چپتر 545: پنج تمدن
چپتر 545: پنج تمدن
نیک به شهر برگشت.
خیلی چیزها در چند ساعت گذشته تغییر کرده بود.
بهنوعی، تغییر شهر زرشکی حتی از نابودی آناتومی هم بزرگتر بود.
دریای زرشکی ناپدید شده بود.
کرکس طاعون سرکوب شده بود.
هضم این تغییرات شدید، زمان میبرد.
اولین کاری که نیک بعد از برگشتن به شهر کرد، رفتن به سمت فاضلاب بود.
او یکی از ورودیهای زیرزمین شهر در داخل ابرسازه را باز کرد و روی یک بالکن پرید.
اینجا همان جایی بود که روچرها در گذشته دور هم جمع میشدند.
در مقایسه با آن زمان، همهچیز بهشدت فرق کرده بود.
دیگر خبری از مه قرمز نبود.
دیگر هیچ درخشش روشنی وجود نداشت.
بیرونِ ورودی، همهچیز در تاریکی مطلق فرو رفته بود.
فاضلاب یک بار دیگر تغییر کرده بود.
در ابتدا، اینجا پر از مایعات چندشآور بود و نور از سوراخهای مختلفی به داخل میتابید.
بعد، به سرزمین سرخ مرگ تبدیل شده بود.
و حالا، کاملاً تاریک بود و بیشترش با آبی تمیز و زیبا پر شده بود.
همانطور که نیک به زیرزمین شهر نگاه میکرد، ملغمهای از احساسات در سینهاش جوشید.
ترس، شگفتی، آرامش.
ترس، چون هنوز حس میکرد نگاه کردن به پایین او را به کشتن میدهد.
شگفتی، چون خرابهها در زیر شهر بالاخره دوباره در دسترس قرار گرفته بودند.
آرامش، چون این شگفتیِ ساکت و بیحرکت، فضایی از سکون خلق کرده بود.
برای مدتی، نیک فقط به تاریکی خیره ماند.
یک استخراجکننده عادی فقط یک دیوار سیاه میدید، چون در زیرزمین هیچ منبع نوری جز همان خروجی وجود نداشت.
با این حال، نیک میتوانست همهچیز را طوری ببیند که انگار زیر نور خورشید روشن شدهاند.
نیک دریاچهای ظاهراً بیانتها از آب زلال را دید.
درون آب زلال، نیک تعداد باورنکردنیای از خرابههای تمدنهای مختلف را دید.
آن زمان که دریای زرشکی برای اولین بار طغیان کرده بود، مارکوس بیشترِ کف زیر فاضلاب را نابود کرد تا دریای زرشکی را به یک لایه پایینتر از خرابهها بیندازد.
این کار ساختمانهای زیادی را نابود کرد، اما نه همهشان را.
در بالاترین لایه خرابهها، نیک چند ساختمان پراکنده از فلز سیاه را دید.
این ساختمانها همگی روی ساختمانهای متفاوتی از دیگر تمدنها بنا شده بودند.
نیک درحالیکه به ساختمانها نگاه میکرد، با خود فکر کرد: «رنجکشیدگان.»
ساختمانها از فولادی با کیفیت نسبتاً خوب ساخته شده بودند که با زفیکس پردازش شده بود.
چنین چیزی میتوانست در برابر قدرت یک جان ابتدایی مقاومت کند، اما یک جان پایانی با سلاحی قوی میتوانست این مواد را در هم بشکند.
زیر آنها، ساختمانهایی صاف و با روکش کروم قرار داشتند.
فلزات بهکاررفته آنقدر پیشرفته بودند که نیک حتی نمیتوانست آنها را تشخیص دهد.
مطمئن نبود که آیا ایجس اصلاً میداند چطور باید چنین چیزهایی ساخت یا نه.
نیک حس نمیکرد زفیکسی از این ساختمانها ساطع شود، اما این به آن معنا نبود که با زفیکس پردازش نشدهاند.
کاملاً برعکس.
پردازش زفیکس آنقدر بهطرز باورنکردنیای پیشرفته بود که کاملاً با فلزات ادغام شده بود.
این مواد به شکل دیوانهواری پیشرفته بودند.
نیک با خود فکر کرد: «روشنضمیران.»
بیش از ۹۰ درصد آن لایه هنوز دستنخورده باقی مانده بود.
مارکوس فقط چند سوراخ ایجاد کرده بود، چون این لایه اصلاً به اندازه لایه رنجکشیدگان شکننده نبود.
شالاپ!
نیک توی آب پرید و به سمت پایین حرکت کرد.
نیک نیازی به نفس کشیدن نداشت، و برای حرکت زیر آب هم نیازی به شنا کردن نداشت.
او از قبل اصول پروازی را که قهرمانها استفاده میکردند میدانست، و حالا دقیقاً از همان برای حرکت در زیر آب استفاده میکرد.
نمیتوانست از آن برای پرواز استفاده کند چون تراکم و سرعت بازیابی زفیکس او به اندازه کافی بالا نبود، اما میتوانست در آب از آن بهره ببرد.
نیک به لایه دوم رفت و یکی از دیوارهای کرومکاریشده یک ساختمان را لمس کرد.
بنگ!
نیک تقریباً با تمام قدرتش به دیوار مشت کوبید.
دیوار شروع به لرزیدن کرد و آبِ اطرافش به ارتعاش درآمد.
با این حال، این تنها اتفاقی بود که افتاد.
نیک با خود فکر کرد: «حتی با تواناییام هم نمیتونم بهراحتی به این دیوار آسیب بزنم. اگه با تیغهام تمام توانم رو به کار بگیرم، شاید بتونم چند تا بریدگی ایجاد کنم، اما چند دقیقه طول میکشه تا یه بریدگی کوچیک روی یکی از این دیوارها بندازم.»
باید به یاد داشت که توانایی نیک در همین لحظه فعال بود.
این یعنی این دیوارها میتوانستند در برابر متخصصان مقاومت کنند.
«فکر کردن به اینکه یه شهر کامل از همچین مواد پیشرفتهای ساخته شده دیوانهکنندهست. واقعاً برای روشنضمیران اینقدر راحت بود که موادی تو این سطح بسازن؟ اینقدر راحت بود که میتونستن ازش برای هر جای تصادفیای استفاده کنن؟»
نیک از دیوار فاصله گرفت و از میان یکی از سوراخهای پراکنده شنا کرد.
او خودش را در یک لایه کاملاً جدید از خرابهها یافت.
لایه سوم.
این لایه با بقیه فرق داشت، چون سازههایی از دو تمدن مختلف را در خود جای داده بود.
ساختمانهای این لایه توسط «بهبودیافتگان» ساخته شده بودند، اما ستونهای کروماندود زیادی هم وجود داشت که لایه «روشنضمیران» را نگه میداشت.
طبیعتاً، آنها این ستونها را برای تحمل وزن ساختمانهای خودشان ساخته بودند.
در همین حال، ساختمانهای لایه سوم شبیه ساختمانهای لایه اول بودند، اما با کیفیتی کمی بدتر.
کیفیت فولاد تقریباً همردهی فولاد «رنجکشیدگان» بود، اما زفیکسی که برای پردازش این فلزات استفاده شده بود، عملاً فقط یک لایه روی سطح فلز بود.
یک جان ابتدایی با یک سلاح خوب میتوانست با چند ضربه یکی از این دیوارها را بشکند.
نیک در حالی که یکی از دیوارها را کمی هل داد و خمش کرد، با خودش فکر کرد: «این نشون میده چرا روشنضمیران اون ستونها رو ساختن. این مواد نمیتونن وزن زیادی رو تحمل کنن.»
«بهبودیافتگان همون سطح تکنولوژی رنجکشیدگان رو دارن، اما دستکاری زفیکسشون ضعیفتره.»
سپس، نیک به کف زمین نگاه کرد.
بیشتر آن با فلز کروماندود پوشیده شده بود، اما کف داخل ساختمانها از موادی ساخته شده بود که بهبودیافتگان خلق کرده بودند.
«شهر زرشکی بیش از یک قرنه که وجود داره، و ایجس اونو ساخته. مطمئنم ایجس قبلاً این خرابهها رو کاملاً زیر و رو کرده. احتمالاً هیچ چیز باارزشی اینجا نمونده.»
نیک وارد یکی از ساختمانها شد.
«اما بازم میخواستم با چشمای خودم ببینم.»
نیک کف یکی از ساختمانها را شکست و خودش را در ساختمان دیگری یافت.
در کمال تعجب، از قبل در این مکان آب وجود داشت.
«یعنی یه جایی تو لایه قبلی، یه سوراخ به این لایه وجود داره.»
نیک به دیوارهای این ساختمان نگاه کرد و ابروهایش از روی تعجب بالا رفت.
با خودش فکر کرد: «فلز نیست؟»
شناکنان جلو رفت و دیوارها را لمس کرد.
در حالی که دستش روی دیوار کشیده میشد، فکر کرد: «سنگ؟ برای اینکه از سنگ باشه زیادی یکدسته. انگار سنگ رو تو این قالب ریختن.»
نیک به آن فشار آورد.
تَرَق!
دیوار فرو ریخت و چند تکه سنگ افتاد که ستون فولادی ضخیمی را در زیر دیوار نمایان کرد.
نیک فکر کرد: «فولادی که با سنگ احاطه شده؟ چه روش عجیبی برای ساختن یه ساختمون.»
«از اون گذشته، این سنگ اصلاً مقاوم نیست. حتی یه تازهکار هم میتونه بشکنتش.»
نیک به ستون فولادی ضربه زد و لرزش آن را حس کرد.
«کیفیت این فولاد فوقالعادهست. با زفیکس پردازش نشده، اما خلوصش بینقص به نظر میرسه.»
نیک بعد از اینکه کمی به دیوار نگاه کرد، از پلهها پایین شنا کرد و از ساختمان خارج شد.
وقتی از ساختمان بیرون آمد، با تعجب به اطراف نگاه کرد.
نیک فکر کرد: «هیچ ستونی نیست؟»
نیک انتظار داشت ستونهای بیشتری پیدا کند که لایههای بالایی را نگه داشته باشند، چرا که دیوارها بسیار شکننده به نظر میرسیدند.
با این حال، هیچ ستونی وجود نداشت.
نیک در حالی که به ساختمانهای اطرافش نگاه میکرد که همگی لایه بالایی را نگه داشته بودند، با خود فکر کرد: «چطور این دیوارها اینهمه وزن رو تحمل میکنن؟»
نیک فکر کرد: «یک بار دیگه، باستانیان ثابت کردن که عجیبترین تمدن هستن.»
طبیعتاً، این لایه توسط «باستانیان» ساخته شده بود.
هنوز هم فکر کردن به اینکه تمدنی بدون دسترسی به زفیکس بتواند به چنین قدرت باورنکردنیای دست پیدا کند، بسیار عجیب بود.
مواد ضعیف و شکننده بودند.
اما با همین مواد شکننده، باستانیان سلاحهایی ساخته بودند که میتوانست قارهها را نابود کند.
غیرقابلباور بود.
نیک در اطراف این لایه شنا کرد و چند چیز جالب پیدا کرد.
اول از همه، زمین از سنگ بود، نه فلز.
دوم اینکه، نقاط زیادی پر از ماسه بود.
نیک معتقد بود که اینجا زمانی خاک معمولی بوده است.
شاید زمانی آنجا گیاهانی میروییدند؟
نیک همچنین بقایای زنگزدهی ماشینآلات بزرگ مختلفی را دید.
مطمئن نبود این ماشینها در گذشته چه کاربردی داشتهاند.
نیک بعد از گشتن در ساختمانهای بسیار دیگری، دوباره به خیابانها آمد.
«دقیقاً همونطور که انتظار میرفت، هیچ چیز باارزشی نمونده. هرچی که مونده فقط آشغاله.»
با این وجود، نیک باور نداشت که آمدن به اینجا اتلاف وقت بوده است.
دیدن معماری هر پنج تمدن که در این مکان جمع شده بودند، چیزهای زیادی درباره تمدنها و تفاوتهایشان به نیک آموخت.
نیک در حالی که به اطراف نگاه میکرد، با خود فکر کرد: «باید روش دفع زبالههامون رو تغییر بدیم. الان آب تمیزه، و اگه دوباره اینجا رو به یه فاضلاب چندشآور تبدیل کنیم، دسترسی به این خرابهها دوباره قطع میشه.»
نیک قبل از رفتن، چند دقیقه دیگر به خرابهها نگاه کرد.