چپتر 517: فصل ۵۱۷ – استیصال لایه بالایی

بعد از رفتن نیک، فضای لایه بالایی به طرز چشمگیری عوض شد.

کسی به آن سه جنازه دست نزده بود. با وجود تعداد انگشتشمار نگهبانها در لایه بالایی، هیچکس هم قرار نبود این کار را بکند.

همان چند نگهبان لایه بالایی هم در پستهای مشخصی مستقر بودند که اجازه نداشتند از آنجا تکان بخورند.

دلیلش هم خود ساکنان لایه بالایی بودند.

آنها با دیواری ضخیم از جنس فولاد محاصره شده بودند و تنها ورودیاش نگهبان داشت.

اینجا دیگر چه نیازی به نگهبان داشتند؟

اصلاً چرا باید اینجا نگهبان میخواستند؟

به نظر آنها، بیشتر نگهبانها آدمهای پست و سطح پایینی بودند.

آنها جایگاه و شأن اعضای لایه را نداشتند.

اما حالا، با وجود جنازههایی که وسط خیابان افتاده بود، آرزو میکردند کاش چند نگهبان آنجا بود.

امروز بیشتر مردم لایه بالایی در خانههایشان ماندند.

کلافه بودند.

میترسیدند.

درمانده بودند.

قرار بود چه کار کنند؟

اصلاً چه کار میتوانستند بکنند؟

انگار هیچکدام از قدرتهایشان روی نیک اثری نداشت.

نیک میتوانست خیلی راحت وارد لایه بالایی شود، چند آدم بیگناه را بکشد و دوباره بیرون برود.

او و فرماندار همان کسانی بودند که قانون مینوشتند و اجرایش میکردند.

اگر نمیخواستند خودشان را محاکمه کنند، هیچکس دیگری هم این کار را نمیکرد.

فقط ایجس میتوانست.

اما هیچکس نمیتوانست با ایجس تماس بگیرد.

تنها راه ارتباط با ایجس، کنسول شهر بود و برای استفاده از آن هم به مجوز نیاز داشتند.

طبیعتاً هیچکدام از ساکنان لایه بالایی چنین مجوزی نداشتند و حتی اگر داشتند هم نمیتوانستند از سد نگهبانها عبور کنند.

در گذشته، شاید سعی میکردند با رشوه دادن به نگهبانها راهشان را باز کنند، اما حالا اوضاع خیلی فرق کرده بود.

پیدا کردن یک نگهبان رشوهبگیر به شدت سخت بود و حتی صرفِ پرسیدن این موضوع میتوانست به معنای مرگشان باشد.

هیچکس جرئت امتحان کردنش را نداشت.

بعد از یک روز، بیشتر مردم در یک فضای عمومی جمع شدند تا درباره وضعیت فعلی بحث کنند.

بعضیها میگفتند که باید به اعتراضشان ادامه دهند.

رابط که نمیتوانست همه آنها را بکشد.

اما این نظر خیلی زود با مخالفت شدیدی روبهرو شد.

حتی اگر واقعاً نیک نمیتوانست همه آنها را بکشد، هیچکدامشان نمیخواستند جزو آن چند نفری باشند که کشته میشدند.

حتی اگر فقط ده درصد احتمال داشت که خودشان کشته شوند، باز هم حاضر نبودند این خطر را به جان بخرند.

بله، آنها عاشق ثروتشان بودند، اما نمیخواستند جانشان را به خاطرش به خطر بیندازند.

خیلیهایشان فکر میکردند که این کار را میکنند، اما وقتی پای تصمیمگیری واقعی به میان آمد، نتوانستند خودشان را راضی کنند.

البته هنوز هم کسانی بودند که حاضر به این کار بودند، اما در اقلیت قرار داشتند.

حتی به ده نفر هم نمیرسیدند.

با کمتر از ده نفر، این تاجران شجاع حتی نمیتوانستند تلاشی بکنند.

علاوه بر این، بسیاری از اعضای جدید لایه بالایی مستقیماً از شرکت در هر یک از این مسائل سر باز زدند.

این اعضای جدید کسبوکارهای اعضای مرده را «به ارث» برده بودند و چون از حق حریم خصوصی خود گذشته بودند، حاضر نبودند کاری کنند که باعث عصبانیت دولت شود.

این اعضای جدید بهتر از هر کسی میدانستند که چقدر راحت قابلجایگزینی هستند.

همهشان تاجران باتجربهای بودند که در لایه میانی زندگی میکردند و هرچند به ارث بردن این کسبوکارها کمی استرسزا بود، اما فقط باید چرخ کارها را میچرخاندند و چند مسئله را تحلیل میکردند.

در نقطه خاصی از رشد یک شرکت، آنقدر بزرگ و مستقل میشد که اساساً خودش، خودش را اداره میکرد.

اعضای جدید دیده بودند که به ارث بردن یک کسبوکار پررونق چقدر آسان است، و آنقدر باهوش بودند که بفهمند آدمهای زیادی در لایه میانی زندگی میکردند که میتوانستند همین کار را بکنند.

نیک بالاخره کار خودش را کرده بود.

بعد از اتفاقات متعدد، توانسته بود لایه بالایی را چندپاره کند.

آنها دیگر متحد نبودند.

همه کلافه بودند، اما تقریباً هیچکس جرئت نمیکرد واقعاً کاری علیه نیک انجام دهد.

در روزهای بعد، لایه بالایی به آقای زیرو فشار آوردند تا کاری بکند.

او تنها کسی بود که قدرت کافی برای انجام هر کاری را داشت.

با این حال، آقای زیرو گفت که فرصت مناسبی برای خلاص شدن از شر نیک وجود ندارد.

البته، از آنجا که آقای زیرو همان کوگلبلیتز بود، این یک دروغ محض بود.

کوگلبلیتز میتوانست به راحتی یک فرصت ایجاد کند.

اما کوگلبلیتز در حال حاضر نمیخواست از شر نیک خلاص شود.

با اینکه درآمدشان کمی افت کرده بود، اما سودشان به خاطر تغییرات مالیاتی بیشتر از همیشه بود.

درست است که از دست دادن اهریمن تاریکی اتفاق بدی بود، اما سود آنها هنوز هم خیلی بیشتر از زمانی بود که نیک نقش رابط را بر عهده نگرفته بود.

حالا دیگر لایه بالایی کاملاً مستأصل شده بود.

حتی آقای زیرو هم حاضر نبود کاری بکند.

در نهایت، هیچ کاری از دستشان برنمیآمد جز اینکه سر خم کنند و هر کاری که نیک میگفت را انجام دهند.

تولید و فروش محصولات به سطح قبلیشان رسید و پول دوباره سرازیر شد.

افراد لایه بالایی هم روی یک برنامه پرداخت برای طرح حفاظت از طبیعت توافق کردند.

آنها تسلیم شده بودند.

کارشان تمام بود.

درمانده شده بودند.

حتی دو هفته بعد از آن اتفاق، حال و هوای لایه بالایی هنوز بهتر نشده بود.

آنها از این وضعیت متنفر بودند!

اما قرار بود چه کار کنند؟

نمیتوانستند شهر را ترک کنند، چون در آن صورت فقط مرگ نصیبشان میشد.

نیاز داشتند استخراجکنندهها آنها را با تمام ثروتشان تا یک شهر دیگر اسکورت کنند، و حتی اگر موفق به این کار هم میشدند، هیچ تضمینی نبود که شهر جدید آنها را نکشد و تمام ثروتشان را ندزدد.

تنها راه دیگر ترور نیک بود، اما آن هم به یک استخراجکننده قدرتمند نیاز داشت.

اما تمام استخراجکنندهها برای تولیدکنندهها یا شهر کار میکردند و هیچکدامشان در حال حاضر نمیخواستند از شر دولت خلاص شوند.

لایه بالایی به هیچ استخراجکنندهای برای ترور دسترسی نداشت.

برای اولین بار، قدرتمندترین افراد شهر از نظر اقتصادی، واقعاً احساس درماندگی میکردند.

در مورد تولیدکنندهها، وقتی شنیدند که نیک همینطور بیدلیل آدمهای بیگناه را در ملأ عام کشته است، نگران شدند.

آیا نیک با آنها هم همین کار را میکرد؟

طبیعتاً این کار خیلی پرخطرتر بود، اما بیشتر تولیدکنندهها آنقدر قدرت نداشتند که در برابر نگهبانها مقاومت کنند.

شهر ۲۲ متخصص و نه اسپشیالیست داشت!

حتی جمنای یا سه تولیدکننده بزرگ جدید هم نمیتوانستند با نه اسپشیالیست بجنگند.

به همین دلیل، بیش از ۹۰ درصد تولیدکنندهها به شدت محتاط شدند.

آنها حتی جرئت نمیکردند علناً در این مورد اظهار نظر کنند.

طوری رفتار میکردند که انگار هیچچیز ندیدهاند.

تنها تولیدکنندهای که بیانیه عمومی داد، کوگلبلیتز بود.

آنها اقدامات رابط را محکوم کردند.

با این حال، هیچ اقدامی را که بخواهند علیه دولت انجام دهند، اعلام نکردند.

طبیعتاً، همه کسانی که در لایه بالایی زندگی میکردند، میفهمیدند قضیه از چه قرار است.

فضیلتفروشی.

کوگلبلیتز میخواست در ظاهر عادل و دلسوز به نظر برسد تا وجههاش را حفظ کند.

اما همه اینها فقط حرفهای توخالی بود.

قرار نبود کاری بکنند.

حتی اگر این اتفاق دوباره میافتاد، باز هم هیچ کاری نمیکردند.

شاید دوباره علناً حرفی میزدند، اما دفعه بعد احتمالاً خیلی ملایمتر از قبل میبود.

با اینکه کوگلبلیتز قدرت جنگیدن با شهر را داشت، اما واقعاً این را نمیخواست.

نه بدون حمایت آریا.

آریا، به تنهایی، یک تهدید وحشتناک بود.

کوگلبلیتز نمیخواست با دولت بجنگد.

حتی اگر پیروز هم میشدند، چند نفر از اسپشیالیستها و شاید حتی قهرمانهایشان را از دست میدادند.

با باقی ماندن تعداد کمی اسپشیالیست، سودشان به شدت سقوط میکرد.

و علاوه بر آن، ایجس هم بود.

چطور میتوانستند خودشان را از اتهام شورش علیه دولت تبرئه کنند، وقتی تنها کسانی بودند که در داخل شهر قدرت کافی برای انجام هر کاری را داشتند؟

در این لحظه، هیچکس نمانده بود که بتواند در برابر سیاستهای نیک مقاومت کند.

آنهایی که قدرت واقعی داشتند نمیخواستند با نیک مخالفت کنند، و آنهایی که تمایلش را داشتند، قدرت نداشتند.

فعلاً، دولت ثبات داشت.

اما نه برای مدت طولانی.

حدود دو ماه بعد از اینکه آبها از آسیاب افتاد و فقط چند هفته قبل از جلسه بعدی تولیدکنندهها، یک معجزه رخ داد.

یک نفر مخفیانه با گروههای مشکوک لایه بالایی ارتباط برقرار کرده بود.

آنها حاضر بودند کمک کنند!

و بهترین قسمتش این بود که قدرت انجام کاری را هم داشتند!

آن گروه گفت که از تغییرات در سیاستهای رابط بسیار ناراضی است.

آنها از چیزی که لایه بالایی به آن تبدیل شده بود متنفر بودند.

لایه بالایی قبلاً محیطی آرام بود که بچههای خندان میتوانستند بدون هیچ نگرانی در آن بدوند و با طبیعت یکی باشند.

آنها این لایه را پاک و زیبا میدیدند و از اینکه رابط آن را برای همه خراب کرده بود، نفرت داشتند.

آن گروه حاضر بود نیک را ترور کند.

با این حال، این کار را مجانی انجام نمیدادند.

۵۰ میلیارد اعتبار.

این چیزی نبود که فقط یک نفر به تنهایی بتواند هزینهاش را بپردازد.

با این وجود، لایه بالایی آنقدر مستأصل بود که این پول در کمتر از یک هفته جمع شد.

گروه، ده میلیارد به عنوان هزینه قرارداد تحویل داد و طرف مقابل سر تکان داد.

«دو هفته بهم وقت بدین.»