چپتر 579: سطح یک

نیک از دفتر که بیرون زد، رفت سراغ بررسی اسپکترهایی که میشد با امتیاز بهشان دسترسی خرید.

هرچند اولویت اصلیاش بالا بردن تخصص در زمینههای مختلف آکادمیک بود، اما باید سطحش را هم ارتقا میداد.

وقتی نیک پا به راهروی این نوع اسپکترها گذاشت، از دیدن بیش از ۳۰ تایشان جا خورد.

برخلاف اسپکترهای آزمایشی، این اسپکترها مخفی نگه داشته نمیشدند و تمام اطلاعاتشان درست جلوی واحدهای مهار روی تابلو به نمایش درآمده بود.

با بررسی چندتایشان، نیک فهمید که قیمتها به سه عامل بستگی دارند.

راحتیِ کار با اسپکتر.

مدت زمان هر جلسه کاری.

مقدار زفیکسی که اسپکتر تولید میکرد.

اسپکتری که کار با آن سخت یا دردآور بود، به اندازه اسپکترهای راحت، گران تمام نمیشد.

البته زمان هم شرط بود. اگر کسی برای کار با یک اسپکتر به ۱۸ ساعت زمان نیاز داشت، دیگر عملاً وقتی برای کارهای دیگر برایش نمیماند.

در آخر، مقدار زفیکس هم اهمیت داشت. هرچند سقفی برای میزان جذب روزانه یک استخراجکننده وجود داشت، اما این سقف بسیار بالا بود.

بیشتر استخراجکنندهها باید با سه یا چهار اسپکتر کار میکردند تا به آن سقف برسند، مگر اینکه خود اسپکتر زفیکس زیادی تولید میکرد.

این سه ویژگی، قیمت نهایی کار با یک اسپکتر را تعیین میکردند.

به طور کلی، دسترسی به یک اسپکتر به صورت ماهانه خریداری میشد.

البته، از آنجا که بقیه هم ممکن بود بخواهند با همان اسپکتر کار کنند، دسترسی به صورت تماموقت نبود؛ بلکه شیفتهای ثابتی برای کار تعیین میشد.

قیمتها به شدت متغیر بودند.

ارزانترین اسپکتر برای کل ماه پنج امتیاز آب میخورد و عملاً در حد همان اسپکترهای آزمایشی سطح یک بود.

تنها نکته مثبتشان این بود که آدمهای خیلی کمتری با آنها کار میکردند.

طبق شنیدههای نیک، بیشتر افراد باتجربه با اسپکترهایی کار میکردند که بین ده تا پانزده امتیاز قیمت داشتند.

اگر کسی با کمی درد مشکلی نداشت، میتوانست سهمیه روزانهاش را فقط با دو تا از این اسپکترها پر کند و در عین حال بیشتر از هشت ساعت هم وقت نگذارد.

اما این کار ماهیانه ۲۰ تا ۳۰ امتیاز خرج برمیداشت.

با در نظر گرفتن اینکه باید ۵۰ امتیاز را فقط برای ماندن در اینجا نگه میداشتند، ۸۰ تا ۹۰ درصد افراد اصلاً اینقدر امتیاز نداشتند.

فقط کارآموزانِ واقعاً بااستعداد از پس هزینه ۵۰ امتیازیِ اسپکترهای ردهبالاتر برمیآمدند.

فقط سه تا از این نوع اسپکترها وجود داشت، اما در ازای نهایتاً دو ساعت کار، زفیکس بسیار زیادی تولید میکردند.

و در نهایت، یک اسپکتر وجود داشت که قیمتش ۱۰۰ امتیاز بود.

برای دسترسی به این یکی، فرد در مجموع حداقل به ۱۵۰ امتیاز نیاز داشت.

رسیدن به چنین رقمی به خودی خود به شدت سخت بود.

مثلاً سینتیا احتمالاً ۵۰ امتیاز کامل را فقط از بخش آکادمیک و ۴۰ امتیاز دیگر را از اسپکترها به دست میآورد.

با این حال، قدرت مبارزه و سطح آمادگی جسمانیاش احتمالاً فقط کمی بالاتر از حد متوسط بود که در بهترین حالت، برای هر کدام ۲۰ امتیاز به او میداد.

این یعنی امتیازش به زور به ۱۳۰ میرسید، که اصلاً کافی نبود.

هرچند مندور در بخش آکادمیک امتیازات بیشتری میگرفت، اما قدرت فیزیکیاش از او هم ضعیفتر بود.

او هم به احتمال زیاد نمیتوانست به ۱۵۰ امتیاز برسد.

تنها کسی که نیک میشناخت و در واقعیت شانس رسیدن به ۱۵۰ امتیاز را داشت استیو بود، اما حتی او هم لب مرز بود.

کاملاً مشخص بود که این اسپکتر ۱۰۰ امتیازی فقط برای ۱ یا ۰.۵ درصدِ برترِ کارآموزان رزرو شده است.

نیک به سمت ورودی رفت و امتیازاتش را برای آن خرج کرد.

۱۰۰ امتیاز حتی یکسومِ کل امتیازاتش هم نمیشد.

از در گذشت و وارد رختکن شد.

رختکن کاملاً عادی به نظر میرسید، به جز دستهای از لگنها که نزدیک دیوار روی هم چیده شده بودند.

نیک به سمت یکی از لگنها رفت و آن را هُل داد زیر سوراخی که روی دیوار بود.

سپس اهرمی را کشید.

لحظهای بعد، موجی از اشیای سفیدرنگ از دیوار بیرون ریخت و داخل لگن افتاد.

وقتی لگن پر شد، نیک نگاهی به آن انداخت.

پر از استخوان بود.

استخوان حیوان و استخوان انسان.

حدود ۵۰ کیلوگرم استخوان داخل لگن جمع شده بود.

نیک لگن را بلند کرد و به سمت ورودی کارکنانِ واحد مهار رفت.

درِ ورودی باز شد و نیک پا به داخل گذاشت.

به محض ورود، کپهای از استخوان را وسط اتاق دید.

روی کپه استخوانها، سه نیمه بالاییِ جمجمه انسان قرار داشت که نوری شبحوار در حدقه چشمانشان میدرخشید.

وقتی نیک در اتاق قدم برمیداشت، به نظر میرسید آن نورها با نگاهشان او را دنبال میکنند.

اوووووه.

نالهای شبحوار در سراسر واحد مهار طنینانداز شد.

نیک به سمت توده استخوانها رفت و استخوانهای لگن را روی آن خالی کرد.

اووووووووههههههه!

صدای ناله خیلی بلندتر شد؛ صدایی که تقریباً شبیه به اوج لذت بود.

انگار توده واقعاً، واقعاً از استخوانها خوشش آمده بود.

لحظهای بعد، از استخوانها دود بلند شد و شروع به محو شدن کردند.

انگار داشتند آرامآرام به مهی رقیق تبدیل میشدند.

همزمان با این اتفاق، نیک حس کرد بهمنی از زفیکس دارد واحد مهار را پر میکند.

فقط از روی حجم زفیکس، نیک میتوانست بفهمد که این موجود حداقل یک متعصب است.

و اصلاً هم متعصب ضعیفی نبود.

نیک با خودش فکر کرد: عجبی نیست که این جونور اینقدر زفیکس میده.

در کمتر از پنج دقیقه، تمام استخوانها ناپدید شدند و آن سه سر به نیک خیره ماندند.

نیک تقریباً حس میکرد دارند التماسش میکنند تا استخوانهای بیشتری برایشان بیاورد.

نیک گفت: «فردا. یه محموله دیگه فردا بهتون میرسه.»

اووووههه.

بعد، نیک چرخید و از واحد مهار بیرون رفت.

همهاش همین بود.

یک شبح ایدهآل از دید یک استخراجکننده.

حمله نمیکرد.

تکان نمیخورد.

یک خروار زفیکس میداد.

تنها کاری که باید میکردی این بود که یک لگن را بلند کنی و خالیاش کنی.

و بهزور پنج دقیقه هم طول نمیکشید.

نیک در حالی که لگن خالی را سر جایش میگذاشت با خودش فکر کرد: یه جورایی من رو یاد تپه سرگین میندازه. فقط بهتره. حتی اسمشون هم شبیه همه، تپه استخوان.

بعد از رسیدگی به تپه استخوان، نیک به سالن اصلی برگشت.

طبیعتاً بحث هنوز ادامه داشت و نیک هم برگشت تا به آنها ملحق شود.

طی چند روز بعد، نیک چیزهای زیادی یاد گرفت.

بعد دوباره رفت تا امتیازاتش را از نو به دست بیاورد.

ماهی یک بار، همه مجبور بودند بیشتر امتیازاتشان را دوباره کسب کنند.

نیک در امتحان ریاضیاش پیشرفت خوبی کرده بود و توانست در همان آزمون اول، بدون اینکه مجبور باشد ساعتها فکر کند، مرز ۴۰ درصد را رد کند.

در زفولوژی هم کمی پیشرفت کرده بود.

به لطف تبادل اطلاعاتش، وضعیت امتحان تاریخش هم خیلی بهتر شده بود.

غیر از اینها، بقیه چیزها تقریباً مثل قبل بود.

اینها مباحث گستردهای بودند و نیک برای پیشرفت در آنها به زمان نیاز داشت.

تست آمادگی جسمانی نسبتاً سریع تمام شد.

خوشبختانه نیازی نبود بخش مبارزه را تکرار کند.

گرفتن امتیازات مبارزه خطرناک بود و اگر کسی قبلاً خودش را ثابت کرده بود، دیگر نیازی به اثبات دوباره نداشت.

هر بار که کسی با یک شبح میجنگید، احتمال مرگش صفر نبود.

با این حال، نیک مجبور بود دوباره با تمام اسپکترها کار کند، اما تصمیم گرفت به خودش فشار نیاورد.

او دوباره با شبحِ تمرکزِ سطح پنج کار کرد، چون برایش خطری نداشت و نیازی هم نبود دوباره صلاحیتهایش را به دست بیاورد.

اما بیخیالِ سطوح سه و چهارِ درد شد.

وقتی واقعاً به آن امتیازها نیازی نداشت، دلیلی هم نداشت دوباره آنهمه درد را تحمل کند.

بنابراین، نیک این ماه در مجموع حدود ده امتیاز کمتر گرفت، اما همچنان بالای ۳۰۰ بود.

هر روز به تپه استخوان هم سر میزد تا چند تکه استخوان دیگر رویش بریزد.

در باقی اوقات، نیک میرفت و اطلاعاتش را با سینتیا، مندور و استیو تبادل میکرد.

گاهی اوقات، نیک به صورت تصادفی در چند آزمون شرکت میکرد تا چیزهایی را که هنوز نمیدانست پیدا کند.

بعد از گذشت حدود دو ماه، دیگر بیشتر افراد نیک را میشناختند.

اکثریت قاطع آنها هرگز با او حرف نزده بودند، اما به صحبتهایش با دیگران گوش داده بودند و حس میکردند آدم نسبتاً باحالی است.

البته این موضوع دور از انتظار نبود، چون همگی از او نفع میبردند.

خیلیهایشان حتی خودشان پیشقدم میشدند و بدون اینکه انتظار جبران داشته باشند، چند چیز جدید به نیک یاد میدادند.

از او خوششان میآمد و وقتی کمکش میکردند، حس خوبی بهشان دست میداد.

این یک همکاری واقعی بود.

با گذشت زمان، نیک مجبور میشد خیلی بیشتر از قبل در آزمونها، تیکِ گزینه «یادگیری از شخص دیگر» را بزند.

با این حال، نیک این را نشانه خوبی میدانست.

مهم نبود چیزی را از کجا یاد گرفته است.

تنها چیزی که اهمیت داشت این بود که حالا خیلی بیشتر از قبل میدانست.

در نهایت، نیک تقریباً یک سالِ تمام آنجا ماند.

نیک حالا ۳۸ ساله شده بود و بهزودی به سطح دوم ارتقا پیدا میکرد.

نیک در این مدت دیده بود که تعداد غیرقابلباوری از کارآموزان میآمدند و در عرض یک ماه ناپدید میشدند.

بیشترشان به همهچیزِ اطرافشان بیاعتماد بودند و کل کمپ کارآموزی را به چشم یک رقابت بیرحمانه میدیدند.

برای آنها، زمین زدن دیگران به معنای پیشرفت کردن بود.

متأسفانه، این دقیقاً همان چیزی بود که ایجس نمیخواست.

و سرانجام، مانع نیک به رنگ زرد درآمد.

وقت رفتن فرا رسیده بود.