چپتر 569: الزامات بی‌رحمانه

نیک به آدمهایی که جلویش ایستاده بودند نگاه کرد.

توجه زیادی به خودش جلب کرده بود.

اما این موضوع اهمیت زیادی برایش نداشت.

نیک به احتمال زیاد بعد از ارتقا، دیگر هیچکدام از آنها را نمیدید.

همان دختر از او پرسید: «نمرههات تو آزمون آکادمی چطور بود؟ مایلی یکم جوابامون رو با هم چک کنیم؟»

نیک لحظهای به او نگاه کرد.

قدش به زور به صد و شصت سانت میرسید، موهای سیاهی داشت و با ترکیبی از احترام اولیه و بیتفاوتی به نیک نگاه میکرد.

نیک میتوانست تشخیص دهد که این دختر با بیشتر کارآموزها فرق دارد.

طوری حرف میزد که مشخص بود درباره اسپکتر سنگ نمک میداند و خودش آن را تجربه کرده است.

کسی که میتوانست سطح چهار درد را پشت سر بگذارد، یک استخراجکننده معمولی نبود.

تا الان، نیک قبول کرده بود که با بیشتر آدمها درباره بخش آکادمیک حرف بزند، اما ترجیح میداد تا جای ممکن با افراد کمتری همکلام شود، به شرطی که نتیجه یکی باشد.

نیک گفت: «بعداً میتونیم حرف بزنیم. هنوز باید بخش اسپکترها و مبارزه رو تموم کنم.»

دختر سر تکان داد و گفت: «همینجا منتظر میمونم.»

نیک هم در جواب سر تکان داد و مستقیم به سمت واحد مهار بعدی رفت.

سطح چهار تمرکز.

نیک هیچ راهنمای جامعی درباره اسپکتر داخل واحد مهار پیدا نکرد.

تنها چیزی که برایش توضیح داده بودند این بود که باید دو ساعت در واحد مهار هوشیار بماند و به محض تمام شدن این دو ساعت، یک سیگنال کاملاً واضح دریافت خواهد کرد.

نیک جلوی واحد مهار ایستاد و نفس عمیقی کشید.

اسپکترهای سطح چهار آسان نبودند.

اسپکتر سطح چهار درد بیرحمانه بود و احتمالاً کنار آمدن با این یکی هم راحتتر از آن نبود.

سپس، نیک در را باز کرد و وارد شد.

به محض باز شدن در، نیک هالهای از رنگهای سبز، قرمز، نارنجی، سفید و سیاه دید.

انگار کل واحد مهار از نوعی طوفان متشکل از دود یا مه رنگی پر شده بود.

نیک هیچ ایدهای نداشت که چه چیزی در انتظارش است.

قدم به داخل گذاشت و در را پشت سرش بست.

اولین اتفاقی که افتاد این بود که نیک بویی حس کرد.

تقریباً بلافاصله، بدن نیک با میل غیرقابلکنترلی برای بالا آوردن به لرزه افتاد.

خیلی چندشآور بود!

حتی از فاضلابی که در آن شنا کرده بود هم چندشآورتر بود!

بوی آن مطلقاً وحشتناک بود!

انگار ترکیبی از استفراغ تخمیرشده، شاش گربه، اسید، سم، گه، کپک، پنیر و هر بوی افتضاح دیگری بود.

بدتر از همه، حبس کردن نفسش هم کمکی نمیکرد!

انگار بو از طریق پوستش وارد میشد و در بدنش بالا میرفت تا به بینیاش برسد!

بدن نیک مدام سعی میکرد معدهاش را خالی کند، با اینکه مطلقاً هیچچیزی در آن نبود.

به هر حال، نیک هیچوقت چیزی نمیخورد.

بعد، مزهاش به نیک هجوم آورد.

دقیقاً به اندازه بوی آن افتضاح بود!

انگار یک نفر داشت یک تکه گوشت گندیده را به تمام فضای داخل دهانش میمالید و آبِ چندشآور آن را به جا میگذاشت!

نیک دیگر نتوانست در برابر میل به بالا آوردن مقاومت کند و عق زد.

اما طبیعتاً چیزی بیرون نیامد.

ولی بدنش به تلاش ادامه میداد.

فقط مدام سعی میکرد بالا بیاورد.

دوباره و دوباره.

سپس، بخش بعدی شروع شد.

هوا اطرافش به شدت گرم و شرجی شد و نیک شروع به عرق ریختن کرد.

اینجا

با وجود تمام اینها، نیک به مسیرش ادامه داد.

خودکشی کردن خیلی راحت بود، اما او دوام آورد.

به راه رفتن ادامه داد.

و این دقیقاً همان چیزی بود که برای عبور از این آزمون لازم بود.

اراده برای ادامه دادن.

اراده برای تسلیم نشدن.

پس، نیک ادامه داد.

به نفسنفس زدن ادامه داد.

به رنج کشیدن ادامه داد.

و متوقف نشد.

قصد توقف نداشت.

خیلی طول کشید.

انگار روزها گذشته بود.

اما بالاخره، یک نور سبز ظاهر شد و محیط پر هرجومرج اطراف، جای خود را به سفیدی مطلق داد.

تمام رنجها متوقف شد و نیک توانست دیواری از زفیکس سفید را ببیند که دنیای آشفتهی مه رنگارنگ را از او دور نگه میداشت.

نیک در حالی که نفس عمیقی میکشید با خودش فکر کرد: تموم شد.

سپس، به سرعت از واحد مهار خارج شد.

حالا دیگر آدمهای بیشتری در راهرو جمع شده بودند.

همان دختر قبلی هم آنجا بود و با تعجبی واقعی به نیک نگاه میکرد.

او سطح چهار درد را کامل کرده بود، اما در سطح چهار تمرکز شکست خورده بود.

نمیتوانست تصور کند چطور کسی میتواند دو ساعت تمام در برابر چنین حس وحشتناکی مقاومت کند.

یک بار امتحان کرده بود و بعد از به زور پنج دقیقه، آنجا را ترک کرده بود.

ترجیح میداد دوباره سراغ سنگ نمک برود تا اینکه بخواهد مه رنگارنگ را دوباره امتحان کند.

تا این حد افتضاح بود.

پرسید: «تونستی؟»

نیک حالا آرامش خودش را به دست آورده بود و فقط سر تکان داد.

دختر آهی کشید.

گفت: «الان فقط یه نفر دیگه اینجا هست که تونسته این کار رو بکنه.»

نیک پرسید: «سطح پنج تمرکز چطور؟» نمیتوانست تصور کند چیزی بدتر از این هم وجود داشته باشد.

اما بعد، سطح پنج درد را به یاد آورد و فهمید که واقعاً چیزهای بدتری هم وجود دارند.

دختر گفت: «هیچکس نمیدونه.»

نیک ابرویی بالا انداخت. «اون یکی پسره داخل رو نگاه نکرد؟»

«نتونستم.»

دختر به سمت پسر مو قرمزی برگشت که از میان جمعیت بیرون آمده بود.

او همان کسی بود که الان حرف زده بود.

با آهی اضافه کرد: «پیشنیازهاش خیلی بالاست، و هیچ دفترچه راهنمایی هم تو رختکن نبود.»

پسر مو قرمز کاملاً بیخیال و راحت به نظر میرسید. به نوعی شبیه کسی بود که اصلاً به چیزی اهمیت نمیدهد.

نیک پرسید: «پیشنیازهاش چیه؟»

با بالا انداختن شانههایش گفت: «دو امتیاز تو قدرت، چهار امتیاز تو چابکی، رد کردن سطح سه درد و رد کردن سطح چهار خطر.»

نیک صدای هیس کشیدن جمعیت را شنید که از تعجب هوا را از لای دندانهایشان به داخل میکشیدند، اما نمیتوانست به خاطر این واکنش سرزنششان کند.

این پیشنیازها بیرحمانه بودند.

چهار امتیاز در چابکی به این معنی بود که از این نظر جزو ۱۲.۵ درصد برتر کارآموزان باشی، و رد کردن سطح چهار خطر هم احتمالاً... خیلی خطرناک بود.

پسر مو قرمز با لبخندی تلخ در حالی که بازوهای لاغرش را نشان میداد گفت: «همونطور که میبینی، من اونقدرها هم روی فرم نیستم. تازه، حتی سطح چهار خطر رو امتحان هم نکردم. برای سطح چهار خطر باید خیلی فرز و چابک باشی.»

نیک کمی به چیزهایی که شنیده بود فکر کرد.

این کار برای فقط ۱۵ امتیاز اضافه بیش از حد ریسکی به نظر میرسید، اما در عین حال کنجکاو شده بود.

هر چه باشد، هیچکس شبح سطح پنج تمرکز را ندیده بود.

نیک میخواست بداند آن چه جور شبحی است.

پسر مو قرمز نظر داد: «به نظر میاد تو بتونی سطح چهار خطر رو رد کنی. نسبتاً قوی به نظر میرسی.»

نیک پرسید: «سطح چهار خطر چیه؟»

دختر قبلی گفت: «مبارزه با یه شبح خیلی قوی. مثل سطح دو خطره، اما خیلی خطرناکتر.»

نیک میمون خونی در سطح دو خطر را به یاد آورد.

نیک در حالی که به سمت سطح چهار خطر میرفت گفت: «بذار یه نگاهی بهش بندازم.»

آدمهای توی راهرو با کنجکاوی تماشا میکردند که نیک وارد واحد مهار بعدی شد.

آیا پیروز میشد؟

وقتی نیک وارد رختکن شد، چند تصویرسازی دید که کاملاً روشن میکرد باید چه کار کند.

باید دو دقیقه زنده میماند یا شبح داخل آن را شکست میداد.

نیک کمی کمر و بازوهایش را کش داد و وارد واحد مهار شد.

بنگ!

وقتی نیک به پهلو پرید، انگار هوا شکافته شد.

بنگ!

حملهی دیگری بلافاصله از راه رسید، اما نیک با جاخالی دادن و چرخاندن بالاتنهاش توانست از ضربه خوردن جلوگیری کند.

آنجا بود که نیک بالاخره توانست نگاه خوبی به شبح بیندازد.

یک ببر فلزی بود که به جای چنگال، شمشیر داشت.

به طرز بیرحمانهای سریع، سرسخت و به شدت قدرتمند بود.

با این حال، وضعیت جسمانی نیک در ایدهآلترین حالت ممکن قرار داشت.

سرعت و قدرت او برای سطح خودش به اوج ممکن رسیده بود و در زندگیاش در مبارزات خطرناک زیادی شرکت کرده بود.

اگر او نمیتوانست این شبح را شکست دهد، هیچکس دیگری هم نمیتوانست.

بنگ!

نیک لگدی به شبح زد و وقتی شبح به دیوار برخورد کرد، کل واحد مهار لرزید.

تِرق!

سپس، تیغههای نیک در بدن فلزی ببر فرو رفت.

در میان تقریباً تمام سطوحی که نیک پشت سر گذاشته بود، این یکی از آسانترینها به حساب میآمد.