چپتر 531: فصل ۵۳۱ – اسپکترهای جدید
چپتر 531: فصل ۵۳۱ – اسپکترهای جدید
نیک بدون جلب توجه، شهر زرشکی را ترک کرد.
انجام چنین کاری در گذشته سخت بود، اما با تواناییِ کابوس، حالا خیلی راحتتر شده بود.
از طرفی، دیگر خبری از آن پردهی قرمز دور شهر نبود و همین، بیرون رفتن را بسیار آسانتر میکرد.
آدم میتوانست خیلی راحت از روی دیوار بپرد.
تازه فراتر از آن، نیک بهعنوان یک متخصص قدرتمند، تا زمانی که تواناییاش فعال بود، میتوانست به معنای واقعی کلمه مسافتی چند کیلومتری را با یک پرش طی کند.
تا وقتی که بلافاصله بعد از پرش به دود تبدیل میشد، کسی متوجه حضورش نمیشد.
شبیه ذرهای گرد و غبار میشد که در هوا معلق بود.
البته، شاید برای بعضیها عجیب به نظر میرسید، اما نمیفهمیدند که این نیک است.
گذشته از این، هیچکس جز آریا و چند نفر از رویای آسمانی نمیدانست که نیک میتواند به مه تبدیل شود.
پس خروج بیسروصدا از شهر برای نیک حسابی راحت بود.
طبیعتاً به آریا گفته بود که میرود تا اطراف را شناسایی کند.
اولش آریا خواست که با او بیاید، اما نیک مخالفت کرد.
جواب داد: «مخفی نگه داشتن تواناییم مهمه. حتی تو هم نباید ازش خبر داشته باشی. پای جونم وسطه.»
آریا از این حرف کمی دلخور شد.
او حاضر بود در مورد تواناییاش به نیک بگوید، اما نیک قصد نداشت کارش را جبران کند.
این چیزی نبود که آریا انتظارش را داشت.
آنها رسماً با هم در رابطه بودند، اما اصلاً شبیه یک رابطهی واقعی نبود.
حتی یک بار هم همدیگر را نبوسیده بودند.
با این حال، آریا میدانست که رابطه داشتن با نیک کار سختی است.
در نهایت، با قضیه کنار آمد و گذاشت نیک تنهایی بیرون برود.
در یک دههی گذشته، چند چیز در بیرون از شهر تغییر کرده بود.
«صحرا» نابود شده بود.
متأسفانه تمام تلاشها برای مهار آن با شکست مواجه شد و در نهایت، شهر دستور نابودیاش را صادر کرد.
کشتن آن بسیار راحتتر از مهار کردنش بود.
«سرزمین امیال» توسط تولیدکنندهی جدید، یعنی دیزایر، مهار شده بود.
جنوب شهر پر از اینفسترها شده بود و پس از سالها تحقیق، کوگلبلیتز موفق شد اسپکتر والد، یعنی اینفستیشن را که یک متعصب میانی بود، مهار کند.
متأسفانه، قلمروی غبار خورنده هنوز سر جایش بود.
غبار خورنده هنوز مهار نشده بود و قلمرویش، هرچند به کندی، اما در حال گسترش بود.
در ده سال گذشته، یک کیلومتر به شهر زرشکی نزدیکتر شده بود.
اگر با همین سرعت به گسترش ادامه میداد، ظرف ۵۰ سال به شهر زرشکی میرسید.
متأسفانه، هیچکس داخل شهر زرشکی آنقدر قدرتمند نبود که بتواند با غبار خورنده مقابله کند.
همه میدانستند غبار خورنده کجاست.
ستون عظیمی در وسط آن قلمروی غبارآلود بود و مهار کردنش فقط به این معنی بود که کسی به آنجا برود، زفیکس آن را سرکوب کند و بیرونش بکشد.
با این حال، آن موجود حداقل یک شیطان پایانی بود و اسپکتر ضعیفی به حساب نمیآمد.
با اینکه حملات تکهدفهاش بسیار ضعیف بودند، اما به خاطر تواناییاش، حملات منطقهایِ ویرانگری داشت.
مبارزه با آن برای یک قهرمان پایانی بسیار راحتتر از پنج قهرمان میانی بود.
متأسفانه، نه شهر زرشکی و نه شهر آسمان تاریک، هیچکدام قهرمان پایانی نداشتند.
بدتر از آن، فرماندار پیر شهر آسمان تاریک رفته بود تا تبدیل به یک مامور شود و یک قهرمان ابتدایی را مسئول ادارهی شهر کرده بود.
تا یک دههی آینده، هیچ قهرمان پایانیای در هیچیک از این دو شهر ظهور نمیکرد.
طبیعتاً هر دو شهر میتوانستند از ایجس درخواست کنند تا تیمی از مامورانش را بفرستد، اما این کار به معنای واگذاری اسپکتر به ایجس بود.
هر دو شهر میخواستند غبار خورنده را برای خودشان داشته باشند.
از زمانی که پادشاه دریا توسط ایجس کشته شد، منطقه ممنوعهی شمال دیگر وجود نداشت و مردم بالاخره میتوانستند به اقیانوس بروند.
هرچند، قضیه به این سادگیها هم نبود.
با اینکه بسیاری از اسپکترهای قدیمی دیگر خطری نداشتند، اما اسپکترهای جدیدی ظاهر شده بودند.
لشکری از کوسههای قدرتمند و تشنه به خون، در نزدیکی ساحل شمالی لانه کرده بودند.
طبیعتاً این کوسهها حیوانات معمولی نبودند.
همگی آنها نوچههای یک اسپکتر قدرتمند بودند.
هر کوسه قدرت یک متعصب را داشت و هزاران عدد از آنها وجود داشت.
حتی کوسههایی با قدرت قهرمانها هم پیدا میشدند، اما تعدادشان کمتر بود.
شهر زرشکی معتقد بود که این اسپکتر حداقل یک شیطان میانی است.
به احتمال زیاد، یک شیطان پایانی یا شیطان اوج بود.
فراتر از آن، شهر کریستال سنگی و شهر صنایع فلزی هم گزارشهایی از مشاهدهی کوسهها داده بودند؛ این یعنی کوسهها در قلمرویی به وسعت تقریباً ۳۰۰ کیلومتر زندگی میکردند.
این کوسهها دهها سال بود که برای آن دو شهر دیگر دردسر درست کرده بودند.
تنها دلیلی که قبلاً در نزدیکی شهر زرشکی آفتابی نشده بودند، حضور پادشاه دریا بود.
وقتی پادشاه دریا مهار شد، سروکلهی این کوسهها هم در اینجا پیدا شد.
کوسهها به هر کسی که به دریا نزدیک میشد حمله میکردند.
گاهی از آب بیرون میپریدند و در یک یا دو کیلومتری خشکی فرود میآمدند، اما این کار بهشدت ضعیفشان میکرد.
چه در سطح متعصب بودند چه نه، کوسهها برای مبارزه در خشکی ساخته نشده بودند.
حتی یک متخصص هم میتوانست یکی از کوسهها را در صورت به گل نشستن بکشد.
البته کوسه خیلی زود سعی میکرد به عقب بپرد، اما یک متخصصِ آماده میتوانست قبل از این کار، بهراحتی کارش را تمام کند.
با این حال، کوسهها تنها اسپکترهای جدیدِ اطراف شهر زرشکی نبودند.
در شمال شرقی، یک قلمرو سبز و عظیم ظاهر شده بود.
حدود سه کیلومتر وسعت داشت و پر از تودههای عجیب و سبز رنگ بود.
آن منطقه شبیه یک ارگانیسم سبزِ در حال جهش مداوم بود و مواد سمی را به همهجا پرتاب میکرد.
علاوه بر این، به هر چیزی که پیدا میکرد حمله میکرد.
خوشبختانه، این «تلفیق» فقط در سطح ارشد بود.
تولیدکنندگان از قبل در حال تحقیق روی آن بودند و ردپایش را در دوردستهای شرق پیدا کرده بودند.
با اینکه بهطور منظم با شهر فلزکاری در تماس نبودند، کاملاً اطمینان داشتند که این تلفیق در گذشته نزدیک آن شهر زندگی میکرده است.
به احتمال زیاد، تلفیق دیگر در نزدیکی شهر فلزکاری احساس امنیت نکرده و به این مکان گریخته بود.
کوسهها و تلفیق واقعاً مشکل بزرگی برای شهر زرشکی نبودند، اما اسپکترِ آخر یک دردسرِ بهشدت بزرگ بود.
آنقدر بزرگ که سه نیروی ویژه که برای شهر کار میکردند، باید مدام زیر نظرش میگرفتند.
کرکس طاعون.
کرکس طاعون یک لاشخور غولپیکر با بدنی در حال پوسیدگی بود که مدام در منطقه غرب شهر زرشکی چرخ میزد.
یک شیطان بود، اما شهر دقیقاً نمیدانست چقدر قدرت دارد.
کرکس طاعون بیوقفه در غرب شهر پرواز میکرد و نگاهش به شهر زرشکی بود.
هر کسی که شهر زرشکی را ترک میکرد و به سمت غرب میرفت، توسط کرکس طاعون کشته میشد.
با این حال، هرگز به شهر نزدیک نمیشد.
احتمالاً میدانست که بهتنهایی نمیتواند با شهر بجنگد.
اما صبور بود.
منتظر میماند.
هر روز.
بالاخره در نقطهای، اتفاقی درون شهر میافتاد و فرصتی پیش میآمد.
و برای رسیدنِ آن روز، انتظار میکشید.
بهخاطر کرکس طاعون، کل منطقه غرب شهر عملاً قطع شده بود.
حتی سفر به سمت معدن آهن در جنوب غربی هم بهشدت خطرناک شده بود.
بدتر از آن، شهر نشانههایی از ظهور اسپکترهای جدید در غرب پیدا کرده بود.
از آنجا که دیگر نمیتوانستند اسپکترهای آن منطقه را شکار کنند، اسپکترهای جدید مدام سبز میشدند و همانجا لانه میکردند.
تمام تمرکز کوگلبلیتز روی کرکس طاعون بود.
آنها میخواستند به هر قیمتی که شده آن را اسیر کنند!
اما کرکس طاعون بهشدت سریع بود و وقتی در گذشته سعی کرده بودند به آن حمله کنند، به سمت شمال گریخته بود.
با اینکه قهرمانانِ کوگلبلیتز میتوانستند از پسِ کرکس طاعون بربیایند، اما نمیتوانستند همزمان با کرکس طاعون و کوسهها درگیر شوند.
طبیعتاً، کوسهها و کرکس طاعون به هم حمله نمیکردند.
مدتی بعد، کرکس طاعون از اقیانوس برمیگشت و دوباره در غرب شهر چرخ میزد.
این موجود منبع فشار دائمی برای شهر بود.
آریا میخواست برای مقابله با آن، درخواستِ اعزام یک جوخه از ماموران را بدهد، اما سه مشکل وجود داشت.
اول، کوگلبلیتز با احضارِ جوخه ماموران مخالف بود.
این یک شیطان بود که در صورت گیر افتادن، بهراحتی سرکوب میشد.
آنها واقعاً و از ته دل کرکس طاعون را میخواستند.
دوم، کرکس طاعون از لحاظ فنی آسیبِ کافی به شهر وارد نمیکرد که نیازی به حضور جوخهای از ماموران باشد.
فقط داشت برای خودش پرواز میکرد.
ماموران بهشدت سرشان شلوغ بود و نمیتوانستند همیشه همهجا باشند.
در نهایت، شهر اطلاعات کافی درباره کوسهها نداشت.
چه میشد اگر کوسهها در واقع نوچههای یک سقوطکرده بودند؟
اگر گروهی از ماموران از راه میرسیدند و کرکس طاعون را تا اقیانوس تعقیب میکردند، با فرض اینکه کوسهها نوچههای یک سقوطکرده باشند، احتمال مرگِ کل گروه بسیار بالا بود.
یک گروه از ماموران مهمتر از یک شهر بودند.
از طرف دیگر، شهر به همین دلیل نمیتوانست درخواستِ یک محافظ بدهد.
مشخص نبود که آیا کوسهها متعلق به یک سقوطکرده هستند یا نه.
به همین خاطر، شهر زرشکی گیرِ این پرنده عظیم و دردسرساز افتاده بود که مدام دورشان میچرخید.
از نظر امنیت در برابر اسپکترها، شهر زرشکی در موقعیتی بسیار بدتر از ۲۰ سال پیش قرار داشت.