چپتر 477: محاصره در خطر

ورنون گفت: «اومدم موندوس رو ببینم.»

ورنون در سالنی تاریک، روبهروی میزی ایستاده بود که بهسختی روشن میشد.

پشت میز زنی با چهرهای بیروح ایستاده بود و مرجانهایی از پشت سرش بیرون زده بود.

ورنون او را شناخت.

این زن تا همین دو روز پیش، یکی از متخصصان کوگلبلیتز بود.

مهلتی که شهر برای اسپکترهای آناتومی تعیین کرده بود امروز به پایان میرسید، اما با اینکه اواخر عصر بود، هیچ تحرکی از سوی شهر دیده نمیشد.

با این حال، او از قبل انتظارش را داشت.

فرماندار گفته بود که آناتومی باید تکلیف تمام اسپکترهای ضعیفش را روشن کند، اما احتمالاً خودش هیچ اقدامی نمیکرد.

همه دلیلش را میدانستند.

به احتمال زیاد، فرماندار این ضربالاجل را تعیین کرده بود تا شرایط، تصمیم پیوستن به یکی از طرفین را برایش بگیرد.

اگر هیچکس پیشنهاد آناتومی را قبول نمیکرد، شاید او کوگلبلیتز را انتخاب میکرد و به جنگ آناتومی میرفت.

اما بیش از نیمی از اسپکترهای آناتومی خریده شده بودند. مهمتر از همه، تمام ارشدها و بیش از ۷۵ درصد از بزرگسالانشان را خریده بودند. این یعنی آنها تقریباً تمام کارمندانی را که میتوانستند، به دست آورده بودند.

حالا دیگر واضح بود که فرماندار طرف آناتومی را میگیرد.

احمقانه بود؟

نمیترسید که آناتومی او را هم به بردگی بکشاند؟

نه، چون فرماندار بخشی از ایجس بود.

تا زمانی که شهر به ارسال زفیکس ادامه میداد و مردم عادی کیفیت زندگی قابلقبولی داشتند، ایجس دخالت نمیکرد.

البته، با ناتوانی این همه استخراجکننده در کار با اسپکترها، تولید کلی زفیکس آسیب دیده بود.

با این حال، هر استخراجکنندهای که تحت کنترل پادشاه دریا درمیآمد، باعث میشد پادشاه دریا زفیکس بیشتری تولید کند.

بنابراین، با وجود اینکه بسیاری از استخراجکنندهها دیگر نمیتوانستند با اسپکترها کار کنند، تولید فقط کمی افت کرده بود و همچنان سهمیه درخواستی ایجس را تامین میکرد.

در مورد رقابت ضروری بین تولیدکنندگان که ایجس میخواست هم مشکلی پیش نمیآمد.

فقط کافی بود آزمایشگاه گوستی و شاید جمنای را به حال خودشان رها کنند.

همین برای حفظ ظاهر رقابت کافی بود، هرچند که آن دو مشخصاً حتی نمیتوانستند به مبارزه با آناتومی فکر کنند.

زن در حالی که رویش را برمیگرداند، با صدایی خشدار گفت: «بیا.»

چراغ پشت سرش را برداشت و با دست به گوشهای اشاره کرد.

از آنجا که آناتومی فقط هشت انسان برایش باقی مانده بود، تصمیم گرفتند تمام چراغهای داخل ساختمانشان را خاموش کنند.

انسانهایی که تحت کنترل پادشاه دریا بودند، تحت تاثیر کابوس قرار نمیگرفتند.

خب، از نظر فنی این حرف درست نبود.

از نظر فنی، همه آنها از قبل توسط کابوس کشته شده بودند.

کابوس آنها را تا مرز بیهوشی شکنجه داده و سپس ذهنشان را نابود کرده بود.

اما بدنهایشان هنوز زنده بود.

تا زمانی که اندامها از جایی دستور میگرفتند، از کار نمیافتادند.

این یعنی تمام آدمهای مرجانی مرگ مغزی شده بودند، اما طوری راه میرفتند که انگار زندهاند.

در مورد معدود انسانهایی که هنوز در آناتومی زنده بودند، آنها به سادگی با چراغهای مخصوص تردد میکردند.

علاوه بر این، چند نقطه در ساختمان وجود داشت که هنوز کمی نور برای آنها داشت.

اما بیش از ۸۰ درصد ساختمان در تاریکی مطلق بود و تقریباً هیچکس نمیتوانست در این تاریکی قدم بزند.

آنها یا به چراغ نیاز داشتند یا به توانایی تولید نور توسط خودشان. مورد دوم به قدرت یک متخصص ویژه نیاز داشت و روشن نگه داشتن آن زفیکس زیادی مصرف میکرد.

اینگونه، آناتومی یک دژ ساخته بود.

ورنون سر تکان داد و به دنبال زن مرجانی راه افتاد.

زن مرجانی در حالی که چراغ را بالا گرفته بود، آرام به جلو حرکت میکرد.

ورنون مطمئن نبود که تا به حال در چنین جای تاریکی بوده باشد.

او یک مبارز نبود.

با اسپکترهای زیادی کار کرده بود، اما هرگز واقعاً درگیر گرفتن آنها یا اکتشاف در دنیای بیرون نشده بود.

با اینکه ورنون در ظاهر آرام به نظر میرسید، اما در اعماق وجودش به شدت میترسید.

با آمدن به اینجا جانش را به خطر انداخته بود.

اگر آناتومی تصمیم میگرفت او را همینجا بکشد، کوگلبلیتز هیچ کاری نمیتوانست بکند.

تنها چیزهایی که میتوانست به آنها تکیه کند، اعتماد به نفس آناتومی و ترس آنها از شروع خیلی ناگهانی جنگ بود.

به هر حال، هنوز این احتمال وجود داشت که فرماندار تصمیم بگیرد حتی در زمان آخرین مبارزه هم بیطرف بماند و آناتومی نمیخواست چنین اتفاقی بیفتد.

زن مرجانی ورنون را از چند ردیف پله بالا برد تا اینکه به راهرویی با نور کم رسیدند.

خیلی روشن نبود، اما آنقدر نور داشت که کابوس را دور نگه دارد؛ البته به سختی.

اگر کسی ذهن قدرتمندی نداشت، ممکن بود توهمات محوی ببیند.

با اینکه ورنون مبارز نبود، اما ذهنش همچنان قدرتمند بود و میتوانست در برابر نفوذ نامحسوس کابوس مقاومت کند.

آن دو به یک واحد مهار رسیدند، اما در کمال تعجب، درِ واحد مهار باز بود.

در واقع، فقط باز نبود.

در کاملاً نابود شده بود.

زن مرجانی به ورنون اشاره کرد که وارد واحد مهار شود.

ورنون نفس عمیقی کشید و جلو رفت.

وقتی وارد شد، شبکه غولپیکری از مرجانها را دید که در سراسر واحد مهار کشیده شده بودند.

برخی از آنها حتی از طریق چند سوراخ به بیرون امتداد یافته بودند.

در وسط واحد مهار، ستونی از مرجانها قرار داشت که کف را به سقف بلند متصل میکرد.

با اینکه هرگز آن را با چشمان خودش ندیده بود، ورنون میتوانست تشخیص دهد که این پادشاه دریاست.

دو نفر جلوی پادشاه دریا ایستاده بودند.

آریل سریلیون و موندوس استایروِل.

هیچ اثری از زارن هارو نبود.

واحد مهار از راهرو روشنتر بود، اما نه خیلی.

موندوس با لحنی خنثی گفت: «ورنون.»

با اینکه آناتومی باید اعتمادبهنفس میداشت، موندوس هیچ غرور یا بیاحتیاطیای از خودش نشان نداد.

او درست مثل همیشه به نظر میرسید؛ سرد و حسابگر.

ورنون با تکان دادن سرش گفت: «موندوس.» و بعد به آریل نگاه کرد: «آریل.»

آریل به او نگاه نکرد و فقط به پادشاه دریا خیره ماند.

با وجود اینکه آناتومی با پادشاه دریا همکاری میکرد، اما به هم اعتمادی نداشتند.

آریل هر ثانیه از هر روز کنار پادشاه دریا میایستاد.

اگر پادشاه دریا از دستوری سرپیچی میکرد، او را میکشت.

البته، پادشاه دریا قدرت نرم زیادی داشت.

گذشته از این، اگر میمرد، کوگلبلیتز شانس اول پیروزی در جنگ میشد.

این یعنی پادشاه دریا قدرت مذاکره بالایی داشت.

در انتهای اتاق یک کهنهکار ایستاده بود که مرجانهایی از گوشهایش بیرون زده بود.

این کهنهکار به عنوان سخنگوی پادشاه دریا استفاده میشد، چون خودش نمیتوانست حرف بزند.

موندوس با لحنی خنثی پرسید: «برای چی اینجایی؟»

ورنون نفس عمیقی کشید.

گفت: «شما بردین.»

موندوس جوابی نداد.

ورنون ادامه داد: «از پریروز همهچیز روشن شده. شما تونستین از مالکیت پراکنده کوگلبلیتز سوءاستفاده کنین و کاری کردین که ما خودمون رو نابود کنیم.»

ورنون گفت: «احتمالاً خودت هم از قبل میدونی چرا اینجام، چون در مورد دلیل اومدنم حرف زده بودیم.»

موندوس بدون اینکه چیزی را تأیید یا تکذیب کند، تکرار کرد: «برای چی اینجایی؟»

ورنون گفت: «کوگلبلیتز میخواد شش ساعت دیگه با آناتومی جلسه داشته باشه. ما میخوایم پیشنهاد ادغام با آناتومی رو بدیم.»

طبیعتاً این ادغامی نبود که در آن هر دو طرف قدرت برابری داشته باشند.

در واقع، ورنون داشت میگفت که آناتومی اجازه دارد اکثریت سهام کوگلبلیتز را بخرد، در حالی که کوگلبلیتز تنها بخش کوچکی از سهام آناتومی را به دست میآورد.

اینکه بعد از آن چه اتفاقی میافتاد به آناتومی بستگی داشت، چون آنها کنترل هر دو شرکت را در دست داشتند.

آیا کوگلبلیتز را جذب میکردند؟

آیا آن را به عنوان یک عروسک خیمهشببازی نگه میداشتند؟

دلیل اینکه کوگلبلیتز به جای واگذاری کامل، پیشنهاد ادغام داده بود این بود که به نظر برسد هنوز در شهر رقابت وجود دارد و برآورده کردن شرط رقابت ایجس بسیار آسانتر شود.

موندوس با لحنی خنثی تکرار کرد: «یک جلسه. جلسه کجا برگزار میشه؟»

«داخل آزمایشگاه گوستی. میدونیم که برگزاریش تو کوگلبلیتز خیلی به ضررتونه، اما نمیخوایم تو آناتومی هم باشه. بالاخره، مالکان کوگلبلیتز هم فقط انسانن و نمیخوایم بیدلیل جونمون رو به خطر بندازیم.»

موندوس مدتی ساکت ماند.

سپس، نگاهی به آریل انداخت.

آریل با چهرهای بیتفاوت نگاهش را جواب داد.

بعد از آن، موندوس به شخص مرجانی در انتهای اتاق نگاه کرد.

شخص مرجانی شانهای بالا انداخت.

موندوس مدتی به گوشهای خیره شد.

قبل از اینکه دوباره به ورنون نگاه کند، گفت: «باشه.»

ورنون هیچ واکنشی نشان نداد، اما تنشی که در اعماق وجودش داشت از بین رفت.

ورنون با تعظیمی سریع و مؤدبانه گفت: «ممنونم.»

موندوس کمی بیشتر به ورنون نگاه کرد.

سپس، نگاهش را پایین انداخت.

موندوس گفت: «تو اون چمدون چیه؟ اخیراً همهجا با خودت میبریش.»

ورنون به موندوس نگاه کرد.

سپس، چمدان را روی زمین گذاشت و بهآرامی بازش کرد.

وقتی موندوس محتویات داخلش را دید، چشمانش درخشید.

ورنون درحالیکه چند قدم به عقب برمیداشت گفت: «مدرکی برای اثبات نیتمون. فرض میکنم میشناسیش؟»

موندوس جوابی نداد، اما آن را شناخت.

قدرتمندترین شبح تسخیرکننده در تمام شهر زرشکی.

تنها شبح تسخیرکننده متعصب.

یک تفنگ تکتیرانداز خونآلود بود که میتوانست آسیب عظیمی وارد کند و این توانایی را داشت که قربانیاش را به زفیکس تبدیل کند.

اسم آن پولساز بود و قدرتمندترین سلاح در شهر زرشکی به حساب میآمد، البته به جز نیزه فرماندار که توسط ایجس ساخته شده بود.

پولساز همیشه یک مایه نگرانی برای آناتومی بود، چون یک متخصص ویژه میتوانست با استفاده از آن چندین متخصص ویژه دیگر یا در صورت داشتن فرصت، حتی یک قهرمان را بکشد.

تحویل دادن پولساز تقریباً مثل تحویل دادن یک قهرمان بود.

موندوس گفت: «جالبه.»