چپتر 555: فصل ۵۵۵ – گدایان
چپتر 555: فصل ۵۵۵ – گدایان
منتوس پرسید: «وقتی دولت اینقدر قدرت داره، چطور ممکنه رقابتی وجود داشته باشه؟ به نظر میرسه داری زفیکس رو هدر میدی.»
نیک گفت: «رقابت هست. فقط نه برای جایگاه اول.»
«دولت حاکم بلامنازعهست و هیچ راهی برای پایین کشیدنش وجود نداره. حتی میتونم بگم اگه شانسی برای سقوط دولت وجود داشته باشه، یعنی از همین الان یه اشتباهی مرتکب شدی.»
منتوس ابرو گره کرد. «این شرکتها هستن که زفیکس تولید میکنن و رقابته که بهشون بازدهی میده. اگه فقط ضعیفترینها با هم رقابت کنن، کمترین سود ممکنه رو گیر مییاری.»
نیک با چهرهای بیتفاوت به منتوس نگاه کرد و با کلافگی پرسید: «اینقدر اصرار داری هر چیزی رو که همین الان جلو چشماته نادیده بگیری؟»
نیک دیگر تحمل سوالهای مغرضانه منتوس را نداشت.
ماروین ابرو بالا انداخت، در حالی که سایمون فقط اخم کرد.
لیوپولد خنثی به نظر میرسید.
منتوس با لحنی سرد گفت: «ما داریم بحث میکنیم. استدلالهای تو...»
نیک حرف منتوس را قطع کرد: «نه، ما بحث نمیکنیم. من بهت گفتم شهرم رو چطور اداره میکنم. آماری که دادم بیرون رو میدونی. این غیرقابلانکارـه. اینا واقعیته. تو داری سعی میکنی با فرضیاتی که هیچ ربطی به واقعیت ندارن، درباره حقایق بحث کنی.»
«بهت گفتم شهر چند تا اسپکتر داره و چقدر قویان.»
«بهت گفتم چقدر خراج میدیم.»
«بهت گفتم چطور به اینا میرسیم.»
«با این حال، اینجایی و داری بر اساس تجربیات و باورهای خودت درباره اینکه اوضاع چطور باید باشه بحث میکنی، نه درباره چیزی که واقعاً هست. داری حقایق رو به خاطر یه پیشبینی غیرضروری و کاملاً غلط نادیده میگیری.»
منتوس با سردی به نیک نگاه کرد.
سپس، برای یک ثانیه به آن سه نفر دیگر نگاه کرد و دوباره رویش را سمت نیک برگرداند.
«اگه نمیخوای یه بحث متمدنانه داشته باشی، منم دلیلی نمیبینم لحنم رو مودبانه نگه دارم.»
«حرفم اینه که فکر میکنم تصویر دقیقی از حقایق ارائه نمیدی.»
منتوس گفت: «فکر میکنم داری یه چیزایی رو پنهان میکنی.»
نیک با چهرهای بیحوصله به منتوس نگاه کرد. «باشه. برو از بقیه بپرس.»
منتوس با شک و تردید ابرویی بالا انداخت. «ببخشید؟»
نیک تکرار کرد: «برو از بقیه بپرس. از هر کسی خواستی بپرس. شهر خارجی، شهر داخلی، برام مهم نیست. دقیقاً از هر آدم یا استخراجکنندهای که خواستی بپرس. من هیچ رازی رو ازت پنهان نمیکنم. شاید بتونم چند نفر رو دستکاری کنم تا بهت دروغ بگن، اما نمیتونم هر ۱۲۰۰۰ نفر رو با این دقت کنترل کنم.»
«از هر کی میخوای بپرس.»
منتوس اخم کرد. «من اینجا نیستم که از کسی بپرسم. تو کسی هستی که قراره شهر رو معرفی کنی.»
نیک جواب داد: «ولی من دارم دروغ میگم. پس اگه فکر میکنی دروغ میگم، چرا به حرف زدن باهام ادامه میدی؟ یه راه آسون برای رسیدن به حقیقت وجود داره. فقط میتونی بری از بقیه بپرسی. این نشون میده که دروغ میگم یا نه.»
«آزادی بری هر جای شهر و با هر کسی حرف بزنی. هر کاری میخوای بکن تا بفهمی این شهر چطور اداره میشه. من منتظر میمونم.»
منتوس بیشتر از قبل کلافه به نظر میرسید. «ما...»
ماروین با آرامش پرید وسط حرفش: «ایده خوبیه.»
منتوس اخم کرد و رویش را سمت ماروین برگرداند، که به حرف زدن ادامه داد.
ماروین توضیح داد: «ما اینجاییم تا بفهمیم شهر چطور کار میکنه. اینکه خودمون شهر رو ببینیم، بهترین راه برای این کاره.»
لیوپولد سر تکان داد. «میخوام درباره استخراجکنندهها بیشتر بدونم. فکر کنم برم پیش چندتاشون و درباره شهر ازشون بپرسم.»
سایمون گفت: «من به جنبه اجتماعیش علاقه دارم. خیلی چیزا تغییر کرده و میخوام نگاه دقیقتری بهشون بندازم.»
ماروین لبخند کوچکی زد. «عالیه، چون من به جنبه تجاری قضایا علاقه دارم. چطوره دو ساعت دیگه همینجا جمع بشیم؟»
آن دو نفر دیگر سر تکان دادند.
ماروین از منتوس پرسید: «تو میخوای چیکار کنی؟»
منتوس با سردی به نیک نگاه کرد. «فکر کنم برم یه نگاهی به دولت بندازم.»
صدای جدیدی گفت: «با کمال میل همراهیت میکنم.»
منتوس به منبع صدا نگاه کرد و آریا را دید که به او خیره شده است.
نیک به آریا علامت داده بود.
او اصلاً به منتوس اعتماد نداشت.
منتوس قبل از اینکه رفتارش به حالت عادی برگردد، نگاه سردی به آریا انداخت. «ممنون میشم.»
ماروین قبل از اینکه پرواز کند و برود، گفت: «پس، دو ساعت دیگه میبینمتون.»
لیوپولد هم سریع رفت، در حالی که آریا منتوس را راهنمایی کرد و با خود برد.
حالا فقط نیک و سایمون باقی مانده بودند.
سایمون گفت: «خیلی چیزا فرق کرده.»
نیک سر تکان داد. «بهت گفته بودم دفعه بعد که بیای اینجا، همهچی فرق میکنه.»
سایمون فقط در سکوت سر تکان داد.
نیک پرسید: «میخوای ببرمت یه دوری بزنیم؟»
سایمون جواب داد: «حتماً.»
نیک و سایمون برای مدتی در شهر خارجی قدم زدند.
سایمون به خیابانهای شلوغ نگاه کرد و متوجه حالوهوای متفاوت شهر شد.
آخرین باری که اینجا بود، فضا خفهکننده بود.
اما این بار، فضا پرجنبوجوش به نظر میرسید.
طبیعتاً خبری از شادی نبود. چنین فضایی فقط در قصهها پیدا میشد.
با این حال، هنوز هم پر از زندگی و جاهطلبی بود.
با این وجود، همه نمیتوانستند زندگی خوبی داشته باشند و سایمون بالاخره به یکی از گداهای شهر زرشکی برخورد کرد.
گدا با یک لیوان فلزی کنار خیابان نشسته بود و فقط خوابیده بود.
ظاهرش آشفته بود و بوی تعفنش آدم را خفه میکرد.
سایمون مدت زیادی زندگی کرده بود و در طول قرنها میلیونها نفر را دیده بود.
آدمهای بیتجربه شاید فکر میکردند این گدا هم مثل فقرای درگز قدیم است، اما اینطور نبود.
تفاوت در جاهطلبی بود.
مردم درگز که سایمون پنج سال پیش دیده بود، برای زنده ماندن میجنگیدند.
آنها تا سر حد مرگ کار میکردند و برای زنده ماندن خطرات عظیمی را به جان میخریدند.
شاید آنها هم به اندازه همین گدا کثیف و آشفته بودند، اما بقیه چیزها فرق داشت.
این گدا تلاش زیادی برای زنده ماندن نمیکرد.
فقط برایش مهم نبود.
این طرز فکر میتوانست دلایل زیادی داشته باشد.
یک حادثه تلخ که تمام امیدش را گرفته بود.
نفرت از خود.
اعتیاد.
بیماری روانی.
افسردگی.
یا شاید هم فقط یک آدم عجیب و تنبل بود.
سایمون این تفاوت را خیلی واضح میدید.
کسی که حاضر نبود برای خودش بجنگد، ته جامعه سقوط میکرد، مگر اینکه کسی را داشت که به جایش بجنگد.
سایمون و نیک به راهشان ادامه دادند و خیلی زود چند گدای دیگر هم پیدا کردند.
یکی از آنها با سرعت در خیابانها قدم میزد و با صدای بلند با خودش حرف میزد.
یکی دیگر راه میرفت و با نفرت به همه نگاه میکرد.
یکی دیگر به شدت لاغر بود و مدام زخمی روی بازویش را میخاراند.
مشخص بود که همه این آدمها مشکلاتی دارند.
سایمون بعد از مدتی از نیک پرسید: «چیکار میتونن بکنن تا وضعیتشون بهتر بشه؟»
نیک بلافاصله جواب داد: «نیم لیتر خون اهدا کنن. این کار اونقدر پول بهشون میده که برای خورد و خوراک یک ماهشون بیشتر از کافیه. مسکن هم خیلی ارزونه، چون تعداد خونههامون از آدمها بیشتره. همین الان، شهر دنبال کارگر میگرده تا سیستم فاضلاب رو گسترش بده، چون نمیخوایم دوباره همهجا تبدیل به یه دریاچه بزرگ از گه بشه.»
«سر پا شدن تو شهر زرشکی کار سختی نیست.»
نیک گفت: «تنها چیزهایی که میتونه جلوت رو بگیره، بیماری روانی و نداشتن اراده برای جنگیدنه.»
سایمون پرسید: «بیمارهای روانی چی؟»
نیک گفت: «من که خیریه باز نکردم. اگه نتونی از خودت مراقبت کنی، یکی دیگه باید این کار رو برات بکنه، و اگه هیچکس رو نداشته باشی، هیچکس هم ازت مراقبت نمیکنه.»
«من میخوام زندگی مردم رو بهتر کنم، اما فقط تا جایی میتونم این کار رو بکنم که به نفع ایجس هم باشه.»
«اگه مردم میخوان از بیمارهای روانی مراقبت کنن، آزادن این کار رو بکنن. من جلوشون رو برای ساختن بیمارستان، تیمارستان یا هر کوفت دیگهای نمیگیرم.»
«اما شهر پولی براش نمیده.»
سایمون فقط سر تکان داد.
طبیعتاً همیشه جاهایی برای پیشرفت وجود داشت و به نظر سایمون، این یکی از همان جنبهها بود.
با این حال، برجسته کردن این موضوع بیش از حد انتقادآمیز بود.
شهر زرشکی همین حالا هم کمترین تعداد فقرا را در بین تمام شهرهایی که سایمون در عمرش دیده بود، داشت.
انتقاد از شهر زرشکی به خاطر این آمار، تمرکز بیش از حد روی یک مشکل نسبتاً کوچک بود.
بالاخره دو ساعت گذشت و همه به محل قرار برگشتند.
وقتی نیک رسید، ماروین و لئوپولد از قبل داشتند با هیجان با هم حرف میزدند و یافتههایشان را به اشتراک میگذاشتند.
به نظر میرسید شهر زرشکی آنها را به طرز مثبتی غافلگیر کرده بود.
ماروین با لبخندی دوستانه گفت: «آه، نیک. دقیقاً همون کسی که میخواستم باهاش حرف بزنم.»
نیک پرسید: «بله؟»
او پرسید: «چطوری تونستی کاری کنی که مردم اینقدر ازت متنفر بشن؟»
نیک پرسید: «کدوم مردم؟»
«اونایی که تو طبقه بالا زندگی میکنن.»
نیک تکرار کرد: «آه، لایه بالایی. خب...»
سپس، نیک دقیقاً به ماروین گفت که با مردم لایه بالایی چه کار کرده است و هرچه بیشتر حرف میزد، ابروهای ماروین از روی تعجب بالاتر میرفت.
این... خیلی غیرعادی بود.
ماروین پرسید: «چرا قدرتمندترین آدمهای شهر رو تا این حد با خودت دشمن کردی؟»
«چون حاضر نبودن بخش کوچیکی از ثروتشون رو بدن تا فقرا بتونن زندگی کنن.»
«اگه با زور ازشون نگیرم، هیچوقت از دستشون خارج نمیشه.»
«یا اطاعت میکنن یا میمیرن.»
«انتخاب سومی وجود نداره.»