چپتر 462: اکسیر
چپتر 462: اکسیر
همین امروز پوستهاش رو کامل کنه؟
اصلاً چطور همچین چیزی ممکنه؟!
پوسته همان چیزی بود که کهنهکاران را به متخصصان تبدیل میکرد.
بعد از اینکه یک کهنهکار به کهنهکار اوج تبدیل میشد، اول باید به بالاترین حد سطح خود میرسید.
این کار معمولاً چند سال طول میکشید.
طبیعتاً، نیک از قبل این کار را انجام داده بود.
اما بعد بخش سخت ماجرا فرا میرسید.
درست مثل زمانی که جانها به کهنهکار تبدیل میشدند، وقتی کهنهکاران هم به متخصص تبدیل میشدند، باید به چیز خاصی دست پیدا میکردند.
برای تبدیل شدن به یک کهنهکار، آن چیز خاص «زفوزیس» بود.
برای تبدیل شدن به یک متخصص، متراکم کردن پوسته بود.
پوسته چه بود؟
پوسته یک مانع یا میدان انرژی بود که از نوع خاصی از زفیکس ساخته میشد.
پوسته، همگامساز زفیکس شخص را احاطه میکرد و سرعت بازیابی زفیکس را بیش از ده برابر افزایش میداد.
بدون آن، متخصصان برای جمعآوری زفیکس کافی جهت مبارزه به مشکل برمیخوردند.
این وضعیت برای متخصصان اولیه هنوز قابل تحمل بود، اما متخصصان ابتدایی برای بازیابی زفیکس خود به روزها زمان نیاز داشتند، چون با یکجا نشستن، به سختی میتوانستند بیشتر از چیزی که مصرف میکردند را بازیابی کنند.
و در مورد متخصصان میانی، حتی همین کار هم غیرممکن میشد.
درست مثل یک کهنهکارِ بدون زفوزیس، یک متخصص میانیِ بدون پوسته هم اساساً از گرسنگی تلف میشد، مهم نبود چه کار میکرد.
با اینکه متراکم کردن پوسته بعد از تبدیل شدن به یک متخصص از نظر فنی ممکن بود، اما کاهش سرعت بازیابی، این روند را بیش از چهار برابر طولانیتر میکرد.
ساخت یک پوسته چقدر طول میکشید؟
اگر یک کهنهکار اوج میتوانست هر روز، بدون از دست دادن حتی یک روز، بدنش را از تمام زفیکسی که قادر به جذبش بود پر کند، حدود ده سال زمان میبرد.
این سریعترین سرعت ممکن برای یک انسان بود.
سریعتر از این غیرممکن بود.
البته، با وجود اینکه نیک اساساً کنترل تمام رویای تاریک را در دست داشت، فقط میتوانست با «تراژدی» کار کند و کار با تراژدی او را برای ۲۴ ساعت از کار میانداخت.
بله، از نظر فنی به این معنی بود که میتوانست روزی یک بار بدنش را از زفیکس پر کند، اما این یعنی دیگر نمیتوانست هیچ کار دیگری انجام دهد.
اگر نیک این کار را میکرد، رویای تاریک رئیس استخراجکنندگان زفیکس خود را از دست میداد.
اگر نیک دست از کار میکشید، رویای تاریک ممکن بود واقعاً فرو بپاشد.
با این حال، منبع دیگری هم برای زفیکس وجود داشت.
جولیان.
جولیان مدام در حال شرطبندی با بقیه بود، که یعنی داشت قدرتمندتر میشد و این یعنی در حال تولید زفیکس بود.
حضور او در رویای تاریک، سرعت رشد همه افراد داخل آن را به شدت بالا میبرد و او یکی از دلایل اصلی رشد سریع استخراجکنندگان رویای تاریک بود.
نیک هم مقدار قابلتوجهی از آن زفیکس را دریافت میکرد.
اما در نهایت، هنوز با سرعت مطلوب رشد نمیکرد.
در مجموع، نیک تخمین میزد که برای متراکم کردن پوستهاش به دوازده تا پانزده سال زمان نیاز دارد.
متأسفانه، هیچ راهی برای دور زدن این موضوع وجود نداشت.
زفیکس خاصی که پوسته از آن ساخته میشد، برای هر استخراجکننده شخصیسازی شده بود.
این یعنی استفاده از زفیکس خارجی جواب نمیداد.
بدن باید خودش این نوع زفیکس را در طول یک دوره طولانی و با جذب مقدار دیوانهواری زفیکس تولید میکرد.
بنابراین، در حالی که گلوگاه رسیدن به مرحله کهنهکار اراده بود، گلوگاه رسیدن به مرحله متخصص زمان و پول بود.
بیشتر کهنهکاران تازه اواخر سی یا چهل سالگی به این مرحله میرسیدند. رسیدن به مرحله اوج کهنهکار هم تا اوایل یا اواخر پنجاه سالگی طول میکشید.
بعد از آن، اگر تولیدکنندهشان ده سال تمام روی آنها تمرکز نمیکرد، بین ۳۰ تا ۴۰ سال زمان میبرد تا پوسته خود را متراکم کنند. این یعنی تازه در هشتاد یا نود سالگی به یک متخصص تبدیل میشدند.
با اینکه کهنهکاران میتوانستند چند دهه بیشتر از آدمهای عادی عمر کنند، نود سالگی هنوز هم برایشان پیر محسوب میشد.
نود سالگی برای یک کهنهکار معادل شصت سالگی یک آدم عادی بود.
تا آن زمان، خیلی از کهنهکاران در حین انجام وظیفه مرده بودند، بازنشسته شده بودند، یا شغلشان را عوض کرده بودند.
یا شاید دیگر به قدرتشان اهمیتی نمیدادند و به جای هفت روز، فقط پنج روز در هفته کار میکردند، که ساخت پوسته را حتی بیشتر هم کند میکرد.
در نهایت، تصمیم اینکه چه کسی متخصص شود واقعاً دست استخراجگرها نبود، بلکه دست تولیدکنندهها بود.
تولیدکنندهها بودند که اسپکترها را به استخراجگرها اختصاص میدادند.
اگر میخواستند یک کهنهکار پیشرفت کند، او در عرض ده سال پیشرفت میکرد.
اگر برایشان مهم نبود، کهنهکار به چند دهه زمان نیاز داشت، یا اصلاً هیچوقت پیشرفت نمیکرد.
اما تولیدکننده هر تصمیمی هم که میگرفت، باز هم نمیتوانست یک متخصص را در یک چشمبههمزدن خلق کند.
یا شاید هم میتوانست؟
نیک با ابروی بالا رفته پرسید: «داری میگی راهی هست؟»
در آن لحظه، دهانهای روی دیوارها ریزریز میخندیدند.
دهانها با خوشحالی گفتند: «اگه داره اکسیر رو بهت پیشنهاد میده، حتماً واقعاً باورش شده که قراره بمیره.»
طبیعتاً، ورنون صدای آنها را نمیشنید.
نیک هیچ واکنش ظاهری نشان نداد، اما در اعماق وجودش غافلگیر شده بود.
نیک با خودش فکر کرد: «اکسیر؟ پس راهی هست!»
ورنون نفس عمیقی کشید و سر تکان داد.
توضیح داد: «ایجس از شهرها به عنوان کارخونههای زفیکس استفاده میکنه و وفاداری قویترین پیروانش رو با گنجینههای باارزش تضمین میکنه.»
«یکی از این گنجینهها اکسیره و ایجس اون رو فقط با چند تن زفیکس معاوضه میکنه.»
نیک با شوک پرید وسط حرفش: «چند تن؟!»
ورنون سر تکان داد. تکرار کرد: «چند تن.»
یک تن چیزی حدود یک میلیارد اعتبار بود!
و ورنون میگفت که ایجس برای این اکسیر چند تن از آن را میخواست؟!
نیک پرسید: «و این اکسیر میتونه چیکار کنه؟»
ورنون گفت: «میتونه تو عرض چند دقیقه یه پوسته بسازه.»
نیک نفس عمیقی کشید.
نیک پرسید: «و تو داری اون رو به من پیشنهاد میدی؟»
ورنون گفت: «فقط در صورتی که حاضر باشی در ازاش وارد یه پیمان مرگ بشی.»
دهانهای روی دیوار خندیدند: «هاهاهاهاها.»
نیک پرسید: «پیمان مرگ؟»
ورنون گفت: «یه قرارداده که نمیشه ازش طفره رفت یا زیرش زد، فقط باید انجام بشه.»
نیک پرسید: «و این پیمان مرگ چی میگه؟»
«اینکه تمام تلاشت رو میکنی تا جلوی آناتومی رو بگیری و تا زمانی که یا بمیری یا آناتومی اونقدر آسیب ببینه که کوگلبلیتز بتونه حداقل برابر باهاش بجنگه، دست از کار نمیکشی.»
ورنون گفت: «اگه پیمان مرگ رو قبول نکنی، اکسیر رو بهت نمیدم.»
نیک ابروهایش را در هم کشید.