چپتر 553: فصل ۵۵۳ – پایان یک رویا

آریا دوباره از دفتر نیک بیرون رفت.

نیک فقط به برگه کاغذ روی میز نگاه میکرد.

سعی میکرد روی خواندن کاغذ تمرکز کند، اما مدام یک خط را بارها و بارها میخواند.

انگار نمیتوانست جملهای را که تازه خوانده بود به یاد بیاورد.

حس میکرد در یک رویاست، اما همزمان حس میکرد تازه از یک رویای طولانی بیدار شده است.

آریا تقریباً ده دقیقه برای نیک حرف زده بود و گفته بود که این رابطه برای او چطور بوده است.

گفته بود که میخواست به نیک کمک کند.

اما نتوانسته بود.

تلاشش را کرده بود، بارها و بارها، اما مهم نبود چه کار میکند، قدرت کمک کردن به او را نداشت.

و باور داشت دلیلش این است که نیک خودش نمیخواست به خودش کمک کند.

همچنین گفته بود که یک رابطه قرار است زندگی هر دو طرف را بهتر کند.

با این حال، نیک فقط روزهای آریا را بدتر کرده بود.

البته، اوایل همهچیز عالی بود، اما بعد از اینکه هیجان اولیه از بین رفت، وجودش پر از نگرانی و استیصال شده بود.

و بعد، چیزی گفت که واقعاً به نیک ضربه زد.

«فکر هم نمیکنم این رابطه زندگی تو رو بهتر کرده باشه.»

این حرف سوزاند، چون حق با او بود.

نیک از ایده بودن در یک رابطه خوشش میآمد، اما از خودِ رابطه لذتی نبرده بود.

رویاپردازی کرده بود که برای یک بار هم که شده، هیجانزده و خوشحال باشد.

با این حال، در اعماق وجودش میدانست که این اتفاق هرگز نمیافتد.

غیرممکن بود.

و وقتی بالاخره با یک رابطه واقعی روبرو شد، فقط احساس گناه کرد و هیچچیز نمیخواست جز اینکه از آن فرار کند.

هر زمان که ذرهای خوشحالی وارد زندگی نیک میشد، زیر بار گناه، فشار و رنج بیپایان دفن میشد.

همین باعث میشد نیک ناخودآگاه از هر لحظه شادیآوری دوری کند.

و حرف زدن با آریا او را خوشحال میکرد...

برای همین، در سطح شخصی از آریا دوری میکرد.

حق با او بود.

این رابطه مرده بود.

از همان اول مرده بود و نیک حس سردی از تایید را درون خودش احساس کرد.

از همان ابتدا میدانست که امکان ندارد این رابطه به جایی برسد.

میدانست.

و با این حال، باز هم تلاش کرده بود.

مثل یک احمق.

رویای داشتن ذرهای گرما در زندگیاش را در سر پرورانده بود و فقط برای یک لحظه، احمقانه خودش را متقاعد کرده بود که واقعاً میتواند به آن برسد.

بدترین قسمتش این بود که نیک میدانست همهچیز تقصیر خودش است.

میدانست که همهچیز در ذهن خودش میگذرد.

تقصیر آریا نبود.

مقصر خودش بود.

او کسی بود که این رابطه را غیرممکن کرده بود.

با این حال، منطق و احساسات هر دو با او همنظر بودند.

آنقدر آدم بیگناه کشته بود که نمیتوانست از نظر منطقی توجیه کند که لیاقت خوشحالی را دارد، و احساساتش هم با این موضوع موافق بود.

اغلب اوقات، منطق و احساسات بر سر چیزی به شدت با هم اختلاف داشتند، اما این بار نه.

طمع، نیک بعد از چند دقیقه با خودش فکر کرد. من طمعکار بودم.

من خودخواه بودم.

خوشحالی دلیلی نیست که من هنوز زندهم.

من اینجام تا تقاص تمام آسیبهایی رو که زدم پس بدم.

مگه مارکوس وقتی از خلافکارا رشوه میگرفت، دنبال خوشحالی نبود؟

مگه ورنون وقتی مالیات خون رو بالا برد، دنبال خوشحالی نبود؟

مگه سه تا رهبر آناتومی وقتی تمام کارمنداشون رو تبدیل به عروسک خیمهشببازی کردن، دنبال خوشحالی نبودن؟

آدما کارایی رو میکنن که باور دارن خوشحالشون میکنه.

اگه یک میلیارد اعتبار بیشتر داشته باشم، خوشحالتر میشم.

اگه به شهر حکومت کنم، خوشحالتر میشم.

اگه آدمایی که بهم ظلم کردن رو بکشم، خوشحالتر میشم.

آدما سعی میکنن احساسات مثبت رو تقویت کنن و در عین حال از شر احساسات منفی خلاص بشن.

و اگه حواست نباشه، خیلی زود خودت رو تو گردابی از طمع گم میکنی.

اما منم از اونا بهتر نیستم.

مگه من با تلاش برای رستگاری خودم، دنبال خوشحالی نیستم؟

ذهن نیک شروع به فکر کردن درباره چیزی کرد، اما نمیتوانست رمزگشایی کند که ذهنش دقیقاً به چه چیزی فکر میکند.

فقط میدانست که دارد به چیزی فکر میکند، اما نمیدانست آن چیز چیست.

شاید فقط داشت سعی میکرد واقعیت جدیدش را هضم کند.

تقریباً سی دقیقه، نیک فقط به دیوار خیره ماند.

از قضا، چیزی که بیشتر از همه درد داشت این بود که اصلاً درد زیادی نداشت.

اجتنابناپذیر بود.

برایش آماده بود.

میدانست که این اتفاق میافتد.

این بدترین چیز بود، چون به این معنی بود که دیگر هیچ امیدی باقی نمانده است.

اگر نیک واقعاً امیدی داشت، حالش خیلی بدتر میشد.

اما نداشت.

حالا چی؟ نیک با خودش فکر کرد.

سکوت.

فکر کنم باید برگردم سر کار.

واقعاً هیچچیزی عوض نشده.

هنوزم قراره مثل قبل درباره همون چیزا حرف بزنیم.

شاید رسماً تو یه رابطه بودیم، اما در واقع هیچوقت رابطهای نداشتیم.

نیک آهی کشید.

من نمیتونم تو یه رابطه باشم.

فقط باعث میشم شریک زندگیم رو پایین بکشم، و از طرف دیگه، ممکنه خودم از هدف واقعی زندگیم منحرف بشم.

بهتر کردن بشریت.

«من مسئول مرگ بیشتر از هزار نفر بودم، و در عوضش باید زندگی حداقل یه میلیون نفر رو بهتر کنم.»

«وقتی این کار رو کردم، میتونم به خوشبختی فکر کنم.»

نیک شریک عاطفی سابقش را از ذهنش بیرون کرد و روی برنامهریزی برای رفتنش از شهر زرشکی متمرکز شد.

در حین برنامهریزی، حس میکرد همهچیز دارد خودبهخود پیش میرود.

تقریباً انگار داشت تماشا میکرد که شخص دیگری مشغول کار است و او فقط نظارهگر بود.

سعی کرد به خودش بقبولاند که همهچیز تمام شده و باید به سر کارش برگردد، اما به این سادگیها نبود.

او یک انسان بود و انسانها ماشین نبودند.

در نهایت، انگار آن روز هیچ اتفاقی نیفتاده بود.

با این حال، نیک هنوز هم احساس متفاوتی داشت.

شاید «سرد و دور» کلمهی درستی برای توصیفش بود.

طی چند روز بعد، نیک یک برنامهی توسعهی ۲۰ ساله برای شهر زرشکی را به پایان رساند.

قرار نبود این برنامه مو به مو اجرا شود، چون قطعاً حوادث پیشبینینشدهای در راه بود.

این برنامه بیشتر به عنوان یک راهنما و چکلیست در نظر گرفته شده بود.

شامل اهدافی بود که شهر باید به آنها میرسید و چیزهایی که باید از آنها اجتناب میشد.

طبیعتاً، برنامه شامل توضیحات مفصلی هم بود که چرا باید از این چیزها دوری کرد.

همهچیز برای شکوفایی بلندمدت شهر بود.

و بعد، کار نیک تمام شد.

هنوز یک روز تا آمدن بازرس باقی مانده بود و نیک دیگر هیچ کاری برای انجام دادن نداشت.

شهر همین حالا هم داشت روی پای خودش میچرخید.

دیگر حتی نیازی نداشت با آریا صحبت کند.

از فردا به بعد، او به تنهایی شهر را اداره میکرد و نیک از قبل تمام وظایفش را به او سپرده بود.

در این لحظه، نیک فقط یک تماشاگر بود.

پس نیک هم به همین نقش بسنده کرد.

نیک پایگاه را ترک کرد، تبدیل به مه شد و وارد شهر گردید.

نمیخواست وقتی برای آخرین بار به شهر نگاه میکند، کسی او را بشناسد.

فردا میرفت و نیک میخواست برای آخرین بار نگاهی به شهر بیندازد.

اولین توقفگاهش درگز بود، دقیقاً همان جایی که زندگی کرده بود.

متأسفانه، آن مکان کاملاً غیرقابلشناسایی شده بود.

کوچهای که در آن با آلبرت آشنا شده بود و خانهی هوروا، هر دو وقتی که دریای زرشکی طغیان کرد، به درون آن سقوط کرده بودند.

جایی که او و وینتور، رویاپرداز را گیر انداخته بودند هم دیگر قابلشناسایی نبود.

تمام این تغییرات به نیک یادآوری میکرد که چه کار کرده است.

او دلیل نابودی تمام این مکانهای قدیمی بود.

او دلیل این بود که درگز دیگر وجود نداشت.

هم در معنای بد و هم در معنای خوبش.

سرانجام، نیک به خیابانی بسیار آشنا رسید.

یک هتل و یک انبار.

هتل جایی بود که نیک از هوروا مراقبت کرده بود، و انبار اولین ساختمان رویای تاریک بود.

وقتی نیک به انبار نگاه کرد، حس کرد به دوران جوانیاش پرتاب شده است.

آن زمان چقدر خام و بیسواد بود...

اما در عین حال چقدر هم میخندید.

آیا آن زمان خوشحال بود؟

شاید نه، اما قطعاً آن موقع به خوشحالی نزدیکتر بود.

سپس، نیک به ساختمان بزرگ دیگری در شهر خارجی رفت.

دومین ساختمان رویای تاریک.

در مقطعی از دههی گذشته، بالاخره کسی این ساختمان بزرگ را به جای مناسبی منتقل کرده بود.

تکیه دادن چنین ساختمان بزرگی به آن ابرسازه اصلاً امن به نظر نمیرسید، و اینکه زودتر جابهجا نشده بود، نمونهی بارزی از فساد مارکوس بود.

چنین مشکلی نهایتاً باید در عرض چند ماه حل میشد.

نیک به زمانی فکر کرد که در آن ساختمان کار میکرد.

آن موقع هم حال و روزش چندان تعریفی نداشت، اما همهچیز سادهتر بود.

نیک باور داشت که میتواند شهر زرشکی را تغییر دهد، اما آن زمان قدرتش را نداشت.

اما حالا داشت، و این فشار و مسئولیت بسیار بیشتری را روی دوشش میگذاشت.

آن روزها همهچیز آسانتر بود.

در نهایت، نیک وارد شهر داخلی شد و به بخش بیرونی پایگاه جدید نگاه کرد.

این همان ساختمانی بود که زمانی به اسپارتانها تعلق داشت.

اتفاقات آن روز از ذهن نیک گذشت.

آن زمان، هرگز باور نمیکرد که این مأموریت کوچک قرار است تمام زندگیاش را تغییر دهد.

در آخر، نیک به مرکز شهر داخلی، به پایگاه جدید نگاه کرد.

این آخرین ساختمان رویای تاریک بود، قبل از اینکه با سولاس ادغام شود و «رویای آسمان» را شکل دهد.

از یک نظر، خانهی نیک از آن زمان تغییری نکرده بود.

طی چند دقیقهی بعد، نیک نگاهی هم به لایه میانی انداخت، اما هیچچیز جالبی برایش آنجا وجود نداشت.

تصمیم گرفت به لایه بالایی نگاه نکند، چون نسبت به آنجا فقط احساس انزجار داشت.

همین و بس.

برای چند دقیقه، نیک به شهر زرشکی خیره شد.

و بعد، رفت تا روی یکی از اسپکترهای شهر کار کند.

تا زمانی که کارش تمام میشد، روز رفتن دیگر فرا رسیده بود.