چپتر 595: نقشه پشتیبان
چپتر 595: نقشه پشتیبان
زمان بیشتری گذشت.
نیک همچنان فشار میآورد.
حالا دیگر، اداکترس هم به اتاق آمده بود و درست مثل کاتب به نیک نگاه میکرد.
آنها داشتند وارد قلمرویی بیسابقه میشدند.
بیشترین زمانی که کسی توانسته بود در برابر یک «ارشد اوج» دوام بیاورد، شش هفته بود.
رکورد همین بود.
و امروز، نیک این رکورد را شکست.
اداکترس باید مطمئن میشد که هیچ حادثهای رخ نمیدهد.
نیک فقط به فشار آوردن علیه نسخه کپی خودش ادامه میداد.
به نظر میرسید در شش هفته گذشته هیچچیز تغییر نکرده است.
بهجز یک چیز...
دستان نیک سه سانتیمتر به عقب رانده شده بود.
زیاد نبود، اما پس گرفتن همین سه سانتیمتر غیرممکن بود.
در شش هفته گذشته، دستان نیک حتی یک میکرومتر هم نتوانسته بود به جلو حرکت کند.
شبح بینقص بود.
هیچ اشتباهی در کار نبود.
هیچ روزنهای وجود نداشت.
کاملاً بیعیب و نقص بود.
نیک باور داشت که میتواند در برابر شبح پیروز شود.
با این حال، شش هفته گذشته یک چیز را ثابت کرده بود.
تمرکز او در حدی غیرمنطقی و ماورایی بود، اما بینقص نبود.
کامل نبود.
وگرنه، سه سانتیمتر به عقب رانده نمیشد.
«مصرف» نبرد ارادهها بود و بهینهسازی بیشتر در چنین نبردی غیرممکن بود.
هیچ حقهای وجود نداشت که بتوان به کار برد.
خب، حداقل هیچ حقهای که همه بتوانند از آن استفاده کنند یا واقعاً جواب بدهد.
فقط یک کار بود که نیک میتوانست امتحان کند.
نقشه پشتیبانی بود که قبل از شروع «مصرف» به آن رسیده بود.
اگر این فقط نبرد ارادهها بود، نیک شاید اعتمادبهنفس امتحان کردنش را نداشت.
با این حال، چیزی در وجودش بود که او را از آدمهای عادی متمایز میکرد، و اگر کار به جای باریک میکشید، از آن استفاده میکرد.
اما شانس موفقیت پایین بود و فقط زمانی سراغش میرفت که هیچ راه دیگری برایش نمانده باشد.
پس، به فشار آوردن ادامه داد.
اداکترس به نیک نگاه کرد.
دو هفته دیگر هم گذشت، و نیک هنوز همانطور آنجا دراز کشیده بود.
اگر نیک باخته بود، بدنش زفیکس با ماهیت انسانی ساطع میکرد و کمکم به «ابر تاریک» تبدیل میشد.
اگر نیک پیروز میشد، بدنش زفیکس با ماهیت شبح ساطع میکرد و آرامآرام بیدار میشد.
اگر هر دو میمردند، نیک هم خیلی ساده میمرد.
با این حال، نیک هنوز زنده بود و هیچ نوع زفیکسی از خودش ساطع نمیکرد.
این یعنی هنوز داشت با شبح میجنگید؛ چیزی که غیرواقعی به نظر میرسید.
هشت هفته گذشته بود.
اداکترس در حالی که به نیک نگاه میکرد، با خودش فکر کرد: ۱۶ هفته حداکثر زمان تئوریه. مهم نیست چقدر اراده داشته باشی، وقتی ۱۶ هفته بگذره، نمیتونی جلوی مرگت رو بگیری.
اداکترس چشمانش را ریز کرد.
اون موقع همون زمانیه که شبح هم میمیره.
نیک همچنان فشار میآورد.
زمان بیشتری گذشت.
شبح فقط با آن چشمان مردهاش به او خیره مانده بود.
به پیروزی یا اینکه جلو افتاده بود، فکر نمیکرد.
هدفش پیروزی نبود، بلکه نمردن بود.
هیچ حس خوشحالی، غرور یا هیجانی نداشت.
فقط با کارایی کامل به فشار آوردن ادامه میداد.
و تا لحظه آخر همین کار را میکرد.
محال بود ببازد.
زمان بیشتری گذشت.
نیک ده هفته بود که به شبح روبهرویش نگاه میکرد.
در این ده هفته، هیچ اشتباهی نکرده بود و ذرهای ضعف نشان نداده بود.
انگار نیک داشت سعی میکرد یک جسم غیرقابلحرکت را هل بدهد.
فشار داشت بیشتر و بیشتر میشد.
نیک با استیصال دنبال سوسوی امیدی میگشت، اما هیچ امیدی در کار نبود.
نیک کمکم به این فکر افتاد که شاید ببازد.
زمان بیشتری گذشت.
دوازده هفته گذشته بود.
نیک تا همینجا نیم متر به عقب رانده شده بود.
تندتند و بیشتر از قبل تمرکزش را از دست میداد.
بیشتر اوقات، ذهنش در وضعیت گیجی مطلق و هذیان بود.
داشت خودش را فراموش میکرد، و وحشتناکترین قسمتش این بود که نیک میدانست این فقط یک عارضه موقتی نیست.
نه، این دائمی بود.
ذهن نیک چنان تحت فشار بود که داشت دچار آسیب مغزی دائمی میشد.
داشت چیزهایی را فراموش میکرد، و میدانست که حتی اگر پیروز شود، این چیزها دیگر برنمیگردند.
این بهای فدا کردن خود بود.
خاطرات نیک داشتند میسوختند و خاکستر میشدند.
البته، همین اتفاق داشت برای شبح هم میافتاد.
تنها تفاوت این بود که شبح هیچ اهمیتی به خاطراتش نمیداد.
فقط برایش مهم بود که نمیرد.
حتی اگر ۹۰ درصد از تمام خاطراتش را از دست میداد، باز هم با کارایی کامل به فشار آوردن ادامه میداد، چون اراده برای بقا در اعماق وجودش ریشه داشت.
در حالی که، اگر نیک ۹۰ درصد خاطراتش را از دست میداد، خیلی وقت پیش فروپاشیده بود، چون دیگر حتی نمیدانست کیست یا دارد چه کار میکند.
نیک نمیتوانست از این سد بگذرد.
نمیتوانست پیروز شود.
واقعاً غیرممکن بود.
یک «متخصص اوج» نمیتوانست در دوئل ارادهها در برابر یک «ارشد اوج» پیروز شود.
نیک در لحظهای از شفافیت ذهنی به این درک رسید: نمیتونم ببرم. باید نقشه پشتیبانم رو امتحان کنم.
در آن لحظه، نیک داشت آرامآرام به عقب رانده میشد.
دلیلش این بود که نیک روی چیز دیگری تمرکز کرده بود.
داشت روی گذشتهاش تمرکز میکرد.
به تصویر آن ساختمان در حال سوختن فکر میکرد.
به اتفاقات قبل از آن فکر میکرد.
قبل از اینکه جلوی آن ساختمان در حال سوختن بیدار شود، چه اتفاقی افتاده بود؟
نیک داشت تمام تلاشش را میکرد.
سیاهیِ اطراف نیک به تصویر تبدیل شد.
خاطراتش.
در دنیای واقعی، اداکترس متوجه شد چیزی دارد از گلوی نیک بیرون میزند.
این نشانهای بود که هسته شبح داشت در نبرد پیروز میشد.
چشمانش را ریز کرد.
با ظاهر و محو شدن ساختمان در حال سوختن، تصاویر اطراف نیک شروع به تغییر شکل کردند.
سایهها پدیدار شدند.
سایهها ناپدید شدند.
آتش در اطراف نیک شعلهور شد.
پسرکی کوچک چیزی در دست داشت.
پسرک به راهرو خیره شده بود.
نیک در حالی که چشمانش را به کپیِ خودش دوخته بود، گفت: «من نال رو دیدم. همه چیز رو دربارهاش فراموش کردم.»
شبح هیچ واکنشی نشان نداد.
فقط خیلی آرام نیک را به عقب هل میداد.
«اگه خاطراتم رو پس بگیرم، میفهمم نال چه شکلیه، و تو هم میفهمی.»
«فکر نمیکنم برای نال مهم باشه که تو یه شبحی یا نه. اگه چیزی دربارهاش بدونی، میمیری.»
«انتخابت چیه؟»
«جفتمون کاملاً میمیریم؟»
«یا حاضری فقط بخشی از خودت رو از دست بدی و زنده بمونی؟»
این نقشه جایگزین نیک بود.
اگر موفق میشد نال را به یاد بیاورد، او میآمد و هر دوی آنها را میکشت.
به یاد آوردن نال به معنای شانس صد درصدی برای مرگ صد درصدی بود.
در همین حال، تسلیم شدن در برابر نیک تنها شانس صد درصدی برای مرگ نود و نه درصدی بود.
هر چه باشد، بخشی از شبح همچنان زنده میماند.
اگر کسی به نوچههای پادشاه دریا فکر میکرد، آیا واقعاً میتوانست بگوید که آن زمان هیچچیز از آنها باقی نمانده بود؟
شاید روح و ذهنشان را از دست داده بودند، اما بدنها و تواناییهایشان هنوز پابرجا بود.
مگر بدن و تواناییها هنوز بخشی از وجود یک نفر نبودند؟
چنین چیزی هرگز روی یک انسان جواب نمیداد.
چون آنقدر احساس خشم و ناامیدی میکردند که ترجیح میدادند هر دو بمیرند تا اینکه تمام مزایا را دودستی تقدیم طرف مقابل کنند.
اما نیک با یک انسان نمیجنگید.
او داشت با یک شبح میجنگید.
و اشباح بسیار متفاوت بودند.
تصاویر بیشتر و بیشتر تحریف میشدند.
به نظر میرسید فضای داخل خانه در حال تغییر است.
نیک حس کرد چیزی داخل خانه در حال حرکت است.
چیز دیگری هم درون خانه بود.
آن چیز فقط میتوانست نال باشد.
چشمان نیک ریز شده بود و روی کپیِ روبهرویش تمرکز داشت.
نیک پرسید: «وقت داره میگذره. انتخابت چیه؟»
شبح هیچ واکنشی نشان نداد.
فقط به هل دادن ادامه داد.
نیک فریاد زد: «اگه ادامه بدی میمیری! من ارادهام رو بهت نشون دادم! فکر میکنی اگه به قیمت نابودیِ تو تموم بشه، حاضر نیستم خودکشی کنم؟!»
«در نهایت، منم فقط یه انسانم، و خیلی ترجیح میدم جفتمون رو بکشم تا اینکه بذارم تو به زندگی ادامه بدی!»
شبح به نیک نگاه کرد.
نیک با قاطعیت میدانست که شبح حرفش را میفهمد.
آنها از طریق کلمات ارتباط برقرار نمیکردند.
ارتباطشان از طریق مفاهیم و افکار بود.
هر چیزی که نیک گفته بود در ذهن شبح ثبت شد.
از این بابت مطمئن بود.
با این حال، هیچ واکنشی نشان نداد.
هیچ.
فقط نیک را به عقب هل میداد.
نیک مضطرب شد.
تسلیم نمیشد!
متوقف نمیشد!
نیک فریاد زد: «خیلی خب!»
سپس، با تمام توانش روی گذشتهاش تمرکز کرد.
تصاویر اطرافش واضحتر شدند.
نیک احساس کرد دوباره به داخل خانه برگشته است.
میتوانست آن را حس کند.
چیزی بیگانه درون خانه بود.
چیزی که نباید وجود میداشت.
کودک خردسال سرش را به سمت راهرو چرخاند.
میدانست که آن چیز از آنجا خواهد آمد.
کودک منتظر ماند.
و سپس...
بنگ!
تصاویر در اطراف نیک تکهتکه شدند و چشمانش گشاد شد.
سریع سعی کرد دوباره تصاویر را فرا بخواند.
تصاویر دوباره ظاهر شدند و او خود را مجدداً داخل خانه یافت.
بنگ!
تصاویر دوباره منفجر شدند.
دوباره تلاش کرد.
بنگ!
چشمان نیک از وحشت کاملاً باز شد.
«نمیتونم به یاد بیارم...»
«غیرممکنه!»
«مهم نیست چقدر تلاش کنم، نمیتونم نال رو به یاد بیارم!»
«همهچیز همیشه قبل از ظاهر شدنش از هم میپاشه!»
نیک با وحشت به شبح روبهرویش نگاه کرد، که فقط با چهرهای خنثی به او خیره شده بود.
بله، حق با نیک بود.
یک گزینه شانس صد درصدی برای مرگ صد درصدی بود، در حالی که دیگری شانس صد درصدی برای مرگ نود و نه درصدی بود.
یک شبح گزینه دوم را انتخاب میکرد.
با این حال، نیک فرضیهاش را روی یک پایه و اساسِ معیوب بنا کرده بود.
در حقیقت، گزینه اول شانس صد درصدی برای مرگ صد درصدی نبود.
در واقع، یک شانس نود درصدی برای شانس صد درصدیِ مرگ صد درصدی بود.
هر چه باشد، این احتمال وجود داشت که نیک نتواند به یاد بیاورد.
شبح این را دیده بود، و این احتمالات را بیشتر از گزینه دیگر به نفع خودش میدانست.