چپتر 527: دوست، هان؟

آریا بعد از اینکه هر دو به دفترش برگشتند، پرسید: «خب، حالا میخوای چیکار کنی؟»

او با حواسپرتی جواب داد: «دقیقاً نمیدونم.»

نیک اصلاً متوجه سؤال آریا نشده بود، چون در آن لحظه ذهنش جای دیگری پرسه میزد.

هنوز زمانی را که هوروا مرده بود و اینکه چطور نزدیک بود خودش را بکشد، به یاد میآورد.

آن زمان، انگل با او حرف زده بود و گفته بود که برای جبران مرگ هوروا، فقط باید به هزار نفر کمک کند.

همان موقع بود که هدف نیک شکل گرفت.

قبل از آن، اهداف مبهمی برای کمک به مردم فقیر داشت، اما تا آن لحظه واقعاً تمام وجودش را پای این کار نگذاشته بود.

نیک با خودش فکر کرد: «به هزار نفر کمک کن.»

لحظهای بعد، به درگز فکر کرد.

درگز روزبهروز در حال کوچکتر شدن بود.

دلیلش این نبود که مردم از آنجا میرفتند، بلکه روزبهروز افراد بیشتری پول کافی برای داشتن یک زندگی عادی به دست میآوردند.

مغازهها و دکهها مجللتر شده بودند و کیفیت غذایی که میفروختند بالاتر رفته بود.

افراد بیشتری آن غذاها را میخریدند و همین باعث میشد مغازهها ظاهرشان را بیشتر ارتقا دهند.

مردم هم بالاخره به خرید لباسهای واقعی دسترسی پیدا کرده بودند و دیگر نیازی نبود با پشم آهنی اینطرف و آنطرف بروند.

هنوز هم مجرمانی وجود داشتند، اما تعدادشان خیلی کمتر از قبل بود.

البته، بعضیها هیچوقت از درگز بیرون نمیآمدند، اما این بیشتر مشکل شخصی خودشان بود.

حالا فرصتها فراهم بود.

با گسترش مداوم شهر، شغلهای بیشتری هم سبز میشدند.

در این لحظه، تعداد شغلهای موجود از افراد بیکار بیشتر بود.

کار به جایی رسیده بود که بسیاری از شرکتها حتی پیشنهاد میدادند تا به نیروهای جدید برای گرفتن یک آموزش واقعی کمک کنند، فقط برای اینکه بتوانند کارمند استخدام کنند.

حتی فراتر از آن، حقوق این شغلها بهطرز غافلگیرکنندهای بالا بود.

دلیلش کوگلبلیتز بود.

کوگلبلیتز حالا مجبور بود پول خیلی بیشتری برای خون افراد بپردازد و این پیشنهاد آنقدر بالا بود که خیلیها میتوانستند فقط با اهدای خون ماهانهشان بهراحتی زنده بمانند.

البته، با به گردش درآمدن پول بسیار بیشتر در شهر خارجی، قیمت همهچیز بالا رفته بود که یعنی فشار بیشتری روی مردم برای اهدای خونشان وجود داشت.

اهدای خون تنها عامل مهم برای زنده ماندن یا نماندن بود، برای همین هیچکس علاقهای به کار کردن نداشت.

خب، این وضعیت تا زمانی ادامه داشت که شرکتها بهخاطر قیمتهای بالاتر به بودجههای بسیار بیشتری دسترسی پیدا کردند و بهشدت به کارمندان بیشتری نیاز داشتند.

در نهایت، برای استخدام یک کارمند، لازم شد که حقوق پرداختی از پولی که بابت اهدای خون گرفته میشد، بیشتر باشد.

شغلها روزبهروز پرسودتر میشدند و در نتیجه، زندگی افراد بیشتری بهشدت بهبود مییافت.

در حال حاضر، داشتن یک شغل برای داشتن یک زندگی راحت ضروری بود، اما فقط با اهدای خون هم میشد زنده ماند.

دیگر هیچکس در درگز نیازی نداشت برای زنده ماندن بجنگد.

علاوه بر این، تا زمانی که شهر به گسترش خود ادامه میداد، به افراد بیشتری برای پر کردن فضا نیاز بود.

از قضا، با وجود اینکه حداقل مالیات پرداختی درگز کاهش یافته بود، شهر حالا چند برابر بیشتر از درگز مالیات میگرفت، چون درآمد اکثر مردم خیلی بیشتر از حداقل مبلغ مشمول مالیات شده بود.

نیک انجامش داده بود.

در اصل، درگز دیگر وجود نداشت.

زندگی تمام کسانی که در درگز زندگی میکردند بهشدت بهتر شده بود.

رؤیایی که تقریباً دو دهه پیش برایش هدفگذاری کرده بود، محقق شده بود.

و با این حال...

نیک فقط با حواسپرتی به دیوار نگاه میکرد.

نیک با خودش فکر کرد: «این عذاب وجدان هنوزم هست.»

«میدونم که من فقط تا حدی مقصر مرگ هوروا هستم. وینتور هم همینو بهم گفت.»

«علاوه بر اون، زندگی بیشتر از دو هزار نفر رو بهشدت بهتر کردم.»

نیک آهی کشید.

«پس چرا هنوزم حس یه آشغال رو دارم؟»

«چرا این عذاب وجدان هنوز داره از درون میخورتم؟»

ذهن نیک به سمت حادثه دریای زرشکی کشیده شد.

«فکر کنم دلیلش همینه. بهتر کردن زندگی دو هزار نفر برای جبران مرگ هزار آدم بیگناه کافی نیست.»

«فقط باید همین کار رو برای چند تا شهر دیگه هم بکنم، اونوقت اوضاع بهتر میشه.»

«تا وقتی که به بهتر کردن زندگی مردم عادی ادامه بدم، همهچیز بهتر میشه.»

در آن لحظه، ضربان قلب نیک بالا رفت و مضطرب شد.

بهدلایلی، برایش سخت بود که افکار خودش را باور کند.

اما دلیلش باید همین میبود، مگه نه؟

چه راه دیگهای برای کنار اومدن با اینهمه عذاب وجدان وجود داشت؟

این روش باید جواب میداد، مگه نه؟

نیک خودش را قانع کرد که باید جواب بدهد.

وگرنه، راه جایگزین چه بود؟

زندگی کردن با این عذاب وجدان برای همیشه؟

نیک با خودش فکر کرد: «اگه سرنوشتم اینه، همون بهتر که همین الان کار خودمو تموم کنم.»

«حالت خوبه؟»

چشمان نیک ناگهان به سمت آریا برگشت.

کاملاً فراموش کرده بود که آریا در دفترش است.

پرسید: «آره، همهچی مرتبه. سؤالت چی بود؟»

آریا یک ابرویش را بالا داد.

آریا با همدلی پرسید: «چی داره اذیتت میکنه؟»

نیک اخم کرد. «بهت که گفتم. همهچی مرتبه.»

آریا گفت: «نیک، میتونم ببینم که نگرانی. گفتنش به من اینقدر سخته؟ مگه ما دوست نیستیم؟»

ذهن نیک به آخرین مکالمه واقعیاش با وینتور پرتاب شد.

دوست.

وینتور تنها کسی بود که نیک او را دوست خودش میدانست، اما حتی آن هم دروغ از آب درآمده بود.

وینتور فقط روی کارمندش سرمایهگذاری کرده بود و حتی هوروا را کشت، در حالی که گذاشت نیک در بدبختی و فلاکت دست و پا بزند.

این اسمش دوست نبود.

دوست کسی بود که نیک بتواند به او اعتماد کند.

کسی که هیچ انگیزه پنهانیای نداشته باشد.

نیک با کلافگی به آریا نگاه کرد.

با این حال، چیزی نگفت.

دوست...

آریا بارها به نیک کمک کرده بود و در ازایش هیچچیز نخواسته بود.

آریا حاضر شده بود جانش را برای رویای نیک به خطر بیندازد.

با وجود اینکه کارهای زیادی برای کمک به نیک کرده بود، نیک حس نمیکرد که هدفش از این کارها، تأثیر گذاشتن روی او باشد.

آریا برای نیک کاملاً واقعی و صادق به نظر میرسید.

علاوه بر این، آریا هیچ کار نابخشودنیای در حق نیک نکرده بود.

او فقط... آدم خوبی بود.

نگاه نیک آرام شد.

نیک تکرار کرد: «دوست، هان؟»

آریا با ابرویی بالا رفته پرسید: «مگه دوست نیستیم؟»

نیک مدتی در سکوت به دیوار خیره ماند.

نیک گفت: «کنار اومدن باهاش سخته. مطمئن نیستم تو زندگیم اصلاً دوست واقعی داشتم یا نه. اصلاً نمیدونم دوست واقعی یعنی چی.»

وقتی آریا این را شنید، دلش برای نیک سوخت.

نداشتن حتی یک دوست، وحشتناک به نظر میرسید.

آریا گفت: «ما امروز به هدفمون رسیدیم. نظرت چیه امروز رو به عنوان جشن تعطیل کنیم و یکم با هم حرف بزنیم؟»

به محض اینکه نیک به کار نکردن فکر کرد، مضطرب شد.

هر وقت دست از کار میکشید، افکار تاریک به ذهنش هجوم میآوردند.

اما از طرفی احساس خستگی هم میکرد، که طعنهآمیز بود، چون متخصصان نیازی به خواب نداشتند.

نیک گفت: «باشه.»

آریا لبخندی زد و نیک را به سمت اتاق استراحتی در داخل پایگاه راهنمایی کرد.

چند نفری از قبل آنجا بودند، اما وقتی نیک و آریا را دیدند، سریع عذرخواهی کردند و رفتند.

نیک هنوز در افکارش غرق بود.

سپس، یک فنجان قهوه روی میز جلویش گذاشته شد.

نیک گفت: «نه، ممنون.»

آریا گفت: «یادمه تو و ورنون همیشه درباره قهوه حرف میزدید. فکر میکردم قهوه دوست داری.»

نیک آهی کشید. «مسئله این نیست.»

آریا در حالی که کنار نیک مینشست، پرسید: «پس مشکل چیه؟»

نیک دوباره آه کشید. «من از لایه بالایی بهخاطر تمام تجملاتشون متنفرم، در حالی که مردم درگز دارن زجر میکشن. هر فنجون قهوه هزار اعتبار قیمت داره، پولی که اونقدر زیاده که میتونه مالیات خون چند نفر رو بده.»

نیک به قهوه نگاه کرد. «نمیتونم هم از لایه بالایی متنفر باشم و همزمان از همون چیزایی که اونا دارن لذت ببرم.»

آریا فقط با شک و تردید به نیک نگاه کرد.

او گفت: «میفهمم چی میگی، اما تو تو گذشته گیر کردی. قیمت قهوه به فنجونی ۵۰۰ اعتبار کاهش پیدا کرده، و پولی که الان دست مردم درگز سابق میاد اونقدر زیاده که میتونن ماهی یه فنجون بخرن بدون اینکه از گشنگی بمیرن.»

«آره، همه این کار رو هدر دادن پول میدونن، اما اگه واقعاً دلشون بخواد، میتونن بخرنش.»

آریا فنجان را به نیک نزدیکتر کرد.

او با لبخند گفت: «و تو بودی که همه اینا رو ممکن کردی. تو بودی که لایه بالایی رو رام کردی و تمام این اصلاحات رو اجرا کردی.»

«مردم شهر خارجی عاشقتن.»

«فکر نمیکنم هیچکس تو شهر خارجی از اینکه تو یه ذره قهوه مینوشی ناراحت بشه.»

نیک به حرفهای آریا گوش داد و به لیوان نگاه کرد.

حرفهایش از نظر منطقی درست بود، اما احساساتش با آن موافق نبود.

حس میکرد لیاقت این قهوه را ندارد.

او لیاقت هیچ لذتی را در زندگی نداشت.

با این حال، وقتی پای عمل به میان میآمد، نیک بیشتر از قلبش، به عقلش باور داشت.

نیک پرسید: «شیر و شکر داریم؟»

ابروهای آریا از روی تعجب بالا رفت.

او قبل از اینکه در یک یخچال شیک را باز کند تا کمی شیر بیاورد، گفت: «آره، حتماً.»

نیک قبل از نوشیدن قهوهاش، یک عالمه شیر و شکر در آن ریخت.

آریا میتوانست قسم بخورد که نیک از آن دسته آدمهایی است که قهوهاش را تلخ مینوشد.

دیدن اینکه نیک عملاً یک میلکشیک شیرین با کمی طعم قهوه درست کرده بود، او را غافلگیر کرد.

دیدن اینکه رابط جدی و بیاحساس، در حال نوشیدن یک میلکشیک بود، بسیار عجیب به نظر میرسید.