چپتر 522: فصل ۵۲۲ – تثبیت اقتدار
چپتر 522: فصل ۵۲۲ – تثبیت اقتدار
جورنیس با لحنی تاریک پرسید: «این سیستم جدید دیگه چیه؟»
نیک بدون هیچ ترسی به جورنیس نگاه کرد.
نیک گفت: «از این به بعد، اهدای خون اجباری جایگزین اهدای خون داوطلبانه میشه.»
وقتی جورنیس و ونسا این را شنیدند، به طرز خوشایندی غافلگیر شدند.
این چیز خوبی بود، مگه نه؟
نیک گفت: «یه شهر قدرتمند نباید برای ثباتش به ضعیفترین اعضاش وابسته باشه. همه باید برای یه شهر قدرتمند مایه بذارن.»
«حداقل مالیات ماهانه از ۱۲۰ اعتبار به ۴۰ اعتبار کاهش پیدا میکنه. پرداخت با خون دیگه جایگزین قابلقبولی برای مالیات نیست. همه باید مالیاتشون رو با اعتبار پرداخت کنن.»
«علاوه بر این، بازه سنی معاف از مالیات به ۱۶ سال افزایش پیدا میکنه. هرکسی که زیر ۱۶ سال سن داشته باشه، از پرداخت مالیات معافه.»
ونسا با ابروهای گرهخورده گفت: «باشه، پس شهر چطوری میخواد بدون اون، خراجش رو به ایجس بده؟»
نیک گفت: «اینجاست که سیستم جدید وارد عمل میشه. هر کدوم از اعضای شهر، بدون استثنا، تا زمانی که ۱۶ سال یا بیشتر داشته باشن، باید هر سه ماه ۵۰۰ میلیلیتر خون اهدا کنن.»
«درگز، شهر خارجی، لایه پایینی، لایه میانی، لایه بالایی، استخراجکنندهها، فرماندار، رابط، آدمهای توی این اتاق، نگهبانها، همه و همه.»
«تکتک آدمها هر سه ماه ۵۰۰ میلیلیتر خون اهدا میکنن.»
«بدون هیچ استثنایی.»
آدمهای توی اتاق شوکه شدند.
آدمهای توی این اتاق هم همینطور؟
حالا آنها هم باید خون اهدا میکردند؟
اصلاً از این ایده خوششان نیامد.
گرفتن خونشان به زور، به نظر... اشتباه میآمد.
انگار داشتند چیز بسیار مهمی را از آنها میگرفتند.
ونسا و جورنیس کمی حسابوکتاب کردند.
این کار، خون بهدستآمده از مالیات خون را بیش از چهار برابر افزایش میداد!
با اینکه حجم خون تقریباً همان اندازه بود، اما کیفیت خون تفاوت زیادی داشت.
هر چه باشد، خون استخراجکنندهها زفیکس بسیار بیشتری نسبت به خون آدمهای عادی تولید میکرد.
ونسا و جورنیس از شنیدن این حرف خوشحال شدند.
اما خوشحالیشان دوام زیادی نداشت، چون نیک به حرفهایش ادامه داد.
«باید به این نکته مهم توجه کنین که خون بهدستآمده از این روش، دارایی کوگلبلیتز محسوب نمیشه. این قوانین شهره که جمعآوری این خون رو ممکن میکنه.»
«به همین خاطر، ۹۰ درصد از زفیکس تولیدشده از این طریق به شهر تعلق میگیره و فقط کسانی که برای شهر کار میکنن اجازه دارن موقع استفاده از خون، توی واحد مهار قارچ زرشکی حضور داشته باشن.»
جورنیس در حالی که از جایش بلند میشد، فریاد زد: «۹۰ درصد؟!»
نیک تکرار کرد: «آره، ۹۰ درصد به شهر تعلق میگیره. ۱۰ درصد هم مال کوگلبلیتزه، چون قارچ زرشکی متعلق به شماست.»
و به همین سادگی، سود کوگلبلیتز سقوط کرد.
زفیکس تولیدشده از طریق مالیات خون نصف میشد!
جورنیس فریاد زد: «این غیرقابلقبوله!»
آریا در حالی که مقدار عظیمی از زفیکس دورش جمع میشد، فریاد زد: «جورنیس!»
جورنیس با پرخاشگری به آریا نگاه کرد.
آریا با لحنی تهدیدآمیز گفت: «داری با رابط حرف میزنی! خودت رو کنترل میکنی! شیرفهم شد؟!»
جورنیس با خشمی مطلق به آریا نگاه کرد.
چند ثانیه پرتنش گذشت.
جورنیس دندانهایش را به هم سایید، نگاهش را دزدید و دوباره نشست.
نمیخواست اعتراف کند، اما آریا مرعوبش کرده بود.
او دهها سال مافوقش بود و جورنیس میدانست که آریا هنوز هم خیلی از او قویتر است.
ونسا با صدایی عصبانی به نیک گفت: «این کار سود ما رو بیشتر از ۲۰ درصد کاهش میده.»
با این حال، صدایش به بلندی یا بیاحترامی صدای جورنیس نبود.
نیک جواب داد: «تغییر مالیات، سود شما رو بیشتر از ۱۰ درصد افزایش داده. این کار فقط سودتون رو یکم پایینتر از زمانی میبره که من به عنوان رابط روی کار نیومده بودم.»
ونسا گفت: «این موضوع رو عوض نمیکنه. ما نمیتونیم این رو قبول کنیم.»
نیک گفت: «پس روش کارتون رو عوض کنین. شما برای قارچ زرشکی به مالیات خون و خون استخراجکنندههای خودتون وابسته بودین. اون ۹۰ درصدِ شهر، فقط برای سیستم جدید اهدای خون حساب میشه. شما هنوز هم آزادین که خون خودتون رو از طریق معامله جمعآوری کنین.»
ونسا اعتراض کرد: «این یکی نیست. ما قبلاً هیچوقت نیازی نداشتیم بهشون پولی بدیم. این همهچیز رو عوض میکنه!»
نیک با چشمهای ریزشده به او نگاه کرد. «هر لیتر خون برای شما تقریباً برابر با یک کیلوگرم کامل زفیکسه. این یعنی تقریباً یک میلیون اعتبار.»
«پرداخت ۱۰,۰۰۰ اعتبار به یه نفر از شهر خارجی برای یک لیتر خون، بهزور میشه ۱ درصد از چیزی که با این خون تولید میکنین.»
نیک توضیح داد: «حد ایمن برای اهدای خون، یک لیتر در هر دو ماهه. اگه دنبال یه مخرج مشترک باشیم، میشه سه لیتر در هر شش ماه، در حالی که سیستم جدید اهدای خون فقط یک لیتر در هر شش ماه میگیره. شما هنوز هم میتونین از هر نفر دو لیتر خون بگیرین. البته، فقط در صورتی که خودشون مایل باشن داوطلبانه اهدا کنن.»
این حرف اصلاً به ونسا و جورنیس کمکی نکرد.
بهنحوی، مسئله اصلاً سود نبود.
مسئله این بود که حالا باید برای چیزی پول میدادند که پیش از این نیازی به پرداخت هزینهاش نداشتند.
خیلی شبیه زمانی بود که لایه بالایی مجبور شد هزینه برنامه حفظ محیط زیست خودش را بپردازد.
در اصل، شهر داشت چیزی را از کوگلبلیتز میگرفت.
انگار شهر داشت از آنها دزدی میکرد.
از آن هم بدتر، حالا رابطه بین شهر و کوگلبلیتز فرق کرده بود.
با مالیات خون قدیمی، شهر با کوگلبلیتز همکاری میکرد.
اما حالا، این شهر بود که کوگلبلیتز را مجبور به اطاعت میکرد.
بهخاطر مالیات خون، کوگلبلیتز همیشه خودش را شریک یا متحد شهر میدانست.
با این حال، با این تغییر جدید، انگار شهر داشت خودش را بالا میکشید و کوگلبلیتز را به زیر میکشید.
شهر داشت واضح میگفت که از کوگلبلیتز برتر است و کوگلبلیتز باید در برابر قدرتش سر خم کند.
از دست دادن سود، به اندازه این موضوع اهمیت نداشت.
اگر کوگلبلیتز اجازه میداد شهر قسر در برود، تغییرات بیشتری در راه بود و قبل از اینکه به خودشان بیایند، کوگلبلیتز در برابر شهر کاملاً درمانده میشد.
نمیتوانستند اجازه دهند چنین اتفاقی بیفتد!
ونسا گفت: «ما این شرایط رو قبول نمیکنیم.»
نیک با نگاهی بیتفاوت به ونسا خیره شد.
نیک گفت: «قبول کردن یا نکردن شما تو این مسئله هیچ اهمیتی نداره.»
خشم ونسا منفجر شد. در حالی که زفیکس دورش جمع میشد، با غضب به نیک چشم دوخت.
در آن لحظه، آریا از جا بلند شد و نیک را به پشت سرش هل داد.
نیک از حرکت آریا کمی جا خورد، اما نگذاشت چیزی در چهرهاش نمایان شود.
جورنیس هم بلند شد و زفیکسش را جمع کرد.
آدمهای داخل اتاق مضطرب شدند، از جا پریدند و به سمت در عقبنشینی کردند.
نمیخواستند اگر ناگهان درگیری شروع شد، نزدیک هیچکدام از طرفین باشند.
ونسا و جورنیس به آریا چشمغره رفتند، و آریا هم با چشمانی ریزشده نگاهشان را جواب داد.
ونسا با لحنی تهدیدآمیز پرسید: «واقعاً میخوای این کار رو بکنی؟ تو نمیدونی تو این هجده ماه گذشته چی عوض شده.»
آریا پرسید: «فکر میکنی از لیبران خبر ندارم؟ همین الانشم میدونم که ارتقا پیدا کرده.»
ونسا شوکه شد، اما نگذاشت در چهرهاش مشخص شود.
ونسا گفت: «پس میدونی که ما الان سه تا قهرمان داریم.»
«در حالی که تو تنهایی.»
آریا تزلزلی نشان نداد. «من تنها نیستم.»
آریا گفت: «من ایجس رو پشتم دارم. و با اینکه اونا نمیتونن جونم رو نجات بدن...»
با چشمانی ریزشده گفت: «اما میتونن انتقامم رو بگیرن.»
ونسا دندانهایش را روی هم سابید.
آریا ادامه داد: «و حتی اگه تنها هم بودم...»
«بازم همینجا میایستادم.»
چشمان ونسا تنگتر شد و خشمش به اوج جدیدی رسید.
نگاهی به جورنیس انداخت، کسی که به نظر میرسید هر لحظه آماده حمله است.
دوباره به آریا نگاه کرد.
باید میتوانستند پیروز شوند...
اما ریسک داشت.
یک ریسک بینهایت بزرگ.
خود مبارزه خطرناک بود، و عواقب بعد از آن حتی خطرناکتر.
هیچچیز جز حمله کردن نمیخواست...
اما منطقش جلویش را گرفت.
ونسا در حالی که به جورنیس اشاره میکرد تا بروند، گفت: «این پایان کار نیست.»
آن دو نفر زفیکسشان را عقب کشیدند و به سمت در راه افتادند.
نیک از پشت آریا بیرون آمد و گفت: «جلسه هنوز تموم نشده. شما هنوز اجازه رفتن ندارین.»
آن دو نفر از کوگلبلیتز با خشمی بیپایان به نیک نگاه کردند.
جورنیس فریاد زد: «خفه شو! اگه مثل بچهها پشت یه زن قایم نشده بودی، الان مرده بودی!»
آریا از کوره در رفت.
نیک با آرامش اما با اقتدار گفت: «من پشت یه زن قایم نشدم. من پشت یه قهرمان که برای ایجس کار میکنه قایم شدم.»
نیک گفت: «من با کمال میل حرفات رو به سایمون فرانسیوم منتقل میکنم، کسی که زیر دست یه جاستیشیار زن کار میکنه، که اونم زیر دست بازوی چپ کار میکنه.»
«توهینت فقط روی آدمای متزلزل جواب میده.»
نیک دستور داد: «حالا بشینین سر جاتون. جلسه هنوز تموم نشده.»
حالا همهچیز روشن شده بود.
شهر داشت اقتدارش را به رخ کوگلبلیتز میکشید.
نیک حتی اجازه نمیداد با حفظ آبرو آنجا را ترک کنند.
این یک تحقیر تمامعیار بود!
ونسا با کلافگی گفت: «زودتر تمومش کن.» و به سمت صندلیاش برگشت.
جورنیس هم با بیمیلی دنبالش رفت.
بقیه آدمهای توی اتاق هم دوباره سر جایشان نشستند.
نیک از افراد حاضر در جلسه پرسید: «خب، مسئله دیگهای هست که از طرف شما نیاز به بررسی داشته باشه؟»
ونسا با صدایی تاریک جواب داد: «نه.»
چشمان نیک به سمت جمنای چرخید.
میندی با اضطراب گفت: «نه.»
جمنای میخواست مسئلهای را مطرح کند، اما جرئت نداشتند دلیلی باشند که کوگلبلیتز مجبور شود حتی یک ثانیه بیشتر آنجا بماند.
در کمتر از یک دقیقه، جلسه به پایان رسید، چون هیچکس جرئت نداشت درباره چیزی حرف بزند.
نیک از جا بلند شد و در حالی که به سمت در میرفت گفت: «پس، جلسه ختم میشه.»
آریا بدون اینکه نگاهی به جورنیس یا ونسا بیندازد، پشت سرش راه افتاد.
ونسا و جورنیس رفتن آن دو را تماشا کردند.
برق تاریکی در چشمانشان میدرخشید.