چپتر 489: فصل ۴۸۹: قاره متروک
چپتر 489: فصل ۴۸۹: قاره متروک
نیک در حالی که درِ کوچکی که محفظههای زفیکسِ یک واحد مهار را پنهان میکرد باز میکرد، گفت: «باید اینطوری بازش کنی.»
یکی را بیرون کشید و گفت: «بعدش یکی از محفظهها رو درمیاری.»
«و با یکی از این خالیهایی که اینجاست عوضش میکنی. فقط روزی یه بار باید این کار رو بکنی. میبریشون دفترت، مقدارش رو یادداشت میکنی و روی یه برگه مینویسی کدوم استخراجکننده تولیدش کرده. ماریون حاضره تو این چند روز اگه سوالی داشتی کمکت کنه.»
جنی سر تکان داد و گفت: «میتونم انجامش بدم. فکر میکنی چقدر نباشی؟»
نیک گفت: «نمیدونم. فرصت خوبیه که بالاخره یه کار مفیدی برای بشریت بکنم. اگه ایجس من رو بخواد، منم حاضرم بهشون ملحق بشم.»
«اما لازم نیست نگران باشی. حتی اگه برم هم، یه کم وقت میگیرم تا به کارای اینجام برسم. تا چند روز آینده، مامورای ایجس تو شهر زرشکی مستقر میشن تا مطمئن بشن هیچ اتفاق عجیبی نمیافته.»
جنی آهی کشید و پرسید: «پس واقعاً میخوای بری، نه؟»
نیک گفت: «احتمالاً. شایدم برگردم. بستگی داره چه وظیفهای بهم بدن.»
نیک به جنی نشان داد که در چند روز آینده باید چه کارهایی انجام دهد.
از آنجا که فقط باید رویای تاریک را سرپا نگه میداشت، وظایف اضافی زیادی نداشت. بقیه کارها میتوانستند صبر کنند.
حدود یک ساعت بعد، نیک پیش از ترک ساختمان، با جنی و تارن خداحافظی کرد.
استخراجکنندگانِ رویای تاریک، نزدیک شدن نیک به مرد قدبلند سفیدپوش، سایمون فرانسیوم، را تماشا کردند.
نمیخواستند خداحافظی کنند، اما چارهای نبود.
نیک رئیس فوقالعادهای برایشان بود.
نیک به سایمون گفت: «آمادهام.»
سایمون گفت: «خوبه. این یه قدم رو به عقب نیست، یه قدم رو به جلوعه. موندنت تو یه شهر هدر دادن پتانسیلته.»
نیک سر تکان داد.
سپس رو به استخراجکنندگانش کرد. «خب بچهها، این چند سال عالی بود. برمیگردم تا به کارام برسم، اما احتمالاً دیگه خیلی رئیس استخراجکنندگان زفیکس شما نمیمونم.»
استخراجکنندگان یکییکی جلو آمدند و با نیک خداحافظی کردند.
وقتی خداحافظی همه تمام شد، نیک رو به سایمون کرد و سر تکان داد.
سایمون هم در جواب سر تکان داد و لحظهای بعد، نیک در کنارش شناور شد.
یک محافظ میتوانست به راحتی زفیکس خود را کنترل کند تا شخص دیگری را به پرواز درآورد.
سپس، سایمون و نیک از طریق یکی از حفرههای ابرسازه به بیرون پرواز کردند.
نیک میخواست برگردد و به شهر نگاه کند، اما میترسید تصادفاً از میان یکی از حفرهها چشمش به دریای زرشکی بیفتد.
به همین خاطر، برنگشت.
سایمون و نیک تندتر و تندتر پرواز کردند.
در ابتدا، نیک هنوز میتوانست با تواناییاش پا به پای او پیش برود، اما این وضعیت خیلی زود تمام شد.
تقریباً در یک چشمبههمزدن، دیوار صوتی را شکستند و هنوز کارشان با شتاب گرفتن تمام نشده بود.
تمام دنیای زیر پای نیک تار شد و درک سرعتی که با آن پرواز میکردند برایش به شدت دشوار گشت.
غیرواقعی بود!
کیلومترها زمین در کمتر از یک ثانیه ظاهر و ناپدید میشدند!
نیک پرسید: «سرعتمون چقدره؟»
سایمون با بیخیالی جواب داد: «حدود ۵۰ کیلومتر بر ثانیه.»
نیک با شنیدن این حرف مجبور شد نفس عمیقی بکشد.
این سرعت غیرواقعی بود!
آن دو به سمت جنوب غربی پرواز کردند و تقریباً بلافاصله به اقیانوس رسیدند.
وقتی نیک به اقیانوس نگاه کرد، از عظمت آن شوکه شد.
اینهمه آب!
آن دو چند ثانیه پرواز کردند تا اینکه دوباره به بالای خشکی رسیدند.
سایمون گفت: «شهر زرشکی روی یه جزیره بزرگ تو شمال شرقی قاره متروک قرار داره.»
نیک در حالی که حس میکرد هوا دارد گرمتر و گرمتر میشود، پرسید: «قاره متروک؟»
«قاره متروک رو هم میشه یه جزیره در نظر گرفت، اما اونقدر بزرگه که بهش میگیم قاره. تقریباً هیچ انسانی تو قاره متروک زندگی نمیکنه، چون دمای بالا و هوای خشکش، زنده موندن رو برای آدمای عادی سخت میکنه. تقریباً تمام شهرها اطراف ساحل جنوبی یا شمالی قرار دارن.»
نیک در حالی که به زمینهای بایر زیر پایش نگاه میکرد، گفت: «آها.»
زمینهای اینجا بیشتر از خاک، با شن پوشیده شده بودند؛ چیزی که با اطراف شهر زرشکی تفاوت داشت.
سایمون پرسید: «میدونی اگه دروغ بگی چی میشه؟»
نیک گفت: «میمیرم. من دروغ نگفتم.»
سایمون بدون اینکه به نیک نگاه کند، چشمانش را ریز کرد.
وقتی نیک به او گفت که کابوس را دیده است، سایمون حرفش را باور نکرد.
با این حال، نیک پافشاری میکرد که آن را دیده، و به سایمون هم گفته بود که چطور این اتفاق افتاده.
در نهایت، سایمون به این نتیجه رسید که باید نیک را به مقر اصلی ایجس ببرد.
راههایی برای فهمیدن دروغهای نیک وجود داشت، و اگر واقعاً راست میگفت، سایمون در هر صورت باید به مقامات بالاتر خبر میداد.
هیچکس تا به حال کابوس را ندیده بود.
حتی یک نفر.
اما آدمهای زیادی ادعا میکردند آن را دیدهاند، و همه هم در اشتباه بودند.
اگر نیک در این همه زمینه تا این حد استثنایی نبود، سایمون حتی به حرفهایش گوش هم نمیداد.
اما نیک توانایی نال را داشت، و خیلی زود به یک متخصص تبدیل شده بود، آن هم در حالی که یک تولیدکننده کوچک را رهبری میکرد.
آدمی مثل او میدانست دروغ گفتن به ایجس چقدر احمقانه است.
بعد از چند ثانیه پروازِ بیشتر، سایمون سرعتش را کم کرد و نیک توانست چیزی را ببیند.
نیک دوباره میتوانست اقیانوس را ببیند، اما بخش مهم ماجرا این نبود.
تمام خط ساحلی پوشیده از خرابههای ساختمانهایی باشکوه بود.
اطراف خرابهها، ساختمانهای غولپیکری بودند که هنوز پابرجا مانده و نماد ایجس روی تمامشان نقش بسته بود.
یک خورشید در وسط یک سپر، که با شش ستاره احاطه شده بود.
نیک پرسید: «اینجا مقره؟»
سایمون گفت: «نه. اینجا محل استقرار منه. اون گودال گنده رو میبینی؟»
نیک نگاه کرد و گودال غولپیکری را دید که خرابهها احاطهاش کرده بودند.
نیک جواب داد: «آره.»
سایمون گفت: «اینجا همون جاییه که انوی هست.»
نیک نفس عمیقی کشید.
«انوی کیلومترها زیر زمینه، و ما از روی زفیکسی که آزاد میکنه میفهمیم کجاست. هر از گاهی هم میریم تو تا باهاش بجنگیم و فقط مطمئن بشیم که هنوز همونجاست.»
«متأسفانه به خاطر تاریکیِ عمیق نمیتونیم مدت زیادی باهاش بجنگیم. تواناییهای زیادی داره که میتونه نور رو خفه کنه، و آدمهای ما اونقدر قوی نیستن که بتونن توی تاریکی با انوی بجنگن. تأثیر کابوس بیش از حد ویرانگره.»
بعد، سایمون رو به نیک کرد. پرسید: «گفتی الان در برابر تأثیر کابوس مصونی؟»
نیک سر تکان داد. «هستم.»
سایمون به گودال تاریک نگاه کرد.
«اگه بتونی به اندازه کافی قوی بشی، شاید بتونی برای همیشه از شر انوی خلاص بشی. ایجس ده تا از محافظان رو همیشه دور انوی مستقر کرده. انوی تا این حد قدرتمنده. اگه بتونیم از شرش خلاص بشیم، این ده تا محافظ میتونن توی نبردهای دیگه کمک کنن.»
نیک پرسید: «سپرها چی؟»
سایمون گفت: «اونا میتونن از پس انوی بربیان، اما بیش از حد درگیر مقابله با قحطی، طاعون و جنگ هستن.»
نیک پرسید: «فرض میکنم اونا از دشمنان باشن؟»
«اونا سهگانه نابودی هستن، و از مرگ، دشمن خونی بشریت، دستور میگیرن.»
«مرگ یهجا مخفی شده، اما هیچوقت از مقر اصلی ما خیلی دور نمیشه.»
سایمون اخم کرد. «مرگ، قهرمان نور رو داخل مقر ما حبس کرده. مرگ میتونه توی یه دوئل قهرمان نور رو شکست بده، برای همین همیشه دو تا از سپرها رو کنارش نگه میداریم.»
«این سه نفر هیچوقت نمیتونن مقر ایجس رو ترک کنن، و در حالی که مرگ اونا رو زمینگیر کرده، سه تا خدمتکارش تو تمام دنیا آشوب به پا میکنن.»
«قحطی، طاعون و جنگ اونقدر قوی هستن که هیچ سپری نمیتونه به تنهایی از پسشون بربیاد، برای همین همیشه به برتری عددی نیاز داریم. این موضوع اعزام نیروها رو خیلی سخت میکنه.»
«اگه انوی ذرهای از این نقطه دورتر بود، من نمیتونستم برای کمک به شهر زرشکی اینجا رو ترک کنم.»
نیک فقط به گودال نگاه کرد.
انوی آنجا بود.
سقوطکردهای که میخواست او را ببلعد.
سایمون گفت: «نمیتونیم زیاد نزدیک بشیم. انوی تواناییهای ذهنی زیادی داره، و کسی با قدرت تو نمیتونه در برابرش مقاومت کنه.»
نیک جوابی نداد.
لحظهای بعد، نیک حس کرد بدنش به سمت شمال حرکت میکند، به سوی بزرگترین ساختمانی که هنوز پابرجا بود.
هر دو روی سقف ساختمان فرود آمدند، و سایمون دستش را روی یک کنسول کشید که باعث باز شدن درها شد.
سایمون، نیک را از میان راهروهای خالی هدایت کرد.
ساختمان عظیم بود، اما تقریباً هیچکس آنجا نبود.
با این حال، این موضوع دور از انتظار نبود. هرچه باشد، هیچ اسپکتری اینجا حضور نداشت، و ایجس فقط استخراجکنندهها را استخدام میکرد.
سایمون در حالی که جلوی یک در توقف میکرد، گفت: «باید به سرپرستم گزارش بدم و برای رفتن ازش اجازه بگیرم.»
گفت: «همینجا منتظر بمون.»
نیک سر تکان داد.
سایمون بدون در زدن در را باز کرد، داخل رفت و در را پشت سرش بست.