چپتر 490: فصل ۴۹۰: پرواز بر فراز اقیانوس
چپتر 490: فصل ۴۹۰: پرواز بر فراز اقیانوس
نیک جلوی در بسته منتظر ماند.
در کمال تعجب، تواناییاش هنوز دوباره فعال نشده بود؛ یعنی در همین لحظه هنوز کسی داشت او را میدید.
نیک با خودش فکر کرد: محافظان احتمالاً قدرتهای ادراک خیلی قویتری دارن.
متأسفانه با اینکه نیک میدانست متخصصان و قهرمانها چه قدرتهایی دارند، هیچ ایدهای نداشت قدرت محافظان از چه نوعی است.
نیک مجبور شد چند دقیقهای صبر کند.
بالاخره در باز شد، اما کسی بیرون نیامد.
سایمون که وسط اتاق ایستاده بود، گفت: «نیک، بیا تو.»
نیک بدون هیچ تردیدی قدم به داخل گذاشت. اول به سایمون و بعد به شخصی که پشت میزِ پشت سرش نشسته بود، نگاه کرد.
شخص پشت میز، زن ریزنقشی بود که کاملاً جوان به نظر میرسید.
موها و چشمهایی به رنگ آبی یخی داشت و یونیفرم سفید ایجس را پوشیده بود.
نیک نمیتوانست قدرت او را حس کند، اما میدانست که باید از سایمون قویتر باشد، چون سایمون گفته بود این زن مافوقش است.
احتمالاً او مسئول مهار انوی بود، و این یعنی باید قدرتی در حد و اندازهی آن میداشت.
زن یخی به نیک نگاه کرد و نیک فشار سنگینی را حس کرد که بدنش را احاطه میکرد.
با این حال، نیک فقط بدون ترس به چشمانش خیره شد.
او از دید خودش جهنم را از سر گذرانده بود و ارادهاش به این راحتیها در هم نمیشکست.
او از ساعتها شکنجهی کابوس جان سالم به در برده بود و در حین مبارزه با آدمهایی که بارها از خودش قویتر بودند، افراد بیشماری را کشته بود.
از آن هم فراتر، نیک با بیش از ۳۰ اسپکتر مختلف کار کرده بود.
نگاه خیرهی یک آدم قدرتمند نمیتوانست تمرکزش را به هم بزند.
نیک تعظیم سریع و مؤدبانهای کرد. «سلام، اسم من نیکه و از شهر زرشکی میام.»
زن چند ثانیهی دیگر با آن چشمان یخیاش به او خیره ماند.
با صدای سرد و یخیاش پرسید: «خبر مهمی برای ایجس داری؟»
نیک سر تکان داد. «آره.»
پرسید: «چه خبری؟»
نیک گفت: «من به قضاوت سایمون اعتماد دارم.»
زن یخی چشمانش را ریز کرد.
جواب واضح بود.
اگر سایمون به او نگفته بود، نیک هم چیزی نمیگفت.
در نهایت، بعد از چند ثانیه، سر تکان داد.
گفت: «طرز فکر خوبیه.» بعد مهری روی یک تکه کاغذ زد و آن را به دست سایمون داد.
سایمون خیلی عادی گفت: «ممنون، اورلیا.»
اورلیا فقط سر تکان داد. قبل از اینکه دوباره روی برگههای کاغذ تمرکز کند، گفت: «میتونید برید.»
سایمون به نیک اشاره کرد که برود. نیک از اتاق بیرون رفت و سایمون هم پشت سرش آمد.
نیک منتظر سایمون ماند و وقتی او در راهروها به راه افتاد، دنبالش رفت.
هیچکدام تا مدتی حرفی نزدند.
وقتی هر دو به پشتبام رسیدند، دوباره شروع به پرواز کردند.
این بار به سمت شمال شرقی پرواز کردند؛ به سمت شهر زرشکی.
نیک پرسید: «داریم برمیگردیم؟»
سایمون جواب داد: «نه. مقر اصلی ایجس هم تو همون سمته، ولی فاصلهاش خیلی زیاده.»
نیک گفت: «باشه.» و دوباره ساکت شد.
سایمون گفت: «تأثیر خوبی گذاشتی. راضی کردن اورلیا کار راحتی نیست. به رفتار سردش اهمیت نده. اون فقط استانداردهای بالایی برای خودش و اطرافیانش داره. از آدمهای تنبل و سستاراده متنفره.»
نیک فقط بیصدا سر تکان داد.
آن دو چند ثانیه پرواز کردند و وقتی نیک ابرسازهی شهر زرشکی را دید، چشمانش را بست.
نمیخواست تصادفاً چشمش به دریای زرشکی بیفتد.
سایمون ناگهان گفت: «ممکنه دریای زرشکی رو جابهجا کنیم.»
نیک با تعجب گفت: «ها؟»
«ایجس قبلاً دربارهی دریای زرشکی شنیده بود، اما هیچوقت در مورد جزئیاتش نپرسیدیم. وقتی تو در موردش بهم گفتی، فهمیدم که میتونه اسپکتر خوبی برای ایجس باشه.»
«ایجس فقط یک دشمن و دوازده سقوطکرده داره که بیش از صد تا محافظ باید ازشون استفاده کنن. این اصلاً کافی نیست.»
«دریای زرشکی اسپکترها رو میبلعه. این یه راه آسون برای خلاص شدن از شر اسپکترهای دردسرساز بهمون میده و همزمان اسپکتری رو که مهار کردیم قویتر میکنه.»
«تو وضعیت فعلی، ما یا باید یه اسپکتر خیلی دردسرساز رو بکشیم یا برای همیشه مهارش کنیم که منابع زیادی رو مصرف میکنه. ما نمیخوایم غلظت پریفیکس تو جو بالا بره، چون فقط باعث به وجود اومدن اسپکترهای بیشتری میشه.»
«اما با دریای زرشکی، میتونیم زفیکس اسپکترهای دردسرساز رو بدون نیاز به مهار دائمی ذخیره کنیم. اگه جابهجا کردن دریای زرشکی راحتتر بود، تا الان برای مصادره کردنش برنامه ریخته بودیم. متأسفانه انتقال دادن و مهار کردن یه اسپکتر به این بزرگی پروژهی عظیمیه و اصلاً کار راحتی نیست.»
«تا وقتی تو مقر ایجس هستم، میخوام با تیم مهار در مورد دریای زرشکی صحبت کنم.»
سایمون گفت: «اما قبل از اون، قراره با بازوی چپ حرف بزنی.»
نیک پرسید: «بازوی چپ؟»
«بازوی چپ یکی از دو نفریه که مقامشون پایینتر از قهرمان، ولی بالاتر از بقیهست. بازوی چپ مسئول جمعآوری اطلاعات، بازجویی، کنترل قلمرو و رهبری نیروهای دفاعی ایجسه.»
سایمون توضیح داد: «بازوی راست مسئول مدیریت شهر، مهار، تحقیق و رهبری نیروهای تهاجمی ایجسه.»
نیک پرسید: «تو زیر دست بازوی چپی یا بازوی راست؟»
سایمون جواب داد: «بازوی راست. ما داریم انوی رو مهار میکنیم و فعالانه در تلاشیم تا بکشیمش. نیروهای دفاعی بیشتر محافظهایی هستن که وقتی شهری شک میکنه یه سقوطکرده اون اطرافه، باید دور دنیا سفر کنن.»
نیک سر تکان داد.
آن دو به سرعت از روی شهر زرشکی گذشتند و به پرواز به سمت شمال شرقی ادامه دادند.
در کمتر از یک ثانیه، دوباره به اقیانوس رسیدند.
و بعد، برای مدت طولانی به پرواز از روی اقیانوس ادامه دادند.
با سرعت حدود پنجاه کیلومتر بر ثانیه حرکت میکردند، اما خیلی بیشتر از یک دقیقه به پرواز ادامه دادند؛ چیزی که برای نیک دیوانهکننده بود.
نیک میدانست که اقیانوس باید بزرگ باشد، اما انتظار نداشت تا این حد بزرگ باشد!
سرانجام، بعد از حدود چهار دقیقه پرواز، نیک دوباره خشکی را دید.
نیک با شوک پیش خودش فکر کرد: باید بیشتر از ده هزار کیلومتر باشه!
ده هزار کیلومتر، بدون هیچ چیزی جز آب!
جنونآمیز بود!
نیک پرسید: «دنیا چقدر بزرگه؟»
سایمون توضیح داد: «دنیا یه کرهست با محیطی حدود چهل هزار کیلومتر. یعنی رفتن از یه طرف دنیا به طرف دیگه، نهایتاً بیست هزار کیلومتر فاصلهست.»
چهل هزار کیلومتر!
نیک تازه فهمید شهر زرشکی و مناطق اطرافش در واقع چقدر کوچک بودند.
و فقط صد محافظ باید به تمام شهرهای پراکنده در چنین منطقه وسیعی رسیدگی میکردند؟
جای تعجب نبود که ایجس نمیتوانست برای هر شهری محافظ بفرستد!
سایمون گفت: «الان داریم از روی مثلث بزرگ پرواز میکنیم. این همون قارهایه که مقر اصلی ایجس توش قرار داره.»
نیک پرسید: «همینطوری راحت بهم میگیش؟»
سایمون با بیخیالی توضیح داد: «دلیلی نداره مکان ایجس رو مخفی نگه داریم. مرگ و سهگانه نابودی از قبل میدونن کجاست.»
نیک با خودش فکر کرد: منطقیه.
آن دو برای مدتی طولانیتر به پرواز ادامه دادند.
این بار، نیک از وسعت خشکی شوکه شده بود.
بدون شک، قاره عظیمی بود!
هر از گاهی، نیک حتی شهری را هم میدید.
در کمال تعجب، بیشترشان هیچگونه ابرسازهای مثل شهر زرشکی نداشتند.
اکثرشان فقط پر از ساختمانهای بلند بودند.
بعضی روی تپهها و بعضی درون گودالها قرار داشتند.
نیک در حالی که به شهر دیگری که از روی آن میگذشتند نگاه میکرد، گفت: «ابرسازههای زیادی تو شهرها نیست.»
سایمون گفت: «ساختن همچین سازه بلندی نیاز به فراوانیِ مواد به شدت ارزشمند داره. فلزاتی که با زفیکس پردازش میشن جواب میدن، اما خروارها زفیکس میطلبه و تقریباً هیچکدوم از شهرها حاضر نیستن فقط برای داشتن یه ساختمون بزرگ، اینقدر پول سرمایهگذاری کنن.»
«شهر زرشکی ابرسازهش رو داره چون روی یه خرابه باستانی بزرگ ساخته شده. ما هنوز نمیتونیم موادی که تو اون خرابهها استفاده شده رو بازتولید کنیم، اما میتونیم تغییر شکلشون بدیم و جابهجاشون کنیم.»
سایمون توضیح داد: «شهر زرشکی یکی از شهرهای جدیدتره و فراوانی مواد باستانی توی خرابهها دلیل داشتنِ این ابرسازهست.»
نیک فقط سر تکان داد.
بعد از مدتی پرواز، سایمون شروع به کم کردن سرعت کرد.
«الان داریم وارد بخش شرقی مثلث بزرگ میشیم. از همین لحظه، ما داخل قلمرو مرگ هستیم.»
قلب نیک لرزید.
نیک پرسید: «میتونه ما رو ببینه؟»
سایمون جواب داد: «میتونه. ما دقیقاً نمیدونیم مرگ کجاست، اما همیشه یه جایی نزدیک مقر اصلی ایجسه.»
«اگه به ما حمله کنه، سه تا سپرِ توی مقر بهش حمله میکنن و زمینگیرش میکنن. به خاطر همین، فعلاً نمیتونه ریسکِ حمله به کسی رو به جون بخره.»
«با این حال، به تنهایی سه تا از سپرهای ما رو به این مکان پابند کرده، که میشه تقریباً نصف سپرهامون. مرگ کاملاً مایله که همچین معاملهای بکنه.»
نیک جوابی نداد.
مرگ، قویترین دشمن بشریت، همین الان داشت به نیک و سایمون نگاه میکرد.
نیک دست خودش نبود که احساس اضطراب میکرد.
با این حال، درست همانطور که سایمون گفت، هیچ اتفاقی نیفتاد.
مرگ ریسک لو دادن مکانش را برای درگیری با یک محافظ و یک متخصص به جان نمیخرید.
چند ثانیه بعد، نیک دشت بینهایتی از خرابهها را دید.
دشت خرابهها آنقدر عظیم بود که تا افق امتداد داشت!
حتی فراتر از آن، با توجه به ابعاد ساختمانهای تخریبشده، مشخص بود که در گذشته تعداد دیوانهواری از ساختمانهای غولپیکر در همهجا وجود داشته است.
در نهایت، نیک بخشی از اقیانوس را دید و روی اقیانوس، جزیره غولپیکری به چشمش خورد.
وجب به وجبش پر از خرابه بود.
با این حال، قابلتوجهترین چیز در بخش کوچکی از اقیانوس قرار داشت که تقریباً از همه طرف با خشکی احاطه شده بود.
نیمه پایینیِ یک مجسمه سبزرنگ بود.
«این یکی از بزرگترین شهرهای ساختهشده به دست باستانیانه. متنهای باستانی بهش میگفتن...»
«نیویورک.»