چپتر 528: تعریف کردن داستانش

نیک قهوهاش را آرام نوشید.

خیلی عجیب بود.

طعمش خوب بود، اما نیک دلش نمیخواست آن را بنوشد.

نوشیدنش حس بدی به او میداد.

بعد از چند جرعهی آرام، نیک تصمیم گرفت قال قضیه را بکند و بقیهاش را یکنفس سر کشید.

این کار حس خیلی بهتری به او داد.

آریا پرسید: «اشکالی نداره یه سؤال بپرسم؟»

نیک ابرویی بالا انداخت.

معمولاً آریا بدون اجازه گرفتن سؤالش را میپرسید.

اینکه الان داشت اجازه میگرفت، یعنی نیک به احتمال زیاد از سؤالش خوشش نمیآمد.

با لحنی خنثی جواب داد: «بپرس.»

آریا پرسید: «زندگی تو درگز چطور بود؟»

نیک دوباره آرام شد.

نیک جواب داد: «خیلی بد.»

آریا پرسید: «میتونی یه مثال بزنی؟»

نیک چند جواب کوتاه و خشک دیگر داد، اما آریا دستبردار نبود و سؤالات بیشتری درباره درگز و زندگی نیک میپرسید.

کمی طول کشید تا نیک از لاکش بیرون بیاید، اما بالاخره شروع کرد به تعریف کردن داستان زندگیاش از زمانی که در درگز زندگی میکرد.

آریا گوش میداد و هرچه بیشتر درباره زندگی نیک میشنید، بیشتر دلش به حال او میسوخت.

او فقط یک بچه بود.

البته، نیک درباره کارهای کثیفتری که مجبور به انجامشان شده بود هم به آریا گفت.

زمانی که نیک بهطور تصادفی زنی را کشته بود که پولش را دزدیده بود.

زمانی که از یکی از باندها پول گرفت تا یک نفر از باند دیگر را ترور کند.

زمانی که به یکی از فروشگاههای بزرگتر درگز دستبرد زد.

زمانی که بچهای را که از خانه فرار کرده بود، برگرداند.

این آخری احتمالاً از همه بدتر بود، چون به محض اینکه بچه دید نیک دارد او را تحویل پدرش میدهد، از ترس خشکش زد.

همه از آن پدر دوری میکردند چون آدم بهشدت بیثباتی به نظر میرسید.

باندها هم هیچ علاقهای به کار کردن با او نداشتند.

اینطوری بود که کار به پست نیک خورد.

نیک در تمام مدتی که در درگز زندگی میکرد، در مجموع چهار نفر را کشته بود، اما پس دادن آن بچه به پدرش، سنگینترین باری بود که از آن دوران روی وجدانش سنگینی میکرد.

در نهایت، نیک درباره زمانی حرف زد که برای اولین بار با آلبرت روبهرو شد.

طبیعتاً، نیک چیزی درباره تواناییاش به آریا نگفت.

هر وقت حرف به چیزی مربوط به آن میرسید، میگفت که نمیتواند وارد جزئیات شود.

آریا فقط دو چیز درباره توانایی نیک میدانست.

اول، اینکه در شرایطی بسیار خاص، قدرت عظیمی به او میداد.

دوم، اینکه آنقدر غیرعادی بود که توجه یک متخصص را به خودش جلب کند.

در نهایت، نیک شروع کرد به حرف زدن درباره وینتور.

آریا فقط درباره درگز پرسیده بود، اما به بخشهای دیگر زندگی نیک هم علاقه نشان داد.

وقتی شنید چطور رویاپرداز را گیر انداخته بودند، تحت تأثیر قرار گرفت.

نیک اراده و سرسختی فوقالعادهای از خودش نشان داده بود.

تا اینجای کار، حال نیک نسبتاً خوب بود.

اما بعد، روایتش کند شد و در تاریکی و غم فرو رفت.

هوروا.

در نهایت، نیک تصمیم گرفت درباره هوروا به آریا بگوید.

از همان اول، آریا میتوانست حدس بزند که داستان به کجا ختم میشود.

دلیل خوبی وجود داشت که هیچ تولیدکنندهای موقع استخدام استخراجکنندههای جدید، افراد زیر ۱۴ سال را در نظر نمیگرفت.

حتی بیشتر از آن، ۱۴ سالهها تقریباً هرگز از فرآیند انتخاب جان سالم به در نمیبردند.

در همین حال، نیک یک بچه یازده ساله را جلوی یک شبح انداخته بود.

تنها دلیلی که نیک توانسته بود در آن سن کم با اسپکترها کار کند، این بود که بدبختیها و کثافتهای زیادی را از سر گذرانده بود.

هم به معنای واقعی کلمه و هم به صورت استعاری.

یک بچه یازده ساله به هیچ وجه نمیتوانست با یک شبح کار کند.

با این حال، در ذهن آریا، مقصر اصلی وینتور بود و مسئولیت بیشتری نسبت به نیک داشت.

نیک هیچ آموزشی ندیده بود.

در حالی که وینتور بهترین آموزشهای موجود در شهر را دیده بود و مشخصاً در زمینه مدیریت یک تولیدکننده تحصیل کرده بود.

امکان نداشت وینتور پیشبینی نکرده باشد که چه اتفاقی قرار است بیفتد.

و به جای اینکه به نیک بگوید، به او اجازه داد تا کار را پیش ببرد.

در نهایت، آریا دیگر حتی نیازی به پرسیدن سؤال نداشت، چون نیک داشت همینطور زندگیاش را برای او روایت میکرد.

طبیعتاً، هیچ دلیلی برای مخفی نگه داشتن کارهای غیرقانونی وجود نداشت.

این اتفاقات سالها پیش افتاده بود و آریا احتمالاً کارهای بدتری هم کرده بود.

وقتی نیک درباره درگیری رویای تاریک با چرخه حرف میزد، آریا تکرار کرد: «آردوم ملفیون. فکر کنم الان برای ما کار میکنه.»

نیک پرسید: «واقعاً؟»

آریا سر تکان داد. «چند هفته پیش پروندهاش رو دیدم. هنوز یه جانه. فکر کنم ارادهاش رو نداره که زفوزیس رو پشت سر بذاره.»

نیک به آردوم فکر کرد.

همیشه آرزو داشت به خاطر رفتار وحشتناک آردوم، از او انتقام بگیرد.

با این حال، این اتفاقات خیلی وقت پیش افتاده بود.

در نهایت، برای نیک آنقدر مهم نبود که بخواهد کاری کند.

در بهترین حالت، فقط درخواست میکرد که سطح فسادش بررسی شود.

آردوم هم آن زمان خیلی جوان بود.

شاید به آدم بهتری تبدیل شده بود.

سرانجام، نیک درباره ورنون حرف زد.

آریا پرسید: «تو بودی که کشتیش؟»

نیک دلیلی برای پنهان کردنش ندید و سر تکان داد.

آریا غافلگیر نشد.

پرسید: «چرا؟»

نیک میخواست بگوید که این کار را فقط برای محافظت از خودش انجام داده، چون ورنون از تواناییاش خبر داشت.

اما نیک فهمید که دارد به خودش دروغ میگوید.

دلیل واقعیاش این نبود.

نیک گفت: «ازش متنفر بودم. مدام از مارکوس میخواست مالیات خون رو ببره بالا. وقتی وینتور مرد، بیشتر از اینکه دنبال قاتلش باشه، دنبال سهام رویای تاریک بود. هیولایی مثل آردوم رو بزرگ کرد. مدام ادای آدمای خوب رو درمیآورد و بعد با یه لبخند از پشت بهت خنجر میزد.»

«ازش متنفرم.»

در کمال تعجب، آریا کمی خندید. «میفهمم چی میگی. تنها بچهاش که به جایی رسید سامار بود، و اون هم همیشه با پدرش خیلی تند و سرد رفتار میکرد. تو ظاهر با هم کار میکردن، اما دیدن نفرتی که نسبت به پدرش داشت کار سختی نبود.»

«کار کردن با ورنون خوب بود چون آدم خیلی قابلاعتمادی بود، اما همیشه میدونستم که هیچوقت نمیخوام رابطهمون از حد دو تا همکار فراتر بره.»

آن دو به صحبت ادامه دادند و سرانجام، نیک به جایی رسید که در خانهاش به او کمین زدند.

نیک کمی مکث کرد و به آریا خیره شد.

وقتی نیک به او نگاه کرد، به نوعی احساس... آرامش کرد.

حس میکرد میتواند به او بگوید.

اما در عین حال، کمی هم مضطرب شد.

میترسید تنها دوستش را از دست بدهد.

در نهایت، نیک آهی کشید و به آریا گفت.

درباره اسپارتانها...

و درباره دریای زرشکی.

آریا مجبور شد چند نفس عمیق بکشد.

شنیدن این حرفها واقعاً سنگین بود.

او همچنین میدید که نیک هنگام صحبت درباره دریای زرشکی چقدر احساس وحشتناکی دارد.

پرسید: «و تو خودت رو به خاطر این موضوع سرزنش میکنی؟»

نیک گفت: «من بودم که آزادش کردم.»

آریا گفت: «تو یه نوجوان رو آزاد کردی، نیک.»

«بهمحض اینکه زد بیرون، چند تا از متخصصان، کارشناسها و حتی مارکوس جلوی ساختمون جمع شدن.»

«هیچکس نمیتونست پیشبینی کنه اوضاع قراره چطور پیش بره.»

«هیچکس نمیدونست که میتونه اسپکترها رو جذب کنه.»

«هیچکس نمیدونست یه سوراخ تو زمین وجود داره.»

«هیچکس نمیدونست که قراره یه توانایی مه وحشتناک به دست بیاره که بتونه هزاران نفر رو بکشه.»

«آره، بدون کارای تو هیچکدوم از این اتفاقا نمیافتاد، اما تو تنها کسی نبودی که گند زد.»

«آدمای زیادی اون روز شکست خوردن و همهشون تو این تقصیر شریکن.»

«یه بچه عصبانی رو تصور کن که بطری مشروب پدرش رو پرت میکنه سمت دیوار. بطری جوری به دیوار میخوره که کل خونه فرو میریزه و تمام خانوادهاش کشته میشن.»

آریا پرسید: «به نظرت اون بچه باید به جرم قتل چند نفر اعدام بشه؟»

نیک میفهمید منظور آریا چیست.

اما این احساساتش را تغییر نمیداد.

بدون کارهای او، تمام آن آدمها هنوز زنده بودند.

چرا باید برایشان مهم میبود که نیک میخواسته آنها را بکشد یا نه؟

در نهایت، او دلیل مرگشان بود.

با این حال، نیک همچنان خوشحال بود که آریا از او متنفر نشده است.

سرانجام، نیک درباره جولیان و تمام اتفاقات بعد از آن حرف زد.

تا این لحظه، آن دو چند ساعت با هم صحبت کرده بودند و آریا واقعاً به زندگی نیک علاقهمند شده بود.

بعد از شنیدن اینهمه حرف درباره او، نیک را هم خیلی بهتر درک میکرد.

حالا کارهایش بسیار منطقیتر به نظر میرسیدند.

با این حال، میتوانست ببیند که کارهای نیک چقدر اشتباه بودهاند.

نیک اساساً داشت با تعصب کورکورانهاش برای رسیدن به هدفش، خودش را به کشتن میداد.

آریا مدت زیادی زندگی کرده بود و بسیار باتجربه بود.

او میدانست که حتی اگر نیک موفق میشد میلیونها نفر را نجات دهد...

احساس گناهش حتی ذرهای کمتر نمیشد.

در واقع، شاید حتی بیشتر هم میشد.

نیک در مسیر خودویرانگری قرار داشت.

اما آریا این را هم میدانست که نمیتواند همینطوری شروع به صحبت درباره این چیزها کند.

طرز فکر نیک طی دههها شکل گرفته بود و تغییر دادنش به زمان طولانی و گفتگوهای کوچکِ زیادی نیاز داشت.

آریا میخواست به نیک کمک کند.

نیک کارهای خوب زیادی برای شهر زرشکی انجام داده بود.

آریا با خندهای از روی سرزنشِ خود فکر کرد: «هرچند، دلیل واقعیاش این نیست، هان؟»

آریا به نیک نگاه کرد و نیک هم متقابلاً به او خیره شد.

آریا با خودش فکر کرد: «بهتره دل رو بزنم به دریا.»

آریا گفت: «نیک.»

نیک پرسید: «بله؟»

«نظرت درباره روابط عاشقانه چیه؟»