چپتر 468: عمیق‌ترین تاریکی

نیک در حالی که طناب را گرفته بود، وارد اهریمن تاریکی شد.

اولین چیزی که حس کرد، کشیده شدن ناگهانیاش به سمت جلو بود؛ پس از طناب استفاده کرد تا خودش را با مسیر جدید جاذبه همراستا کند.

چیز بعدی که حس کرد، درد آشنای قرار گرفتن تحت تاثیر کابوس بود.

از آنجا که نیک چشمانش را بسته بود، نمیتوانست ببیند چه بلایی دارد سرش میآید.

فقط میتوانست آن را حس کند.

حس کرد چیز تیز و سوزانی وارد سینهاش میشود.

حس کرد عضلاتش دارند از استخوانهایش کنده میشوند.

حس کرد اسید تمام بدنش را فرا میگیرد.

خلاقیت کابوس حد و مرزی نداشت و اغلب شکنجههای مختلف را با هم ترکیب میکرد.

نیک دندانهایش را روی هم فشرد و تمام تلاشش را کرد تا نفسی را که حبس کرده بود، بیرون ندهد.

اما سخت بود.

خیلی سخت بود.

دردش بیش از حد وحشتناک بود.

این بدترین دردی بود که یک نفر میتوانست تصور کند و بیوقفه به جانش میافتاد.

این دردی بود که فقط در زمان کشته شدنِ یک نفر میتوانست وجود داشته باشد، اما نیک دست از زنده بودن برنمیداشت.

تمرکز کردن روی طنابی که در دست داشت برای نیک سخت بود.

سالها پیش وقتی در فاضلاب شنا میکرد، نتوانسته بود زیر تاثیر کابوس مسیرش را پیدا کند، اما حالا بعد از سالها تجربه، در این کار حسابی ماهر شده بود.

درد غیرقابلتحمل بود، اما هنوز میتوانست حس کند کجاست.

بنگ!

سرانجام، نیک حس کرد بدنش با شدت زیادی به چیز سختی برخورد کرد و فهمید که به کف رسیده است.

میدانست که این یک توهم نیست، چون ضربهاش آنقدرها هم درد نداشت.

لحظه بعد، نیک حس کرد سمت چپ قفسه سینهاش خرد شده است، چرا که چیز فوقالعاده سختی به آنجا کوبیده شد.

حس کرد به نقطهای دور پرتاب شده و بعد روی نیزههایی به سیخ کشیده میشود.

تمام بدنش غرق در عرق بود و تمام تلاشش را میکرد تا دچار وحشت نشود.

این حمله به طرز وحشتناکی واقعی به نظر میرسید.

حس میکرد یک نفر همین الان با لگد او را به دوردست پرت کرده است.

نیک در حالی که روی نیزهها تقلا میکرد تا تکان بخورد، به خودش گفت: «واقعی نیست! مهم نیست چقدر واقعی به نظر میرسه!»

هنوز میتوانست کشش خفیف طناب را حس کند.

دستش را کمی پایین آورد و حس فلزی هارپون را لمس کرد.

بله، به کف رسیده بود.

در همان لحظه، نیزههای سوزانی پلکهایش را سوراخ کردند و وارد چشمانش شدند.

نیک فقط برای یک لحظه توانسته بود آنها را ببیند، و همین او را به وحشت انداخت.

نیک در حالی که دندانهایش را آنقدر محکم روی هم میفشرد که خون از آنها جاری شد، با خودش فکر کرد: «واقعی نیست!»

اما خیلی سخت بود که به احساساتش بقبولاند هیچکدام از اینها واقعی نیست.

توهمات کابوس تا به حال اینقدر واقعی به نظر نرسیده بودند!

«تو من رو کشتی!»

جیغ پر از نفرت یک پسرکوچولو در گوشهای نیک پیچید.

با اینکه سالها گذشته بود، نیک هنوز صدای هوروا را به یاد داشت.

نیک در حالی که دندانهای انسانیِ بیشماری شانهاش را گاز میگرفتند، با دندانهای کلیدشده فکر کرد: «میدونم! بدهیم رو بهت پس میدم!»

نیک تمام تلاشش را کرد تا آرام بماند و لحظهای بعد، روی همگامساز زفیکس خودش تمرکز کرد.

متاسفانه این کار تقریبا غیرممکن بود، چون هر لحظه مورد هجوم درد قرار میگرفت.

او فقط در لحظات کوتاهِ بین انفجارهای پیاپیِ درد میتوانست همگامساز زفیکس خود را حس کند.

مثل این بود که بخواهی بخشی از خورشید را ببینی، در حالی که ابرهای غلیظ دود جلوی آن را گرفتهاند.

بیرون، در واحد مهار اهریمن تاریکی، مقدار عظیمی زفیکس در حال تولید بود.

اهریمن تاریکی تا زمانی که کسی داخلش بود، مدام زفیکس تولید میکرد.

از نظر فنی، آریا نیازی نداشت بپرسد نیک میخواهد چقدر آنجا بماند، چون فقط کافی بود زفیکس محیط را حس کند، اما میخواست مطمئن شود.

چه میشد اگر اهریمن تاریکی واقعاً سقف تولید روزانهای برای زفیکس داشت و او هارپون را زودتر از موعد، در حالی که نیک هنوز زنده بود، بیرون میکشید؟

بیش از ۳۰ ثانیه گذشته بود و آریا ابرویی بالا انداخت.

زنده ماندن به مدت ۳۰ ثانیه زیر چنین شکنجهای به خودی خود تحسینبرانگیز بود.

او از لرزشهای خفیف طناب میفهمید که نیک هنوز زنده است.

بیشتر آدمها وقتی با این حجم از درد مورد حمله قرار میگرفتند، از هوش میرفتند.

اما مسئله در مورد کابوس این بود که حتی در حالت بیهوشی هم به ذهن حمله میکرد.

ولی از آنجا که فرد در حالت بیهوشی درد زیادی حس نمیکرد، مرگش زمان زیادی میبرد.

در داخل قلمرو تاریکی، نیک مدام به همگامساز زفیکس خود نگاه میکرد.

هر از گاهی میتوانست آن را حس کند.

هیچ تغییری نمیکرد.

مثل همیشه بود و نیک هیچ تغییری حس نکرده بود.

این یعنی به هیچ شبحی آنقدر نزدیک نبود که تواناییاش را جذب کند.

اگر به دست آوردن توانایی کابوس ممکن بود، حداقل میتوانست تغییر نامحسوسی در همگامساز زفیکس خود ببیند.

اما خبری از تغییر نبود.

این یعنی نیک نمیتوانست توانایی کابوس را به دست بیاورد.

نیک با دیدن این موضوع، دندانهایش را محکمتر روی هم فشرد.

با اینکه انتظارش را داشت، باز هم ترسیده و کلافه بود.

اگر به دست آوردن توانایی کابوس به این راحتی بود، بقیه تا الان آن را به دست آورده بودند.

آریا گفته بود که اهریمن تاریکی نمیتواند توانایی کابوس را بدهد و کوگلبلیتز احتمالاً دهها، اگر نگوییم صدها میلیون اعتبار برای تحقیق روی اهریمن تاریکی سرمایهگذاری کرده بود.

استخراجکنندههای قدرتمند احتمالاً بعد از سالها آمادگی، چندین دقیقه، یا حتی ساعتها اینجا مانده بودند.

او نمیتوانست توانایی کابوس را اینجا به دست بیاورد.

نیک در برابر میل به کشیدن نفس عمیق مقاومت کرد و در حالی که هنوز طناب را در دست داشت، ایستاد.

سپس چشمهایش را باز کرد.

دریایی بیکران از چهرههای کجوکوله و پر از نفرت به او هجوم آوردند.

داشت در ابدیتی از نفرت بیپایان غرق میشد.

چهرههای کریه با دندانهایشان او را پارهپاره میکردند و نیک میدید که رودههایش بیرون کشیده و خورده میشوند.

باز کردن چشمها زیر تأثیر کابوس ایده بدی بود، چون جهتیابی را خیلی سختتر میکرد.

نیک تمام تلاشش را کرد تا به اطراف نگاه کند.

نفرت چهرهها را در اعماق وجودش حس میکرد.

آنها میخواستند او را تا ابد زجر بدهند!

برای چند ثانیه، نیک فقط نفرت را احساس کرد.

و بعد، برگشت تا به سمتی نگاه کند.

نیک حس میکرد تمام آن نفرت از همانجا سرچشمه میگیرد.

ذهن نیک در آشوب کامل بود.

میخواست برگردد!

میخواست عقب بکشد!

دیگر نمیتوانست تحمل کند!

اما بعد، تصویر تمام مردم درگز که در مه دریای زرشکی ذوب میشدند، از ذهنش عبور کرد.

نیک با چشمانی نیمهباز فکر کرد: «من حق ندارم تسلیم بشم.»

«باید جبران کنم!»

و بعد، انجامش داد.

طناب را رها کرد...

و به درون تاریکی قدم گذاشت.

«اگه الان بمیرم، حقم مرگه!»