چپتر 537: حلزون مغزگنده

آریا توی دفتر نیک فریاد زد: «داشتم از نگرانی دیوونه میشدم!»

نیک با لحنی خنثی جواب داد: «شرمنده، ولی کار زیادی از دستم برنمیاومد.»

آریا با عصبانیت فریاد زد: «اصلاً چرا تنهایی رفتی؟ ممکن بود یه اتفاقی بیفته!»

نیک در حالی که لحنش هنوز خنثی بود جواب داد: «بهت که گفتم. نمیخوام از تواناییم سر در بیاری.»

آریا نفس عمیقی کشید تا خشمش را کنترل کند.

پرسید: «چرا باید اینقدر بد باشه؟ ما با هم تو رابطهایم، مگه نه؟ زندگیهامون به هم گره خورده، درسته؟ چطور ممکنه ترجیح بدی جونت رو به خطر بندازی اما یه کم بیشتر از زندگیت به دوستدخترت نگی؟»

نیک اخم کرد. «قبلاً بهت گفتم که راز تواناییم، بزرگترین و مهمترین رازیه که دارم. اگه کسی ازش باخبر بشه، نسبتاً راحت میتونه خنثاش کنه. همین که اینقدر بهت گفتم هم خودش من رو تو موقعیت خطرناکی قرار میده.»

«موقعیت خطرناک؟ اینکه من بدونم چطور برات خطرناکه؟ فکر میکنی رازت رو میرم به هر آدم یا شبح رهگذری میگم؟»

به نظر میرسید آریا حسابی بهش برخورده است. «حتی اگه یه روزی رابطهمون به هم بخوره، بازم رازت رو فاش نمیکنم. خیانت به این رازها مثل خیانت به خاطرات این رابطه و خودمه.»

«همین که وقتی هنوز برای کوگلبلیتز کار میکردم، در مورد هیچکدوم از کارای کثیفشون بهت چیزی نگفتم، خودش مدرک کافیه.»

نیک تا مدتی هیچ واکنش ظاهریای به حرفهای آریا نشان نداد.

نیک گفت: «۰.۰۰۰۱ بینهایت از صفر بزرگتره. حتی اگه از تمام قدرت و ذهنت برای محافظت از رازم استفاده کنی، بازم راههایی برای فهمیدنش هست. جنی یه مثال خوبه.»

آریا با غیظ به نیک خیره شد.

او عاشق نیک بود و میخواست با او در رابطه باشد.

اما نیک همیشه فاصلهاش را حفظ میکرد.

قبول کرده بود با او در رابطه باشد و حتی گفته بود که دوستش دارد.

با این حال، همیشه از او دوری میکرد، خودسرانه عمل میکرد و تمام رازهایش را پیش خودش نگه میداشت.

این دیگر چه جور رابطهای بود؟

مگر رابطه بر پایه اعتماد ساخته نمیشد؟

اگر نمیتوانستی به شریکت اعتماد کنی، اصلاً چرا با او وارد رابطه میشدی؟

خب، بعضیها میگفتند سکس، مقام یا ثروت، اما هیچکدام از اینها اینجا صدق نمیکرد.

نیک علاقهای به سکس نداشت.

مقامش از آریا بالاتر بود.

و با اینکه به اندازه آریا ثروتمند نبود، اما نیک واقعاً نیازی به پول بیشتر نداشت.

آریا با کلافگی با خودش فکر کرد: اصلاً هدف از این رابطه چیه؟ نمیفهمم.

آریا گفت: «فکر کنم بهتره امروز همینجا تمومش کنیم و یه وقت دیگه ادامهش بدیم.»

نیک سر تکان داد.

آن دو پیش از آنکه آریا دفتر نیک را ترک کند، چند جمله پوچ و بیاهمیت رد و بدل کردند.

بعد از رفتن آریا و فعال شدن دوباره توانایی نیک، او آهی کشید.

با خودش فکر کرد: اصلاً نمیدونم باید چیکار کنم.

دلم میخواد بیشتر بهش بگم، اما نمیتونم. بیشتر گفتن، اون رو تو خطر میندازه.

جالب اینجا بود که منظور نیک هیچ عامل خارجیای نبود.

منظورش خودش بود.

فکری بود که نیک از چند سال پیش در سر داشت و از وقتی به ذهنش خطور کرده بود، هرگز فراموشش نکرده بود.

چی میشه اگه تواناییم با ناشناختهتر شدن، حتی قدرتمندتر بشه؟

نال هر چیزی رو که خیلی در موردش بفهمه، میکشه.

چی میشه اگه تواناییم در صورتی که هیچ انسانی تو دنیا ازش خبر نداشته باشه، از این هم قدرتمندتر بشه؟

نیک رفتار قهرمان نور را به یاد آورد.

قهرمان نور عمداً به نیک گفته بود که تواناییاش را از دو سپر دیگر مخفی نگه دارد.

اگر قهرمان نور حتی نمیخواست نزدیکترین متحدانش از توانایی نیک باخبر شوند، حتماً معنای عمیقتری پشت این قضیه بود.

نیک مطمئن نبود، اما نمیخواست هیچ ریسکی بکند.

علاوه بر این، نمیتوانست از شر این احساس خلاص شود که نزدیک بودن به او در حالت کلی به شدت خطرناک است.

تقریباً هر کسی که به نیک نزدیک شده بود، مرده بود.

خانوادهاش، تروور، وینتور، جولیان، آلبرت...

تنها کسی که برای مدت طولانی زنده مانده بود، جنی بود.

نیک از نظر منطقی میدانست هیچ نیروی برتر یا چیزی شبیه به آن وجود ندارد که او را از یک سناریوی تلخ به سناریوی دیگری بکشاند، اما باز هم دلش رضا نمیداد بگذارد کسی به او نزدیکتر شود.

هرچه کسی به او نزدیکتر میشد، نیک بیشتر از مرگ آنها میترسید.

نیک سرش را تکان داد. به هر حال الان نمیتونم این چیزا رو حل کنم. باید تمرکزم رو بذارم روی کاری که واقعاً مهمه.

نیک از دفترش بیرون رفت و به سمت واحدهای مهار پایین رفت.

با این حال، وارد هیچ واحد مهاری نشد.

در عوض، دنبال یکی از کاپیتانهای استخراج محلی گشت.

از آنجا که شهر از نظر فنی یک تولیدکننده نبود، رئیس استخراجکنندگان زفیکس هم نداشتند.

در عوض، وظیفهی سازماندهی استخراج زفیکس بین پنج نفر تقسیم شده بود.

هر یک از این پنج نفر، مسئول تمام اشباح یک سطح خاص بودند.

یک نفر مسئول تمام نوزادان بود، نفر بعدی مسئول تمام نوجوانان و به همین ترتیب.

نیک پیش کاپیتان استخراجی رفت که مسئول تمام ارشدها بود.

تا الان، کاپیتان استخراج باید کار تشکیل پروندهی اولیه برای شبح جدید را تمام میکرد.

و دقیقاً همینطور هم بود؛ پرونده آماده بود.

نام رسمی این حلزون «حلزون مغزگنده» بود و یک ارشد میانی به حساب میآمد.

حتی فراتر از آن، ارزش مالی بسیار بالایی داشت، چون کار با آن خیلی راحت بود و به تعداد کمی از افراد محدود نمیشد.

هرچه آدمهای بیشتری در هزارتوی حلزون مغزگنده گم میشدند، زفیکس بیشتری تولید میکرد.

علاوه بر این، آدمهای ضعیفتر هم میتوانستند با حلزون مغزگنده کار کنند.

هنوز نتوانسته بودند آزمایش کنند که چه نوع تواناییای به استخراجکنندههای جدید میدهد، اما حتی اگر بیفایده هم از آب درمیآمد، حلزون مغزگنده احتمالاً همچنان باارزشترین ارشد میانی در کل شهر بود.

نیک با شکار حلزون مغزگنده، گنجینهی باارزشی به شهر داده بود.

و این تازه همهی ماجرا نبود!

پنج نفر از شش نفری که نیک نجاتشان داده بود، به نگهبانان شهر ملحق شده بودند.

با اینکه کمک خیلی بزرگی نبودند، اما دو کهنهکار و سه جان باز هم غنیمت بود.

نیک بعد از نگاهی به گزارش، تصمیم گرفت سری به حلزون مغزگنده بزند.

وارد واحد مهار آن شد و نگاهش کرد.

فعلاً کسی با آن کار نمیکرد، چون کاپیتان استخراج هنوز باید یک برنامهی شیفتی برایش مینوشت و به استخراجکنندهها هم آموزش میداد که چطور با آن کار کنند.

نیک گفت: «چون با زبون خوش اومدی، نرخ مصادرهی زفیکست فقط ۹۰ درصده. میتونی ۱۰ درصد از چیزی که تولید میکنی رو برای خودت نگهداری.»

حلزون مغزگنده هیچ واکنشی نشان نداد.

انتظار چنین چیزی را داشت.

۹۰ درصد نسبتاً پایین بود، اما همچنان رایج به حساب میآمد.

نیک ادامه داد: «با این حال، یه فرصت استثنایی داری تا این نسبت رو به نفع خودت بالا ببری.»

«اشباحی هستن که نرخ پایینتری دارن، چون به روشهای خاصی بهمون کمک میکنن. مثلاً، من سالها با یکی کار کردم که نرخ مصادرهش فقط ۷۵ درصده.»

به نظر نمیرسید حلزون مغزگنده واکنشی نشان داده باشد، اما نیک یکجورهایی میتوانست بفهمد که حالا دارد بیشتر به او توجه میکند.

با لحنی بیروح پرسید: «چطور میتونم نرخم رو بهتر کنم؟»

نیک گفت: «تو میتونی ارتباط برقرار کنی. علاوه بر اون، خیلی باهوشی و مدت زیادی رو تو دنیای بیرون زندگی کردی.»

حلزون مغزگنده جواب داد: «اطلاعات میخوای.»

نیک سر تکان داد و گفت: «درسته. میخوام دربارهی سیستم غارها و چیزهایی که میتونیم اونجا پیدا کنیم بیشتر بدونم.»

حلزون مغزگنده پرسید: «چی به من میرسه؟»

نیک گفت: «بستگی داره اطلاعاتت چقدر باارزش باشه. حاضرم نرخ مصادره رو تا ۵۰ درصد بیارم پایین، تا زمانی که چند برابر ارزش اطلاعاتت بهت پرداخت بشه. اگه اطلاعاتت خیلی به درد نخوره، این نرخ مصادره رو فقط چند روز برات نگه میدارم. اگه فوقالعاده باارزش باشه، میتونه دههها همینقدر پایین بمونه.»

حلزون مغزگنده گزینههایش را سبکسنگین کرد.

پرسید: «چطور میتونم اعتماد کنم که زیر قولت نمیزنی؟ من انسان نیستم. قوانین شما از من محافظت نمیکنه.»

نیک گفت: «چون جفتمون میدونیم قراره چیکار کنی. یه اطلاعات نسبتاً بیارزش بهمون میدی تا ببینی سر قولمون میمونیم یا نه. اگه موندیم، یه اطلاعات بهتر میدی و همینطوری تا آخر.»

«اگه من زیر قولم بزنم، تو هم خیلی راحت دیگه هیچ اطلاعاتی نمیدی. من اینو میدونم. تو هم میدونی. همهمون میدونیم.»

حلزون مغزگنده مدتی به حرفهای نیک فکر کرد.

چند ثانیه بعد جواب داد: «با این معامله مشکلی ندارم.»

نیک سر تکان داد: «پس، اولین تیکهی اطلاعاتت چیه؟»

«یه شبح تسخیرکنندهی سطح دو تو یکی از غارها قایم شده. فقط کافیه بری پیشش و بگیریش. هیچ قابلیت تهاجمیای نداره.»

«اما، خیلی تو عمق غاره و به نور زیادی نیاز داری.»

نیک هیچ واکنشی نشان نداد، اما احساس کرد گنجی پیدا کرده است.

اولین رازی که حلزون مغزگنده به او میگفت، همین حالا هم یک شبح تسخیرکنندهی نوجوان را نصیبش میکرد.

نیک جواب داد: «خیلی خب. ما درستی اطلاعاتت رو بررسی میکنیم و اگه درست بود، نرخ مصادرهت رو برای حدود یه هفته تا ۵۰ درصد میاریم پایین.»

حلزون مغزگنده پرسید: «یه هفته؟ اینکه خیلی کمه.»

نیک گفت: «حلزون، تو دیگه قرار نیست هر بار فقط با شش تا آدم ضعیف کار کنی.»

«این واحد مهار خیلی زود پر از آدم میشه.»

«یه هفته از سرت هم زیاده.»