چپتر 557: فصل ۵۵۷ – بازگشت به ایجس
چپتر 557: فصل ۵۵۷ – بازگشت به ایجس
خب، بالاخره وقتش رسید.
نیک سرانجام داشت شهر زرشکی را ترک میکرد.
جایی که تمام عمرش آن را خانه مینامید.
از یک طرف، نیک از ترک شهر زرشکی کمی احساس بدی داشت، اما از طرف دیگر مشتاق بود تا بیشتر به بشریت خدمت کند.
با کمک ایجس، بالاخره قدرت این را داشت که خودش را کاملاً رستگار کند.
با این حال، هنوز راه درازی تا آن زمان باقی مانده بود.
علاوه بر این، نیک مطمئن نبود که در همین لحظه هم بتواند به رستگاریاش ادامه دهد.
هر چه باشد، شهرهای بعدی که قرار بود به آنها برود، شهر زرشکی نبودند و یک تفاوت بسیار مهم وجود داشت.
نیک هیچ متحدی نداشت.
در شهر زرشکی، وقتی تازه رابط شهر شده بود، رویای آسمانی و آریا از او حمایت میکردند.
علاوه بر آن، چندین دهه برنامهریزی و تجربه در آن شهر داشت.
انجام همین کار در شهری دیگر دشوار بود، چون هیچ اهرم فشار واقعیای برای قدرت ایجس وجود نداشت.
این یعنی هیچ قدرت فیزیکیای نبود که به نیک در اعمال قدرت سیاسی ایجس کمک کند.
در یک کلام، نیک بیش از حد ضعیف بود.
نیک میتوانست با ترورهای متخصصان مقابله کند، اما از پسِ جان سالم به در بردن از سوءقصد یک قهرمان برنمیآمد.
بدتر از آن، این شهرها اسپکترهایی داشتند که نیک با آنها آشنا نبود و احتمال زیادی وجود داشت که از بعضی از این اسپکترها برای کشتنش استفاده شود.
در حالی که نیک برای آیندهاش برنامهریزی میکرد، گروه بر فراز شهر عظیمی توقف کرد.
شهر پر از ساختمانهای غولپیکر بود و چندین برابر شهر زرشکی وسعت داشت.
اما این شهر هیچ ابرسازهای نداشت.
نکته جالب دیگر درباره شهر، خرابههای ظاهراً بیانتهایی بود که آن را احاطه کرده بودند.
خرابهها تا جایی که چشم کار میکرد امتداد داشتند و مشخص بود که زمانی یک کلانشهر عظیم در اینجا قرار داشته است.
نیک در حالی که به شهر نگاه میکرد، با خود فکر کرد: احتمالاً سه تا شش برابر شهر زرشکی جمعیت داره.
با اینکه نیک در حال برنامهریزی برای آیندهاش بود، اما همچنان به مسیری که طی میکردند توجه داشت.
مدتی میشد که داشتند به سمت غرب میرفتند.
منتوس با لحنی مؤدبانه رو به بقیه گفت: «مثل همیشه، گردش لذتبخشی بود. متأسفانه این بار همعقیده نبودیم.»
ماروین فقط سر تکان داد و گفت: «تا دیدار بعد، منتوس.»
بقیه هم خداحافظی کردند و منتوس به سمت شهر پرواز کرد.
نیک در حالی که رفتن منتوس به داخل شهر را تماشا میکرد، پیش خود فکر کرد: این باید شهر آب آسمان باشه.
سایمون که کنار نیک بود، حدس او را تأیید کرد و گفت: «این شهر آب آسمانه. ما الان تو جنوبیترین لبه قاره بزرگ هستیم، بزرگترین قاره جهان.»
سایمون به سمت جنوب اشاره کرد و نیک به سختی توانست چیزی را تشخیص دهد که نه آب بود و نه خرابه. «سمت جنوب، جزیرهای به اندازه همون جزیرهای هست که شهر زرشکی توشه، به اضافه چند تا جزیره کوچیکتر. سمت شرق هم جزیرههای بزرگ و کوچیک زیادی پیدا میکنی.»
«چند صد کیلومتر اونطرفتر به سمت جنوب شرقی، پایگاه محلی ایجس قرار داره. روی گوشه شمال غربی یه جزیره متوسطه. این پایگاه مسئول تمام شهرهای این جزایر پراکندهست. وسعت این گروه از جزایر حدود ۳۰۰۰ تا ۴۰۰۰ کیلومتره.»
«شهر زرشکی تو لبه شرقی این گروه از جزایر قرار داره.»
توضیحات سایمون بالاخره به نیک تصویری از جایی داد که تمام عمرش در آن زندگی کرده بود.
او میدانست که قاره متروک در جنوب یا جنوب غربی جزیره شهر زرشکی قرار دارد، اما نمیدانست که شهر زرشکی بخشی از یک گروه جزیره است.
نیک همچنین از وجود قاره بزرگ در شمال خبر نداشت.
لئوپولد گفت: «منم دیگه میرم.»
سایمون گفت: «منم باهات میام. به هر حال باید برم همون سمت.»
لئوپولد فقط سر تکان داد و بعد به ماروین نگاه کرد. «ممنون بابت فرصتی که بهم دادی تا افقم رو گسترش بدم.»
ماروین با بیتفاوتی دستش را تکان داد. «امتیازهای مشارکت رو به حسابت اضافه میکنم.»
سپس، لئوپولد به نیک نگاه کرد. «صمیمانه امیدوارم بتونی ثابت کنی که قضیه شهر زرشکی فقط از روی شانس نبوده.»
نیک با تکان دادن سر گفت: «تمام تلاشم رو میکنم.»
سایمون گفت: «نیک، مطمئنم یه جایی دوباره همدیگه رو میبینیم.»
نیک جواب داد: «به احتمال زیاد.»
سایمون اضافه کرد: «کارت خوب بود. چیزهایی که دفعه پیش بهم گفتی ثابت شد که حقیقت دارن، و خوشحالم که اینطوره. تو حتی پریزن رو هم برامون دستگیر کردی.»
نیک با لحنی محترمانه جواب داد: «ممنونم.»
سایمون با لبخندی سر تکان داد و چند ثانیه بعد، او و لئوپولد با سرعت به سمت جنوب حرکت کردند.
حالا، فقط نیک و ماروین مانده بودند.
نیک پرسید: «حالا برنامه چیه؟»
ماروین گفت: «میریم مقر اصلی. تکنسین میخواد گزارشم رو بشنوه، و حدس میزنم بعدش بخواد با تو هم صحبت کنه. اون تصمیم میگیره که قدم بعدیت چی باشه.»
نیک سر تکان داد. «باشه.»
سپس، هر دو با سرعت به سمت شرق حرکت کردند.
تنها دلیل آمدنشان به اینجا، اسکورت منتوس و تا حدودی لئوپولد بود.
فقط محافظان در طی کردن چنین مسافتهای طولانی واقعاً در امان بودند.
پس از پرواز بر فراز یک جزیره بزرگ، نیک چیزی جز اقیانوس ندید.
او قبلاً یک بار از روی این اقیانوس عبور کرده بود، زمانی که درباره کابوس به ایجس خبر داده بود.
طبق گفته سایمون، این بزرگترین اقیانوس کل جهان بود و درست مثل دفعه اول، درک عظمت آن برای نیک غیرممکن بود.
آب واقعاً بیانتها بود!
ماروین تقریباً با سرعت ۵۰ کیلومتر در ثانیه حرکت میکرد، اما با این حال بیش از چهار دقیقه کامل طول کشید تا به مرز غربی مثلث بزرگ برسند.
این دیوانهکننده بود!
با این وجود، حتی چنین اقیانوس بزرگی هم بیانتها نبود و آن دو به لبه غربی مثلث بزرگ رسیدند.
پس از رسیدن به قاره، به پروازشان به سمت شرق ادامه دادند.
مثلث بزرگ قاره نسبتاً بزرگی بود و آنها باید از کل عرض آن عبور میکردند.
با این حال، مثلث بزرگ از نظر اندازه اصلاً قابلمقایسه با این اقیانوس بیانتها نبود.
سرانجام، آن دو به لبه شرقی مثلث بزرگ رسیدند.
همه چیز در زیر پای نیک پوشیده از خرابهها بود و در میان آن خرابهها، ساختمان غولپیکری قرار داشت که نماد ایجس بود.
یک هرم سفیدرنگ به ارتفاع پنج کیلومتر.
نیک نام این خرابهها را هم به یاد آورد.
نیک در ذهنش تکرار کرد: نیویورک. چه اسم عجیبی. یعنی یه یورک قدیم هم وجود داشته؟
ماروین و نیک به ساختمان نزدیک شدند و روی سکویی در حدود نیمه راه هرم فرود آمدند.
نیک دو قهرمان را دید که از در محافظت میکردند. آنها سریع نزدیک شدند و در برابر ماروین تعظیم کردند. «خوش برگشتید، محافظ.»
ماروین نادیدهشان گرفت و فقط از کنارشان رد شد.
نیک هم همین کار را کرد.
هرچه باشد، این قهرمانها به عنوان مجازات اینجا بودند.
مهم نبود چقدر مهربان یا ترحمانگیز به نظر میرسیدند، آنها رنج عظیمی به بشریت تحمیل کرده بودند که کارشان به اینجا کشیده بود.
با توجه به قدرتشان، این احتمال وجود داشت که حتی بیشتر از نیک آدمهای بیگناه را کشته باشند.
نیک در حالی که به ساختمان نزدیک میشدند، از ماروین پرسید: «میدونی جرمشون چیه؟»
او گفت: «نه، هیچوقت زحمت فهمیدنش رو به خودم ندادم.»
نیک فقط سر تکان داد و بحث را ادامه نداد.
آن دو به سرعت به یک شفت عریض استخراجکننده رسیدند و پایین رفتند.
در حال حاضر، آنها در لایه میانی این سازه غولپیکر بودند؛ جایی که برای خطرناکترین اسپکترهایی که ایجس مهار کرده بود، رزرو شده بود.
لایه بالایی مخصوص مدیران، سپرها، تالار یادبود و قهرمان نور بود.
لایه پایینی برای تمام افرادی بود که اینجا زندگی میکردند و بیشتر شامل خانوادهها و دوستان اعضای قدرتمند ایجس میشد.
بخش زیرزمینی هم به انبارهای ارزشمند و تحقیقات اختصاص داشت.
تکنسین، محقق ارشد ایجس بود. او قدرتمندترین و باهوشترین دانشمند در کل جهان بود و تقریباً تمام تکنولوژیهای ایجس از او و تیمش نشأت میگرفت.
به همین دلیل، تکنسین همیشه در لایه زیرزمینی مقر ایجس میماند.
او بیش از حد مشغول تحقیق بود.
ماروین بخشی از تیم تکنسین بود، به این معنی که او هم آنجا زندگی میکرد.
آن دو پس از مدتی به لایه زیرزمینی رسیدند و ماروین جلوی یک در فلزی متوقف شد.
ماروین گفت: «همینجا منتظر بمون.»
نیک فقط سر تکان داد و ماروین وارد اتاق شد.
سکوت.
نیک در حالی که منتظر بود، فقط به اطراف راهرو نگاه کرد.
نوری که از سقف میتابید، به طرز شگفتانگیزی گرم بود و دیوارهای سفید، بسیار تمیز و خالص به نظر میرسیدند.
نیک در حالی که به راهروی ساکت نگاه میکرد، با خود فکر کرد: ایجس. خونهی من.
آدمهای من.
رستگاری من.
قدرت من.
نیک نفس عمیقی کشید.
اینجا همان جایی بود که قرار بود باشد.
صرفاً حضور در اینجا، میل او به کمک به بشریت را شعلهور میکرد.
نیک فکر کرد: اما باید واقعبین باشم. اول به قدرتی نیاز دارم که بتونم شهرها رو تغییر بدم.
توی شهر زرشکی، آریا رو داشتم که بهش تکیه کنم. توی شهر بعدی، هیچکس رو نخواهم داشت.
در واقع، احتمالاً حتی فرماندار هم دشمنم خواهد بود.
مجبور نیستم اونقدر قوی باشم که بتونم همه قهرمانها رو بکشم، اما باید اونقدر قدرت داشته باشم که بتونم جون سالم به در ببرم.
نیک آهی کشید.
و در حال حاضر، به اندازه کافی قوی نیستم.
بالاخره شانسی برای رستگاری پیدا کردم و نمیتونم ریسک هدر دادنش رو به جون بخرم.
باید...
در باز شد و مرد جوانتری با موهای سفید، با لبخند به نیک نگاه کرد.
محقق گفت: «کارت خوب بود.»
نیک مؤدبانه تعظیم کرد. «ممنونم، قربان.»
محقق سر تکان داد و به داخل اشاره کرد. «بیا تو.»