چپتر 552: فصل ۵۵۲ – معاون

ویلیام دراهند خیلی زود فهمید یک رابط دقیقاً چه کاره است، اما هضم اینکه یک متخصص مقامش از او بالاتر باشد، هنوز برایش راحت نبود.

با این حال، هنوز در شوک بود که نیک نجاتش داده است.

چطور یک متخصص توانسته بود بدون اینکه او متوجه شود، یک قرص و یک سلاح را یواشکی وارد سلولش کند؟

ویلیام به بیرون نگاه کرده بود و وقتی نور ناپدید شد، آن چیزها از قبل آنجا بودند.

نیک به ویلیام گفت: «فعلاً میتونی همینجا بمونی. قبل از هر کار دیگهای باید دوباره با زندگی عادی اخت بشی. بهت پیشنهاد میدم قبل از اینکه به آیندهت فکر کنی، یه ماه تو شهر زرشکی بمونی.»

«میتونی سعی کنی بشی یه فرماندار دیگه. میتونی به عنوان یه استخراجکننده به یه شهر دیگه ملحق بشی. میتونی به همین شهر ملحق بشی. یا میتونی همین الان سعی کنی بشی یه مامور. گزینههای زیادی هست و باید یه ماه در موردشون فکر کنی. فقط یه ماه دیگه بهم بگو چی میخوای تا پیام رو به ایجس برسونم.»

ویلیام هنوز کمی جا خورده بود که یک متخصص اینطور با او حرف میزد، اما به هر حال سر تکان داد.

امروز اتفاقات خیلی زیادی افتاده بود و او فقط داشت این وقایع تکاندهنده را همانطور که پیش میآمدند، میپذیرفت.

نیک به یک کهنهکار دستور داد تا دستیار ویلیام باشد و شهر را نشانش دهد.

یک قهرمان آدم قدرتمندی بود و باید با او با احترام رفتار میشد.

پریزن درون واحد مهار جدید قرار داده شد و درها قفل شدند.

فقط نیک و آریا به واحد مهار دسترسی داشتند.

زمان گذشت.

طی چند ماه آینده، نیک به وضعیت آینده قهرمانهای کوگلبلیتز رسیدگی کرد.

نیک از ایجس برای قهرمانهای شهر زرشکی یک جایگاه جدید درخواست کرد.

درخواست پذیرفته شد و یک جایگاه ویژه برای قهرمانها در شهر زرشکی به وجود آمد.

معاون.

این اسم جایگاه جدید بود.

یک معاون، قهرمانی بود که برای یک شهر کار میکرد و از فرماندار دستور میگرفت.

در گذشته، جایگاه فرماندار فقط توسط دو دسته از آدمها اشغال میشد.

آدمهایی که بعد از رسیدن به این سطح از قدرت دیگر هیچ جاهطلبیای در زندگیشان نداشتند، یا آدمهایی که میخواستند مامور شوند و قصد داشتند خودشان را ثابت کنند.

با اینکه ایجس به مامور نیاز داشت، اما باز هم نمیتوانست هر کسی را قبول کند.

مهم بود که مامورها به ایجس وفادار باشند.

یک مامور فاسد میتوانست چندین شهر را نابود کند.

اما اگر یک معاون فاسد بود، فقط به یک شهر آسیب میزد.

علاوه بر این، معاونها نه تنها بر اساس دستاوردها و قدرتهای شخصیشان، بلکه بر اساس دستاوردهای شهر هم ارزیابی میشدند.

معاون توسط فرماندار انتخاب میشد.

اگر شهر زفیکس زیادی تولید نمیکرد، فرماندار به احتمال زیاد آدم چندان کاردرستی نبود و معاونهایی هم که انتخاب کرده بود، احتمالاً به هیچ دردی نمیخوردند.

این موضوع باعث میشد معاونها برای شکوفایی شهر مایه بگذارند.

شهر قوی یعنی فرماندار قوی و فرماندار قوی یعنی معاونهای قوی.

البته، این موضوع اعتبار معاونها را هم به اعتبار فرماندار گره میزد.

اگر فرماندار آشغال بود، معاونها باز هم باید از او حمایت میکردند و او را فوقالعاده جلوه میدادند تا خودشان هم فوقالعاده به نظر برسند.

این سیستم، سطح بالایی از وفاداری را از سوی معاونها تضمین میکرد.

نیک کسی بود که نود درصد این جایگاه را طراحی کرده بود و ایجس هم تقریباً هر چیزی که او میخواست را پذیرفت.

قرار بود این یک آزمایش باشد و اگر الان جلوی نیک گرفته میشد، آزمایش خراب میشد و تقریباً معنایش را از دست میداد.

تا زمانی که نیک سودآوری را برای ایجس بالا میبرد، میتوانست هر کاری که دلش میخواست با شهر زرشکی بکند.

سرانجام، جورنیس، ونسا و لیبران سهام کوگلبلیتز را رسماً به دو تن از قدرتمندترین متخصصان خود واگذار کردند.

اما قبل از آن، قارچ زرشکی را به شهر زرشکی تحویل دادند.

کار تمام بود.

شهر حالا از درون غیرقابل نفوذ بود.

تنها پنج قهرمان شهر مستقیماً برای خود شهر کار میکردند.

پنج تا؟

بله، پنج تا.

ویلیام دراهند تصمیم گرفت یک معاون شود تا در آینده بتواند به یک مامور تبدیل شود.

همه قهرمانها متحد بودند.

شهر حالا قدرتی مطلق و دستنیافتنی داشت.

طی چند ماه گذشته، نیک به معاونهای جدید نشان داد که چطور شهر را اداره میکند و هنگام تصمیمگیری، روند فکریاش چگونه است.

دیگر نیازی نبود روند فکریاش را مخفی نگه دارد و این کار فقط به آینده شهر زرشکی آسیب میزد.

نیک به آنها یاد داد که فقط قدرت اهمیت دارد و تنها قدرت مهم، ایجس است.

ایجس مالک شهر بود و تا زمانی که آنها نماینده ایجس بودند، قدرتمندترینها به حساب میآمدند.

اما به آنها گفت که باید صادق باشند.

ایجس تنها تا زمانی سپر آنها میشد که واقعاً میخواستند به ایجس کمک کنند.

یک نکته مهم دیگر این بود که موفقیت برای شهر، با موفقیت برای شرکتها فرق داشت.

رشد بلندمدت بسیار مهمتر از رشد کوتاهمدت بود.

از آنجایی که شهر با اختلاف قدرتمندترین جناح بود، دلیلی برای تصمیمگیری شتابزده وجود نداشت.

باید قبل از اجرای هر کاری، به اندازه کافی روی آن فکر میشد.

سه قهرمان سابق کوگلبلیتز بعد از آموزش دیدن زیر نظر نیک، فهمیدند چرا از او شکست خورده بودند.

حق با او بود.

نیک همان ایجس بود.

در گذشته چندین بار فکر کرده بودند که میتوانند از پس نیک بربیایند.

اما واقعیت هرگز اینطور نبود.

به یک دلیل ساده...

کشتن نیک به معنای خودکشی بود.

این اساساً یک نابودی تضمینشدهی متقابل بود و در چنین وضعیتی، عزم و ارادهی فرد از هر چیزی مهمتر بود.

حاضر بودند برای رسیدن به خواستهشان، خود را در معرض چه مقدار خطر قرار دهند؟

و نیک همیشه همهچیزش را وسط میگذاشت.

قهرمانهای کوگلبلیتز چنین ارادهای نداشتند.

آنها باور داشتند که میتوانستند کار نیک را تمام کنند و او را بکشند، اما اینها فقط مکانیزمهای دفاعی ذهنشان بود.

در اعماق وجودشان، همیشه میدانستند که هرگز خطر حمله به نیک را به جان نمیخرند.

بالاخره، آنها نمیخواستند بمیرند.

در نهایت، این را پذیرفتند.

آنها از یک متخصص ۳۶ ساله شکست خورده بودند.

دستیاران هم پذیرفتند که هرچند قدرت فیزیکی نیک ضعیف بود، اما استراتژی و ارادهاش چیزهایی بودند که باید مطالعه کرده و به کار میبستند.

آنها همچنین فهمیدند چرا آریا تا این حد حاضر بود به نیک اعتماد کند.

ارادهی نیک مسری بود.

با اینکه دقیقاً از ایدئولوژی او کپیبرداری نکردند، اما نمیتوانستند انکار کنند که وقتی ارادهی پایانناپذیر او را برای بهبود شهر و جهان حس میکردند، شعلهای در درونشان زبانه میکشید.

طرز صحبت کردنش طوری بود که انگار تغییر دادن شهر، یا حتی جهان، یک امر اجتنابناپذیر بود.

آنها هرگز کسی را ندیده بودند که چنین هالهای از اراده از خودش ساطع کند.

میشد آن را نوعی حرارت و اشتیاق هم توصیف کرد.

یا حتی افراطگرایی.

در نهایت، آن پنج سال به پایان رسید.

نیک پنج سال پیش به رابط شهر زرشکی تبدیل شده بود.

هر روز ممکن بود کسی از راه برسد تا توسعهی شهر زرشکی را بررسی کند.

پنج روز بعد از گذشتن مهلت مقرر، شهر زرشکی یک پیام دریافت کرد.

سه روز دیگر، کسی برای بازدید از شهر میآمد.

وقتی آریا این را شنید، احساسات ضدونقیضی داشت.

رابطهی آنها یخ زده بود.

وقتی آن دو رابطهشان را شروع کردند، آریا گفته بود که میتوانند از پس هر چیزی بربیایند.

اما آیا آریا واقعاً حالا هم حاضر بود هر کاری بکند؟

این رابطه با چیزی که تصور میکرد خیلی فرق داشت.

او قبلاً سعی کرده بود تماس صمیمانهتری با نیک برقرار کند، اما هر بار که به نظر میرسید رابطه در حال پیشرفت است، نیک خودش را کنار میکشید.

آریا دلیلش را میدانست.

در اعماق وجودش، نیک باور داشت که حق ندارد احساس خوشحالی کند.

هر بار که هر نوع شادی یا هیجانی در قلبش شکل میگرفت، کوهی از احساس گناه و فشار را حس میکرد.

او داشت به ارادهی خودش خیانت میکرد.

او داشت به تمام افراد بیگناهی که کشته بود خیانت میکرد.

آریا میفهمید که نیک واقعاً میخواهد با او در رابطه باشد، اما این را هم میفهمید که نیک نمیتواند خودش را راضی کند تا قدمی برای آن بردارد.

در واقع، به محض اینکه وارد رابطه شدند، حتی کمتر از قبل با هم حرف میزدند.

با این حال، با وجود اینکه آریا نیک را درک میکرد، به شدت هم ناامید و کلافه شده بود.

از یک جایی به بعد، درک کردن دیگر نمیتوانست جلوی این کلافگی را بگیرد.

یک نفر در رابطه نمیتوانست همیشه فقط مایه بگذارد، مایه بگذارد و مایه بگذارد.

از یک جایی به بعد، نیاز داشت چیزی هم دریافت کند.

و نیک هیچچیزی به آریا نمیداد.

او فقط خودش را وقف شهر کرده بود.

این یک رابطه نبود.

آنها چند سالی وقت داشتند تا با مشکلات نیک کنار بیایند، اما پیشرفتشان صفر بود.

و حالا، نیک باید خیلی زود دوباره میرفت.

دیگر هیچ وقتی برای رسیدگی به مشکلات نیک باقی نمانده بود.

طبیعتاً، آریا حاضر نبود چنین رابطهای را برای سالها یا دهههایی که طول میکشید تا دوباره همدیگر را ببینند، حفظ کند.

هیچ فایدهای نداشت.

این رابطه از همان لحظهی تولدش، با دستگاه زنده مانده بود.

آریا بعد از اینکه وارد دفتر نیک شد، پرسید: «نیک، میتونیم حرف بزنیم؟»

دو روز دیگر، بازرس از راه میرسید و نیک به احتمال زیاد همراه آنها میرفت.

نیک بدون اینکه به آریا نگاه کند گفت: «الان دارم یهسری چیزا رو برنامهریزی میکنم.»

آریا با صدایی معذب گفت: «مهمه.»

نیک اخم کرد، آهی کشید و به آریا نگاه کرد. «چی شده؟»

آریا نفس عمیقی کشید.

آریا گفت: «باید درباره رابطهمون حرف بزنیم.»

نیک دو حس متضاد را تجربه کرد.

گسست روانی و فشاری طاقتفرسا.