چپتر 546: قدرت مطلق
چپتر 546: قدرت مطلق
چند روز بعد، واحد مهار کرکس طاعون تکمیل شد و پرنده به داخل آن منتقل گردید.
بهخاطر ابعاد واحد مهار، شهر تصمیم گرفت آن را در شهر خارجی بسازد.
عبور دادن کرکس طاعون از میان ابرسازه، پروژه غیرضروری و بیش از حد بزرگی بود.
بنابراین، یک مکعب سیاه غولپیکر با ابعاد تقریباً ۱۰۰ متر در شهر خارجی ظاهر شد و در کنار ابرسازه، به بزرگترین ساختمان شهر تبدیل گشت.
ساخت این واحد مهار بهشدت گران تمام شده بود، اما ارزش سرمایهگذاری را داشت.
چند روز بعد، کرکس طاعون بهطور کامل آنالیز شد و نتایج امیدوارکننده بود.
این موجود با پوساندن مواد آلی قویتر میشد.
بهنوعی، شبیه تپه سرگین بود، فقط بهتر.
تپه سرگین فقط غذا را میپذیرفت، در حالی که کرکس طاعون میتوانست از هر ماده آلی استفاده کند.
با این حال، هنوز تفاوتهای بزرگی در تولید زفیکس بر اساس مادهای که به کرکس طاعون داده میشد، وجود داشت.
گیاهان غیرخوراکی تقریباً هیچ زفیکسی نمیدادند.
گیاهان خوراکی زفیکس بیشتری میدادند.
اجساد حیوانات حتی از آن هم بیشتر زفیکس تولید میکردند.
اجساد انسانها از همه اینها بهتر بودند.
...و انسانهای زنده بهترین گزینه بودند.
با این وجود، نیک و آریا انسانهای زنده را به کرکس طاعون نمیدادند، مگر اینکه مجرمهای بسیار وحشتناکی باشند.
خوشبختانه یا متأسفانه، دیگر تقریباً هیچ جرمی در شهر اتفاق نمیافتاد؛ چرا که قدرت و نظارت شدید دولت، ارتکاب جرم را به شکل غیرمنطقیای پرخطر کرده بود.
در نهایت، کرکس طاعون بهزور ۲۰ درصدِ تولیدات قارچ زرشکی را تولید میکرد، اما این رقم با احتساب سیستم اهدای خون بود.
بدون سیستم اهدای خون، تولید کرکس طاعون حدود ۸۰ درصدِ قارچ زرشکی بود.
این رقم فراتر از حد رضایتبخش بود.
برخی از متخصصان کوگلبلیتز کمکم به فکر تصاحب جایگاهی در گارد شهر افتادند، اما هنوز برای تغییر موضع زود بود.
متخصصانی که برای کوگلبلیتز کار میکردند، اساساً میتوانستند شبحی را که میخواستند با آن کار کنند، خودشان انتخاب کنند.
بههرحال، کوگلبلیتز استخراجگرهای کافی برای تولید بهینه زفیکس نداشت.
فعلاً در ذهنشان، ماندن در کوگلبلیتز تصمیم درستی بود.
ونسا و جورنیس بهمحض اینکه شهر یک شیطان را به دام انداخت، افزایش فشار را حس کردند.
با گذشت زمان، شهر شروع به تولید قهرمانها میکرد.
این یعنی شکاف اوج قدرت میان کوگلبلیتز و شهر، دیگر به نفع آنها عریضتر نمیشد.
پس، اگر کوگلبلیتز الان نمیتوانست شهر را شکست دهد، دیگر هرگز قادر به پیروزی در برابر آن نبود.
آن دو با ایده حمله به شهر کلنجار رفتند، اما در اعماق وجودشان، هر دو میدانستند که فقط دارند خیالبافی میکنند.
آنها این کار را عملی نمیکردند.
حالا همهچیز فرق کرده بود.
حالا شهر همهکاره بود و کوگلبلیتز اگر میخواست به بقایش ادامه دهد، باید خودش را وفق میداد.
زمان بیشتری گذشت و خیلی زود، تنها شش ماه تا زمانی که نیک باید موقعیتش را تغییر میداد، باقی ماند.
طی شش ماه، ایجس شهر زرشکی را بررسی میکرد و قضاوت میکرد که آیا گسترش برنامه رابط ایده خوبی است یا نه.
تمام تغییرات بزرگ از قبل عملی شده بودند.
وقتی نیک به شهر نگاه میکرد، دیگر احساس انزجار و ترحم نداشت.
درگز، بهعنوان بخشی از شهر، اساساً محو شده بود.
هنوز چند گدای بیخانمان در خیابانها پرسه میزدند، اما تعدادشان دورقمی بود.
شهر تمام فرصتها را برای یک زندگی باثبات به این افراد داده بود، اما همین چند نفر نتوانسته بودند از آنها استفاده کنند.
شهر مایل به کمک به مردم بود، اما فقط به کسانی که میخواستند به خودشان کمک کنند.
داشتن چیزی حدود ۳۰ گدا در میان ۱۳,۰۰۰ شهروند قابلقبول بود.
بقیه همه مسکن داشتند و خطر گرسنگی هم تهدیدشان نمیکرد.
برخی خانوادهها باید در هزینههای غذا دقت میکردند، اما هنوز هم میتوانستند بدون نیاز به ارتکاب جرم زنده بمانند.
مردم شهر داخلی بهاندازه پنج سال پیش خوشحال نبودند، اما خوشحالیشان هم آنقدرها کاهش نیافته بود.
البته، خون دادن هر سه ماه یکبار آنها را خشمگین میکرد، درست مثل افزایش مالیاتِ ثروتمندان.
با این حال، اسپکترهای وحشی بسیار کمتری در اطراف پرسه میزدند و چیزهایی مثل ناتوانسازی کاملاً ناپدید شده بودند.
آنها میتوانستند با این قضیه کنار بیایند.
البته، مردم لایه بالایی از وضعیت فعلیشان مینالیدند، اما چارهای جز کنار آمدن با آن نداشتند.
آنها هنوز بهشت طبیعی خود را داشتند.
هنوز بیشتر از چیزی که بتوانند خرج کنند، پول داشتند.
هنوز خانوادههای شاد و سالمی داشتند.
تولیدکنندهها در شهر فعلی احساس بسیار بهتری داشتند و کوگلبلیتز تنها استثنای این ماجرا بود.
دیگر نیازی نبود از این بترسند که تولیدکنندههای قدرتمندتر آنها را ببلعند.
مالیات کمتری میپرداختند.
فرصتهای بسیار بیشتری وجود داشت، چون دیگر هر تولیدکنندهای به تکتک اسپکترها علاقهمند نبود.
نیک موفق شده بود.
او شهر را به همان چیزی تبدیل کرده بود که میخواست.
کار آسانی نبود، اما انجامش داده بود.
و چه چیزی همه اینها را ممکن کرده بود؟
قدرت.
در گذشته، رسیدن به چنین چیزی غیرممکن به نظر میرسید.
برای مارکوس، آریا و حتی سایمون غیرممکن بود.
اما دلیلش این بود که هر سهتای آنها حقیقت دنیا را فراموش کرده بودند.
قدرت همهچیز بود.
آیا یک خدا میتوانست بهشت بسازد؟
آیا یک خدا میتوانست جهنم بسازد؟
بله، میتوانست هر دو را خلق کند.
و چه چیزی تعیین میکرد کدامیک باشد؟
شخصیت و ارزشهای آن خدا.
قدرت مطلق ذاتاً چیز بدی نبود.
قدرت فقط یک ابزار بود.
همهچیز به کسی بستگی داشت که آن ابزار را در دست میگرفت.
با ترکیبی از قدرت شخصی، حمایت آریا و اختیاراتی که ایجس به او داده بود، نیک با اختلاف به قدرتمندترین فرد شهر زرشکی تبدیل شده بود.
به همین دلیل، او توانسته بود اصلاحاتی را پیاده کند که کل شهر در برابرشان مقاومت میکردند، با نخبگان در بیفتد و آدمهای «بیگناه» را در روز روشن به قتل برساند.
با این حال، نیک بهخوبی میدانست نتایجی که در شهر زرشکی به دست آورده، یک استثناست، نه یک قاعده.
نیک واقعاً صلاح شهر زرشکی را میخواست.
به همین خاطر همهچیز خوب پیش رفته بود.
اما چند نفر از آدمهای قدرتمند واقعاً چنین اهداف نوعدوستانهای داشتند؟
رسیدن به چنین جایگاهی یعنی آن شخص در رقابتی با هزاران شرکتکننده پیروز شده بود.
آیا یک آدم خوب و فداکار میتوانست بر اینهمه رقیب بیرحم پیروز شود؟ رقبایی که حاضر بودند برای رسیدن به خواستهشان دست به هر کار کثیفی بزنند؟
این در حد یک معجزه بود.
به همین دلیل، در اکثر قریببهاتفاق موارد، دادن قدرت مطلق به قدرتمندترین افراد، ایده بسیار مزخرفی بود.
آتشی که دهها خانه را خاکستر کرده، با ریختن بنزین رویش، ناگهان شروع به خانهسازی نمیکند.
نیک به شهر خیره ماند و در ذهنش برای آیندهاش در شهری دیگر برنامهریزی کرد.
طبیعتاً اگر ایجس تصمیم میگرفت این برنامه را گسترش دهد، نیک باید خودش را در یک شهر غریبه ثابت میکرد تا نشان دهد موفقیتش شانسی نبوده است.
برای این کار، نیک باید استراتژیهای جدیدی میچید.
بیشتر اوقات وقتی به این استراتژیها فکر میکرد، فقط از روی ابرسازه به شهر خیره میشد.
اما امروز، نیک متوجه چیزی شد.
نیک دید چیزی از یک گوشه خیابان متروکه به گوشه دیگر دوید.
با دیدن این صحنه، دادههای چند ماه گذشته در ذهنش نقش بست.
جمعیت گداها تقریباً ثابت مانده بود، اما بسیاری از شهروندان عادی هنوز داشتند به گدا تبدیل میشدند.
طبیعتاً آمار خودکشی بین گداها خیلی بالا بود، اما نباید تا این حد بالا میبود.
از طرفی، اصلاً چرا اینهمه شهروند داشتند به گدا تبدیل میشدند؟
به نظر نمیرسید هیچ علت مشترکی بینشان وجود داشته باشد.
یک جا مرگ دلخراش در خانواده.
جای دیگر سرمایهگذاری اشتباه و ورشکستگی.
جنون.
اعتیاد.
این چیزها بهخودیخود خیلی مشکوک به نظر نمیرسیدند.
اما حالا، نیک میدانست قضیه از چه قرار است.
نیک چشمانش را ریز کرد و از روی ابرسازه پایین پرید.
چشمانش از قبل روی هدفش قفل شده بود؛ هدفی که داشت در شهر خارجی به اینطرف و آنطرف میدوید.
در عرض چند ثانیه، نیک در خیابان فرود آمد.
بدون لحظهای درنگ، به سمت یک کوچه متروکه هجوم برد و دستش را دراز کرد.
«جییییغ!»
صدای جیغی از چیزی که در دست نیک بود بلند شد و نیک آن را به اعماق کوچه متروکه کشید.
داخل کوچه، نیک دستش را جلو آورد و با غضب به چیزی که در چنگش بود خیره شد.
یک موش بود.
موش مدام جیغ میکشید و تقلا میکرد تا دست نیک را گاز بگیرد، اما طبیعتاً این کارش فایدهای نداشت.
نیک با لحنی تاریک پرسید: «فکر میکنی میتونی منو گول بزنی؟»
موش فقط با وحشت جیغ میکشید.
نیک گفت: «میدونم خودتی، انگل. فکر کردی همینطوری الکی موشهای تو خیابون رو میگیرم و ازشون بازجویی میکنم؟»
موش همچنان با وحشت جیغ میکشید.
«باشه، اگه نمیخوای معامله کنی، دستور پاکسازی میدم.»
«تمام موشهای داخل شهر رو قتلعام میکنیم.»
«بدون هیچ استثنایی.»
موش همچنان جیغ میکشید.
«وقتی کارمون تموم بشه، دیگه حتی نمیتونی باهام مذاکره کنی، چون تمام نوچههات قبل از اینکه به من برسن میمیرن.»
موش هنوز وحشتزده بود.
نیک کمی دیگر به موش خیره ماند.
بعد درحالیکه هنوز موش را در دست داشت، به سمت خروجی کوچه راه افتاد و گفت: «هر طور راحتی.»
نیک به سمت ورودی ابرسازه رفت و چند نگهبان برای ادای احترام به او سلام نظامی دادند.
نیک گفت: «دستورات جدید. انگل برگشته. هر جوندهای داخل یا خارج از شهر باید کشته بشه. اگه مشکل ادامه پیدا کرد، برای جسد هر موش ۱۰۰ اعتبار جایزه میذاریم. کرکس طاعون هم باید از اینهمه جسد خوشحال بشه.»
نگهبانها جا خوردند، اما برای تأیید دستور سلام نظامی دادند.
«هی، هی، هی، وایسا.»
نیک دستش را بالا آورد و به موشی که در چنگش بود نگاه کرد.
موش به حرف آمد: «نیک، آروم باش. بیا اول حرف بزنیم، باشه؟»