چپتر 543: فصل ۵۴۳ - پاداش
چپتر 543: فصل ۵۴۳ - پاداش
دادرس پرسید: «چیز دیگهای هم تو خرابهها هست؟»
محافظ جواب داد: «نه قربان. بقیه چیزها تبدیل به فلز مایع شدهن.»
دادرس پرسید: «چه دورهای؟»
یک محافظ دیگر جلو آمد. «خرابهها از مواد کامپوزیتی خام ساخته شدهن و سبک معماریشون مخصوص احیاشوندگانه. با اینکه برای استانداردهای ما خیلی ابتداییه، اما در واقع برای احیاشوندگان خیلی پیشرفته بوده. حدس اولیهم اینه که این مکان تو ۲۰ درصد آخرِ دوران حکومت این تمدن ساخته شده.»
دادرس به محافظ نگاه نکرد. «حدسی دارین که این شبح تسخیرکننده چطور اینقدر قوی شده؟»
دو تا از محافظان به هم نگاه کردند.
طبیعتاً هر محافظی تخصص خودش را داشت.
یکی از آنها تقریباً هر چیزی را که میشد درباره تمدنهای گذشته دانست، میدانست.
یکی از آنها تقریباً همهچیز را درباره شهرها و قوانینشان میدانست.
یکی از آنها تقریباً همهچیز را درباره نظریه اشباح میدانست.
و یکی از آنها فقط یک پیشاهنگ بود.
محقق اشباح از پیشاهنگ پرسید: «یه گلوله آتیش بزرگ و سوزانه که مقدار وحشتناکی تشعشع از خودش ساطع میکنه، درسته؟»
پیشاهنگ جواب داد: «آره. قطرش حدود پنج متره و قدرت فوقالعادهای داره. تشعشعاتش اونقدر قویه که زفیکس من رو سریعتر از اونی که بتونم بازیابیش کنم، مصرف میکنه.»
محقق اشباح چانهاش را مالید. «یه شبح تسخیرکننده باید یه چیز زنده یا مرده رو تسخیر کنه. این گلوله آتیش به نظر نمیاد چیز زندهای باشه، یعنی شبح باید اون رو به عنوان یه شیء تسخیر کرده باشه.»
«با این حال، گلولههای بزرگ آتیش تو شرایط عادی معمولاً خیلی دوام نمیارن. اگه این فقط یه انفجار لحظهای باشه، احتمال تبدیل شدنش به یه شبح خیلی ناچیزه، و این یعنی باید برای مدت نسبتاً طولانیای پایدار مونده باشه.»
محقق اشباح به محقق تمدنها نگاه کرد. «فناوری باستانیای هست که بتونه گلولههای آتیش با عمر طولانی بسازه؟»
محقق تمدنها سر تکان داد و جواب داد: «بهش میگن همجوشی هستهای. احیاشوندگان نمیتونستن زفیکس رو به الکتریسیته تبدیل کنن. هیچکدومشون اونقدر خلاقیت نداشتن که به مدل اورول-مندریک فکر کنن، برای همین دسترسی واقعی به قدرت زفیکس براشون قفل مونده بود.»
«همجوشی هستهای یه روش ناکارآمد برای تولید انرژی از طریق پیوند دادن هستهها به همدیگهست. با اینکه خروجی تئوری انرژی خیلی بالاست، اما فرآیندهای کنترلی مختلفی که برای روشن نگهداشتنش لازمه، مستعد خطاست و بخش زیادی از انرژی تولیدشده رو هم مصرف میکنه.»
محقق اشباح پرسید: «میشه بری سر اصل مطلب؟»
محقق تمدنها آهی کشید. «یه گلوله آتیش بزرگ میسازه که بعداً به عنوان منبع انرژی ازش استفاده میشه.»
محقق اشباح گفت: «ممنون. حالا، راهی هست که این گلوله باعث رنج و عذاب زیادی برای مردم بشه؟»
محقق تمدنها با ابروهای بالا رفته پرسید: «داری فرضیه گوستی رو اعمال میکنی؟»
نیک با تعجب به آن دو نگاه کرد.
آنها درباره گوستی میدانستند؟
محقق اشباح جواب داد: «این بهترین توضیحه.»
محقق تمدنها گفت: «بسیار خب. همجوشی هستهای بهشدت خطرناکه. یه ورودی اشتباه میتونه باعث بشه گلوله آتیش اساساً منفجر بشه. اگه این اتفاق بیفته، هرکسی که تو اون حوالی باشه پودر میشه.»
محقق اشباح به خرابهها نگاه کرد.
او در حالی که به دادرس نگاه میکرد گفت: «من یه نظریه دارم.»
دادرس بدون اینکه به سمت او برگردد، فقط سر تکان داد.
«این احتمال وجود داره که گلوله آتیش قبل از انفجار، کمی رنج و عذاب ایجاد کرده باشه. تو یه نقطهای، تبدیل به یه شبح شده، که خواصش رو تغییر داده و قدرتهاش رو بیشتر کرده.»
«وقتی این اتفاق افتاده، محدودیتهاش رو در هم شکسته و همه کسایی رو که داخل خرابهها بودن کشته.»
«همه اینها باید اونقدر سریع اتفاق افتاده باشه که تونسته قبل از تبدیل شدنِ کامل به یه شبح، سطح رنجش رو بالا ببره.»
«با توجه به قدرتش، باید بیشتر از ۵۰ نفر رو کشته باشه و همزمان رنج عظیمی به هزاران نفر دیگه تحمیل کرده باشه. به احتمال زیاد همه محققها رو کشته، و از اونجایی که دیگه برداشت انرژی ازش ممکن نبوده، چندین سکونتگاه تو اون حوالی برای مدت طولانی بدون برق موندن. این تمام معیارها رو برآورده میکنه.»
دادرس فقط به خرابهها نگاه کرد.
دادرس گفت: «پس، این یه شبح تسخیرکنندهست که یه انفجار بزرگ رو تسخیر کرده.»
دو محافظ جواب دادند: «بله.»
دادرس پرسید: «میتونم بدون کشتنش از جداسازی اکسکرپ استفاده کنم؟»
«اگه راهی باشه که چیزی رو که برای ادامه انفجار نیاز داره بهش بدیم، جواب میده.»
محقق اشباح بعد از گفتن این حرف، به محقق تمدنها رو کرد.
او جواب داد: «زحمتی که برای این کار لازمه، اصلاً ارزشش رو نداره.»
نیک گوش میداد. قاضی مدام درباره روشهای پیچیدهتر استخراج شبح میپرسید و محافظان هم یکییکی ایدههاش رو رد میکردن.
قاضی پرسید: «سرکوبگرهای زفیکس چطور؟»
نیک میدونست این روش چه عواقبی داره.
محقق شبح بدون مکث جواب داد: «این کار میکشتش.»
سکوت.
قاضی بعد از مدتی گفت: «جابهجا کردن کل ساختمون خیلی ریسک داره. اگه تو راه برگشت بهمون حمله بشه و این جونور بزنه بیرون...»
قاضی با لحنی قاطع ادامه داد: «انگار راه دیگهای نیست.»
محافظان با نگرانی بهش نگاه کردن اما اعتراضی نکردن.
واقعاً تنها راه بود.
نیک مطمئن نبود دارن درباره چی حرف میزنن، اما فقط تماشا کرد.
قاضی رو به پیشاهنگ و محقق شهر کرد و گفت: «رابط رو برگردونید به شهر و یه پاداش مناسب بهش بدید.»
هر دو نفر قبل از اینکه به نیک نزدیک بشن، جواب دادن: «اطاعت.»
بدون اینکه حرفی بزنن، از سوراخ پرواز کردن و نیک رو هم دنبال خودشون کشیدن.
نیک بهسرعت از غار بیرون کشیده شد و روی زمین قرار گرفت.
دو محافظ به سمت شهر اشاره کردن و نیک شروع کرد به دویدن به اون سمت.
نیک پرسید: «قاضی داره چیکار میکنه؟»
اون دو نفر بلافاصله جواب ندادن.
نزدیک حاشیه شهر متوقف شدن و به نیک نگاه کردن.
یکیشون با جدیت گفت: «قاضی بهترین سرکوبگر تو دنیاست. اون تواناییای داره که بهش اجازه میده هر شبحی رو سرکوب کنه. حتی اگه تکنولوژی و دانش کم بیارن.»
«اما استفاده از این توانایی بهای سنگینی داره. هر بار که ازش استفاده میکنه، بدنش چند سال پیرتر میشه.»
«سالهای زیادی از عمرش باقی نمونده.»
نیک حس کرد فضا سنگین و غمانگیز شده، برای همین جزئیات بیشتری نپرسید.
همین که اون دو نفر تا اینجا به سؤالش جواب داده بودن، خودش خیلی عجیب بود.
نیک جواب داد: «ممنون که بهم گفتید.»
یکیشون در حالی که به نیک نگاه میکرد، پرسید: «برای پاداشت چی میخوای؟ تو رابط هستی، یعنی میتونی برای شهر زرشکی تصمیم بگیری، درسته؟»
نیک سر تکون داد. «میتونم.»
محافظ دیگه پرسید: «میدونی چی میخوای؟»
نیک سر تکون داد. او و آریا از قبل درباره اینکه از یه پاداش احتمالی چی میخوان، حرف زده بودن.
نیک پرسید: «میتونید کرکس طاعون رو بگیرید و تحویل شهر زرشکی بدید؟»
یکیشون پرسید: «همون پرنده بزرگه که تو غرب اینجا پرواز میکنه؟»
نیک سر تکون داد.
مرد پرسید: «شهر همین الانش هم شیطان داره؟»
نیک گفت: «کوگلبلیتز یکی داره. خود شهر نداره.»
مرد پرسید: «فرماندار چقدر قدرت داره؟»
«قهرمان ابتدایی. تا سه سال آینده میشه قهرمان میانی.»
دو محافظ به هم نگاه کردن.
پرسیدن: «واحد مهار به اندازه کافی بزرگ دارید که این جونور رو سرکوب کنه؟»
نیک گفت: «نه.»
کرکس طاعون تقریباً پنجاه متر طول داشت. اگه میخواستن سرکوبش کنن، به یه واحد مهار با حداقل هفتاد و پنج متر طول نیاز داشتن.
علاوه بر اون، باید اونقدر قدرتمند میبود که بتونه یه شیطان مهاجم رو مهار کنه.
یکیشون پرسید: «ساختنش چقدر طول میکشه؟»
نیک کمی حسابکتاب کرد.
جواب داد: «حدود پنج روز.»
یکیشون با ابروهای گرهخورده پرسید: «سه تن زفیکسِ نقد دارید؟»
نیک سر تکون داد و اون دو نفر ابروهاشون رو بالا دادن.
یکیشون با تعجب پرسید: «دارید؟»
نیک گفت: «آره.»
مرد فقط از روی تعارف پرسیده بود.
اصلاً انتظار نداشت که شهر واقعاً سه تن زفیکس داشته باشه که همینطوری یه گوشه افتاده باشه.
دو محافظ به هم نگاه کردن و بعد از مدتی سر تکون دادن.
یکیشون در حالی که دوباره به نیک نگاه میکرد، گفت: «خیلی خب. ما بهعنوان پاداشت مهارش میکنیم. قراره از یه نوع خاصِ سرکوبگر زفیکس استفاده کنیم که با خود زفیکس کار میکنه. سه تن زفیکس میتونه زفیکسِ کرکس طاعون رو حدود نه روز سرکوب نگه داره، که این زمان کافی رو برای ساخت واحد مهارش بهتون میده.»
نیک نفس راحتی کشید.
کرکس طاعون یه معضل بزرگ برای شهر بود.
چندین متخصص رو درگیر خودش کرده بود و کل مسیر غربی رو مسدود کرده بود.
با حل شدنِ بالاخرهی مشکل کرکس طاعون، شهر در نهایت میتونست بال و پر بگیره؛ البته به صورت استعاری.
یکیشون پرسید: «کجا میخوایش؟»
نیک گفت: «فعلاً بندازینش تو گودالِ جنوب شهر.»
اون دو نفر به سمت جنوب نگاه کردن و سر تکون دادن. «باشه. حدود دو ساعت بهمون وقت بده تا یه نقشه بکشیم و یه ساعت دیگه هم برای اجراش.»
«تا آخر امروز، پرنده پوسیدهت رو تحویل میگیری.»