چپتر 541: فصل ۵۴۱ - بررسی شبح

نیک و آریا در میدانی در شهر خارجی منتظر ماندند و به آسمان خیره شدند.

چند دقیقه پیش با ایجس تماس گرفته بودند. ایجس گفته بود یک پیشاهنگ میفرستد.

فرستادن یک محافظ اقدام بزرگی بود. ایجس بدون دلیل محکم چنین کاری نمیکرد.

باید کسی از نیروی اصلی ایجس قدرت شبح را تأیید میکرد.

بعد از مدتی انتظار، هر دو دیدند که کسی به سمت شهر پرواز میکند.

آریا دستش را بالا آورد و پرتویی از نور به آسمان شلیک کرد. نگاه همه اطرافیان به سمتشان چرخید.

آن شخص مسیرش را عوض کرد و مستقیم به سمت پرتو نور پرواز کرد.

شینگ!

در یک چشمبههمزدن، آن شخص جلوی آریا و نیک ظاهر شد.

مردی بود که به نظر میرسید در دهه سی زندگیاش باشد. موهای بلند و سبزی داشت و یونیفرم مأمورها را پوشیده بود.

آریا میتوانست حس کند که این مرد خیلی از او قویتر است.

تخمین میزد که یک قهرمان پایانی یا اوج باشد.

مرد به نشانه سلام برای آریا سر تکان داد و بعد با ابروهای گرهخورده به نیک نگاه کرد.

مرد با تحکم گفت: «خودت رو معرفی کن.»

نیک مؤدبانه تعظیم کرد. «نیک داسک. من رابطم، یه مقام جدید که ایجس ایجاد کرده. قدرتم از فرماندارها بیشتره، اما از مأمورها کمتر.»

چهره مرد پر از شک و تردید بود، اما بیخیال قضیه شد.

حرفهای نیک مشکوک بود، اما او نیامده بود تا در این شهر نقش پلیس را بازی کند.

آمده بود تا یک شبح را بررسی کند.

مرد پرسید: «شبح کجاست؟»

نیک پرسید: «شرق شهر. نور کافی با خودت آوردی؟»

مرد سر تکان داد. «تو پیام گفته شده بود بیارم، منم آوردم.»

نیک گفت: «راه رو نشونت میدم.»

اما مرد به جای او به آریا نگاه کرد. دستور داد: «تو هم با ما بیا.»

آریا مؤدبانه گفت: «شرمندهام، ولی نمیتونم شهر رو ترک کنم.»

مرد ناراضی به نظر میرسید. با تحکم گفت: «توضیح بده.»

آریا به سمت غرب اشاره کرد.

مرد روی غرب تمرکز کرد و چند ثانیه بعد، چشمانش برقی زد.

آریا با اشاره به کرکس طاعون گفت: «اگه برم، ممکنه حمله کنه.»

مرد گفت: «این یه مشکله. باشه، میتونی همینجا بمونی.»

لحظه بعد، مرد نگاهی به نیک انداخت و دستگاه کوچکی را بیرون آورد.

چند ضربه روی دستگاه زد و چند ثانیه چیزی را روی صفحهاش خواند.

قبل از این، هویت نیک برایش مهم نبود، اما وقتی فهمید قرار است در تاریکی با نیک تنها باشد، تصمیم گرفت هویتش را تأیید کند.

اول، پایگاه داده محلی دستیار دیجیتالش را خواند.

دستگاهی که مرد استفاده میکرد نمیتوانست به شبکه اصلی ایجس وصل شود.

به دلایل امنیتی، هر مأمور سالی یک بار دستگاه جدیدی با پایگاه داده بهروزشده دریافت میکرد.

تا زمانی که مقام نیک جدیدتر از یک سال نبود، باید در آن ثبت میبود.

و همانطور که انتظار میرفت، مرد دید که رابط یک مقام رسمی است.

با این حال، تعداد دقیق رابطها و هویتشان محرمانه بود.

سپس، یک مانع دور مرد ظاهر شد و او روی دکمهای کلیک کرد.

لحظه بعد، مانع نیک هم برای مدت کوتاهی فعال شد.

در نهایت، مرد سر تکان داد و گفت: «بسیار خب، راه بیفت.»

نیک تمام بررسیهای هویتی را گذرانده بود.

او بخشی از ایجس بود.

نیک جواب داد: «حتماً.» و بعد از شهر به سمت شرق بیرون پرید.

مرد به پرواز درآمد و نیک را دنبال کرد.

چند ثانیه بعد، به شبکه غارها رسیدند.

نیک گفت: «شبح حدود پنج کیلومتر زیر این نقطهست، داخل یه خرابه بزرگ که توسط احیاگران ساخته شده. میتونیم از تو غارها بریم که حدود یه دقیقه طول میکشه. یا این که میتونیم زمین رو بکنیم و بریم پایین.»

مرد اخم کرد. «تو گزارش حرفی از خرابه نبود.»

نیک گفت: «چون خرابه الان رسماً فقط یه پوستهست. شبح اونقدر تشعشع از خودش ساطع میکنه که هر تیکه فلزی اطرافش مایع شده. فکر نکنم چیزی داخل خرابه سالم مونده باشه.»

مرد از این توضیح کاملاً راضی نبود، اما شکایتی هم نکرد.

مرد دستور داد: «یه سوراخ کوچیک درست میکنیم. مقاومت نکن.»

سپس، مرد با بازوی چپ خود نیک را گرفت و به کناری پرواز کرد.

مرد در حالی که به نقطهای اشاره میکرد پرسید: «اینجا خوبه؟»

نیک که از دست مرد آویزان بود، گفت: «آره، این به ورودی راه داره.»

مأمور دست دیگرش را به سمت زمین گرفت.

«آآآآآآآآآآآآآآآآآآآآه!»

با انفجار جیغی بینهایت بلند و پر از وحشت مطلق از دست مرد، قلب نیک تقریباً از حرکت ایستاد.

نیک دید که نیرویی سبز رنگ از دست مرد به بیرون شلیک شد.

درون نیروی سبز، چهرههای محو انسانهای وحشتزدهای وجود داشت که با وحشت جیغ و زوزه میکشیدند.

موج سبز به زمین کوبیده شد و زمین پیش از آنکه به غبار تبدیل شود، به سنگریزههای کوچکی خرد شد.

غبار با سرعت به بیرون پاشید و ابری ساخت که لحظه به لحظه بزرگتر میشد.

هر دو از میان ابرِ در حال گسترش پایین میرفتند و هر چه عمیقتر میشدند، محیط اطراف تاریکتر و تاریکتر میشد.

دینگ!

مانع مرد فعال شد و نور ضعیفی از خودش ساطع کرد.

نیک با تعجب به مانع خیره شد.

وایسا، مانعها میتونن با استفاده از زفیکسِ یه استخراجکننده نور بسازن؟

اما بعد، متوجه شد زفیکس از کجا میآید.

زفیکسی که مانع برای تولید نور از آن استفاده میکرد، از یکی از جیبهای مرد میآمد.

مانع از زفیکس خودِ مأمور استفاده نمیکرد.

داشت انرژی یک شمش جامد زفیکس را درون جیب مرد میمکید.

نیک حدس زد که چند کیلو زفیکس در جیب مرد باشد.

ایجس از تمام شهرهایش زفیکس زیادی طلب میکرد و این یکی از راههای مصرف این زفیکس بود.

مأموران به نور نیاز داشتند و بهترین و مطمئنترین راه برای تولید آن، تبدیل زفیکس به نور بود.

بنگ!

با شکافته شدن دیواری که به یک غار بزرگ راه داشت، صدای جیغها قطع شد.

لحظه بعد، بازوی راست خود را به سمت بالا تکان داد و ابر غلیظ غبار از سوراخ به بیرون پرتاب شد.

نور برگشت.

از آنجا که خورشید دقیقاً بالای سرشان بود، نور از سوراخی که عرضش به زور به دو متر میرسید میتابید و تا چنین عمقی نفوذ میکرد.

مرد به اطراف نگاه کرد اما چیز خاصی ندید.

نیک گفت: «باید یه طبقه پایینتر بریم. هنوز حدود یه کیلومتر دیگه راه داریم.»

مرد اخم کرد و دوباره دستش را به سمت پایین گرفت.

«آآآآآآآآآآآه!»

صدای جیغها دوباره بلند شد.

حدود سی ثانیه بعد، به غار دیگری رسیدند و مرد ابر غبار را پراکنده کرد.

تقریباً بلافاصله، چشمش به دیوارهای خرابه افتاد.

در حالی که به خرابه نگاه میکرد، پرسید: «همینه؟»

نیک گفت: «آره.»

مرد نیک را رها کرد و نیک درست در تنها نقطه روشن غار فرود آمد.

سوراخ پنج کیلومتری، ستونی از نور درون غار ساخته بود و نیک دقیقاً وسط همان ستون ایستاد.

مرد به خرابه نزدیک شد.

نیک گفت: «مراقب باش. یه ذره از نورش بهم خورد و تقریباً کل زفیکسم رو از دست دادم.»

مرد جوابی نداد و وارد سوراخ شد.

نیک با نگرانی از داخل ستون نور تماشایش میکرد.

امیدوار بود مرد به خاطر غرور خودش به کشتن نرود.

خوشبختانه، مرد آنقدرها هم احمق نبود.

با احتیاط در را هل داد و باز کرد. پرتویی از نور درخشان از سوراخ به بیرون شلیک شد.

نیک نمیتوانست به داخل سوراخ نگاه کند و این یعنی نمیدید مرد دارد چه کار میکند.

چند ثانیه بعد، نور ناپدید شد و مرد از سوراخ بیرون آمد.

لحظه بعد، به نیک نگاه کرد.

مرد گفت: «کار درستی کردی که بهمون خبر دادی. نمیتونم خوانش دقیقی از قدرتش به دست بیارم چون نمیدونم فلز مایع چقدر داره سیگنالها رو ضعیف میکنه. ولی تو کمترین حالت، یه سقوطکرده ابتداییه. تو بیشترین حالت هم یه سقوطکرده اوجه. به احتمال خیلی زیاد، یه سقوطکرده میانیه.»

نیک نفس عمیقی کشید و سر تکان داد.

نیک پرسید: «نقشه چیه؟»

مرد توضیح داد: «میرم که گزارش بدم. شهر زرشکی همین الانش هم یه درخواست کارِ باز داره. یه چیزی دربارهی بردنِ دریای زرشکی. اولویت این درخواست نسبتاً پایینه. به احتمال زیاد، استخراج این شبح هم به همون درخواست کار اضافه میشه و اولویتش رو به شدت بالا میبره. اگه اینطور بشه، تو همین چند هفتهی آینده منتظر یه محافظ باش.»

نیک گفت: «ممنون.»

مرد سر تکان داد و هر دو از مسیر همان سوراخ طولانی آنجا را ترک کردند.

به محض اینکه به سطح زمین رسیدند، مرد رفت تا گزارشش را ثبت کند و نیک هم به شهر برگشت.

زندگی در شهر برای مدتی به روال عادی ادامه یافت.

تا اینکه سه هفته بعد، چند نفر به دروازههای شهر رسیدند.

گروهی پنجنفره بودند که یونیفرمهای ایجس را به تن داشتند.

در کمال تعجب، چهار نفر از آنها سه خط روی لباسشان داشتند که نشان میداد محافظ هستند.

اما غافلگیرکنندهترین بخش ماجرا، رهبرشان بود.

پیرمردی با موهای بلند و نقرهای که یونیفرمی با چهار خط به تن داشت.

او یک دادرس بود؛ یک محافظ اوج.

یکی از محافظان گفت: «اینجا شهر زرشکیه، قربان.»

سر پیرمرد به سمت شهر چرخید. به نظر میرسید حدقههای خالی و سیاه چشمانش روی شهرِ دوردست متمرکز شدهاند.

مرد با صدایی آرام و یکنواخت دستور داد: «فرماندار رو بیارید.»