چپتر 482: نه همه‌چیز
چپتر 482: نه همه‌چیز
نیک با خودش فکر کرد: «اینجا باید خالی باشه. ولی خب معلومه که نیست. وگرنه کنسول فعال نمیشد.»
«پس یعنی یکی از اون متعصبانِ مخفی اون توئه.»
نیک دو حدس داشت که چه نوع شبحی ممکن است آن داخل باشد.
«باید چکش کنم.»
نیک به کنسول نزدیک شد و گجت را روی آن گذاشت.
بعد از کمی ور رفتن با آن، نیک نفس عمیقی کشید و ورودی کارکنان را باز کرد.
باز کردن ورودی کارکنان که به یک شبح ناشناخته ختم میشد خطرناک بود، اما واحد مهار باید میتوانست قدرتهای شبح را ایزوله کند.
حداقل بیشترِ مواقع.
نیک در حالی که به ورودی کارکنان نگاه میکرد، با خودش فکر کرد: «خب، امروز به اندازه کافی ریسک کردم. یکی دیگه هم روش.»
جلو رفت و به داخل واحد مهار نگاه کرد.
در وسط واحد مهار، نیک یک مار سفیدِ رنگپریده دید.
لکههای قرمز متعددی روی تمام بدنش داشت و تا حدودی بیمار به نظر میرسید.
نیک فکر کرد: «پس باید همین باشه. یعنی دست آناتومی بوده. تعجبی هم نداره.»
با توجه به ظاهر مار، نیک میتوانست حدس خوبی درباره قدرت آن بزند.
معمولاً بدون هیچ اطلاعاتی، خیلی سخت بود که فقط از روی ظاهر یک شبح فهمید ماهیتش چیست.
اما در مورد این یکی، نه.
«این باید عامل ناتوانسازی باشه.»
ناتوانسازی طاعونی بود که ظاهراً افراد تصادفی را در شهر مبتلا میکرد.
تمام انرژی هر کسی که از ناتوانسازی رنج میبرد جذب میشد و او را برای همیشه زمینگیر و مجبور به استراحت مطلق میکرد.
برای این افراد، حتی خوردن و آشامیدن هم به اندازه ورزش کردن طاقتفرسا بود.
به شکل غمانگیزی، هیچ درمانی هم برایش وجود نداشت.
هر کسی که به ناتوانسازی مبتلا میشد، باید تا زمان مرگش با همین وضعیت زندگی میکرد.
بیشتر مردم آنقدر خسته و بیجان میشدند که نمیتوانستند چیزی بخورند و به آرامی از گرسنگی میمردند.
نیک در حالی که از بیرونِ ورودی کارکنان به مار نگاه میکرد، با خود گفت: «ولی فقط برای اینکه مطمئن بشم، باید یه چیز دیگه رو هم چک کنم.»
نیک گفت: «ارباب انوی (حسادت) من رو فرستاده تا آزادت کنم.»
مار فقط به او نگاه کرد.
از همان لحظهای که نیک ورودی کارکنان را باز کرده بود، مار همین کار را میکرد.
«رله بزرگترِ تو نابود شده و تسلط ارباب انوی (حسادت) روی شهر ضعیف شده. به خاطر استحکامات شهر، نمیشه اسپکترهای جدیدی رو به داخل فرستاد. یکم کمتر از دو ساعت دیگه در باز میشه و تو باید برای چند ثانیه توی ساختمان آشوب به پا کنی، هر چند تا انسان که میتونی رو بکشی و بعدش قبل از اینکه دستگیر بشی، از شهر فرار کنی.»
مار هیچ واکنشی نشان نداد.
نیک پرسید: «میتونی این کار رو بکنی؟»
مار تکان نخورد.
سکوت.
بنگ!
وقتی مار ناگهان به جلو خیز برداشت، نیک از ترس به عقب پرید، اما مانعِ ورودی کارکنان فعال شد و آن را پس زد.
بنگ!
ورودی کارکنان فوراً خودبهخود بسته شد و نیک حس کرد چند حمله دیگر هم به در برخورد کرد.
نیک نفس عمیقی کشید و سعی کرد ضربان قلبش را آرام کند.
نیک در حالی که به در بسته نگاه میکرد، با خودش فکر کرد: «بسیار خب، پس این خدمتکارِ انوی (حسادت) نیست. ساختن یه رله بزرگتر نیاز به هوش داره و این مار به نظر خیلی بیمغز میاد. فکر نکنم کسی بتونه بهش یاد بده چطور یه رله بزرگتر بسازه.»
«حیف شد. خیلی عالی میشد اگه خدمتکار انوی (حسادت) و خالق ناتوانسازی، یه شبحِ واحد بودن.»
نیک به سمت کنسول رفت و مدتی به آن خیره شد.
«مطمئن نیستم آزاد کردن این یکی ایده خوبی باشه. گودال اجساد اصلاً ظرافت نداره و فقط با حمله مستقیم میتونه آدمها رو بکشه.»
«در حالی که این مار ممکنه این توانایی رو داشته باشه که یه جور گاز سمی آزاد کنه و همه رو تو یه شعاع بزرگ آلوده کنه. آزاد کردنش ممکنه هزاران نفر رو به ناتوانسازی مبتلا کنه.»
نیک همچنان به کنسول نگاه میکرد.
کوگلبلیتز گفته بود که آنها با تمام اسپکترهای فراری مقابله خواهند کرد، اما نیک مطمئن نبود که بتوانند آنقدر سریع با این یکی مقابله کنند که از تلفات عظیم افراد بیگناه جلوگیری شود.
نیک آهی کشید.
«قرار نیست این یکی رو آزاد کنم.»
سپس، دست نیک به سمت گجت رفت.
اما ناگهان، رنگ از صورتش پرید و احساسی وحشتناک به او هجوم آورد.
حس کرد مار غولپیکری که پوشیده از چشم است، دارد به او نگاه میکند و قلبش را میفشارد.
نیک از شدت درد چنگ به سینهاش زد.
میدانست این یعنی چه.
او با وحشت متوجه شد: «پیمان مرگ!»
پیمان مرگ مقرر کرده بود که نیک باید تمام تلاشش را برای کمک به کوگلبلیتز بکند.
طبیعتاً، آزاد کردن شبح به کوگلبلیتز کمک میکرد و وقتی نیک تصمیم گرفت آن را آزاد نکند، برخلاف پیمان مرگ عمل کرده بود.
«باشه، آزادش میکنم!»
بهمحض اینکه نیک این تصمیم را گرفت، آن چنگالِ محکم دور قلبش کمکم شل شد و بالاخره احساس کرد دوباره میتواند نفس بکشد.
چند ثانیه بعد، آن حس کاملاً از بین رفت.
نیک دندانهایش را روی هم سابید. «انگار چاره دیگهای ندارم. فقط امیدوارم عواقبش خیلی فاجعهبار نباشه.»
نیک با کنسول ور رفت و تایمر را تنظیم کرد.
وقتی کارش با تایمر تمام شد، نفس عمیقی کشید.
زمانی که دریای زرشکی را آزاد کرده بود، دوباره در ذهنش تداعی شد.
نیک هر لحظه بیشتر احساس میکرد که آن حادثه قرار است تکرار شود.
«بهش فکر نکن. پیمان مرگ مجبورم میکنه این کار رو بکنم. این دفعه تقصیر من نیست.»
البته، با وجود اینکه نیک این حرف را به خودش میزد، اما تأثیر چندانی در کاهش ترس و عذاب وجدانش نداشت.
سرانجام، نیک گجت را دوباره در جیبش گذاشت و با بریدن دیوار، وارد رختکن بعدی شد.
نیک در حالی که به کنسول نگاه میکرد، با خود فکر کرد: «خالیه.»
به اتاق بعدی رفت.
«بازم خالیه.»
اتاق بعدی.
«و بازم خالی. این آخرین اتاق تو این سمت راهروئه. بقیه واحدهای مهار باید اون طرف راهرو باشن.»
نیک به دری که به راهرو باز میشد نگاه کرد.
«نمیتونم وارد راهرو بشم. به احتمال زیاد پر از آدمهای مرجانیه و بهمحض اینکه در باز بشه، پادشاه دریا میفهمه که من اینجام.»
نیک اخم کرد.
«طبقه بالایی، بالاترین طبقهست، که پادشاه دریا هم باید همونجا باشه. آریل سریلیون هم باید تو همون طبقه باشه.»
«اگه حتی خودم رو تو اون طبقه نشون بدم، میمیرم.»
«اصلاً امکان نداره بتونم برم اون بالا.»
بعد از مدتی، نیک برگشت و دوباره از میان دیوارهای تخریبشده گذشت تا اینکه به همان رختکن اول رسید.
سپس، به کف اتاق ضربه زد.
هیچ اتفاقی نیفتاد.
محکمتر ضربه زد.
هیچ اتفاقی نیفتاد.
در نهایت، نیک کف اتاق را نزدیک دیوار برید و دوباره وارد دفتری شد که زیر پایش بود.
مدتی همانجا ماند.
داشت نقشه میکشید.
پیمان مرگ مقرر کرده بود که نیک باید تمام تلاشش را برای کمک به کوگلبلیتز بکند.
او تا همینجا هم کارهای زیادی کرده بود، اما پیروزی هنوز قطعی نبود.
«نمیتونم از این سمت راهرو برم بیرون. این طبقه پر از دفترهاییه که متخصصان توشون مستقرن و تمام طبقههای پایینتر از این هم خالیان، چون آناتومی عملاً از شر تمام شبحهای ضعیفش خلاص شده.»
«تو این سمت، عملاً هر کاری که از دستم برمیاومد رو انجام دادم.»
در همان لحظه، آن حس وحشتناک در قلب نیک بازگشت و او دندانهایش را روی هم سابید.
با استیصال فکر کرد: «واقعاً؟ داری مجبورم میکنی این کار رو بکنم؟! این کار خیلی خطرناکه! نود درصد احتمال داره بمیرم!»
اما پیمان مرگ اهمیتی نمیداد.
نیک باید هر کاری که در توانش بود را انجام میداد.
«باشه! انجامش میدم!»
و درست به همین سادگی، آن حس وحشتناک دوباره ناپدید شد.
طبیعتاً، نیک مطلقاً «همه» کارها را انجام نداده بود.
او، گوستی و ورنون درباره کارهایی که میتوانست انجام دهد صحبت کرده بودند و به چند احتمال هم رسیده بودند.
حالا نیک فرصت داشت تا یکی از این کارها را انجام دهد.
نفس عمیقی کشید و دوباره دستش را داخل کیسه سیاه کرد.
سپس، یک نامه بیرون آورد.
نیک نگاهی به دفتر انداخت که پر از کاغذ بود.
کسی متوجه آن نامه نمیشد.
بنابراین، نیک در دفتر گشتی زد و یک چاقو پیدا کرد.
نامه را وسط میز گذاشت و چاقو را در آن فرو کرد.
این باید به اندازه کافی جلبتوجه میکرد.
لحظهای بعد، نیک شکاف دیگری در سقفِ بالای در ایجاد کرد.
در نهایت، به سمت یکی از دیوارها رفت.
تق، تق، تق.
توانایی نیک نوسان کرد، که یعنی کسی در دفتر کناری حضور داشت.
تق، تق، تق.
نیک دوباره در زد و دوباره احساس کرد تواناییاش نوسان میکند.
لحظهای بعد، نیک به مه تبدیل شد و وارد شکاف جدیدی شد که تازه ایجاد کرده بود.
سپس، منتظر ماند.
چند ثانیه بعد، درِ دفتر باز شد و مردی ریزنقش با موهای سبز تیره وارد شد.
نیک در حالی که به آن شخص نگاه میکرد که به نامه روی میز خیره شده بود، بهشدت مضطرب شد.
آن شخص کمی دور و برِ دفتر را نگاه کرد.
سپس، مرد وارد شد و در را پشت سرش بست.
به سمت نامه رفت، چاقو را بیرون کشید و شروع به خواندن آن کرد.
و هرچه بیشتر میخواند، چشمانش گشادتر و گشادتر میشد.