چپتر 538: تمدنهای گذشته
چپتر 538: تمدنهای گذشته
چند ماهی گذشت و حلزون مغزگنده چند راز دیگر را هم فاش کرد.
آن گشتوگذار کوتاه حسابی جواب داده بود.
تولید زفیکسِ نیروهای شهر فقط به خاطر خود حلزون مغزگنده حدود ۵ درصد افزایش یافته بود و با رازهای اضافهای که گفت، شهر درآمد بیشتری هم کسب کرد.
حالا دیگر رسیدن به هدف جدید برای خراج ایجس کار سختی نبود و شهر سرمایهی مازاد زیادی برای سرمایهگذاری مجدد داشت.
تعداد اکسترکتورها هم بهطور پیوسته در حال افزایش بود، چون تولیدکنندگان کوچکتر برای جستجوی اسپکترها به آدمهای بیشتری نیاز داشتند.
حدود ۱۰ درصد از کل مردم شهر اکسترکتور بودند، که میشد چیزی حدود ۱۲۰۰ اکسترکتور.
حدود ۴۰۰ تازهکار، ۵۰۰ جان، ۲۰۰ کهنهکار، ۷۰ متخصص و ۳۰ متخصص ارشد وجود داشت.
علاوه بر این، تعداد اسپکترهایی که شهر زرشکی در خود نگه میداشت، با گذشت زمان بیشتر میشد.
شهر زرشکی خیلی بیشتر از اسپکترهایی که از دست میداد، اسپکتر جدید به دست میآورد.
خراج ایجس با قدرت و تعداد اسپکترهای مهارشده در یک شهر تطبیق پیدا میکرد.
طبیعتاً، هرچه شهر اسپکترهای بیشتری به دست میآورد، باید خراج بیشتری هم میپرداخت.
دلیل اینکه حلزون مغزگنده درآمد شهر را تا این حد افزایش داده بود، این بود که ۹۰ درصد از زفیکس تولیدیاش مستقیماً به ایجس میرسید.
هرچه خود شهر اسپکترهای بیشتری در اختیار داشت، پرداخت خراج راحتتر میشد.
هرچه باشد، تولیدکنندگان فقط بین ۳۰ تا ۴۰ درصد از زفیکس خود را به ایجس میدادند، در حالی که شهر ۹۰ درصد را میپرداخت.
در چند ماه گذشته، نیک از شهر خارج نشده بود.
در ابتدا، میخواست سیستم غارها را بیشتر بررسی کند، اما با وجود حلزون مغزگنده، دیگر نیازی به این کار نداشت.
فقط باید صبر میکرد تا حلزون مغزگنده بیشتر دربارهی سیستم غارها حرف بزند.
و در نهایت، همین کار را هم کرد.
بعد از تحویل دادن چند نوزاد و نوجوان، حلزون مغزگنده حاضر شد دربارهی رازهای مهمی حرف بزند.
نیک پیش حلزون مغزگنده رفت و به رازهایش گوش داد. وقتی دوباره بیرون آمد، میدانست که اسیر کردن این موجود به نفع بشریت تمام شده است.
بعد از یک بحث کوتاه با آریا، نیک راهی سیستم غارها شد.
طبیعتاً، آریا میخواست با او بیاید، اما مثل همیشه، نیک مخالفت کرد.
دلیل اصلیاش این بود که مقصد نیک در محاصرهی تاریکی قرار داشت و او نمیخواست آریا بفهمد که در برابر نفوذ کابوس مصون است.
وقتی نیک به سیستم غارها رسید، به دنبال غاری گشت که حلزون مغزگنده به آن اشاره کرده بود.
کمی طول کشید، اما نیک بالاخره پیدایش کرد.
بعد از بررسی اطرافش، نیک وارد غار شد و به سمت پایین حرکت کرد.
هرچه نیک پایینتر میرفت، تاریکی فراگیرتر میشد، اما همچنان میتوانست همهچیز را طوری ببیند که انگار روز روشن است... یا شب... که البته فرقی هم نمیکرد، چون خورشید همیشه میتابید.
سیستم غارها نسبتاً پیچیده بود و نیک مجبور شد چند باری از مسیرهای فرعی و شکافهای تنگ عبور کند.
از نظر تئوری، نیک میتوانست با دستهایش سنگها را حفر کند، اما اگر باعث ریزش غار میشد، پیدا کردن هدفش کار سختی میشد.
تقریباً دو ساعت طول کشید تا نیک به جایی برسد که حلزون مغزگنده از آن حرف زده بود، چون چند باری هم راه را گم کرد.
اما حالا، اینجا بود.
نیک با چشمانی نیمهباز به چیزی که جلویش بود خیره شد.
یک در فلزی.
یک ویرانه!
حلزون مغزگنده به نیک گفته بود که یک ویرانهی انسانی داخل سیستم غارها وجود دارد، اما نمیدانست داخلش چیست.
در ابتدا، نیک حرف حلزون مغزگنده را باور نکرد.
هرچه باشد، چرا نباید خودش میخواست داخل ویرانه را بگردد؟
با این حال، جوابش همانقدر که ساده بود، منطقی هم به نظر میرسید.
«هیچ انسانی اونجا نیست.»
خب، اسپکترها فقط میخواستند قویتر شوند و برای این کار به انسانها نیاز داشتند.
عملاً هیچ دلیلی وجود نداشت که حلزون بخواهد آنجا را بگردد.
نیک همانطور که به در نگاه میکرد، اخمهایش در هم رفت.
نیک در حالی که به درهای کجوکوله نگاه میکرد، با خودش فکر کرد: «وضعیت این یکی از قبلی که پیدا کردم خیلی بدتره.»
درها با زاویهی ۶۰ درجه قرار داشتند و نیک نسبتاً مطمئن بود که سازندگان این مکان قصد نداشتند درها اینطور به یک طرف کج باشند.
«حدود پنج کیلومتر زیر زمینم، و فکر نمیکنم کسی بخواد چیزی رو اینقدر عمیق بسازه. فقط رسیدن به اینجا خودش یه مکافات محضه.»
«به احتمال زیاد این ساختمون قبلاً بالاتر بوده، ولی به خاطر یهچیزی تو زمین فرو رفته و سر از اینجا درآورده. شاید زلزله.»
نیک به در نزدیک شد و آن را لمس کرد.
نیک در حالی که دستش را روی فلز سرد میکشید، با خود فکر کرد: «زفیکس. پس ویرانهای از باستانیها نیست.»
«این خرابهی یکی دیگه از تمدنهای گذشتهست.»
طی دههی گذشته، نیک چیزهای زیادی درباره تمدنهای گذشته یاد گرفته بود.
نه تنها جولیان خیلی دربارهشان حرف زده بود، بلکه نیک هم بعد از پیوستن به ایجس به اطلاعات محرمانهی زیادی دسترسی پیدا کرده بود.
مهم بود که فرماندارها درباره تمدنهای گذشته بدانند تا اگر چیزی پیدا کردند، بتوانند اطلاعات دقیقی به ایجس بدهند.
طبق گفتهی ایجس، بیش از ۲۰,۰۰۰ سال از ناپدید شدن باستانیها میگذشت.
نکته مهم این بود که ۲۰,۰۰۰ سال، کمترین حد این تخمین به حساب میآمد.
تخمینهای بالاتر تا ۱۵۰,۰۰۰ سال هم میرسید.
وقتی نیک دیوار را لمس کرد، فشار بیشتری به آن آورد.
دیوار زیر قدرت فزایندهی نیک شروع به خم شدن و ترک برداشتن کرد.
نیک در حالی که قدرتش را کم میکرد با خودش فکر کرد: «خیلی مقاوم نیست. توی دیوارها زفیکس هست، ولی اصلاً به پیشرفتگی دیوارهای باستانیها نیستن. با این حال زفیکس دارن، ولی ترکیب زفیکس و مواد خام به نظر خیلی ابتدایی میاد. انگار فقط فولاد رو ریختن تو زفیکس و سرهمبندیش کردن.»
«علاوه بر اون، باید زمان خیلی زیادی گذشته باشه که این ساختمون تا این حد توی زمین فرو رفته.»
«به احتمال زیاد، این مال احیاگرانه.»
طبق اطلاعات ایجس، پنج تمدن در این دنیا وجود داشت. احتمال داشت تعدادشان بیشتر هم باشد، اما شواهد کافی برای اثبات این فرضیه وجود نداشت.
مردم تمدن اول باستانیها نامیده میشدند و تکنولوژیشان بیرقیب بود.
سلاحهایی که میتوانستند قارهها را نابود کنند.
قدرت برداشت انرژی از دنیاهای دیگر.
قدرتشان وحشتناک بود.
اما بعد، همهشان ناپدید شدند و مدتی بعد، تمدن جدیدی ظهور کرد.
طبق خرابهها، تمدن دوم سعی کرده بود دانش باستانیها را بازیابی کند، در حالی که آرامآرام درباره زفیکس یاد میگرفت.
متأسفانه، سرعت پیشرفتشان کند بود.
به نظر میرسید اختلاف قدمت بین قدیمیترین و جدیدترین خرابههای کشفشده از آن تمدن، بیشتر از اختلاف قدیمیترین و جدیدترین خرابههای باستانیها باشد.
با این حال، سطح تکنولوژیشان چندان بالا نبود.
حتی در اواخر کارشان.
با اینکه مهارتشان در دستکاری زفیکس بسیار بیشتر شده بود، اما سطح تکنولوژیشان از چیزی که ایجس در حال حاضر به آن دسترسی داشت، بدتر بود.
در واقع، ایجس حتی میتوانست مواد بسیار بهتری نسبت به احیاگران از زفیکس تولید کند.
تمدن کنونی بسیار قویتر از تمدن احیاگران بود.
با این وجود، احیاگران هم یک روز ناپدید شدند و تمدن جدیدی شکل گرفت.
روشنضمیران.
به خاطر سرعت بالای پیشرفتشان اینطور نامیده میشدند.
قدیمیترین و جدیدترین خرابههای آن تمدن، از نظر قدمت بسیار به هم نزدیکتر از خرابههای باستانیها بودند.
علاوه بر این، آنها به سطوح چشمگیری از تکنولوژی دست یافته بودند که از تمام تکنولوژیهای در دسترس ایجس، به مراتب برتر بود.
فراتر از آن، تسلطشان بر زفیکس هم به سطح بسیار بالایی رسیده بود.
تسلط آنها بر زفیکس، تقریباً با تسلط ایجس بر زفیکس برابری میکرد.
متأسفانه، روشنضمیران هم در مقطعی ناپدید شدند.
تمدن چهارم، رنجکشیدگان نام داشت.
دلیل این نامگذاری، کمیابیِ باورنکردنیِ خرابههایشان بود، و همان معدود خرابههایی هم که پیدا شده بود، ابتدایی، کوچک و منزوی بودند.
خرابهها از انزوای آنها نسبت به یکدیگر خبر میداد.
در آن دوران یا تقریباً هیچ انسانی وجود نداشته، یا همگی مجبور شده بودند در انزوا و دور از هم زندگی کنند.
رنجکشیدگان تنها اندکی از احیاگران پیشرفتهتر بودند.
با این حال، درست مثل تمدنهای دیگر، رنجکشیدگان هم ناپدید شدند.
و تمدن بعدی...
همین تمدن کنونی بود.
تمدن کنونی در مقایسه با گذشته کاملاً پیشرفته بود، اما بهترین نبود.
روشنضمیران در مجموع پیشرفتهتر بودند، در حالی که باستانیها از نظر تکنولوژی به مراتب جلوتر بودند.
با توجه به ساختار ابتدایی دیوار و سطح پایین زفیکس، نیک معتقد بود که این مکان فقط میتوانست به دست احیاگران یا رنجکشیدگان ساخته شده باشد.
اما اگر کار رنجکشیدگان بود، نمیتوانست تا این حد در اعماق زمین فرو برود.
نیک فکر نمیکرد از آن زمان تا الان وقت کافی برای چنین اتفاقی گذشته باشد.
نیک با خودش فکر کرد: «یه خرابه از احیاگران، هان؟»
«برام سؤاله که اون تو چی قراره پیدا کنم.»
سپس، نیک به در نزدیک شد.