چپتر 535: حلقه
چپتر 535: حلقه
نیک حس میکرد مغزش دارد آتش میگیرد.
هزاران هزار حالت و اتصال در ذهنش تلنبار شده بود.
اینهمه الگو.
اینهمه جابهجایی.
پنج روز تمام، نیک صدها هزار کیلومتر از این هزارتو را زیر پا گذاشته بود.
بهعنوان یک متخصص، ذهن نیک بهشدت قدرتمند بود، اما حتی او هم برای اینکه همهچیز را به خاطر بسپارد، باید یادداشت برمیداشت.
او حتی دستهبندی جدیدی برای اتصالات ابداع کرده بود که بر پایهی معادلات بین نقاط اتصال کار میکرد.
اسم راهروها و تقاطعها مدتها بود که دیگر هیچ اهمیتی نداشت.
همهچیز در ذهن نیک فقط در قالب اتصالات دستهبندی میشد.
در نهایت، حتی از حرکت ایستاد و فقط گوشهی یکی از راهروها در هوا معلق ماند.
حالا دیگر بیشتر از هشت ساعت بود که همانجا مانده بود.
نیک تمام دادههایی را که جمعآوری کرده بود مرور میکرد و توی سرش شبیهسازی انجام میداد.
داشت سعی میکرد معادلهای پیدا کند که به تمام این اتصالات منطق ببخشد.
حجم دیوانهواری از اعداد و معادلات توی سرش میچرخید.
فقط بیوقفه محاسبه میکرد.
نیک دست به هر کاری میزد تا از این وضعیت سر در بیاورد.
دو روز دیگر هم گذشت.
نیک هنوز تکان نمیخورد.
بعد، ناگهان در امتداد یکی از راهروها به پرواز درآمد.
از چندین راهروی مختلف با سرعت عبور کرد و بعد دوباره چند دقیقهای متوقف شد.
نیک این کار را چند ساعت دیگر هم تکرار کرد.
هرچه زمان بیشتری میگذشت، مغز نیک بیشتر در حال سوختن بود.
مدام اطلاعات بیشتری را در ذهنش نگه میداشت و همزمان به همهی آنها دسترسی پیدا میکرد.
حس میکرد تمام اینها دارد تفکر منطقیاش را به مرز مطلق فروپاشی میکشاند.
چند ساعت بعد، نیک دوباره با سرعت وارد یکی از راهروها شد.
بعد، از پنج تقاطع مختلف گذشت تا اینکه دوباره به همان نقطهی شروعش رسید.
این بار مکث نکرد و دوباره در امتداد راهرو به پرواز درآمد.
این بار پیش از اینکه دوباره به نقطهی شروعش برسد، از هفت تقاطع عبور کرد.
وقتی نیک نقطهی شروعش را دید، همزمان هم بیقرار شد و هم هیجانزده.
«امکان نداره، نه؟»
دوباره با سرعت وارد راهرو شد و این بار، قبل از رسیدن به نقطهی شروع، از دو راهپله هم عبور کرد.
نیک چند دقیقهای مکث کرد.
بعد، معادلهاش را کامل کرد و در حالی که در امتداد راهرو پرواز میکرد، آن را به کار بست.
او با موفقیت تمام نقاط اتصالی را که از کنارشان میگذشت، پیشبینی کرد.
نیک با ترکیبی از هیجان و کلافگی با خودش فکر کرد: «این حرومزاده داره از سه تا سیستم عددی مختلف استفاده میکنه!»
«پایهی ۳ برای راهپلهها. پایهی ۵ برای تقاطعها. پایهی ۵۳ برای راهروها.»
توی ذهن نیک، معادلهای با شش متغیر مختلف شکل گرفت.
نقطهی ورود.
نقطهی خروج.
تعدیلکنندهی دید.
هستهی اتصال.
هستهی تبدیل.
هستهی کل.
نیک با استیصال فکر کرد: «این عوضی آخه چطور همچین الگوریتم دیوانهواری به ذهنش رسیده؟!»
نیک چند دقیقهای با معادله کلنجار رفت و مطمئن شد که میتواند تمام اتصالات را پیشبینی کند.
وقتی نیک فهمید دیگر نیازی نیست اینهمه از توان مغزیاش را صرف ریاضیات کند، نفس راحتی کشید.
«خیلی خب. سختترین بخشش تموم شد. حالا باید بشکنمش.»
«متاسفانه جوری که این معادله ساخته شده، تبدیلش کرده به یه سیستم بسته. واقعاً غیرممکنه بتونم نقطهی ورود یا خروجی پیدا کنم. هر کاری هم بکنم، همهی متغیرها فقط به همدیگه ختم میشن.»
«این چرخه میتونه تا ابد ادامه داشته باشه.»
«مهم نیست چه ورودی یا خروجیای رو انتخاب کنم، هیچوقت از این سیستم خارج نمیشم.»
«با این حال...»
نیک به اتاق بزرگی فکر کرد که همهی آدمها در آن جمع شده بودند.
بعد از روزها پرواز، نیک دیگر آن اتاق را پیدا نکرده بود؛ با اینکه صدها هزار کیلومتر را در فضایی با ۵۳ راهروی احتمالی طی کرده بود.
«این یعنی اتاق مرکزی و راهروهایی که بهش ختم میشن، خارج از این حلقهن.»
«نمیتونم به اتاق برسم مگه اینکه اتاق وارد هستهی کل فعلیِ هزارتو بشه، و این فقط میتونه بهصورت دستی اتفاق بیفته.»
«این یعنی باید منتظر بمونم تا یکی از اون آدما از اتاق بیاد بیرون.»
طی چند ساعت بعد، نیک به پرواز در راهروها ادامه داد؛ طوری پرواز میکرد که با کمترین جابهجایی ممکن، تمام راهروها، تقاطعها و راهپلههای احتمالی را دور بزند.
بهمحض اینکه یکی از راهروها به اتاق اصلی وصل میشد، نیک میفهمید.
دقیقاً همینطور هم شد؛ حدود نصف روز بعد، نیک متوجه راهروی جدیدی شد که یکی از جانها داشت با بیخیالی در آن قدم میزد.
یارو اصلاً امیدوار یا عجول به نظر نمیرسید.
انگار فقط داشت برای خودش پرسه میزد.
به احتمال زیاد حوصلهاش سر رفته بود.
نیک تمام نقاط اتصال را به خاطر سپرد.
«بسیار خب. وقتشه!»
به محض اینکه مرد به تقاطع رسید، نیک از دل تاریکی بیرون زد و درست مقابل او به فرم فیزیکیاش درآمد.
برای اولین بار در طول یک هفته گذشته، توانایی نیک غیرفعال شد.
مرد تا سر حد مرگ ترسید و چیزی نمانده بود از وحشت روی زمین ولو شود.
نیک با تحکم فریاد زد: «تکون نخور! من از ایجس اومدم و اینجام تا نجاتت بدم!»
قیافه مرد طوری بود که انگار قلبش داشت از کار میافتاد. با شوک پرسید: «ایـ-ایجس؟ اون دیگه چیه؟!»
نیک کلافه شد.
وجود ایجس تازه بعد از نبرد با آناتومی در شهر زرشکی به اطلاعاتی عمومی تبدیل شده بود.
قبل از آن، فقط استخراجگرهای قوی و افراد قدرتمند از وجود ایجس خبر داشتند.
این یارو یک جان بود که سالها میشد داخل این هزارتو گیر افتاده بود.
نیک گفت: «بعداً توضیح میدم. ازت میخوام یه کاری برام بکنی.»
مرد هنوز در شوک بود و فقط با حالتی بهتزده به نیک نگاه میکرد.
پرسید: «چـ-چی؟»
بعد از این سوال، نورهایی بالای سر نیک ظاهر شد.
ظاهراً شبح از شوک درآمده بود و حالا نیک را به عنوان بخشی از گنجینهاش میپذیرفت؛ و درست مثل کاری که با بقیه انسانها میکرد، به نیک هم کمی نور داد تا او را در برابر کابوس محافظت کند.
شبح احتمالاً روحش هم خبر نداشت که این یارو یکدفعه از کدام گوری پیدایش شده، اما او حالا اینجا بود و شبح دیگر نمیتوانست این حقیقت را تغییر دهد.
اگر میگذاشت نیک فرار کند، او زمین و غارهای اطراف را نابود میکرد تا شبح را پیدا کند و آنوقت راه فراری برای شبح باقی نمیماند.
شبح مجبور بود نیک را داخل هزارتویش نگه دارد.
و برخلاف این آدمها، شبح ایجس را میشناخت.
شبح میدانست که اوضاع دیگر مثل قبل آسان نخواهد بود.
با این حال، دههها روی الگوریتم تولیدش کار کرده بود و شکستن آن غیرممکن به نظر میرسید.
در حالی که نیک به مرد نگاه میکرد، شبح به مکعب مستطیل سهبعدیای چشم دوخته بود که بالای سرش شناور بود.
تمرکزش را روی راهرو و تقاطعی در وسط مکعب مستطیل گذاشت؛ همان جایی که نیک و مرد در حال صحبت بودند.
تمام حواسش مشخصاً معطوف به نیک بود.
میدانست که ایجس به شدت خطرناک است، اما نیک در دنیای او بود.
او خالق قوانین این مکان بود.
در اینجا، او خدا بود!
نیک در حالی که به نقطه بین راهرو و تقاطع اشاره میکرد، گفت: «باید همینجا بمونی. باید ورودی اتاق اصلی رو تو دیدت نگه داری و بیشتر راهروهای منتهی به تقاطع رو هم زیر نظر داشته باشی.»
مرد گیج شده بود. «باشه. چیز دیگهای هم هست؟»
نیک گفت: «نه، همینه. بقیهاش با من.»
مرد کاملاً جا خورد.
فقط همین؟
نیک گفت: «آها، یه چیز دیگه. اگه چراغها خاموش شدن، تکون نخور. نهایتاً باید پنج دقیقه در برابر کابوس مقاومت کنی. اگه نور خاموش شد، یعنی شبح میخواد از این نقطه تکون بخوری، و این یعنی من دارم پیشرفت میکنم. اگه نور خاموش شد، بدون که شبح به وحشت افتاده.»
نیک دستور داد: «هر کاری میکنی، از جات تکون نخور! فهمیدی؟»
مرد هنوز گیج بود.
او قبل از اینکه سریع در موقعیتش قرار بگیرد گفت: «اِه، باشه. تکون نمیخورم!»
نیک سر تکان داد و وارد یکی از راهروها شد.
برقی از اعتمادبهنفس در چشمانش موج میزد.
اعداد در ذهنش ردیف شدند و معادله، جواب واضحی به او داد.
زمزمه کرد: «بسیار خب. بریم؟»
بوم!
سپس، نیک به سمت یکی از راهروها یورش برد.
از بیرون، شبح تماشا میکرد که نیک به صورت مورب به سمت یکی از گوشهها میدود.
ساختار داخلی مکعب مستطیل تغییر آرایش داد.
نیک به سرعت وارد یک راهپله شد، که به طرز عجیبی، همچنان به سمت گوشه میرفت.
شبح مشکوک شد.
نیک به تقاطع بعدی رسید و در راهروی دیگری دوید.
وقتی شبح دید نیک در جهت کاملاً متفاوتی میدود، آرام شد.
اما بعد، نیک ناگهان متوقف شد و برگشت.
او وارد همان تقاطع شد و سپس به داخل راهرویی که از آن آمده بود شیرجه زد.
اما راهرو پیش از آن جابهجا شده بود و راهروی جدیدی ظاهر شد که مستقیماً به گوشه مکعب مستطیل ختم میشد!
در آن لحظه، شبح فهمید که نیک دقیقاً میداند دارد کجا میرود.
اعداد بیشماری در ذهن شبح چرخیدند و او به درک وحشتناکی رسید.
یک سرریز عددی رخ داده بود!
آن جان که نزدیک اتاق بزرگ بود، راهروی متصلکننده به حلقه را قفل کرده بود!
سیستم دیگر نمیتوانست تا بینهایت ادامه پیدا کند!
این دیگر یک حلقه نبود!
شبح باید از شر جانی که اتاق بزرگ را به حلقه متصل میکرد خلاص میشد.
پس، چراغها را خاموش کرد.