چپتر 526: موفقیت
چپتر 526: موفقیت
هفتهها گذشت و کوگلبلیتز هیچ کار مشکوکی نکرد.
در واقع، به نظر میرسید که تسلیم شدهاند.
نیک با خودش فکر کرد: آریا گفت که حلش کرده، اما هنوز مطمئن نیستم. یعنی کوگلبلیتز به همین راحتی بیخیال میشه؟
کوگلبلیتز بیش از حد ساکت بود و این به مذاق نیک خوش نمیآمد.
انتظار داشت درگیری خاصی پیش بیاید، اما هیچ خبری نبود.
چند ماه دیگر هم گذشت و سیستم اهدای خون بدون مشکل بزرگی کار میکرد.
البته، هر از گاهی کسی پیدا میشد که بخواهد از زیر پرداخت قسر در برود، اما خیلی زود حسابشان را میرسیدند.
شهر داشت زفیکس زیادی تولید میکرد.
با اینکه درآمد شهر از مالیات خیلی کمتر شده بود، اما اسپکترهای متعلق به شهر و تحقیقات گوستی به راحتی آن را جبران میکردند.
و بعد هم سهامهایی بود که شهر حالا با «ارتقای» تاجران لایه میانی به دست آورده بود.
در نهایت، به لطف سیستم اهدای خون، درآمد شهر حالا آنقدر زیاد بود که بتوانند خراج پرداختی به ایجس را افزایش دهند.
در مجموع، درآمد شهر حدود ۳۵ درصد بیشتر از زمانی بود که نیک کنترل را به دست گرفته بود.
هدف این بود که بعد از پنج سال، ۲۰ درصد بیشتر پرداخت کنند.
اما در عوض، نیک توانسته بود در عرض دو سال آن را ۳۵ درصد افزایش دهد.
طبیعتاً نیک حاضر نبود خراج را تا این حد بالا ببرد.
فعلاً همان افزایش ۲۰ درصدی برایش کافی بود.
پول اضافه باقیمانده قرار بود دوباره در خود شهر سرمایهگذاری شود.
نیک میخواست شهر زرشکی را بزرگتر کند.
تمام تغییراتی که نیک اعمال کرده بود، یک عارضه جانبی هم داشت: بهبود نرخ تولد.
بچهها دیگر نیازی به پرداخت مالیات خون نداشتند.
یتیمخانههای بیشتری ساخته شده بود و بچههای بیشتری تا سن بلوغ زنده میماندند.
افراد بیشتری در درگز توانسته بودند در کارشان پیشرفت کنند، که به آنها پول کافی میداد تا به فکر تشکیل خانواده بیفتند.
با این حال، با کاهش مرگومیر و افزایش تولد، قیمت خانهها بالا رفت.
در گذشته، هر کسی میتوانست به راحتی یک خانه تصادفی را برای خودش بردارد. تعداد خانهها خیلی بیشتر از آدمها بود.
اما حالا، کار کمی سختتر شده بود.
هنوز معضلی به حساب نمیآمد، اما در آینده میتوانست به یک مشکل تبدیل شود.
نیک تصمیم گرفت پول اضافه را صرف گسترش شهر به سمت غرب کند.
در غرب شهر، مزارع کربنی قرار داشتند که کربن مورد نیاز برای فولاد تولیدی شهر را تامین میکردند، و نیک میخواست این مزارع را به داخل شهر ملحق کند.
با این حال، این کار به این معنا بود که شهر مستقیماً با سرزمین امیال هممرز میشد؛ خانه یک ارشد که هنوز هیچکس آن را سرکوب نکرده بود.
اما دلیل اینکه هنوز کسی آن را سرکوب نکرده بود، سخت بودن این کار نبود.
دلیل اصلی این بود که شهر، آزمایش روی این اسپکتر را اکیداً ممنوع کرده بود.
از سرزمین امیال به عنوان یک اقدام دفاعی برای مزارع کربن استفاده میشد.
با وجود سرزمین امیال که یک سمت آنها را پوشش میداد، تمام اسلایمهای سیاه به جای مزارع کربن، وارد سرزمین امیال میشدند.
نیک با خودش فکر کرد: وقتی یه دیوار جدید ساختیم، میتونیم سرزمین امیال رو بگیریم یا بکشیم.
نیک و آریا دستور گسترش را صادر کردند و در عرض چند ماه، مزارع کربن کاملاً توسط شهر بلعیده شد.
دیوارهای شهر گسترش یافته بود تا منطقهای به ابعاد دو در سه کیلومتر در غرب شهر قدیمی را در بر بگیرد.
این کار دو کیلومتر مربع فضای ساختوساز اضافی و چهار کیلومتر مربع زمین کشاورزی فراهم میکرد که حالا افراد عادی میتوانستند به آنها رسیدگی کنند.
این موضوع مشاغل جدید زیادی ایجاد کرد، چرا که گیاهان خیلی سریع رشد میکردند و تقریباً هر هفته باید برداشت میشدند.
به محض اینکه دیوار جدید ایمن شد، آریا حکم حفاظتی سرزمین امیال را لغو کرد.
بلافاصله، تمام تولیدکنندهها برای سرکوب سرزمین امیال با هم وارد رقابت شدند.
به جز کوگلبلیتز.
سرزمین امیال یک ارشد بود، و کوگلبلیتز فقط به متعصبان و قویتر از آن علاقه داشت.
در عرض تنها یک روز، یکی از تولیدکنندهها موفق شد سرزمین امیال را سرکوب و دستگیر کند.
یکی از تولیدکنندههای جدید بود. همانی که ۱۵ متخصص داشت.
تا روز بعد، همه فهمیدند که سرزمین امیال چقدر قدرتمند است.
ارشد پایانی.
یک شبح نیرو در سطح ارشد پایانی.
آن اسپکتر تقریباً به اندازه اسپکتر اصلی جمنای، یعنی اعوجاج، ارزشمند بود.
این همچنین باارزشترین اسپکتر تولیدکننده جدید بود و آنها تصمیم گرفتند نام برند خود را تغییر دهند.
دیزایر.
این نام جدیدشان بود.
با ۱۵ متخصص و شش ارشد، دیزایر حالا کمی بیشتر از جمنای و اسکای دریم زفیکس تولید میکرد.
جمنای و اسکای دریم هر کدام شش متخصص داشتند، اما بیش از ۳۰ کهنهکار هم در اختیار داشتند.
آنها هم شش ارشد داشتند، اما با داشتن تنها شش متخصص، نمیتوانستند با تمام ارشدها کار کنند.
به همین دلیل، دیزایر موفق شد با همان تعداد ارشد، پول بیشتری به دست بیاورد.
اگر معیار درآمد بود، با کنار گذاشتن خود شهر، دیزایر حالا دومین تولیدکننده بزرگ به حساب میآمد.
سرزمین امیال از غرب شهر ناپدید شد و نگهبانان شهر که از دیوار محافظت میکردند، دیگر نیازی نداشتند مدام با میلِ مصرف تمام چیزهای وسوسهانگیز در سرزمین امیال مبارزه کنند.
و به این ترتیب، سومین جلسه سالانه از زمانی که نیک رابط شهر زرشکی شده بود، فرا رسید.
تولیدکنندگان برای یک ضربه سنگین دیگر آماده شده بودند.
اما در واقع هیچ اتفاقی نیفتاد.
البته چند تغییر وجود داشت، اما همهشان نسبتاً کوچک بودند.
در واقع، چیزی وجود داشت که تولیدکنندگان خیلی از آن خوششان آمد.
شهر حالا برای جستجوی اسپکترها پیشنهاد کمک میداد.
هر تولیدکنندهای میتوانست مبلغ مشخصی به شهر بپردازد تا داوطلبانی از بین نگهبانها را که مایل به کمک در جستجوی اسپکترها بودند، اجاره کند.
و مهمترین بخش این بود که هزینه این خدمات تا حدودی از مالیاتشان کسر میشد.
دلیل این تغییر این بود که شهر نگهبانهای خیلی زیادی داشت.
آنها بیش از صد تازهکار، ۲۰۰ جان و ۶۰ کهنهکار داشتند.
حدود ۳ درصد از کل جمعیت بهعنوان نگهبان کار میکردند.
این رقم بهطرز دیوانهواری بالا بود.
بنابراین، نیک تصمیم گرفت کاری دست نگهبانها بدهد.
شهر پول بیشتری درمیآورد و نگهبانهای داوطلب هم در کنار کسب تجربه، پاداش میگرفتند.
مهمتر از همه، تعداد اسپکترهای اسیرشده افزایش مییافت که برای همه چیز خوبی بود.
اسپکتر بیشتر یعنی استخراجکننده بیشتر، یعنی پول بیشتر، یعنی فضای بیشتر، یعنی آدم بیشتر، یعنی پول بیشتر و همینطور تا آخر.
در طول جلسه، کوگلبلیتز بهطرز عجیبی ساکت بود.
آنها حتی چیزی نگفتند که بشود آن را به حساب عدم همکاری گذاشت.
نیک با خودش فکر کرد: یعنی واقعاً دست از مقاومت برداشتن؟
یک سال تمام از زمانی که نیک سیستم اهدای خون را اعلام کرده بود، میگذشت.
بهجز همان یک حادثه در اوایل کار، از آن زمان هیچ اتفاقی نیفتاده بود.
اگر کوگلبلیتز میخواست نیک را بکشد، میتوانست در هر زمانی در طول سال گذشته شانسش را امتحان کند.
نیک واقعاً خودش را پنهان نکرده بود.
او مرتباً بهتنهایی از مقر شهر خارج میشد.
او حالا یک سال بود که برای یک سوءقصد احتمالی آماده بود، اما این اتفاق هرگز نیفتاد.
نیک با خودش فکر کرد: آریا باهاشون چیکار کرد؟
جلسه بدون هیچ حادثهای گذشت و نیک به دفترش برگشت.
یک ماه دیگر گذشت و سرانجام زمان پرداخت خراج سالانه فرا رسید.
جعبههای عظیمی از شهر داخلی به شهر خارجی منتقل شدند.
مردم با کنجکاوی تماشا میکردند که نگهبانهای قدرتمند جعبهها را جابهجا میکردند.
در نهایت، ۲۴ جعبه روی هم چیده شده بود.
آریا و نیک هم رسیدند و جلوی جعبهها ایستادند.
سپس، منتظر ماندند.
حدود نیم ساعت بعد، سه نفر از بیرون پروازکنان آمدند و جلوی آریا و نیک فرود آمدند.
مردی که رهبریشان میکرد با تکان دادن سر گفت: «فرماندار.» و بعد رو به نیک کرد: «رابط.»
نیک و آریا در جواب سلام دادند: «مامور.»
مامور ارشد به جعبههای پشت سرشان نگاه کرد.
پرسید: «چرا ۲۴ تاست؟»
نیک گفت: «چون من کارم رو بهعنوان رابط انجام دادم. وظیفه من بهعنوان رابط اینه که بهرهوری شهر رو بدون افزایش بدبختی بالا ببرم. پنج سال مهلت داشتم، اما تونستم تو کمی بیشتر از دو سال تمومش کنم. از این به بعد، خراج شهر زرشکی ۲۰ درصد بیشتر میشه. بهجای ۲۰ تن زفیکس، حالا ۲۴ تن تحویل میدیم.»
مامور اخم کرد و به جعبهها خیره شد.
لحظهای بعد، به یکی از افرادش اشاره کرد تا به سمت جعبهها برود.
زنی جلو رفت، دستگاهی بیرون آورد و آن را داخل سوراخی در یکی از جعبهها فرو کرد.
او همین کار را برای هر ۲۴ جعبه تکرار کرد.
در نهایت، برای تایید سرش را برای رهبرش تکان داد.
رهبر با چهرهای تحتتاثیر قرار گرفته سر تکان داد.
رهبر به نیک گفت: «به نظر میرسه پروژه موفقیتآمیز بوده. کارت خوب بود، رابط.»
نیک مودبانه گفت: «ممنون، مامور.»
«ما به قاضیمون گزارش میدیم و اونم گزارشی به مقر اصلی میفرسته. تا جایی که من میدونم، با اینکه تونستی زودتر به هدفت برسی، مهلت پنج ساله هنوز سر جاشه. از سه سال باقیمونده استفاده کن تا شهر رو حتی بیشتر از این بهبود بدی.»
«هرچی شهر بهتر باشه، تاثیری که میذاری هم بهتر میشه.»
نیک مودبانه گفت: «ممنون.»
مامورها جعبهها را برداشتند و بعد از گفتن چند کلمه دیگر، شهر را ترک کردند.
نیک و آریا رفتن مامورها را تماشا کردند.
آنها انجامش داده بودند!
آنها ماموریتشان را به انجام رسانده بودند!
درگز با گذشت هر روز، تمیزتر و ثروتمندتر میشد.
آمار مرگومیر بهشدت کاهش یافته بود.
نرخ تولد بالا رفته بود.
فساد در پایینترین حد خود در تمام دورانها بود.
شهر در حال رشد بود.
لایه بالایی جرئت نمیکرد هیچ کار مشکوکی انجام دهد.
کوگلبلیتز بهطرز عجیبی همکاری میکرد.
آنها انجامش داده بودند!
آنها موفق شده بودند!
آنها شهر زرشکی را متحول کرده بودند!