چپتر 521: فصل ۵۲۱ – شروع جلسه سالانه
چپتر 521: فصل ۵۲۱ – شروع جلسه سالانه
نود دقیقه بعد، نیک کار خفه کردن آخرین مجرم را تمام کرد.
برای آخرین بار به سمت مردمی که تماشا میکردند برگشت.
نیک قبل از اینکه راه بیفتد و برود، با لحنی قاطع گفت: «ایجس بالاتر از هر چیز دیگهای.»
سکوت.
«ایجس بالاتر از هر چیز دیگهای.»
نیک به یکی از میان جمعیت که تازه حرفش را تکرار کرده بود، نگاهی انداخت.
به محض اینکه نیک به او نگاه کرد، مرد وحشت کرد.
با این حال، نیک فقط سر تکان داد و به راهش ادامه داد.
شخص دیگری تکرار کرد: «ایجس بالاتر از هر چیز دیگهای.»
نفر سوم گفت: «آره، ایجس بالاتر از هر چیز دیگهای.»
یکی یکی، افراد بیشتری این جمله را فریاد زدند.
بعد از اینکه ده نفر آن را فریاد زدند، بقیه هم همراهی کردند.
تعداد بسیار کمی از افراد حاضر واقعاً حرف نیک را باور داشتند.
با این حال، تعدادشان احتمالاً فقط یکرقمی بود.
بقیه فقط از روی ترس همراهی کرده بودند.
آنها میخواستند حامی دولت به نظر برسند، چون میترسیدند اگر با این شعار همراهی نکنند، نفر بعدی باشند.
نیک برای چنین چیزی برنامهریزی نکرده بود، اما مخالفتی هم با آن نداشت.
در نهایت، همه حداقل یک بار آن جمله را به زبان آوردند.
نیک قبل از رفتن، فقط با احترام برای افراد حاضر سر تکان داد.
یکی از نگهبانها جلو آمد و فریاد زد: «همه میتونن برن!»
آرام آرام، یکی یکی، مردم آنجا را ترک کردند.
کار تمام شده بود.
لایه بالایی کاملاً در هم شکسته بود.
حتی اگر کوگلبلیتز درخواست حمایت میکرد، اکثریت قریببهاتفاق حتی جرئت نمیکردند با آنها حرف بزنند.
نیک آنها را کاملاً مرعوب کرده بود.
اینها آدمهای جوان و آرمانگرایی نبودند که هدفشان تغییر دنیا باشد.
اینها آدمهایی پیر و واقعبین بودند.
هرگز جانشان را برای یک هدف آرمانی به خطر نمیانداختند.
تا زمانی که میتوانستند به زندگی در لایه بالایی ادامه دهند، با بقیه چیزها کنار میآمدند.
اوضاع برایشان به خوبی گذشته نبود، اما واقعاً چیز خیلی مهمی را از دست نداده بودند؛ به جز معدود کسانی که همسرانشان دستگیر یا اعدام شده بودند.
تا زمانی که علیه دولت اقدامی نمیکردند، میتوانستند به زندگی در بهشت کوچکشان در کنار خانواده شاد و کوچک خود ادامه دهند.
چند هفته گذشت.
نیک گزارشی دریافت کرد مبنی بر اینکه رویاپرداز نگهبان دروازه را کشته است.
جسد به خورد یکی از اسپکترهای شهر داده شد.
این جسد زفیکس زیادی تولید میکرد.
و سپس، زمان جلسه سالانه بین تولیدکنندگان فرا رسید.
جلسه در مقر جدید شهر برگزار میشد.
دیگر قرار نبود جلسه در یکی از ساختمانهای تولیدکنندگان برگزار شود.
همه در اتاق جلسه جمع شدند.
آریا در دفتر نیک از او پرسید: «آمادهای؟»
نیک بعد از اینکه از جایش بلند شد، گفت: «آره.»
آریا گفت: «آسون نخواهد بود. با اعلامیه امروز، کوگلبلیتز رو دشمن خودت میکنی.»
نیک گفت: «میدونم.»
آریا رفتن نیک از کنارش را تماشا کرد.
آریا ناگهان پرسید: «چرا داری این کار رو میکنی؟»
نیک با لحنی یکنواخت پرسید: «کدوم کار؟»
آریا جواب داد: «اینکه تا این حد پیش میری. تو داری ۱۸ متخصص و دو قهرمان رو دشمن خودت میکنی. هر کدومشون به تنهایی میتونن بکشنت.»
نیک گفت: «راه دیگهای ندارم.»
آریا گفت: «چرا، داری. میتونی سیاستها رو تدریجیتر عوض کنی. نیازی نیست همه این کارها رو یکدفعه انجام بدی. داری خودت رو تو خطر غیرضروری میندازی.»
نیک جواب داد: «همین الانم دارم تدریجی انجامش میدم.»
ابروهای آریا از روی شک و تردید بالا پرید.
نیک پرسید: «آریا، تا حالا تو درگز بودی؟»
آریا جواب داد: «چند باری، اما نه خیلی زیاد یا طولانی.»
«هر روز، آدمهایی هستن که برخلاف میلشون بدن خودشون رو برای پول میفروشن. یا برای خودشون یا برای بچههاشون.»
«هر روز، یه سرقت اتفاق میافته.»
«هر هفته، یه قتل رخ میده.»
نیک گفت: «هر یه هفتهای که صبر کنم، یعنی یه قتل بیشتر و کلی جرم و جنایت دیگه.»
آریا پیشنهاد داد: «پس فقط حضور نگهبانها رو اونجا بیشتر کن.»
نیک گفت: «این کار باعث مرگ و میر بیشتری میشه. مردم درگز این کارها رو برای زنده موندن انجام میدن. اگه یهو نگهبان بفرستم اونجا تا جلوی جرم رو بگیرن، آدمهای زیادی میمیرن، در حالی که فقط دارن برای بقا تلاش میکنن.»
«درگز مثل لایه بالایی نیست که همه کلی چیز اضافه داشته باشن.»
«درگز پر از آدمهای فقیریه که باید هر ماه مالیات سنگین ۱۲۰ اعتباری رو بپردازن. به دست آوردن همچین مبلغ بزرگی از راه قانونی تقریباً غیرممکنه.»
«مجبور کردنشون به اینکه این مبلغ رو از راه قانونی به دست بیارن، یعنی بهشون بگی برن بمیرن.»
«اگه من پشتشون درنیام، هیچکس این کار رو نمیکنه.»
«وقتی هنوز تو درگز زندگی میکردم، از همه آدمهای پولدار و قدرتمند شهر متنفر بودم.»
«مجبور بودم تو این فقر زجر بکشم و برای زنده موندن کارهایی بکنم که حتی نمیشه به زبون آورد.»
«با این حال، هیچکدوم از اون آدمهای قدرتمند هیچ کاری نکردن.»
نیک گفت: «چرا پدر و مادرا از بچههاشون محافظت میكنن؟ چون دوسشون دارن و چون بچههاشون ضعیفن.»
«اگه بچههاشون قوی بودن، دیگه نیازی نبود ازشون محافظت کنن.»
«آدما میتونن برای کسایی که دوستشون دارن فداکاری کنن، اما نمیتونن این کار رو برای بقیه هم انجام بدن.»
«با این حال، اگه همه فداکار بودن، کار برای همه خیلی راحتتر میشد.»
نیک اضافه کرد: «اما این غیرممکنه. همه همیشه فقط به فکر خودشون و عزیزاشونن.»
«اگه همهچیز رو به خودشون واگذار کنیم، تهش این میشه که آدمای خودخواه از فداکارا سوءاستفاده میكنن، نابودشون میكنن و خودشون به اوج میرسن.»
«به خاطر همین، باید همه رو مجبور کنم این طرز فکر رو بپذیرن.»
«نمیتونم نیت پشت کاراشون رو تغییر بدم، اما میتونم خود کاراشون رو عوض کنم؛ که در نهایت به یه نتیجه ختم میشه.»
«من الان یکی از آدمای قدرتمندم و قدرت تغییر دادن اوضاع رو دارم.»
چشمان نیک باریک شد.
«باید این کار رو بکنم.»
«اگه نکنم، تبدیل میشم به همون چیزی که همیشه ازش متنفر بودم.»
سپس، نیک از در بیرون رفت.
آریا با نگاهش او را دنبال کرد.
آریا در ذهنش تکرار کرد: تبدیل شدن به همون چیزی که همیشه ازش متنفر بودی.
خاطرات زمانی که جوان و آرمانگرا بود، در ذهن آریا جرقه زد.
او هم میخواست به مردم کمک کند.
اما بعد، آنقدر درگیر کار شد که در نهایت همهچیز را فراموش کرد.
او هم دقیقاً مثل بقیه شده بود.
فقط زندگیاش را میکرد.
اگه اون این کار رو نکنه، هیچکس نمیکنه.
اگه اون اوضاع رو تغییر نده، هیچ تغییری در کار نخواهد بود.
آریا نفس عمیقی کشید و چشمانش را باریک کرد.
دارم چیکار میکنم؟ من قدرتمندترین آدم این شهرم و فرماندارم!
کاری که نیک داره میکنه باید وظیفه من باشه!
من باید کسی باشم که شهر زرشکی رو به جای بهتری تبدیل میکنه!
در اعماق وجودش، آریا احساس بیکفایتی میکرد.
او بسیار قدرتمندتر از نیک بود، اما جرئت نکرده بود جان خودش را به خطر بیندازد، در حالی که او، یک متخصص اولیه، این کار را کرده بود.
آریا با خود فکر کرد: بهش کمک میکنم! اون برای این شهر خیلی کارا کرده، اما الان داره در برابر کوگلبلیتز میایسته!
بدون کمک من، اون میمیره و شهر برمیگرده به همون حالت قبلیش!
آریا با قاطعیت به در باز نگاه کرد.
وقتشه منم جونم رو کف دستم بذارم!
سپس، آریا دفتر را ترک کرد.
بهسرعت خودش را به نیک رساند و هر دو وارد اتاق جلسات بزرگ شدند.
وقتی نیک وارد شد، دوازده نفر را دید.
شش مدیرعامل و شش مدیر ارشد استخراج.
نمایندگان مکانهای ضعیفتر دیگر اینجا نبودند.
حضور آنها از همان اول هم یک نمایش مضحک بود.
همه با احترام به نیک سلام کردند.
افرادِ متعلق به سه تولیدکننده جدید که متخصص داشتند.
هرا و رامونا.
میندی و سیندی واندر.
ونسا و جورنیس از کوگلبلیتز.
نیک جواب سلامشان را داد و در رأس میز بزرگ نشست.
آریا کنار او نشست.
ونسا با کنجکاوی نگاهی به آریا انداخت.
با خود فکر کرد: به نظر متفاوت میاد.
ونسا مطمئن نبود که این اتفاق خوب است یا بد.
نیک نگاهی به دور میز انداخت.
او گفت: «جلسه سالانه بین تولیدکنندگان رسماً آغاز میشه.»
همه سراپا گوش شدند و به نیک توجه کردند.
«قراره یه تغییر بزرگ و چند تا تغییر خیلی کوچیک داشته باشیم.»
افراد حاضر با شنیدن این حرف مضطرب شدند.
تا الان دیگر فهمیده بودند که نیک از تغییر کامل سیستم اداره شهر هیچ ترسی ندارد.
فقط با تغییر مالیاتها، نحوه عملکرد تمام تولیدکنندگان را بهشدت دگرگون کرده بود.
حتی فراتر از آن، او غار اشباحی را که لایه بالایی نام داشت، کاملاً رام کرده بود.
هیچکدام از تولیدکنندگان باور نداشتند که شانسی در برابر دولت داشته باشند، وقتی حتی کل لایه بالایی هم شکست خورده بود.
البته به جز کوگلبلیتز.
همه، به جز کوگلبلیتز، حتی جرئت نمیکردند به مقاومت در برابر نیک فکر کنند.
نیک گفت: «از اونجایی که تغییر بزرگ نیاز به بررسی بیشتری داره، اول از تغییرات کوچیک شروع میکنیم.»
طی ۳۰ دقیقه بعدی، نیک در مورد چند مسئله جزئی صحبت کرد.
چند اصلاحیه کوچک در مالیاتها که فقط به تنظیمات جزئی نیاز داشتند.
چند قانون کوچک که از مردم عادی در برابر قدرت تولیدکنندگان محافظت میکرد.
نیک گفت: «و حالا، میریم سراغ مسئله اصلی.»
همه به نیک گوش دادند.
نیک گفت: «مالیات خون لغو میشه و یه سیستم دیگه جاش رو میگیره.»
وقتی ونسا و جورنیس این را شنیدند، ضربان قلبشان از شدت اضطراب و خشم بالا رفت.
این سیستم جدید بهتر بود سودشان را افزایش دهد!
اما اینطور نمیشد.
در عوض، قرار بود سودشان را بهشدت کاهش دهد.