چپتر 570: پذیرش معامله شبح
چپتر 570: پذیرش معامله شبح
واحد مهار با نور سبزی درخشید.
نیک تیغهاش را از پوسته سخت ببر فلزی بیرون کشید و یک قدم عقب رفت.
ببر فلزی سریع روی پاهایش ایستاد، اما دیگر جرئت نکرد دوباره به نیک حمله کند.
باهوشترین شبح نبود، اما آنقدر عقل داشت که بفهمد نیک اگر اراده کند میتواند او را بکشد.
نیک آرام از واحد مهار بیرون رفت و دوباره وارد راهرو شد.
وقتی همه نیک را دیدند، هیجانزده شدند.
خوشحالیشان برای زنده ماندن نیک نبود، بلکه برای این بود که بالاخره یکی از آنها میتوانست ببیند شبح تمرکز سطح پنج چیست!
هیچکس تا به حال آن شبح را ندیده بود!
نیک به مرد موقرمز و دختر مومشکی نگاه کرد. پرسید: «شبح خطر سطح پنج چی؟»
دختر اخم کرد، در حالی که مرد فقط شانهای بالا انداخت.
دختر نگاهی به مرد انداخت و وقتی دید شانه بالا میاندازد، رو به نیک کرد: «نمیدونیم. من یه بار خطر سطح چهار رو امتحان کردم ولی درجا فرار کردم. اونقدر قوی نبودم که به شبح خطر سطح پنج برسم.»
ناگهان صدای جدیدی به گوش رسید: «حتی قرار نیست امتحانش کنی.»
همه برگشتند تا به شخص جدیدی که تازه حرف زده بود نگاه کنند.
مردی ریزنقشتر با چهرهای جدی و موهای سبز بود. دو شمشیر باریک از کمربندش آویزان بود و طوری رفتار میکرد که بینهایت قدرتمند به نظر میرسید.
فقط با نگاه کردن به او میشد فهمید که این مرد در مبارزه بهشدت قوی است.
مرد گفت: «شبح خطر سطح پنج مثل شبح درد سطح پنجه. تلاش برای کار باهاش اصلاً ارزشش رو نداره.»
مرد موقرمز و دختر مومشکی با احترامی نسبی به مرد ریزنقش نگاه کردند؛ نگاهی که با طرز برخوردشان با بیشتر کارآموزها فرق داشت.
آنها مستقیماً با چشمانی مغرور به کارآموزها نگاه نمیکردند، اما قطعاً طوری نگاهشان میکردند که انگار با آنها در یک سطح نیستند.
مثل نگاه یک ورزشکار حرفهای به یک ورزشکار آماتور بود. هنوز احترام زیادی بینشان وجود داشت، اما نمیتوانستند واقعاً در یک سطح درباره ورزششان حرف بزنند.
نیک میتوانست حدس بزند که این سه نفر احتمالاً جزو ده کارآموز برتر هستند.
احتمالاً حتی این استعداد را داشتند که در آینده به مامورهای واقعی تبدیل شوند.
نیک با لحنی یکنواخت پرسید: «تونستی از شبح خطر سطح چهار رد بشی؟»
مرد موسبز سر تکان داد: «توی مبارزه خیلی خوبم. حداقل به صورت علنی، بالاترین امتیاز رو توی بخش مبارزه دارم.»
نیک با ابرویی بالا رفته پرسید: «علنی؟»
مرد موسبز با لحنی خنثی گفت: «آها، تو تازهواردی. هیچ جدول ردهبندی رسمیای وجود نداره، ولی بیشتر کارآموزها هنوزم علنی درباره امتیازهاشون حرف میزنن. راههایی هست که تا حدودی ثابت میکنه راست میگن یا نه، ولی فقط میتونیم یه حدودی رو بسنجیم، نه عدد دقیق رو.»
نیک با علاقه به مرد نگاه کرد و با اشاره از او خواست به توضیحاتش ادامه دهد. این بخش ماجرا برایش جالب بود.
دختر از آن کنار گفت: «میتونی برای تمرین، دسترسی به اسپکترها رو بخری. وقتی داری دسترسی به یه شبح رو میخری، نمیتونی از اون ۵۰ امتیازی که برای موندن تو اینجا نیاز داری پایینتر بیای. اگه امتیاز کافی برای ورود داشته باشی، مانع تو جلوی در سبز میشه، ولی تا وقتی وارد نشی امتیازی ازت کم نمیشه. اینطوریه که میتونیم تا حدودی حقیقت رو راستیآزمایی کنیم.»
مرد موقرمز در حالی که به عقب تکیه میداد، با بیخیالی گفت: «ممکنه آدمهای قویتری هم باشن که خودشون رو مخفی کردن. ولی با اطمینان نمیدونیم. علنی بخوایم حساب کنیم، اون قویترین استخراجکنندهایه که داریم و یکی از اون سه نفریه که تونستن از خطر سطح چهار رد بشن.»
سپس، مرد موقرمز نیشخندی زد و به خودش اشاره کرد: «ولی من تنها کسیام که از تمرکز سطح چهار رد شده! پس این دستاورد خیلی بزرگتریه.»
مرد موسبز نگاهش نکرد. با لحن خشکی نظر داد: «و با این حال، مجبوری به بقیه التماس کنی تا بهت زفولوژی یاد بدن تا بتونی حداقل امتیاز کل رو بگیری.»
مرد موقرمز سوت معصومانهای زد و بدون اینکه جوابی بدهد، نگاهش را دزدید.
نیک میتوانست ببیند که این سه نفر در برخی دستهبندیها فوقالعادهاند.
دختر میتوانست درد زیادی را تحمل کند.
پسر موقرمز اراده و تمرکز دیوانهواری داشت.
و مرد موسبز در مبارزه بهشدت قدرتمند بود.
نیک پرسید: «انضباط چی؟ چند نفر از اون دسته رد میشن؟»
دختر جواب داد: «بیشتر آدمها. با اینکه اسم اسپکترهای انضباط توی دفترچه راهنما نیومده، ولی بیشتر آدمها ازشون رد میشن و اساساً همه در موردشون میدونن.»
مرد موقرمز نظر داد: «ما شک داریم که اسپکترهای انضباط مثل یه پاداش مشارکت و امتیاز پایه عمل میکردن. میتونی هر ماه ازشون امتیاز بگیری. وقتی میدونی دفعه بعد هم این گزینه وجود داره، مقاومت در برابر وسوسهشون کار راحتیه.»
«بیشتر آدمها وقتی میخوان ارتقا پیدا کنن یا اردوگاه رو ترک کنن، از پاداشهاشون استفاده میکنن. تا اون موقع، فقط از اسپکترهای انضباط به عنوان ده امتیاز مجانی استفاده میکنن.»
نیک با ابرویی بالا رفته پرسید: «ده تا؟»
مرد موسبز گفت: «توی کل مدت اقامتت فقط یه بار میتونی به سطح چهار و پنج سر بزنی. اگه معاملهشون رو قبول کنی، دیگه نمیتونی هیچ چیزی از دسته انضباط به دست بیاری. اگه قبول نکنی، برای مدت اقامتت هر ماه ۳۵ امتیاز میگیری.»
این موضوع کمی نیک را غافلگیر کرد.
دختر در حالی که به نیک نگاه میکرد، گفت: «میفهمم به چی فکر میکنی. آره، پاداشش واقعاً همونقدر خوبه.»
او در حالی که به شبح انضباط سطح چهار اشاره میکرد، اضافه کرد: «خودت برو ببین. یه دفترچه راهنما هست که میگه چی پیشنهاد میدن. تا وقتی وارد واحد مهار نشی، شانست از بین نمیره.»
نیک لحظهای به او نگاه کرد و بعد با گوش دادن به توصیهاش، وارد رختکنی شد که به شبح انضباط سطح چهار ختم میشد.
به محض ورود، نیک دفترچه راهنما را دید.
نیک با خودش فکر کرد: غیرمنتظرهست، اما خیلی باارزشه. اگه شبح سطح پنج از اینم شگفتانگیزتر نباشه، احتمالاً همین معامله رو قبول میکنم. به اندازه کافی امتیاز دارم.
نیک دوباره از رختکن بیرون آمد و پیش آن گروه سهنفره برگشت. پرسید: «شبح انضباط سطح پنج چطور؟»
مرد موقرمز با بیخیالی گفت: «خودت برو ببین. میتونی بدون رد شدن از سطح چهار واردش بشی.»
نیک سر تکان داد و به سمت شبح انضباط سطح پنج رفت.
وقتی نیک وارد شد، دفترچه راهنما را دید.
با خواندن آن، چشمانش از شدت شوک گشاد شد.
این...!
بیش از حد خوب بود که واقعی باشد!
و همانطور که انتظار میرفت، با ادامه دادن به خواندن، چشمانش ریز شد.
نیک با خودش فکر کرد: فهمیدم. این یه معامله فوقالعاده برای ۹۵ درصد استخراجکنندههای اینجاست، اما برای من نه.
نیک بدون توقف وارد واحد مهار شد و دستگاهی را دید که رویش نوشتههایی وجود داشت.
این دستگاه، همان شبح بود.
محدودکننده ارتقایافته.
صفحه نمایش جلوی دستگاه پرسید: «خوش آمدید. به یک معامله علاقه دارید؟»
صفحه نمایش اضافه کرد: «میتوانم همین امروز شما را به یک متخصص پایانی تبدیل کنم. در عوض، اگر روزی به یک محافظ اولیه تبدیل شوید، بلعیده خواهید شد.»
بله، این شبح میتوانست فوراً سطح نیک را دو پله افزایش دهد.
میتوانست او را به یک متخصص پایانی تبدیل کند.
اما در عوض، قهرمان اوج بودن، حد نهایی زندگیاش میشد.
این معامله در واقع به شکل دیوانهواری خوب بود.
مثل این بود که به یک نفر ده میلیون اعتبار پیشنهاد بدهی، در ازای اینکه دیگر هرگز نتواند میلیاردر شود.
چند نفر چنین چیزی را قبول میکردند؟
میلیاردر؟ رفیق، من حتی فکرشم نمیکردم بتونم میلیونر بشم، حالا قراره ده میلیون بگیرم؟ من هستم!
محافظان آنقدر با متخصصان فاصله داشتند که رسیدن به سطح آنها دستنیافتنی به نظر میرسید.
احتمالاً حتی صد محافظ هم در کل دنیا وجود نداشت.
دیوانهکننده بود.
طبیعتاً، بیشتر آدمها این معامله را قبول میکردند.
نیک قبل از ترک اتاق گفت: «علاقهای ندارم.»
اما نیک نه.
نیک اگر میخواست فرصتی برای جبران اشتباهاتش در قبال آدمهایی که به آنها ظلم کرده بود داشته باشد، باید به یک محافظ تبدیل میشد.
برای او، قبول کردن این معامله شبیه به خودکشی بود.
نیک پس از خروج از واحد مهار، به سمت شبح انضباط سطح چهار رفت.
این معامله خیلی بیشتر به دلش مینشست.
نیک وارد واحد مهارِ شبح انضباط سطح چهار شد و کتابی را وسط اتاق دید.
نیک نزدیک شد و منویی را دید که روی آن نوشته شده بود.
آنها دستهبندیهای امتیازات آکادمیک بودند.
زیستشناسی، اقتصاد، روانشناسی، ریاضیات، فیزیک، تاریخ، شبحشناسی، زفیکسشناسی، جنگاوری و رهبری.
در ازای یک سال زفیکس، شبح دانش کافی در مورد یک موضوع را به کارآموز میداد تا همیشه در آزمون سطح یکِ مربوط به آن، ۱۰۰ امتیاز بگیرد.
درست است که این یک راه آسان برای کسب کمی امتیاز به نظر میرسید، اما نیک خیلی بیشتر به خود آن دانش علاقه داشت.
نیک در یک لحظه دانشی معادل ماهها مطالعه را به دست میآورد!
حتی فراتر از آن، دسترسی به بعضی از این موضوعات اصلاً آسان نبود.
زفیکس هزینه چندان زیادی به حساب نمیآمد.
او یک سال دیرتر به یک متخصص ویژه تبدیل میشد. که چی؟
چه فرقی بین یک آدم ۶۰ ساله و ۶۱ ساله بود؟
یک متخصص ویژه میتوانست ۳۰۰ سال عمر کند.
نیک میخواست چیز مفیدی را انتخاب کند.
نیازی نداشت که مبانی اقتصاد، روانشناسی، فیزیک، شبحشناسی، جنگاوری یا رهبری را یاد بگیرد. همین الان هم نمرات بسیار خوبی در آنها داشت.
ریاضیات را میشد به راحتی یاد گرفت.
زیستشناسی برای نیک خیلی مفید نبود.
زفیکسشناسی خوب بود، اما تنها در صورتی واقعاً به درد میخورد که دانش بسیار بیشتری در آن زمینه داشته باشد؛ ولی نیک قصد نداشت مهندس شود.
بنابراین، نیک آخرین دسته را انتخاب کرد.
تاریخ.
نیک درباره تمدنهای گذشته چیزهای زیادی میدانست، اما درباره تصویر کلی از عصر حاضر تقریباً هیچچیز نمیدانست.
او درباره بعضی از شهرها و ایجس میدانست، اما از گذشتهی ایجس و اینکه کدام شهرها اهمیت داشتند، بیخبر بود.
علاوه بر این، دانستن بیشتر درباره گذشته به نیک کمک میکرد تا در زمان حال تصمیمات بهتری بگیرد.
او در آینده دوباره یک رابط میشد و دانش تاریخ از بالاترین درجه اهمیت برخوردار بود.
نیک روی دسته تاریخ فشار داد.