چپتر 588: فصل ۵۸۸ – اولین قتل‌ها

سینتیا وسط طبقه همکف ساختمان متوقف شد.

روبهرویش سه در قرار داشت که به شفتهای استخراجکنندهها ختم میشد. در کنارش هم دو در به سمت راهپلهها میرفت.

یکی از بزرگترین نقاط ضعف ساختمان این بود که این درها تنها راه جابهجایی بین طبقات بودند؛ چیزی که نگهبانی از آنها را راحتتر میکرد.

البته میشد این را یک نقطه قوت هم در نظر گرفت، چون دشمن برای دفع هرگونه حملهای فقط باید همین یک منطقه را نگهبانی میداد.

سینتیا چشم از درها برنمیداشت، در حالی که استیو یکی پس از دیگری به درها هجوم میبرد و تمام اتاقها را میگشت.

استیو درها را با لگد باز میکرد، نگاهی به داخل اتاقها میانداخت و دوباره بیرون میآمد.

هر بار که اتاقی را میگشت، از مانع خودش استفاده میکرد تا وجود هرگونه مانع دیگری را اسکن کند.

اگر مانعش حضور مانع دیگری را در اتاق حس میکرد، به استیو هشدار میداد.

هر بار که استیو دری را با لگد میشکست، دلورودهاش از شدت استرس در هم میپیچید.

میدانست که امروز باید آدم بکشد، اما هنوز هم امیدوار بود که به شخص قدرتمندی برنخورد.

بنگ!

استیو در دیگری را با لگد باز کرد.

دینگ!

مانع استیو به او هشدار داد و او بلافاصله تمام تمرکزش را روی انتهای اتاق جمع کرد.

کسی در انتهای اتاق حضور داشت، اما برای حواسِ بهشدت پرورشیافتهی استیو، حرکات آن شخص بینهایت کند به نظر میرسید.

در یک چشمبههمزدن، استیو خودش را به مقابل او رساند.

شخص در جایش خشک شد.

کهنهکاران حس دقیقی نسبت به زفیکس داشتند و میتوانستند بر اساس تراکم زفیکسی که حس میکردند، قدرت یک استخراجکننده دیگر را تا حدودی تخمین بزنند.

این حواس نمیتوانستند سطح دقیق طرف مقابل را مشخص کنند، اما آنقدر دقیق بودند که بفهمند شخص مقابل یا آنقدر ضعیف است که تهدیدی محسوب نمیشود، یا آنقدر قوی است که مبارزه با او هیچ معنایی ندارد.

و حالا، آن شخص حس کرده بود که استیو آنقدر قدرتمند است که حتی نمیتواند به مبارزه فکر کند.

برای همین، بلافاصله دستهایش را به نشانه تسلیم بالا برد.

استیو بازوی طرف را گرفت، از اتاق بیرون دوید و او را به سمت خروجی پرت کرد. فریاد زد: «خودت رو تسلیم نگهبانها کن! منتظر دستورات بعدی باش!»

در آن لحظه، موجی از آرامش وجود آن شخص را فرا گرفت، اما به سرعت از دستور استیو پیروی کرد و با دستهای بالا برده از ساختمان خارج شد.

نگهبانها بلافاصله او را بازداشت کردند.

او فقط یک کهنهکار میانی بود.

استیو یک متخصص پایانی بود.

استیو به باز کردن درها ادامه داد.

بنگ!

ناگهان یکی از درهای راهپله منفجر شد و ترکشهایش به دیوارهای اطراف برخورد کرد.

همزمان، مه بنفش و غلیظی طبقه اول را پر کرد و دیدن هر چیزی را دشوار ساخت.

بلافاصله مانع سینتیا فعال شد و تصویری روی میدان دیدش نقش بست.

مانعش به او نشان داد که افرادی دارند از راهپله بیرون میریزند.

سینتیا تپش قلبش را توی گوشهایش میشنید.

دشمن!

اینها دشمن بودند!

باید جلویشان را میگرفت!

به نفر اول شلیک کرد.

بنگ!

اما گلوله به دیوارِ پشت سرشان خورد.

خطا زده بود.

لحظهای بعد، سینتیا سایه آن شخص را دید که به سمتش چرخید.

بنگ! بنگ! بنگ!

گلولهها در اطراف سینتیا پخش شدند و چندتایی از آنها حتی به مانعش برخورد کردند.

در آن لحظه، سینتیا به وحشت افتاد.

بنگ! بنگ! بنگ!

و متقابلاً شلیک کرد.

سایههایی که مانعش نشان میداد، پیش از ناپدید شدن به قطعاتی درخشان تبدیل شدند.

یک، دو، سه، چهار، پنج، شش، هفت.

بعد از اینکه سینتیا نفر هفتم را کشت، دیگر هیچکس جرئت نکرد پایش را در طبقه همکف بگذارد.

گوشهای سینتیا بیوقفه زنگ میزد و چشمانش از حدقه بیرون زده بود.

به هیچچیزی فکر نمیکرد.

بدنش در جستوجوی هر مهاجم باقیماندهای بود.

استیو در حالی که خودش را به سینتیا میرساند فریاد زد: «وضعیت؟!»

سینتیا از روی غریزه تفنگش را به سمت استیو نشانه رفت، اما خیلی زود کنترلش را به دست آورد و پیش از آنکه واقعاً روی او قفل کند، سلاح را پایین آورد.

جواب داد: «مـ... من خوبم! از راهپله سمت راست اومدن. کار هر کسی که از اونجا رد شد رو ساختم.»

سینتیا تمام تلاشش را میکرد تا حرفهای به نظر برسد، اما صدایش هر از گاهی میلرزید.

استیو با شنیدن این حرف، از اضطراب خودش هم کاسته شد.

به دلیلی نامعلوم، شنیدن ترس و اضطراب سرکوبشدهی سینتیا، استیو را آرام کرد و ذهنش را شفاف ساخت.

استیو در حالی که به گشتن اتاقها برمیگشت، دستور داد: «کارت خوب بود! ادامه بده!»

بوووووم!

صدای شلیک یک تفنگ تکتیرانداز در ساختمان پیچید.

استیو و سینتیا میدانستند که مندور همین الان به کسی شلیک کرده است.

سینتیا با شنیدن این صدا، کمی آرامتر شد.

او تنها کسی نبود که در این وضعیت قرار داشت.

مه بنفشرنگ در حالی که دوباره به پریفیکس تبدیل میشد، به سرعت از بین رفت. کاملاً مشخص بود که این مه، تواناییِ یکی از استخراجکنندههای دشمن بوده است.

با محو شدن مه، سینتیا بالاخره چشمش به جنازهها افتاد.

حس کرد اندامهای درون قفسه سینهاش از شدت وحشت به لرزه افتادهاند.

در گذشته بارها جنازه دیده بود، اما تا به حال جسد کسی را که خودش کشته باشد، ندیده بود.

مغز، خون، استخوان، امعا و احشا، مایعات...

جنازههای بیسر.

تکهگوشتهای خونین.

چیزی که به آن نگاه میکرد، اصلاً شبیه انسان نبود.

فقط مشتی گوشت بود.

بوم!

ناگهان، مانع سینتیا فعال شد و دید که گلوله بزرگی با برخورد به مانعش مچاله و متلاشی شد.

گلوله یک تفنگ تکتیرانداز بود.

سینتیا حس کرد مقداری زفیکس از دست داده است و بلافاصله به سمت راهپله دیگر چرخید.

بنگ!

از روی غریزه، از میان سوراخ جدیدی که روی در ایجاد شده بود شلیک کرد و فوارهای از خون را پشت آن دید.

لحظهای بعد، سینتیا تازه فهمید چقدر زفیکس از دست داده است.

حدود ۳ درصد.

این مقدار تقریباً هیچ بود.

یعنی کسی که به او شلیک کرده بود، در بهترین حالت یک کهنهکار ابتدایی بود.

همه اینها را فهمید، اما در سینهاش فقط حسی از پوچی و رخوت داشت.

این اتفاق را به پسِ ذهنش راند و دوباره روی کار اصلی تمرکز کرد.

هیچ اتفاق دیگری نیفتاد تا اینکه استیو کار بررسی تمام اتاقهای طبقه همکف را تمام کرد.

استیو پرسید: «طبقه همکف پاکسازی شد. مندور، بیرون امنه؟»

مندور در حالی که اطراف ساختمان را میپایید، جواب داد: «محیط رو بستیم.»

تا آن لحظه، نگهبانها تمام محوطه را محاصره کرده بودند و بیش از یک دقیقه بود که هیچکس از ساختمان فرار نکرده بود.

طبیعتاً، با اینکه جوخه باید کارهای کثیف را انجام میداد، اما کاملاً تنها نبودند.

آنها برای ایجس کار میکردند و نگهبانان شهر هم پشتیبانشان بودند.

با اینکه نگهبانها کسی را نمیکشتند، اما هر کسی را که از ساختمان فرار میکرد، دستگیر میکردند.

استیو دستور داد: «خوبه! پیشروی کنین!»

مندور تفنگش را غلاف کرد و از روی دیوار پرید.

جلوی ورودی اصلی فرود آمد و رفت داخل.

وقتی چشم مندور به راهپلهها و چاهکهای استخراجکننده افتاد، روی زمین دراز کشید و تفنگش را بیرون کشید.

مصالح این ساختمان آنقدر مقاوم بود که میتوانست در برابر قدرت متخصصان میانی دوام بیاورد؛ این یعنی اکثریت قریببهاتفاق آدمها فقط از طریق پنجرهها، راهپلهها یا چاهکها میتوانستند بین طبقات جابهجا شوند.

طبیعتاً اگر شیشهها را میشکستند تا از پنجره فرار کنند، نگهبانان شهر ترتیبشان را میدادند.

استیو کل طبقه را پاکسازی کرده بود؛ یعنی دشمنان حالا فقط میتوانستند در طبقات دیگر باشند.

این یعنی کسی نمیتوانست مندور را غافلگیر کند.

فقط رئیس استخراجکنندگان زفیکس و آن متعصبِ سرکش میتوانستند کف و دیوارها را بشکافند.

در حالی که مندور همانجا منتظر ماند، استیو و سینتیا به داخل چاهک استخراجکننده هجوم بردند تا به طبقه بعدی بروند.

به محض اینکه استیو وارد چاهک استخراجکننده شد، دید که چند نفر اسلحههایشان را به سمت او نشانه رفتهاند.

استیو چشمانش را ریز کرد و به بالا پرید.

بنگ! بنگ! بنگ!

آنها رگباری از گلوله را به سمتش شلیک کردند، اما هیچکدام آنقدر سریع نبودند که به استیو برخورد کنند؛ او بیش از سه سطح از قویترینِ آن کمینکنندگان قویتر بود.

بنگ!

استیو مانع اولین نفر را در هم شکست، او را گرفت و به کف چاهک استخراجکننده کوبید.

او فقط یک کهنهکار اولیه بود؛ یعنی از نوچههای معمولی نبودند.

نیازی نبود بمیرند.

استیو بهسرعت خودش را به نفرات بعدی رساند و همین کار را با آنها هم کرد.

تنها در عرض دو ثانیه، چهار نفر به پایین پرت شدند.

بنگ! بنگ!

در حالی که استیو دنبال دشمنان بیشتری میگشت، صدای شلیک گلولههایی را از پایین شنید.

یکی از کهنهکاران هرطور شده بود مقداری زفیکس بازیابی کرده بود و داشت به کسی بیرون از چاهک استخراجکننده شلیک میکرد.

بنگ!

و بعد، سرش منفجر شد.

استیو با دیدن این صحنه، دل و رودهاش به هم پیچید.

آنها به او حمله کرده بودند، اما چون دل و جرئت کشتنشان را نداشت، فقط زمینگیرشان کرده بود.

توی دلش بر سر خودش فریاد کشید: من یه بازندهام!

آنها به او حمله کرده بودند، اما چون دل و جرئت کشتنشان را نداشت، فقط زمینگیرشان کرده بود.

و به خاطر همین تصمیم، آنها به همتیمیاش سینتیا حمله کرده بودند و او را مجبور کرده بودند که آنها را بکشد!

کشتن آنها وظیفه او بود!

اما به خاطر ضعف و تزلزلش، بار یک جان دیگر را روی وجدان سینتیا گذاشته بود.

استیو دندانهایش را روی هم سایید و به پایین پرید.

خرت!

درست روی سر آن افراد فرود آمد و با شمشیرهای رپیرش، سر همهشان را قطع کرد.

همین حالا هم گند زده بود و سینتیا را مجبور کرده بود کار او را انجام دهد.

دیگر این اشتباه را تکرار نمیکرد!

استیو از در به بیرون نگاه کرد و چشمش به سینتیا افتاد.

سینتیا برایش سر تکان داد.

او هم در جواب سر تکان داد.

سپس، استیو دوباره به بالا پرید و وارد طبقه دوم شد.

لحظهای بعد، سینتیا هم بالا آمد و به او ملحق شد.

در همان حال که مندور مراقب راهپله و چاهکها بود، صدای شلیکهای بیشتری به گوشش خورد.

سینتیا و استیو داشتند در طبقات دیگر میجنگیدند.

بنگ!

و بعد، طبقه زیر پایش منفجر شد و مانعش فعال شد.