چپتر 501: مارکوس
چپتر 501: مارکوس
آریا جواب داد: «متأسفم، ولی مجبورم ردش کنم.»
نیک غافلگیر به نظر نمیرسید.
نیک پرسید: «حاضری دلیلش رو بگی؟»
آریا اخم کرد.
«تو قراره قدرتمندترین آدمهای شهر رو دشمن خودت کنی، و از اونجایی که منم مجبورم باهات همکاری کنم، منم میشم دشمنشون.»
او توضیح داد: «من ازشون ترسی ندارم، ولی اگه بمیری، پای منم گیره. نمیتونم در برابر همچین تهدید دائمیای ازت محافظت کنم.»
نیک سر تکان داد و جواب داد: «تقریباً همین انتظار رو داشتم.»
نیک پرسید: «اگه قراردادی امضا کنیم که در صورت مرگ من، تو رو از هر مسئولیتی مبرا کنه چی؟ مگه اینکه کاملاً واضح باشه که خودت من رو کشتی.»
آریا با ابروهای گرهخورده پرسید: «چرا؟»
نیک پرسید: «چرای چی؟»
«چرا باید همچین قراردادی بهم پیشنهاد بدی؟ با یه همچین قراردادی، خیلی راحت میتونم مخفیانه بکشمت و هیچ مسئولیتی هم گردنم نیفته.»
وقتی آریا این را گفت، نگاهی به سایمون انداخت.
حرفی که زده بود میتوانست تهدیدی برای یکی از افراد ایجس تلقی شود.
اما سایمون بیتفاوت به نظر میرسید.
نیک گفت: «فکر نمیکنم بخوای این کار رو بکنی. همین که این احتمال رو وسط کشیدی، خودش گویای همهچیزه.»
آریا اخم کرد.
نیک طوری حرف میزد که انگار میدانست او به چه فکر میکند؛ چیزی که کمی گستاخانه بود.
نیک جواب داد: «یه شکارچی موقع شکار، قبل از حمله به طعمهاش هشدار نمیده. سوءنیت بیصداست.»
«البته، شایدم فقط زیاد از حد فکر کردی و انتظار داشتی من همچین برداشتی بکنم.»
نیک پوزخند تلخی زد.
او اضافه کرد: «و اگه اینطور باشه، قضاوت من در مورد آدمها اشتباه بوده و حقمه که به دست تو کشته بشم.»
نیک دوباره تأکید کرد: «تو مسئول مرگ من نخواهی بود. اگه بمیرم، ثابت میشه که فلسفه من شکست خورده و روش فعلی، روش درستیه.»
«اگه بمیرم، همهچیز برمیگرده به همون روال سابق. تو به اسم ایجس تنها حاکم شهر زرشکی میشی و تمام قدرت میافته دستت.»
«چه شکست بخورم چه موفق بشم، هیچ فرقی به حال زندگی تو نمیکنه. تو در هر صورت فرماندار میمونی.»
آریا مدتی ساکت ماند.
سایمون نگاهی به نیک انداخت و بعد به آریا چشم دوخت.
او واقعاً هیچ علاقهای به کمک کردن به نیک نداشت.
با این حال، با وجود اینکه فکر میکرد نیک یک هیولاست، نمیتوانست بعضی از حرفهایش را انکار کند.
اگر نیک موفق میشد چه؟
هیولا بودن یا نبودنش دیگر اهمیتی نداشت. در هر صورت، او به ایجس و کل بشریت کمک کرده بود.
سایمون گفت: «فرماندار شدن بهترین راه برای ورود به ایجسه. اگه خودت رو به عنوان یه فرماندار ثابت کنی، آزادی که بعد از چند سال مأمور بشی و با اسپکترهای قدرتمندتری کار کنی. این تنها راه برای تبدیل شدن به یه محافظه.»
«زندگی تو یه شهر فقط تا یه جایی میتونه بالا بکشتت.»
سایمون دیگر از نیک خوشش نمیآمد، اما به خاطر خیر و صلاح بشریت، میخواست به این سیاست جدید یک فرصت واقعی بدهد.
آریا اخم کرد و ساکت ماند.
او گفت: «من اون قراردادی رو میخوام که در موردش حرف زدی.»
نیک سر تکان داد. «البته.»
او گفت: «علاوه بر این، نمیخوام هر بار که به اختلاف خوردیم، بهم فخر بفروشی و از مقامت مایه بذاری. من فرماندارم، و این شهر منه. اگه قراره این اتفاق بیفته، باید به عنوان دو تا آدم برابر با هم کار کنیم.»
نیک گفت: «منم دقیقاً میخواستم همین رو بهت بگم. تو یه قهرمانی. من یه متخصصم.»
آریا با این حرف موافق نبود. «مقام تو بالاتره. قدرت تو این مسئله اهمیتی نداره.»
نیک سرش را تکان داد. «قدرت از مقام مهمتره. حتی اگه فکر نکنم همچین کاری میکنی، میتونی از قدرتت به شکل نامحسوسی استفاده کنی تا من رو تحت فشار بذاری. ترس چیز قدرتمندیه.»
«نفوذ و نابود کردن آناتومی برای من قانونی نبود، ولی به هر حال انجامش دادم و زنده موندم. قطعاً راهی هست که تو هم بتونی کار مشابهی با من بکنی.»
آریا فوراً جواب نداد.
از یک طرف موافق بود، اما از طرف دیگر مخالف.
بله، راهی وجود داشت، اما بهشدت خطرناک بود.
میتوانست انجامش دهد، اما باید روی جانش قمار میکرد.
نیک گفت: «من از ۱۶ سالگی رئیس استخراجکنندگان زفیکس بودم، و رویای تاریک رو از صفر ساختم تا شد چیزی که امروز هست. اگه فقط به خاطر اینکه مقام بالاتری دارم به هر انتقادی بیتوجهی میکردم، رویای تاریک خیلی وقت پیش فروپاشیده بود.»
«من تو گذشتهام اشتباهات خیلی خیلی زیادی کردم، و میدونم که بازم اشتباه میکنم. به آدمهای باتجربهتر و دیدگاهشون نیاز دارم تا کمکم کنن از این اشتباهات دوری کنم. تو خیلی بیشتر از من رئیس استخراجکنندگان زفیکس بودی، و حتی بیشتر از من میدونی. نادیده گرفتن حرفهات فقط به خاطر اینکه از نظر فنی مقامم ازت بالاتره، احمقانهست.»
نیک گفت: «من به همکاری تو نیاز دارم، و همکاری همیشه دوطرفهست. برای اینکه این کار به نتیجه برسه، باید به تو و تواناییهات اعتماد کنم. من نمیتونم تنهایی یه شهر رو اداره کنم.»
آریا نفس عمیقی کشید.
واقعاً حس خوبی به این قضیه نداشت.
بله، نیک قدرتمند بود، اما تازه در اوایل سی سالگیاش به سر میبرد.
آریا با خودش فکر کرد: قراره حسابی به زحمت بیفتم.
گفت: «باشه، قبوله.»
نیک جواب داد: «ممنون.»
با تحکم گفت: «همین الان اون قرارداد رو میخوام.»
نیک پرسید: «کاغذ و خودکار داری؟»
آریا یک خودکار و کاغذ به او داد و نیک سریع یک قرارداد نوشت.
آنقدر در زندگیاش قرارداد نوشته بود که نوشتن کل آن به زحمت یک دقیقه طول کشید.
بعد، آن را به آریا داد و او هم متن را خواند.
طبیعتاً آریا در زندگیاش بیشتر از تمام کاغذهایی که نیک دیده بود، قرارداد دیده بود و امکان نداشت متوجه جملهبندیهای مشکوک نشود.
اما قرارداد مشکلی نداشت.
دقیقاً همان چیزی بود که توافق کرده بودند.
آریا آهی کشید و پایینش را امضا کرد.
نیک هم امضا کرد و آن را به سایمون داد.
سایمون نگاهی به متن انداخت و بعد یک خودکار و کمی کاغذ ظاهر کرد.
بعد، فقط در عرض چند ثانیه چند کپی از قرارداد گرفت و همه دوباره آنها را امضا کردند.
سایمون قرارداد اصلی را داخل کیف فضاییاش گذاشت.
این قرارداد برای نگهداری به ایجس تحویل داده میشد، در حالی که آریا و نیک هر کدام یک کپی برای خودشان نگه میداشتند.
سایمون در حالی که چند مسیر را به آریا میگفت که به حدود ۲۰۰۰ کیلومتر به سمت غرب ختم میشد، گفت: «برو به پایگاه ایجس تو این منطقه. من در موردت بهشون میگم و اونا کارای ورودت به ایجس رو انجام میدن. باید یهوقت بین فردا تا هفتهی آینده بری. فقط چند ساعت طول میکشه.»
آریا دستورالعملهای سایمون را به خاطر سپرد و به او گفت که سه روز دیگر به آنجا میرود.
طبیعتاً ایجس پایگاههای زیادی در سراسر دنیا داشت.
برای ورود یک فرماندار نیازی نبود به مقر اصلی ایجس بروند.
هر پایگاهی کفایت میکرد.
بعد، سایمون به نیک نگاه کرد. با لحنی سرد و بیتفاوت گفت: «تمام روز رو وقت ندارم. بریم بخش آخر رو هم انجام بدیم تا بتونم برم.»
نیک قبل از اینکه بایستد و برای آخرین بار به آریا نگاه کند، گفت: «البته. من دو ماه دیگه رئیس استخراجکنندگان زفیکس رویای تاریک میمونم تا به کارای جانشینیم برسم. بعد از اون، مسئولیت رابط رو به عهده میگیرم.»
آریا سر تکان داد. «منم به چند هفته وقت نیاز دارم، اما مشکلی نیست. مالکیت کوگلبلیتز دیگه پراکنده نیست چون همه مدیرها مردن، و مالکیت بهزودی بعد از خرید سهام از سهامدارای پراکنده، به کوگلبلیتز برمیگرده.»
نیک هم سر تکان داد.
آن دو خداحافظی کردند و سایمون و نیک از کوگلبلیتز رفتند.
هر دو به لایه بالایی رفتند و با نگهبان دروازه روبهرو شدند.
طبیعتاً، آن دو بدون هیچگونه تأییدیهای وارد لایه بالایی شدند.
قانون بود که هر کسی که عبور میکند آزمایش شود، اما ایجس فراتر از قانون بود و نگهبان دروازه سعی نمیکرد قوانین شهر را روی یک محافظ از ایجس اجرا کند.
آن دو وارد رختکن بزرگ شدند، اما اصلاً لباسهایشان را عوض نکردند و با همان لباسهای معمولیشان قدم به لایه بالایی زیبا گذاشتند.
بعد، هر دو به سمت مرکز لایه بالایی رفتند، جایی که یک قلعهی بزرگ سنگی پیدا کردند.
اینجا مرکز مدیریت شهر زرشکی بود.
اینجا همانجایی بود که کپی تمام قراردادهای مهم را نگه میداشتند، زندانیها را حبس میکردند و فرماندار در آن اقامت داشت.
آن دو خیلی راحت از ورودی گذشتند و هیچکدام از نگهبانها حتی جرئت نکردند جلویشان را بگیرند.
هر استخراجکننده قدرتمندی یونیفرم ایجس را میشناخت.
آن دو از پلهها بالا رفتند تا به بالاترین طبقه رسیدند.
بالاترین طبقه فقط یک راهروی کوتاه داشت که به یک درِ واحد ختم میشد.
قبل از اینکه حتی به در برسند، در باز شد و فرماندار بیرون آمد.
مارکوس جولیوس.
مارکوس با احترام به سایمون تعظیم کرد. سلام کرد: «محافظِ عالیمقام.»
سایمون جواب سلامش را نداد و فقط به راهش ادامه داد، در حالی که نیک درست پشت سرش راه میرفت.
فرماندار مؤدبانه کنار کشید و آن دو از کنارش گذشتند و وارد دفترش شدند.
هرچند، کلمهی «دفتر» را باید داخل گیومه میگذاشتند.
کل بالاترین طبقهی قلعه فقط یک اتاق عظیم بود پر از آثار هنری، مبلمان، یک استخر، نوشیدنیهای گرانقیمت و تجملات دیگر.
تنها چیزی که نشان میداد آنجا یک دفتر کار است، میز چوبی بزرگ و پرزرقوبرقی بود که در انتهای اتاق قرار داشت.
وقتی نیک اتاق را دید، با انزجار پوزخند واضحی زد.
لانهای از فساد و شکمپرستی.
حتی دفتر بازوی چپ هم لخت و خالی بود.
با اینکه نیازی نبود به اندازهی بازوی چپ ریاضتکشانه زندگی کرد، اما هیچ دلیلی هم نداشت که به عنوان یک خدمتگزار ایجس، اینقدر در دکوراسیون و تجملات افراط کرد.
مارکوس پشت سرشان وارد دفتر شد و مؤدبانه پشت میزش ایستاد. پرسید: «چطور میتونم کمکتون کنم، محافظ؟»
سایمون چیزی نگفت.
«مارکوس.»
مارکوس با چشمهای ریزشده به نیک نگاه کرد که تازه حرف زده بود.
نیک بدون ذرهای ترس، نگاهش را پاسخ داد.