چپتر 480: مخفی‌کاریِ پرالتهاب
چپتر 480: مخفی‌کاریِ پرالتهاب
نیک به آدم مرجانی نگاه کرد که در طبقه پایین از کنارش رد میشد.
این اولین آدم مرجانی بود که از کنارش رد شده بود.
نیک در بیست دقیقه گذشته اصلاً تکان نخورده بود.
آدم مرجانی فقط گشتش را تمام کرده بود و داشت دوباره از نو شروع میکرد.
نیک کاملاً مطمئن نبود دقیقاً چه مسیری را طی میکنند، اما طبق نقشههای ساختمان، حدس میزد که از این راهپله بالا میروند، به یکی از طبقات بالاتر میرسند، از یک راهپله دیگر به طبقه همکف برمیگردند، دوباره به همین راهپله میآیند و باز هم بالا میروند.
نیک با خودش فکر کرد: «شصت و چهار تا. شصت و چهار تا از اونا تو این مسیرن.»
«وقت حرکته.»
وقتی از شکاف طبقه دوم بیرون پرید، حجم عظیمی از زفیکس دورش جمع شد.
لحظهای بعد، قطعه فلزیای را که قبلاً بریده بود بالا کشید و سر جایش گذاشت.
غژژژ!
فلز را خم کرد تا همانجا قفل شود.
طبیعتاً اگر کسی با دقت نگاه میکرد، میفهمید که کف آنجا آسیب دیده است، اما نیک روی این موضوع حساب باز کرده بود که پادشاه دریا تمام تمرکزش را روی وجب به وجبِ زمین نمیگذارد.
لحظهای بعد، نیک جلو رفت و پشت سر آدم مرجانی دیگری که جلویش راه میرفت، ایستاد.
در آن لحظه، داشت از تواناییاش استفاده میکرد تا صدای حرکاتش را خفه کند.
همزمان به عقب هم نگاه میکرد تا مطمئن شود آدم مرجانیِ پشتی، پشت سرش را نمیبیند.
خوشبختانه، پادشاه دریا برای حفظ تمرکزش از نگاه کردن به چیزهای متحرک دوری میکرد؛ به همین دلیل آدمهای مرجانیِ در حال گشتزنی، اصلاً به هم نگاه نمیکردند.
وقتی نیک دید که فاصله بینشان دقیقاً به اندازهای است که نمیتوانند او را ببینند، به مه تبدیل شد و تواناییاش را غیرفعال کرد.
در فرم مه، میتوانست بدون ایجاد هیچ صدایی حرکت کند.
به این ترتیب، نیک در حالی که از پلهها بالا میرفتند، فقط به تعقیب آدم مرجانیِ جلویش ادامه داد.
نیک میخواست وارد یکی از طبقات شود، اما نمیتوانست.
باز کردن در بیش از حد جلب توجه میکرد.
بدتر از آن، اگر یک آدم مرجانی از آن طرف به در نگاه میکرد، فوراً متوجه میشد.
نیک برای استفاده از تواناییاش، باید هدفش را میدید.
علاوه بر این، ایجاد سوراخ نزدیک در هم زیادی جلب توجه میکرد. سوراخ کردن کف زمین مشکلی نداشت، چون هیچ آدم مرجانیای موقع راه رفتن به بالا یا پایین نگاه نمیکرد، اما آنها همیشه به جلو خیره بودند.
به همین دلیل، نیک مجبور بود آدم مرجانی را دنبال کند تا به طبقهای برسند که مسیر حرکتشان به داخل آن ختم میشد.
بعد از بالا رفتن از ده طبقه، نیک دید که آدم مرجانی جلوی یک در ایستاد.
لحظهای بعد، دستش را روی لبه در کشید و در باز شد.
در این لحظه، ضربان قلب نیک به شدت بالا رفت.
این یکی از پرخطرترین لحظاتِ مأموریتش بود.
خودش را تا جای ممکن کوچک کرد و پشت نیمتنه آدم مرجانی شناور ماند.
همزمان مدام به عقب نگاه میکرد تا ببیند آدم مرجانیِ پشت سرش کجاست.
آدم مرجانیِ دوم داشت به آرامی از پلهها بالا میآمد تا به این طبقه برسد.
آدم مرجانیِ جلوی نیک از در عبور کرد.
بخش کوچکی از مه از کنار نیمتنه آدم مرجانی رد شد تا جلو را بررسی کند.
یک آدم مرجانیِ دیگر!
و داشت مستقیماً به همان کسی که نیک تعقیبش میکرد، نگاه میکرد.
نیک بلافاصله از تواناییاش استفاده کرد تا در بیناییِ او اختلال ایجاد کند و به سرعت به سمت گوشه راهرو هجوم برد.
همزمان، آدم مرجانیای که پشت سر نیک بود، از پیچِ پلهها گذشت تا به طبقه نگاه کند.
اگر نیک هنوز پشت سر آدم مرجانیِ اول بود، این یکی قطعاً او را میدید.
اما در وضعیت فعلی، نیک پشت چارچوب در پنهان شده بود.
زفیکس نیک با سرعت وحشتناکی در حال کاهش بود.
۵۰٪.
۳۰٪.
۲۰٪.
بوم!
در بسته شد و نیک فوراً دوباره پشت سر آدم مرجانی پرید و تواناییاش را غیرفعال کرد.
نیک با خودش فکر کرد: «فقط ده ثانیه وقت دارم تا در دوباره باز بشه.» عرقی استعاری از روی صورت مهآلودش میچکید.
آدم مرجانیِ توی راهرو بیوقفه به در خیره شده بود.
وقتی دو آدم مرجانی به هم نزدیکتر شدند، نیک یک بار دیگر از تواناییاش استفاده کرد.
به سمت کف زمین رفت و زیر پاهای آدم مرجانیِ دوم متوقف شد و حس لامسهاش را مختل کرد.
آدم مرجانیای که جلوتر از نیک راه میرفت، از کنار آدم مرجانیِ توی راهرو رد شد.
نیک از بین پاهای آدم مرجانی بیرون پرید، پشت سرش ماند و تواناییاش را غیرفعال کرد.
در آن لحظه، پشت هر دوی آنها به او بود.
وقتی نفر بعدی وارد راهرو شد، در باز شد؛ اما چون نیک پشت سر آدم مرجانیِ توی راهرو قرار داشت، او را ندید.
نیک تقریباً داشت به آدم مرجانیِ کنارش میخورد.
اگر کوچکترین تکانی میخورد، نیک لو میرفت.
اما اصلاً تکان نخورد.
و این دقیقاً همان چیزی بود که نیک رویش شرط بسته بود.
آدمهای مرجانی مثل ماشینهایی بینقص عمل میکردند.
اگر انسان بودند، هر از گاهی تکان میخوردند یا از روی بیحوصلگی بیهدف به اطراف نگاه میکردند.
هر کدام از این کارها نیک را لو میداد.
اما هیچ دلیلی وجود نداشت که چنین کارهایی بکنند.
آنها کاملاً وقف وظیفهشان بودند و وظیفه این آدم مرجانی، زل زدن به در بود.
ده ثانیه بعد، نیک دوباره رفت بین پاهای آدم مرجانی و یک بار دیگر از تواناییاش استفاده کرد تا حس لامسهاش را تار کند.
آدم مرجانی بعدی از راهرو گذشت و نیک دوباره بیرون آمد.
ده ثانیه بعد، دوباره همان کار را تکرار کرد.
بعد از یک دقیقه کامل، نیک بالاخره توانست به هدفش برسد.
زفیکسش بازیابی شده بود.
او هر ده ثانیه از تواناییاش برای کنترل حس آدم مرجانی استفاده میکرد، اما این کار زفیکس زیادی نمیخواست و به او اجازه میداد در فاصله ده ثانیهای بین گشتها، زفیکسش را بازیابی کند.
با این حال، این یک دقیقه گذشته به شدت پر استرس بود.
یک لحظه بیاحتیاطی، و گیر میافتاد.
نیک با خودش فکر کرد: اگه به خاطر پوسته خاصم نبود، نمیتونستم اینطوری بازیابی بشم.
وقتی آدم مرجانی بعدی رد شد، نیک دوباره مقدار زیادی زفیکس مصرف کرد و مادی شد.
چیزی را یواشکی داخل جیب آدم مرجانی سُر داد و دستگاه کوچکی را هم به سمت دستش نشانه گرفت.
او هر ثانیه داشت مقدار وحشتناکی زفیکس مصرف میکرد.
دینگ!
دستگاه نشان داد که کار تمام شده و نیک دوباره به فرم مِهمانندش برگشت.
سپس، در طول یک دقیقه بعدی دوباره زفیکسش را بازیابی کرد.
وقتی زفیکسش بازیابی شد، نیک دستگاه را روی تراشهای گذاشت که از کیفش درآورده بود و بعد تراشه را داخل دستکشی که دستش بود، سُر داد.
بعد، به سمت عقب شناور شد.
در یک چشم به هم زدن، زفیکس عظیمی مصرف کرد تا روی همه افراد داخل راهرو تأثیر بگذارد.
با تمام سرعتی که در توان داشت، دستکشش را روی یکی از درهای راهرو گذاشت.
دینگ!
در باز شد و نیک مثل تیر به داخل پرید.
بنگ!
در بلافاصله بسته شد و نیک نفس عمیقی کشید.
در سکوت منتظر ماند تا ببیند واکنشی در کار هست یا نه.
ده ثانیه گذشت.
آن موقع بود که نیک نفسش را بیرون داد.
این کار به شکل دیوانهواری خطرناک بود!
یک حرکت اشتباه، و او را دیده بودند.
اما انجامش داده بود و حالا، بالاخره میتوانست نفس راحتی بکشد.
نیک نگاهی به اطراف انداخت و دید در یکی از رختکنهای جلوی یک واحد مهار است.
او روی این موضوع شرط بسته بود که هیچ آدم مرجانیای در این رختکنها نمیماند.
آخر چرا باید میماندند؟
برای رسیدن به اینجا، هر کسی باید از راهرو رد میشد. منطقیتر بود که به جای داخل رختکن، از راهروها محافظت کنند.
نیک در حالی که نقشه طبقات را به یاد میآورد، با خودش فکر کرد: طبقه یازدهم، اولین اتاق سمت شرق.
این واحد مهار باید خالی باشه.
نیک به سمت ورودی واحد مهار رفت و به کنسول نگاه کرد.
غیرفعال بود.
نیک قبل از اینکه به بالا نگاه کند، با خودش گفت: دقیقاً همونطور که انتظار داشتم.
طبقه بعدی جاییه که دفاتر متخصصان ویژه قرار داره. اونجا باید نور هم باشه.
لحظهای بعد، نیک به سمت سقف رفت و لمسش کرد.
تق.
نیک به آرامی به کف طبقه بالا ضربه زد.
صدا تقریباً غیرقابلشنیدن بود.
هیچی.
تق!
نیک محکمتر ضربه زد.
هیچی.
نیک داشت چه کار میکرد؟
او داشت صداهای خیلی ضعیفی ایجاد میکرد تا ببیند کسی در دفتر طبقه بالایی هست یا نه.
اگر کسی صدای ضربه را میشنید، به زمین نگاه میکرد.
در آن لحظه، توانایی اصلی نیک دچار نوسان میشد، چون از نظر فنی، آنها کمی او را درک میکردند.
اگر این اتفاق میافتاد، نیک فقط دست از کار میکشید.
صدا آنقدر نامحسوس بود که متخصص ویژه فکر میکرد فقط یک صدای تصادفی است که یکی از آدمهای مرجانی ایجاد کرده.
به احتمال زیاد، اصلاً پیگیری نمیکردند.
حتی بیشتر از آن، شاید اصلاً نمیتوانستند پیگیری کنند.
کدام متخصص ویژه دلش میخواست در آناتومی بماند؟
آناتومی تمام آدمهایش را به آدمهای مرجانی تبدیل کرده بود.
هر آدم عاقلی فکر میکرد که نفر بعدی خودش است.
به احتمال زیاد، آناتومی متخصصان ویژهاش را در حبس خانگی نگه داشته بود تا جلوی فرارشان را بگیرد.
تنها دلیلی که احتمالاً هنوز تبدیل نشده بودند این بود که مشکلی برای متعصبانشان پیش نیاید.
هر چه باشد، آناتومی برای متعصبانش به چند متخصص ویژه نیاز داشت.
نیک نفس عمیقی کشید و تیغهاش را از غلاف بیرون کشید.