چپتر 5: – مرد جوان

بعد از رفتن مأمورهای مالیات، همهچیزِ بازار به حالت عادی برگشت.

اضطراب بیشتر مردم جایش را به نفسِ راحت یا تسلیم و پذیرش داده بود.

تلخ بود، اما با اینکه خیلیها همان روز دو لیتر خون از دست داده بودند، باز هم نمیتوانستند به خانه بروند و استراحت کنند.

باید کار میکردند و پول درمیآوردند. وگرنه یک ماه دیگر باز هم باید با خونشان تاوان میدادند.

نیک به جای همیشگیاش برگشت و دوباره تابلویش را بالا گرفت.

نیک به آلبرت اعتماد داشت. مطمئن بود اگر فایدهای نداشت، آلبرت هیچوقت به او نمیگفت خودش را اینطور انگشتنما کند.

اما هیچ آدم به درد بخوری با نیک حرف نزد. کمی بعد، چون حسابی گرسنهاش شده بود، مجبور شد برگردد خانه.

حالا دیگر نیک در یک مکعب فلزی کوچک زندگی نمیکرد، بلکه یک خانه واقعی داشت... که البته آن هم از فلز زنگزده ساخته شده بود.

بهتازگی یکی از آدمهای پولدارتر مرده بود و خانهاش خالی شده بود.

خب، «خالی» شاید کلمه درستی نباشد.

مرد مرده بود و در واقع حالا پسرش صاحبِ خانه محسوب میشد.

مشکل اینجا بود که پسرک فقط یازده سال داشت.

طبیعتاً باندها میخواستند خانه را از چنگ بچه دربیاورند، اما نیک خودش را انداخت وسط و از پسرک محافظت کرد.

قرار شد نیک از بچه و ارثیهاش محافظت کند و در عوض، اجازه داشته باشد از پول آنها برای خورد و خوراک و پرداخت مالیاتش استفاده کند.

پسرک هم که چاره دیگری نداشت، قبول کرد.

بعد از چند درگیری، باندها به این نتیجه رسیدند که این کار ارزش دردسرش را ندارد.

اگر نیک فقط یک آدم معمولی بود، خیلی راحت ده نفر را میفرستادند تا حسابش را برسند و کتکش بزنند. اما نیک یک «همگامساز زفیکس» فعال داشت.

هنوز کسی کشته یا بهشدت مجروح نشده بود، اما اگر قضیه بالا میگرفت، اوضاع خیلی زود عوض میشد.

مطمئن بودند که میتوانند نیک را از پا دربیاورند، اما حاضر نبودند بهایش را بپردازند. خانه آنقدرها هم نمیارزید؛ فقط کمی از خانههای معمولی بهتر بود. از طرفی، پسرک وارث قانونی خانه بود و باندها نمیتوانستند بیش از حد زورگویی کنند.

خلافکارهای باهوش و سازمانیافته میدانستند که هدایت یک گله گوسفندِ راضی و حرفگوشکن، خیلی راحتتر از هدایت یک گله گوسفندِ وحشتزده است.

به همین دلیل هم بود که رئیس باند بیمه حاضر شد مابهالتفاوت مالیاتها را از جیب خودش بدهد.

کاملاً مشخص بود که چند نفر از آدمهایش بخشی از مالیاتهای جمعآوریشده را بالا کشیدهاند و قرار بود یک بازجویی داخلی راه بیندازند.

اگر رئیس تصمیم میگرفت خیلی راحت آن هشت نفری که پولها را کم آورده بودند تحویل دهد، باند بیمهاش دیگر مثل قبل قابلاعتماد به نظر نمیرسید. آنوقت شاید ماه بعد فقط ۷۰ درصد از مشتریهای قبلیشان را نگه میداشتند.

باند بیمه ۱۰ درصد از مالیاتها را بهعنوان حقالزحمه و هزینه محافظت برمیداشت. یعنی هر آدم بالغ برای محافظت از ۱۰۰ اعتبار خودش، باید ۱۰ اعتبار به آنها میداد.

با داشتن حدود ۴۸۰ مشتری، این مبلغ به ۴۸۰۰ اعتبار میرسید. حتی با اینکه رئیس ۸۰۰ اعتبار از جیب خودش داد، باز هم ۴۰۰۰ اعتبار سود خالص داشتند.

اگر از پرداخت آن ۸۰۰ اعتبار طفره میرفت، شاید همان روز ۸۰۰ اعتبار جلو میافتادند، اما در عوض ممکن بود تا مدتها، هر ماه ۱۵۰۰ اعتبار به خاطر از دست دادن مشتریها ضرر کنند.

با اینکه خلافکار بودند و اینجا هم درگز بود، اما باز هم رضایت مردم از خدمات ارائهشده اهمیت داشت.

و راه انداختن جنگ با کسی که از یک بچه بیپناه محافظت میکرد، اصلاً جلوه خوبی نداشت.

ارزشش را نداشت.

البته هر چیزی مزایا و معایب خودش را داشت.

با اینکه نیک صاحب یک خانه خوب شده بود و دیگر مشکل مالی نداشت، اما هرگونه فرصت برای کار کردن با باندها را برای همیشه از بین برده بود.

دو هفته تمام، نیک هر روز به بازار میرفت و با تابلویی که بالا گرفته بود، منتظر میماند.

تا اینکه در یک روز خاص، روزی که به نظر نمیرسید با بقیه روزها فرقی داشته باشد، یک نفر در بازار به نیک نزدیک شد.

مردی جوان اما قدبلند با موهای قهوهای روشن بود. موهایش بههمریخته اما تمیز بود. پیراهن و شلوار قهوهایاش هم پاره، اما کاملاً تمیز بود.

نیک، بهعنوان کسی که تمام عمرش را در درگز زندگی کرده بود، در همان نگاه اول فهمید که یاروی روبهرویش دارد ادای آدمهای فقیر را درمیآورد، درحالیکه اصلاً اینکاره نبود.

یارو احتمالاً تا امروز حتی یک آدم فقیر هم به عمرش ندیده بود؛ وگرنه تغییرقیافهاش اینقدر سطحی و تابلو از آب درنمیآمد.

مرد با لبخندی دوستانه به نیک نزدیک شد، اما نیک میتوانست ببیند که یارو از درون بهشدت مضطرب است.

مرد درحالیکه به تابلوی نیک نگاه میکرد، پرسید: «هی، تو یه استخراجکننده زفیکسی؟»

نیک با نگاهی مشکوک جواب داد: «آزمون ورودی آزمایشگاه گوستی رو قبول شدم، اما هیچوقت بهعنوان استخراجکننده کار نکردم چون همگامساز زفیکسم از قبل هماهنگ شده.»

با شنیدن این حرف، برق خفیفی در چشمان یارو درخشید: «همگامساز زفیکست از قبل هماهنگ شده؟»

نیک سر تکان داد.

سکوت.

یارو مردد بود که چطور مکالمه را پیش ببرد و صورتش آنقدر تابلو بود که نیک عملاً میتوانست افکارش را بخواند.

نیک کاملاً مطمئن بود که یارو دارد دنبال راهی میگردد تا بدون اینکه شبیه یک کلاهبردارِ مشکوک به نظر برسد، از زیر زبان نیک حرف بکشد.

نیک پرسید: «آلبرت رو میشناسی؟»

چشمان یارو فقط برای یک لحظه گشاد شد و بعد لبخند معذبی زد. با دستپاچگی گفت: «آدمای زیادی اسمشون آلبرته.»

نیک پیش خودش فکر کرد: «چرتوپرت میگه. اینجا هیچکس جز همون یه نفر اسمش آلبرت نیست.»

نیک با حالتی مشکوک گفت: «موهای سیاه و جوگندمی، و چندتا چیز احضار کرد که میتونستن تو هوا معلق بمونن. شاید تو بتونی جزئیات آخر رو بگی تا مطمئن بشیم داریم در مورد یه نفر حرف میزنیم.»

مرد چند بار پلک زد و بعد از مکثی کوتاه گفت: «اون علاقه خاصی به ابزارآلات داره.»

نیک با شنیدن این حرف، لبخند پهنی زد. از جایش بلند شد و باعث شد مرد قدمی به عقب بردارد. گفت: «بالاخره! آلبرت بهم گفته بود بهزودی یکی با یه پیشنهاد کار میاد سراغم. حدس میزنم تو همون یارویی، نه؟»

مرد هم هیجانزده شد. ظاهراً او هم انتظار داشت با شخص خاصی ملاقات کند.

اما ناگهان حالت چهرهاش در هم رفت و مشکوک شد.

با احتیاط گفت: «من میشناسمش، اما فکر نمیکنم سرمایه لازم برای استخدامت رو داشته باشم. منم تو درگز زندگی میکنم.»

در همان لحظه، رهگذران اطراف متوقف شدند و با ناباوری به او خیره شدند.

مرد متوجه نگاهها شد و حس کرد سوتی بدی داده است.

نیک گفت: «پسرجون،» و مرد را مجبور کرد به سمتش برگردد. «همین الان گفتی سرمایه. تازه، تغییرقیافهت هم افتضاحه. هیچکس باورش نمیشه. اگه هم باور میکردن، با این قیافه ترسیده و نامطمئنی که تو داری، تا الان لختت کرده بودن و هرچی داشتی رو بالا کشیده بودن.»

لبخند مرد معذبتر شد: «مطمئن نیستم که...»

نیک بازوی یارو را گرفت تا او را با خود بکشد و گفت: «بیا بریم.»

یارو با وحشت به جایی که نیک او را گرفته بود نگاه کرد، و فقط برای یک لحظه، چشمانش کاملاً سفید شد.

اما خیلی زود دوباره آرام گرفت و چشمانش در کسری از ثانیه به حالت عادی برگشت.

او تا به حال ندیده بود کسی اینطور دست یک غریبه را بگیرد و با خودش بکشد.

یارو درحالیکه بازویش را از چنگ نیک بیرون میکشید، گفت: «هی، خودم میتونم راه برم.»

نیک با سر به مسیر پیشرو اشاره کرد و گفت: «پس راه بیفت.»

مرد دستمالی از جیبش درآورد، جایی را که نیک لمس کرده بود پاک کرد و به دنبالش راه افتاد.

چند دقیقه بعد، آنها به مقابل خانه موقت نیک رسیدند.

مرد دوباره کمی مردد شد، اما فقط نفس عمیقی کشید و به داخل قدم گذاشت.