چپتر 540: فصل ۵۴۰ - خیلی داغ
چپتر 540: فصل ۵۴۰ - خیلی داغ
فیسسسس!
نیک در حالی که به زمین نگاه میکرد، با خودش فکر کرد: اَه، لعنتی!
فلز مایع از شکاف به داخل جریان داشت و از کنار سپر نیک رد میشد.
قرچ! بنگ!
همزمان، صدای انفجار فوقالعاده بلندی از سمت چپ نیک به گوش رسید و تمام نور ناپدید شد.
زیر آن حرارت، نیزه نیک دیگر نتوانست شکلش را حفظ کند و زیر فشار درها شکسته بود.
نیزه منفجر شد و دو در دوباره با شتاب به هم کوبیده و بسته شدند.
همزمان، فلز دور کفشهای نیک را گرفت و محکم به آنها چسبید.
نیک به جلو پرید، در همین حین کفشهایش را پاره کرد و بیرون از سوراخ فرود آمد.
داخل سوراخ، فلز به آرامی شروع به جامد شدن کرد، اما قبل از آن سپر نیک را کمی ذوب کرده و خم کرده بود.
نیک فقط به سوراخ نگاه کرد.
فکر کرد: یه شبح لعنتی. واقعاً یه شبح لعنتیه. و حتماً هم باید یه شبح تسخیرکننده باشه.
یه شبح تسخیرکننده شیطان لعنتی.
نیک فرضیه گوستی را به یاد آورد.
میزان رنجی که یک شیء ایجاد میکرد، در صورت تبدیل شدنش به یک شبح تسخیرکننده، به قدرت تبدیل میشد.
این شبح تسخیرکننده چقدر رنج به بار آورده بود؟
و اصلاً چرا آن تو بود؟
نیک فکر کرد: برام سواله... این چیز قبل از اینکه به شبح تبدیل بشه با فلز احاطه شده بود یا بعدش؟
نیک به بالا نگاه کرد و یادش آمد که واقعاً چقدر در عمق زمین است.
یعنی به وجود اومدن این شبح ربطی به دفن شدن این ساختمون تو این عمق از زمین داره؟
شاید، اما نمیتونم مطمئن باشم. اطلاعات کافی ندارم.
سپس، نیک کمی روی مانع خود ضربه زد و لحظهای بعد، تصویری ظاهر شد.
این مانع در حین اندازهگیری نور، تصویری هم از آن ثبت میکرد.
وقتی نیک تصویر را دید، اخم کرد.
فکر کرد: تقریباً همونطور که انتظار میرفت.
منبع نور، یک توپ سفید بسیار درخشان بود.
با این حال، نیک مطمئن نبود که آیا این فقط حجم عظیم نور است که شیء را پنهان کرده، یا واقعاً یک توپ سفید است.
نمیتونم فاصلهاش رو هم تشخیص بدم. ممکنه ده متر فاصله داشته باشه، اما ممکنه یه کیلومتر هم دور باشه.
بر اساس این دادهها، اگه شیء فقط ده یا صد متر از لبه فاصله داشته باشه، باید یه شیطان باشه، اما اگه دورتر باشه، حتی میتونه یه سقوطکرده باشه.
باید ساختمون رو اندازه بگیرم. اگه یه شیطان باشه، شهر زرشکی میتونه مهارش کنه. اگه سقوطکرده باشه، به ایجس نیاز داریم.
نیک نمایشگرهای روی مانع خود را کنار زد و به سمت دیوار برگشت.
سپس، در امتداد دیوارها حرکت کرد و با دقت شروع به کندن دیوارهای سنگی غار کرد.
بعد از کمی کندوکاو، نیک متوجه چیزی شد.
ساختمون گرده. این کار رو راحتتر میکنه.
نیک مانع خود را احضار کرد و به آن دستور داد تا با تحلیل بخش کوچکی از دیوار، محیط آن را محاسبه کند.
بعد از کمی محاسبات ریاضی، نیک با فرض اینکه ساختمان یک کره کامل باشد، تمام اعداد و ابعاد آن را به دست آورد.
نیک فکر کرد: قطرش حدود ۱۰۰ متره.
ضخامت دیوارها حدود ۳۰ متره، یعنی فضای باز وسط باید قطری حدود ۴۰ متر داشته باشه.
اگه اون چیز وسط ساختمون باشه، باید حدود ۲۰ متر از دیوار فاصله داشته باشه. با این فاصله و قدرت تشعشعات، میتونم قدرت تقریبی شبح رو حساب کنم.
نیک کمی محاسبه کرد.
شیطان ابتدایی یا میانی. احتمالاً شیطان میانی.
نیک اخم کرد.
نیک فکر کرد: گرفتن لیسه مغزگنده قطعاً ارزش ریسکش رو داشت.
حالا، فقط باید سرکوب و مهارش کنیم.
نیک به اندازه و خطر شبح تسخیرکننده فکر کرد.
اما گفتنش از انجام دادنش راحتتره. سادهترین راه اینه که کل ساختمون رو بلند کنیم و انتقال بدیم، اما این لعنتی باید بیش از یه میلیون تن وزن داشته باشه.
میتونیم ۲۰ مترِ بیرونی رو بتراشیم، که باید وزنش رو بالای ۹۰ درصد کم کنه، اما بازم دهها هزار تن میشه.
برای جابهجا کردنش بعد از تراشیدن، به آریا نیاز داریم.
نیک چشمانش را ریز کرد.
همانطور که تصویر کرکس طاعون از ذهنش گذشت، فکر کرد: اما این غیرممکنه.
اگه آریا بیشتر از چند ثانیه شهر زرشکی رو ترک کنه، ممکنه کرکس طاعون واقعاً تصمیم بگیره به شهر حمله کنه.
یعنی فقط میتونم روی متخصصهام حساب کنم.
در حالی که نیک همچنان در حال برنامهریزی برای سرکوب شبح بود، کمی دیگر به کندوکاو در اطراف ادامه داد.
میخواست مطمئن شود که ساختمان واقعاً یک کره است.
بعد از حدود یک ساعت، به این اطمینان رسید.
بله، یک کره بود.
نیک در حالی که به دیوارهای فلزی نگاه میکرد، با خود فکر کرد: خیلی طول میکشه.
نیک میفهمید که این پروژه قرار است چندین سال زمان ببرد.
فقط برای شروع، باید گودالی تا این عمق میکندند تا ساختمان را از زیر خاک بیرون بکشند؛ کاری که خودش بهتنهایی مکافات بزرگی بود.
نیک با خود فکر کرد: باید برگردم و به آریا بگم.
نیک به مانع خود دستور داد نقشهای بسازد و این مکان را علامتگذاری کند.
سپس از میان غارها حرکت کرد تا به سطح رسید.
این بار بهزحمت دو دقیقه طول کشید، چون نیک از قبل مسیر را میشناخت.
روی سطح، نیک به مانع خود نگاه کرد و به قسمتی از زمین رفت که دقیقاً بالای ساختمانِ دفنشده قرار داشت.
نیک آنجا را علامت زد و به سمت شهر زرشکی به راه افتاد.
مدتی بعد، نیک به شهر زرشکی رسید و یکراست به مقر فرماندهی شهر رفت.
وقتی آریا او را دید، نفس راحتی کشید.
گفت: «خیلی وقت بود غیبت زده بود.»
نیک جواب داد: «توی غارها گم شدم.»
نیک پرسید: «بههرحال، یه خبر خوب دارم و یه خبر بد. اول کدوم رو میخوای بشنوی؟»
آریا با آهی جواب داد: «خبر بد رو.»
نیک گفت: «یه پروژه عظیم جلو رومونه که تکمیلش سالها زمان میبره و به استخراجکنندههای قدرتمند زیادی نیاز داره.»
آریا با غافلگیریِ مثبتی به نیک نگاه کرد. «این بیشتر شبیه خبر خوبه. آخه چرا باید پیشنهاد بدی این همه منابع رو روی چیزی سرمایهگذاری کنیم که ارزشش رو نداشته باشه؟»
نیک کنار سرش را خاراند. «فکر کنم حق با توئه.»
«بههرحال، خبر خوب اینه که یه شبح تسخیرکننده شیطان میانی پیدا کردیم که شعور نداره.»
سکوت.
چشمان آریا گشاد شد و با شوک به نیک خیره ماند.
یک شبح تسخیرکننده شیطان میانی؟
این... دیوانهوار بود!
پرسید: «جدی میگی؟»
نیک سر تکان داد و چیزی را که پیدا کرده بود برایش تعریف کرد.
در ابتدا آریا هیجانزده به نظر میرسید، اما وقتی نیک درباره دادهها و عکس به او گفت، هیجانش به نگرانی تبدیل شد.
پرسید: «گفتی اونجا فلز مذاب هست، درسته؟»
نیک گفت: «درسته. بهمحض اینکه شکاف ایجاد شد، شروع کرد به بیرون ریختن.»
آریا پرسید: «ارتفاع شکاف چقدر بود؟»
نیک توضیح داد: «از ارتفاع حدود یک متری شروع میشد و هشتاد سانتیمتر به سمت بالا امتداد داشت.»
آریا در حالی که اخم کرده بود، سر تکان داد. «عکس رو دوباره نشونم بده.»
نیک همین کار را کرد و آریا به آن خیره شد.
سپس، چهرهاش در هم رفت.
گفت: «هیچ انعکاسی وجود نداره.»
نیک پرسید: «انعکاس؟»
آریا سر تکان داد و به عکس اشاره کرد. «فلز مذاب به جایی که تو بودی رسیده، با اینکه شکاف از ارتفاع ده متری شروع میشه. این یعنی عمق دریاچه فلز مذاب باید حداقل یک متر باشه.»
«اما اگه عمقش فقط همینقدر بود، باید میتونستیم انعکاس نور رو ببینیم. فلز مایع باید نور رو جوری منعکس کنه که آب، نور خورشید رو منعکس میکنه.»
آریا گفت: «اما هیچ انعکاسی نیست.»
در آن لحظه، نیک شروع کرد به کنار هم گذاشتن سرنخها در ذهنش.
فلز مایع باید آنقدر بالا میآمد تا از شکاف عبور کند، اما هیچ انعکاسی وجود نداشت.
این یعنی سطح واقعی فلز مایع باید بالاتر از ارتفاع دوربین میبود که در زمان ثبت عکس، حدود ۱۶۰ سانتیمتر بود.
این یعنی حداقل هشتاد درصد از ارتفاع شکاف توسط فلز مایع مسدود شده بود.
به احتمال زیاد، تمام آن مسدود شده بود.
دلیل اینکه سوراخ فوراً غرق در فلز نشده بود، این بود که فلز مایع بهشدت غلیظ و چسبناک بود.
نیک دوباره به عکس نگاه کرد و با در نظر گرفتن این زمینه جدید، عکس بسیار ترسناکتر شد.
تمام محاسبات نیک درست بود.
همهچیز کاملاً با هم جور درمیآمد...
تا زمانی که بین او و آن جسم، هوا وجود داشت.
اما واقعیت این نبود.
نور جسم از میان حدود سی متر هوا به دوربین او نرسیده بود.
نه، از میان حدود ده متر هوا و بیست متر فلز مذاب به دوربینش رسیده بود.
این لعنتی از پشت بیست متر فلز مذاب قابل دیدن بود!
این موجود میتوانست نیک را در کمتر از یک ثانیه بکشد، آن هم در حالی که نورش از پشت بیست متر فلز میتابید!
آریا گفت: «نیک، اون یه شیطان نیست.»
نیک نفس عمیقی کشید.
نیک جواب داد: «حالا میفهمم.»
«اون موجود یه سقوطکردهست، اونم نه یه سقوطکرده ضعیف.»
نیک چند محاسبه سریع انجام داد.
«این باید یه سقوطکرده پایانی باشه.»
«حداقل!»
سکوت.
چند ثانیه سکوت.
نیک گفت: «با ایجس تماس میگیرم.»
آریا سر تکان داد. «باید همین کار رو بکنی.»