چپتر 585: فصل ۵۸۵ – هشت سال
چپتر 585: فصل ۵۸۵ – هشت سال
ابر مه از برج بلندی بیرون زد و انگار همان لحظه ناپدید شد.
برج بلند به رنگ قرمز و مشکی درآمده بود و کلمه «وندالایز» روی نمای آن نقاشی شده بود.
اینجا سومین تولیدکننده بزرگ شهر وحشی مارک بود و توسط سه نفر رهبری میشد. قدرتمندترین عضو آنها رئیس استخراجکنندگان زفیکس بود که یک متخصص اوج محسوب میشد.
برج وندالایز بزرگ بود و تقریباً روی تمام ساختمانهای اطرافش سایه میانداخت.
با این حال، هنوز دو ساختمان وجود داشتند که از آن هم بلندتر بودند، اما بیش از دو کیلومتر فاصله داشتند.
در واقع، یکی از آنها آنقدر عظیم بود که با ارتفاعی بیش از یک کیلومتر و عرضی نزدیک به ۳۰۰ متر، یک ابرسازه به حساب میآمد.
این ابرسازه، دولت و بزرگترین تولیدکننده شهر را در خود جای داده بود.
در بسیاری از شهرها، بزرگترین تولیدکنندهها در یک رابطه همزیستی با دولت همکاری میکردند.
این دقیقاً همان روشی نبود که ایجس برای اداره شهرهایش در نظر داشت، اما واقعیت تلخ این بود که بیش از ۳۰ درصد شهرها به همین شکل اداره میشدند.
داخل ابرسازه، در اتاقی تصادفی در طبقات بالایی (حدود ۷۵ درصد ارتفاع ساختمان)، چهار نفر در گوشه و کنار نشسته بودند و کارهای مختلفی میکردند.
این جوخه شرلی بود.
مندور موقرمز روی کاناپه دراز کشیده بود و وانمود میکرد خواب است، که قطعاً نبود.
سینتیا روی صندلی جلوی میز نشسته بود و با هیجان با شرلی که روبهرویش بود حرف میزد.
در کمال تعجب، هر دوی آنها در حین صحبت حسابی میخندیدند.
نزدیک آشپزخانه، استیو چند خط روی یک ورق کاغذ کشید.
تمام ورقههای کاغذ با نقشههای برج وندالایز پوشیده شده بودند.
سینتیا سر استیو داد زد: «هنوز فکری به سرت نزده؟»
استیو بدون اینکه سرش را بالا بیاورد جواب داد: «نه.»
سینتیا با لحنی بیتفاوت پرسید: «پس هنوز اونجا چیکار میکنی؟ اگه تا الان چیزی به ذهنت نرسیده، چی باعث شده فکر کنی بعداً میرسه؟»
استیو اخم کرد.
استیو بدون اینکه چشم از نقشهها بردارد جواب داد: «باید آماده باشم.»
سینتیا آهی کشید و گفت: «استیو، باید منتظر نیک بمونیم. میتونی کل روز به نقشهها زل بزنی، ولی تا وقتی ندونیم شبح کجاست، به هیچجا نمیرسی. تازه، حتی نمیدونیم درخواستکننده واقعاً راست میگه یا نه. این ممکنه فقط یه تلاش دیگه برای خلاص شدن از شر یه تولیدکننده تازهبهدورانرسیده باشه.»
متأسفانه، تلاش سینتیا برای آرام کردن استیو به هیچ نتیجهای نرسید.
او نمیخواست احساسات واقعیاش را جلوی تیمش نشان دهد، اما شکست خورد.
جوخه حالا حدود هشت سال بود که با هم کار میکردند و همه از قبل همدیگر را میشناختند.
مندور و سینتیا میدیدند که استیو بهشدت عصبی است.
با این حال، نمیتوانستند به او خرده بگیرند.
شرلی در حالی که برگشت تا به پشت استیو نگاه کند، با آرامش گفت: «تا الان شانس آوردی. ولی نمیتونی تا ابد خوششانس بمونی.»
استیو نفس عمیقی کشید.
او جواب داد: «میدونم.»
فضا به نظر سنگینتر شد.
مندور آرام چشمانش را باز کرد، اما به اطراف نگاه نکرد.
نگاه نادری از نگرانی در چشمانش دیده میشد.
در واقع، همه اینجا نگران بودند.
حتی شرلی.
همین یک هفته پیش، آنها مأموریتی دریافت کرده بودند که مهر تأیید اصالت خورده بود.
قویترین تولیدکننده شهر وحشی مارک درخواستکننده بود و آنها خواستار تحقیقات و در نهایت نابودی وندالایز شده بودند.
درخواستکننده مشکوک بود که وندالایز یک شبح غیرقانونی را پناه داده که خطری برای کل شهر محسوب میشد.
طبیعتاً، دولت از قبل پاکسازیها و آزمایشهای زیادی انجام داده بود، اما هرگز چیزی پیدا نکرده بودند.
بعد از بسیاری از این پاکسازیها، تولیدکنندههای کوچکتر به رهبری دومین تولیدکننده بزرگ، به دلیل جانبداری آشکار دولت از بزرگترین تولیدکننده، با هم متحد شدند.
تمام این پاکسازیها و بازرسیهای بیفایده مشخصاً فقط برای ترساندن وندالایز و ایجاد وقفه در کارشان بود.
به همین دلیل، دولت مجبور شد حسابی محتاط شود.
درست است که دولت و بزرگترین تولیدکننده از هر چیز دیگری در شهر قویتر بودند، اما اگر یک جنگ داخلی واقعی درمیگرفت، شهر نمیتوانست خراج خود را به ایجس بپردازد.
این آخرین چیزی بود که فرماندار میخواست، چون این کار شانس آنها را برای تبدیل شدن به یک مأمور برای همیشه نابود میکرد.
علاوه بر این، آنها آنقدر بازرسی و پاکسازی علیه وندالایز صادر کرده بودند که فرماندار حتی ممکن بود در خطر این قرار بگیرد که ایجس او را فاسد تشخیص دهد.
اما آنها فاسد نبودند!
آنها مطمئن بودند که وندالایز نوعی شبح خطرناک را مخفی کرده است!
نشانهها وجود داشتند!
اما کسی حرفشان را باور میکرد؟
در نهایت، بزرگترین تولیدکننده تصمیم گرفت با ایجس تماس بگیرد.
طبیعتاً فرماندار به وحشت افتاد، اما دیگر خیلی دیر شده بود.
جوخه شرلی تنها چند ساعت بعد از راه رسید.
سینتیا آهی کشید.
او هم به اندازه بقیه عصبی بود.
جوخه حالا هشت سال بود که با هم کار میکردند و حتی یک نفر را هم از دست نداده بودند، که اتفاق نادری بود.
با این حال، این چیزی نبود که او نگرانش باشد.
در این هشت سال گذشته، آنها نیازی به کشتن هیچ انسانی هم پیدا نکرده بودند.
مجرمان بهندرت با این جوخه درگیر میشدند، چون رسیدگی به آنها بر عهدهی دولتهای محلی بود.
در هشت سال گذشته، فقط چهار مجرم را دستگیر کرده بودند.
سه نفر از آنها تحویل دولت داده شدند و یکی از آنها را نیک در خفا سر به نیست کرده بود.
تیم مبارزات تمرینی زیادی با استخراجکنندههای جوخههای دیگر داشت.
تیم مبارزات واقعی زیادی هم با اسپکترها داشت.
اما هرگز در یک نبرد واقعی مرگ و زندگی با انسانها شرکت نکرده بودند.
این موضوع شامل دوران قبل از پیوستنشان به ایجس هم میشد.
سینتیا، مندور و استیو همگی فرزندان خانوادههای بهشدت اشرافی و نخبه بودند.
آنها تحصیلات فوقالعاده، آموزشهای بینقص و مسیرهای شغلی همواری داشتند.
بهندرت درگیر کارهای غیرقانونی شده بودند و هرگز در هیچ نبرد واقعاً خطرناکی شرکت نکرده بودند.
هر چه باشد، آنها بلیت خانوادههایشان برای پیدا کردن جای پایی در ایجس بودند.
خانوادههایشان به این راحتی جان آنها را به خطر نمیانداختند.
متأسفانه، این یعنی هرگز بهطور جدی با یک استخراجکننده دیگر مبارزه نکرده بودند.
تقریباً هیچکس مشتاق نبود برای اولین بار انسان دیگری را بکشد، و آنهایی هم که مشتاق بودند، قطعاً سر از کار در ایجس درنمیآوردند.
میدانستند که گاهی مجبورند انسانها را بکشند، اما بعد از اینهمه مدت کار برای ایجس، ایدئولوژی ایجس را هم درونی کرده بودند.
از نظر منطقی میتوانستند کشتن انسانها را توجیه کنند، اما از نظر احساسی، مانع بزرگی وجود داشت.
واقعاً امیدوار بودند که این هم فقط یکی دیگر از آن پروندههایی باشد که کسی میخواهد از ایجس برای خلاص شدن از شر یک رقیب استفاده کند.
جوخه در طول سالها بیش از یک بار با چنین چیزی برخورد کرده بود.
ناگهان در باز شد و همه به آن سمت نگاه کردند.
نیک با چهرهای خنثی وارد اتاق شد.
چهرهی اعضای جوخهاش عصبی و گوشبهزنگ بود، در حالی که شرلی با ابروهای گرهخورده به او نگاه میکرد.
طبیعتاً، شرلی قبلاً انسانهای زیادی را کشته بود.
او مثل آن سه نفر بیتجربه نبود.
با این حال، بعد از اینهمه مدت همراهی با جوخه، او هم احساسات ضد و نقیضی داشت.
از یک طرف، یادگیری در مورد کشتن انسانها برای کارآموزان مهم بود، اما از طرف دیگر، واقعاً نمیخواست ببیند جوخهاش چنین تجربهی دلخراشی را از سر میگذراند.
خب، بهجز...
شرلی به نیک نگاه کرد.
او هنوز چیز زیادی از گذشتهی نیک نمیدانست، چون نیک تمام جزئیات را مخفی نگه میداشت. اما میتوانست حدس بزند که اگر نیک توانسته از هیچ، یک تولیدکنندهی قدرتمند بسازد، حتماً بیشتر از سهم خودش آدمها را به خاک سیاه نشانده است.
مخالفان حتماً قدرتمند بودهاند، و با این حال، تولیدکنندهی نیک همچنان دوام آورده بود تا اینکه او تبدیل به یک متخصص شد.
نیک باید در زمینهی کشتن آدمها تجربهی زیادی میداشت.
شرلی نگاهی به آن سه نفر انداخت.
اما او با آن سه نفر فرق داشت.
استیو بعد از کشیدن یک نفس عمیق و چرخیدن به سمت او پرسید: «وضعیت چطوره، نیک؟»
نیک بیاحساس به استیو نگاه کرد.
نیک با لحنی خنثی گزارش داد: «یه متعصب سرکوبنشده تو زیرزمینشونه. کل ردهبالاهای وندالایز از نوچههای اون تشکیل شدن. با چشمای خودم دیدم چطور یه کهنهکار اوج تبدیل به یه نوچه شد.»
فضا انگار یخ زد.
نیک بدترین ترسهایشان را تأیید کرده بود.
فرماندار حق داشت.
وندالایز کاملاً تسخیر شده بود.
مندور در حالی که نفس عمیقی میکشید، دوباره چشمانش را بست.
سینتیا ابروهایش را گره کرد و به زمین خیره شد.
استیو بهآرامی بلند شد و به وسط اتاق رفت.
استیو با آرامش پرسید: «میتونستی اون نوچهی جدید رو نجات بدی؟»
نیک جواب داد: «نه، چون این کار برخلاف دستورات تو بود.»
استیو مشتهایش را گره کرد.
استیو رهبر این جوخه بود.
بعد از مأموریتهای متعدد، همه موافق بودند که استیو باید رهبر باشد.
سینتیا نمیتوانست از پس این مسئولیت بربیاید و مندور هم علاقهای به رهبری تیم نداشت.
فقط استیو و نیک باقی میماندند.
در ابتدا، نیک تیم را رهبری میکرد، اما با گذشت زمان، مسئولیتهای بیشتری به استیو سپرد.
دلیل اصلی این بود که آنها کارآموز بودند و قرار بود چیزهایی یاد بگیرند.
با وجود مشکلات اولیهی استیو، او در واقع شخصیت بسیار مناسبی برای رهبری داشت.
علاوه بر این، رهبری یک جوخه در حین نفوذ به خطوط دشمن، بهترین گزینهی ممکن نبود.
نیک بهعنوان دیدهبان، دورترین فرد از تیمش بود و این موضوع، فرماندهیِ مناسبِ آنها را دشوار میکرد.
وقتی استیو شنید که نیک میگوید به خاطر دستورات نتوانسته آن کهنهکار را نجات دهد، احساساتش چنان به جوش آمد که میخواست سر نیک آوار شود.
با این حال، استیو یاد گرفته بود که خودش را کنترل کند و حتی در اوج خشم، موقعیت را منطقی تحلیل کند.
حق با نیک بود.
استیو به او دستور داده بود که دیدهبانی کند و گزارش بدهد.
این تقصیر خودش بود.
استیو با خودش فکر کرد: «علاوه بر این، اگه به دشمن حمله میکرد، خوشحال میشدم؟ نه، بهش میگفتم بیکله.»
«نیک کار درستی کرد.»
استیو نفس لرزانی کشید.
دستورات او دلیل مرگ یک انسان بود.
اما دستوراتش هم درست بود.
متأسفانه، این موضوع هیچ کمکی به تسکین دردش نمیکرد.
استیو گفت: «کارت خوب بود.»