چپتر 472: متخصص

بنگ!

نیزه از بدن اهریمن تاریکی بیرون کشیده شد و نیک داخل واحد مهار روی زمین افتاد.

آریا با شوک و کنجکاوی به نیک نگاه کرد، اما نیک فقط روی زمین دراز کشیده بود.

آریا پرسید: «همهچی روبهراهه؟»

نیک نفس عمیقی بیرون داد و دوباره نفس کشید.

پنج ثانیه تمام، هیچچیز نگفت.

بعد، آرام بلند شد، قدمهایش نامطمئن بود.

انگار واقعاً به هم ریخته بود.

البته، برای نیک سخت نبود که اینطور نقش بازی کند.

بالاخره، فقط کافی بود به یاد بیاورد آن تو چه چیزی را از سر گذرانده بود.

مسیر رسیدن به کابوس، او را از جنونی واقعی پر کرده بود.

آن موقع، به چیزی تبدیل شده بود که خودش هم نمیشناخت.

در اصل، یک ماشین شده بود.

یادآوری آن لحظه، نیک را غرق در وحشت میکرد.

انگار کاملاً خودش را گم کرده بود.

نیک بعد از مدتی گفت: «خوبم. چقدر اون تو بودم؟»

آریا با تعجب گفت: «سه ساعت و نیم. فقط یه نفر رو دیدم که تونسته باشه اینقدر اون تو دووم بیاره، اونم قبل از ورود سالها تمرین کرده بود.»

نیک با خودش فکر کرد: دقیقاً همونطور که انتظار میرفت.

آریا پرسید: «تواناییت رو گرفتی؟»

نیک آرام سرش را تکان داد. «سعی کردم از نظر ذهنی به کابوس نزدیک بشم، چون دور شدن از نیزه خودکشی بود. فکر میکردم اینطوری میشه یه جور ارتباط باهاش برقرار کرد.»

نیک آهی کشید. «اما حیف...»

آریا سر تکان داد. «اگه ممکن بود، تا الان خودمون یه راهی براش پیدا میکردیم. با این حال، واقعاً تعجب کردم که چطور تونستی اینقدر اون تو دووم بیاری. اونم وقتی که فقط یه کهنهکاری. فکر کنم دلیلی داره که رویای تاریک هنوز از هم نپاشیده.»

آریا این حرفها را همینطوری نمیزد.

بالاخره، حتی خودش هم مطمئن نبود بتواند آنقدر زیر نفوذ کابوس زنده بماند.

اینکه بتواند در برابر بدترین شکنجهی قابلتصور چند ساعت مقاومت کند و از هوش نرود، گویای ثبات روانی و ارادهی پولادین نیک بود.

آریا پرسید: «پس تواناییت چی میشه؟»

نیک گفت: «فکر کنم همون اهریمن تاریکی رو بردارم. برام مناسبه.»

آریا اخم کرد.

اگر نیازی نبود رابطهشان با نیک مخفی بماند، با این موضوع مشکلی نداشت.

اما از آنجا که نمیتوانست اعلام کند نیک اینجاست، باید خودش با اهریمن تاریکی کار میکرد تا برای نیک زفیکس تولید کند.

طبیعتاً، هیچ اشتیاقی به این کار نداشت.

با این حال، آریا بیش از صد سال بود که یک استخراجکننده بود و به کار با اسپکترهای وحشتناک عادت داشت.

پرسید: «چقدر زمان میخوای تا همگامساز زفیکسِت ارتقا پیدا کنه؟»

نیک گفت: «از اونجایی که اهریمن تاریکی یه متعصبه، نباید زیاد طول بکشه. فکر کنم دو دقیقه بیشتر از حدِ نیاز باشه.»

آریا در حالی که به اهریمن تاریکی نگاه میکرد، تکرار کرد: «دو دقیقه، هان.»

برای مدتی ساکت ماند.

سپس، انگشتانش را به سمت اهریمن تاریکی نشانه رفت.

بنگ! بنگ! بنگ!

چند نیزهی نوری به سمت اهریمن تاریکی شلیک شد و با کمال تعجب، به محض برخورد با آن ناپدید نشدند.

در عوض، اهریمن تاریکی را به دیوار میخکوب کردند.

آریا با لحنی تهدیدآمیز گفت: «فقط همون وسط اتاق بشین و روی پیشرفتت تمرکز کن. هیچ کار احمقانهای نکن.»

نیک منظورش را فهمید و سر تکان داد. «میفهمم. ممنون.»

بعد، نیک وسط اتاق نشست و به سمت اهریمن تاریکی برگشت.

گفت: «میتونی شروع کنی.»

آریا نفس عمیقی کشید.

قهرمانها مسلماً نیازی به نفس کشیدن نداشتند، اما یک نفس عمیق همچنان به آرام کردن ذهنش کمک میکرد.

دو دقیقه ماندن زیر نفوذ کابوس، حتی برای او هم فشار زیادی بود.

لحظهای بعد، به درون اهریمن تاریکی پرید.

برخلاف نیک، او نیازی به هارپون نداشت.

چون میتوانست پرواز کند، کافی بود همان لبه معلق بماند.

تا وقتی که آن داخل بود، اهریمن تاریکی زفیکس تولید میکرد.

فرقی نمیکرد یک کیلومتر با آن فاصله داشته باشد یا فقط ده سانتیمتر.

به نیک هشدار داده بود که کار احمقانهای نکند، اما نه برای امنیت خودش، بلکه برای جانِ نیک.

از آنجا که درست کنار خروجیِ دیگرِ اهریمن تاریکی معلق بود، کوچکترین حرکتش را حس میکرد و با سرعتِ مافوقبشریاش میتوانست فوراً به عقب بپرد.

اما اهریمن تاریکی مسلماً در همان لحظه نیک را میگرفت، میبلعید و او را در نقطهای تصادفی، جایی در اعماق تاریکی رها میکرد.

اگر چنین اتفاقی میافتاد، برگرداندنِ او دیگر از دست آریا ساخته نبود.

البته هشدارش چندان هم ضروری نبود؛ نیک به هیچوجه قصد نداشت حماقت کند.

اهریمن تاریکی حجم عظیمی از زفیکس تولید کرد و نیک تا جایی که میتوانست آن را جذب کرد.

البته از آنجا که همگامساز زفیکس او پیش از این جهش یافته بود، در آیندهی نزدیک نمیتوانست دوباره جهش پیدا کند، اما باز هم میخواست برای پیشرفت کردن، تا حد امکان زفیکس ببلعد.

علاوه بر این، اگر آریا به طریقی میفهمید که نیک هیچ زفیکسی جذب نکرده، ممکن بود به او شک کند.

در حالی که زفیکس به داخل اتاق سرازیر میشد، نیک روی پوستهی همگامساز زفیکسِ خود تمرکز کرد و تا جای ممکن، زفیکس را به درون آن کشید.

در تصویر ذهنیِ نیک از همگامساز زفیکسش، لوزی مدام سرعت میگرفت و نیک حس کرد عضلاتش در حال کشیده شدن و لرزش هستند.

او داشت بیشتر از ظرفیتِ تحمل بدنش زفیکس جذب میکرد.

البته، اگر قرار بود یک کهنهکار اوج باقی بماند.

با جذب زفیکسِ بیشتر، نیک حس کرد مانعی بدنش را به زنجیر کشیده است.

تمام تمرکزش را روی این مانع گذاشت و با تمام قدرتِ ارادهاش به آن فشار آورد تا در هم بشکند.

بوم!

انگار مانعی در هم شکست و نیک حس کرد حجم بیپایانی از زفیکس به درون بدنش سرازیر شد.

محیط اطرافش واضحتر شد، اما همزمان، انگار هالهای از درخشش سفید روی همهچیز کشیده شده بود.

حس متناقضی بود.

انگار دو تصویر روی هم افتاده بودند.

یکی تصویری بینهایت واضح از دنیای اطرافش بود و دیگری، تصویر زفیکسِ پراکنده در محیط.

حواس نیک به شدت ارتقا یافته بود و حالا میتوانست زفیکس را هم خیلی بهتر ببیند.

اما مهمتر از همه، بالاخره موفق شده بود.

حالا به همان سطحی رسیده بود که آلبرت در اولین دیدارشان داشت.

نیک حالا یک متخصص بود!