چپتر 463: پیمان مرگ

یکی از دو نگهبان جلوی کوگلبلیتز با احترام گفت: «خوش برگشتین، آقای ملفیون.»

ورنون فقط لبخندی زد و سر تکان داد، بعد وارد کوگلبلیتز شد.

بعد از ورود، ورنون راهروی طولانی را طی کرد تا به چاهکهای استخراجکنندهها رسید.

چند دکمه روی کنسول زد، وارد چاهک شد و وقتی به بالاترین طبقه رسید، بیرون پرید.

درست مثل رویای تاریک، بالاترین طبقه کوگلبلیتز هم فقط مخصوص جلسات کاری و بخش مدیریت بود.

ورنون مستقیم به سمت دفترش رفت و وارد شد.

در را پشت سرش بست و قفل کرد تا مطمئن شود کسی تصادفی وارد نمیشود.

لبخند ورنون محو شد و جای خودش را به اخمی سرد داد.

کیفی را که در دست داشت، با بیخیالی روی زمین انداخت.

تق!

کیف باز شد و ابری از مه از آن بیرون زد.

لحظهای بعد، ابر به نیک تبدیل شد که فقط به ورنون خیره مانده بود.

طبیعتاً ورنون نمیخواست دستش را برای بقیه اعضای کوگلبلیتز رو کند.

حتی قبل از اولین رأیگیری امروز هم شک کرده بود که بعضی از مدیران تحت کنترل آناتومی هستند، اما فقط بعد از پایان رأیگیری بود که به یقین رسید.

بله، هر انسانی طمعکار بود، اما نه تا این حد دیوانهوار.

قطعاً پای چیز دیگری در میان بود.

متأسفانه هیچ راهی برای بررسی یا گزارش این مسائل وجود نداشت.

زیر نظر گرفتن مدیران و مالکان، به آناتومی هشدار میداد و ممکن بود تحریکشان کند تا بلافاصله حمله کنند.

گزارش دادن هم متأسفانه فایدهای نداشت، چون به نظر میرسید فرماندار همیشه هوای آناتومی را دارد.

به احتمال زیاد، اگر گزارش میدادند که آناتومی ۶۰ درصدِ کوگلبلیتز را کنترل میکند، فرماندار مستقیماً استدلال میکرد که کوگلبلیتز حالا دیگر به آناتومی تعلق دارد.

البته که این حرف مزخرفی بیش نبود، اما اهمیتی نداشت.

کسی که قوانین را وضع میکرد، پایبند به آنها نبود؛ فقط پایبند به اخلاقیات خودش بود.

یک پدر یا مادر میتوانست قانون خانه را به بچهها تحمیل کند، اما اگر خودشان آن قانون را زیر پا میگذاشتند، چه کسی میتوانست جلویشان را بگیرد؟

به همین دلیل، ورنون نمیخواست کسی نیک را ببیند یا بفهمد چه نقشهای در سر دارد.

ورنون به انتهای اتاق رفت و چند تکه از وسایل را کنار زد. درِ کوچکی در پایین دیوار نمایان شد.

بیش از نیم دقیقه با در ور رفت تا اینکه بالاخره با احتیاط بازش کرد.

نیک اصلاً به سمت ورنون نگاه نکرد.

نمیخواست بیدلیل ورنون را با خودش دشمن کند.

وقتی این فکر از سرش گذشت، چیزی نمانده بود پوزخند تلخی بزند.

نیک با خودش فکر کرد: حالا دارم احتیاط میکنم که ورنون رو با خودم دشمن نکنم؟ یارو عملاً میدونه که من وینتور رو کشتم. فکر نکنم دیگه کاری از دستم بربیاد.

نیک فقط نگاهی گذرا به پشت ورنون انداخت.

هرچند، به نظر میرسه بیشتر به فکر سود خودشه تا مرگ پسرش.

سرانجام، ورنون برگشت و یک ورق فلزی را روی میزش گذاشت.

روی ورق فلزیِ بزرگ، رونهای بیشماری با منشأ نامعلوم حک شده بود و نیک میتوانست حجم باورنکردنیای از زفیکس را درون آن حس کند.

این قطعاً چیز ارزانی نبود.

بعد از گذاشتن ورق روی میز، ورنون به سمت کمدی قفلدار رفت، بازش کرد و با احتیاط چیزی را از درونش بیرون آورد.

یک ورق کاغذ کاملاً سفید بود.

وقتی نیک آن کاغذ را دید، ابروهایش از تعجب بالا رفت.

«این که کاغذ نیست! زفیکس خالصه که به شکل کاغذ دراومده!»

ورنون با احتیاط کاغذ را وسط صفحه فلزی گذاشت و بعد یک خودنویس تزئینشده بیرون آورد.

سپس، خیلی آرام شروع کرد با جوهر قرمز روی کاغذ بنویسد.

نیک مجبور شد بیش از ۲۰ دقیقه صبر کند تا کار نوشتن ورنون تمام شود.

ورنون در حالی که به کنار میرفت، گفت: «بیا اینجا ببین خوبه یا نه. به کاغذ دست نزن.»

نیک جلو رفت و به قرارداد نگاه کرد.

نیک در طول ۱۷ سالی که رئیس استخراجکنندگان زفیکس بود، هزاران قرارداد امضا کرده بود و کاملاً به خودش اطمینان داشت که میتواند بندهای مشکوک را در آنها تشخیص دهد.

با این حال، قرارداد به نظر مشکلی نداشت.

دقیقاً همان چیزی را بیان میکرد که رویش توافق کرده بودند.

نیک باید تمام تلاشش را میکرد تا آسیب کافی به آناتومی وارد کند و به کوگلبلیتز شانس مبارزه بدهد.

او حق فرار یا عقبنشینی نداشت، مگر اینکه واقعاً باور داشت این بهترین اقدام برای ضربه زدن به آناتومی و زنده نگه داشتن کوگلبلیتز است.

در عوض، کوگلبلیتز قبل از شروع مأموریت، یک اکسیر به نیک میداد و همچنین دسترسی به یک شبح به انتخاب خودش برای ارتقای توانایی را فراهم میکرد.

و اگر نیک موفق میشد، ورنون تمام تلاشش را میکرد تا به رویای تاریک یک ارشد بدهد که کار کردن با او نسبتاً راحت باشد.

در ابتدا، نیک چیزهای بیشتری خواسته بود چون عملاً داشت کوگلبلیتز را از نابودی نجات میداد، اما ورنون کوتاه نیامده بود.

به گفته او، ارزش اکسیر همین الان هم بیشتر از یک ارشد معمولی بود.

کوگلبلیتز به طور متوسط هر سه سال فقط روی یک اکسیر سرمایهگذاری میکرد و ورنون همین حالا هم از اینکه مجبور بود یکی از آنها را به نیک بدهد، کفری بود.

نیک گفت: «خوب به نظر میرسه.»

ورنون سر تکان داد، به سمت کاغذ برگشت و پایین آن را امضا کرد.

سپس، بدون اینکه به نیک نگاه کند، خودنویس را به سمتش گرفت.

نیک خودنویس را گرفت و پایین صفحه را امضا کرد.

ورنون با احتیاط خودنویس را کنار گذاشت و به سراغ یک کمد قفلدار دیگر رفت.

چند ثانیه بعد، هفت کریستال زفیکس بیرون آورد.

هر کدام حدود پنج سانتیمتر ارتفاع داشتند و به شکل لوزی بودند.

هر کریستال دقیقاً نشاندهنده یک کیلو زفیکس بود.

ورنون هر هفت کریستال را روی برآمدگیهای گرد صفحه فلزی قرار داد.

ووووم!

وقتی آخرین کریستال را روی آن گذاشت، نیک ناگهان احساس کرد نیروی خفهکنندهای از همه طرف در حال سرکوب کردن اوست.

بلافاصله، انگار حضور وحشتناکی وارد دفتر شد و نیک مجبور شد به آن سمت نگاه کند.

دفتر ظاهراً ناپدید شد و جای خود را به پورتالی داد که به بُعدی پر از چشم راه داشت.

تمام آن چشمها از درون پورتال به بیرون خیره شدند و روی نیک و ورنون تمرکز کردند.

لرزه سردی بر پشت نیک نشست و حتی اگر میتوانست حرکت کند، جرئتش را نداشت.

لحظهای بعد، نیک احساس کرد مرگ قلبش را لمس کرده است.

و سپس، پورتال بسته شد و همهچیز به حالت عادی برگشت.

نیک نتوانست جلوی خودش را بگیرد و نفس عمیقی کشید، سپس به ورنون نگاه کرد که درست به اندازه خودش خسته و ازنفسافتاده به نظر میرسید.