چپتر 60: نوجوان

در اصل، این یعنی نیک حدود ۳.۴ برابر قویتر از زمانی بود که رویاپرداز را گیر انداخته بود.

از آنجایی که رویاپرداز توانایی مفیدی برای مبارزه نداشت، اگر نیک آن زمان اینقدر قوی بود، احتمالاً میتوانست حتی بدون تواناییاش هم او را گیر بیندازد.

اما این به آن معنا نبود که اسپکترها دیگر خطرناک نیستند.

بدن فیزیکی اسپکترها تنها بخش کوچکی از قدرتشان بود.

بخش واقعاً تهدیدآمیز و ترسناک، توانایی آنها بود.

برای مثال، وینتور به لطف خانوادهاش، توانایی بسیار قدرتمندی را از یک شبح به دست آورده بود.

این توانایی برای گیر انداختن اسپکترها چندان به کار نمیآمد، اما برای زنده ماندن فوقالعاده مفید بود.

این توانایی از شبحی به نام «نور کورکننده» نشأت میگرفت.

نور کورکننده یک اسپکتر سطح سه بود که شبیه به یک گوی نورانیِ شناور به نظر میرسید.

این شبح متعلق به کوگلبلیتز بود؛ همان دلیلی که وینتور توانسته بود تواناییاش را به دست بیاورد.

با اینکه نور کورکننده از نظر تئوری میتوانست بدنش را به کسی بکوبد، اما دلیل خطرناک بودنش این نبود.

قدرت واقعیاش، توانایی سوزاندن آدمها بود.

نور کورکننده میتوانست هر موجود زندهای را در مجاورتش بسوزاند...

مگر اینکه مستقیماً به آن نگاه میکردند.

با این حال، اگر کسی مستقیماً به نور کورکننده نگاه میکرد، چشمهایش میسوخت و از بین میرفت.

در اصل، آدم بیناییاش را با بقا معاوضه میکرد.

اگر کسی چشمهایش را از دست میداد، در برابر اثر سوزاننده نور کورکننده مصون میشد.

این عملاً به این معنا بود که برای مبارزه با نور کورکننده، باید بدون چشم میجنگیدی.

اگر نور کورکننده یک جوجه بود و نیک سعی میکرد آن را گیر بیندازد، اوضاع خیلی متفاوت پیش میرفت.

در مقایسه با توانایی رویاپرداز، توانایی نور کورکننده واقعاً برای مبارزه مفید بود.

نیک مطمئن نبود که اگر نور کورکننده یک جوجه بود چطور باید آن را گیر میانداخت، و حتی مطمئن نبود که اصلاً میتواند زنده بماند یا نه.

خوشبختانه، رویاپرداز توانایی مفیدی برای مبارزه نداشت.

وقتی وینتور درباره نور کورکننده به نیک گفت، این را هم گفت که چقدر از آن متنفر است.

وینتور توانایی آن را داشت و برای به دست آوردن این توانایی، مجبور شده بود پنج بار چشمهایش را از دست بدهد.

او میگفت که این دردناکترین تجربه تمام عمرش بوده است.

وینتور حتی به نیک گفت که معمولاً برای به دست آوردن توانایی نور کورکننده به این همه دفعات نیازی نیست.

معمولاً آدمها فقط کافی بود سه بار چشمهایشان بسوزد.

بعضیها حتی فقط بعد از دو بار آن را به دست میآوردند.

اما وینتور به پنج بار نیاز داشت.

البته، نیک دلیلش را پرسید و جواب وینتور کاملاً ساده بود.

«این یعنی من تو تولید زفیکس استعدادی ندارم. یعنی هیچ استعدادی برای تبدیل شدن به یه استخراجکننده زفیکس ندارم.»

طبیعتاً، استخراجکننده زفیکس بودن یکی از معتبرترین حرفههای دنیا بود و برای تبدیل شدن به وارث خانواده ملفیون، بیشتر از حد نیاز کفایت میکرد.

با این حال، چون وینتور هیچ استعدادی نداشت، مجبور شد مسیر اداری را پیش بگیرد و به یک تاجر فوقالعاده تبدیل شود.

اما برای این کار به پول نیاز داشت؛ به همین دلیل بود که حالا داشتند درباره گرفتن دومین شبح حرف میزدند.

وینتور با لحنی هشداردهنده گفت: «یادت نره، با اینکه خیلی قویتر شدی، یه شبح، حتی یه جوجه، هنوزم میتونه مرگت رو رقم بزنه.»

«طبیعتاً انتظار ندارم بری سراغ یه شبح نوجوان. رویاپرداز خیلی زود به یه شبح نوجوان تبدیل میشه و واحد مهار جدید رو اشغال میکنه. این یعنی ما به یه جوجه دیگه نیاز داریم.»

نیک سر تکان داد.

وینتور ادامه داد: «بههرحال، سرنخ جنی رو درباره استرایکرزِ رایکر پیگیری کردم.»

نیک درحالیکه با علاقه به وینتور نگاه میکرد، گفت: «اوه؟»

وینتور گفت: «یه سری اطلاعات خیلی جالب پیدا کردم. مثلاً، استرایکرزِ رایکر تازه حدود پنج سال پیش تو درگز پیداشون شده.»

«قبل از اون، اصلاً خبری از استرایکرزِ رایکر نبود.»

نیک سر تکان داد. یادش آمد که آن زمان هیچکس حرفی از استرایکرزِ رایکر نمیزد، اما خیلی زود سروکلهشان پیدا شده بود.

انگار یکشبه به قدرت وحشتناکی رسیده بودند.

آن موقع، نیک بهزور یازده سالش بود و درگیر سروسامان دادن به زندگی خودش بود، برای همین بهسختی متوجه چیزی شده بود.

وینتور ادامه داد: «رهبرشون، رایکر هم ظاهراً از ناکجاآباد پیداش شده. خب، ظاهراً. بعد از کلی گشتن و زیر و رو کردن، تونستم ردپاهایی ازش پیدا کنم که مال قبل از رهبری استرایکرزِ رایکر بود.»

«طبق گفته شاهدها، رایکر کسی بود که برای هاب کار میکرد و تقریباً هر مأموریت کثیفی که پول خوبی توش بود رو قبول میکرد.»

«بیشتر کارش ترور، کتک زدن، اخاذی، تهدید کردن و اینجور چیزها بود.»

«نسبت به استانداردهای درگز، ثروت خیلی زیادی به هم زد.»

وینتور گفت: «حالا، اگه همهچیز همین بود، اصلاً عجیب به نظر نمیرسید. اما دو تا مسئله بود که وقتی شنیدمشون حسابی بهشون مشکوک شدم.»

نیک با کنجکاوی به جلو خم شد.

وینتور درحالیکه انگشت اشاره دست راستش را بالا میآورد، گفت: «اول اینکه، همیشه کاری که بیشترین دستمزد رو داشت قبول نمیکرد.»

«البته تو شرایط عادی، این موضوع عجیب نیست. بههرحال، کارهایی که پول خیلی خوبی دارن، اغلب نیازمند انجام کارهای وحشتناک یا خیلی خطرناکن.»

«اما در مورد اون، قضیه کاملاً برعکس بود.»

«اون در واقع دنبال کارهایی با بیشترین دستمزد نبود، بلکه دنبال کارهایی میگشت که مجبورش میکرد وحشتناکترین اعمال رو انجام بده.»

چشمان نیک از تعجب گشاد شد.

«مردم فقط فکر میکنن اون سراغ کارهایی میرفته که بیشترین پاداش رو داشتن، چون بیشتر اوقات همون کارها وحشتناکترینها هم بودن.»

وینتور گفت: «میفهمم که بعضیها پول زیاد میخوان، اما خیلی عجیبه که اون عمداً بیخیال پول میشده فقط برای اینکه بتونه کارهای وحشتناکتری انجام بده.»

نیک اخم کرد و سر تکان داد. «آره، اصلاً عادی به نظر نمیرسه.»

وینتور هم سر تکان داد. «مورد دوم حتی از اینم عجیبتره.»

وینتور به جلو خم شد.

«حتی یه تاجر مواد غذایی هم یادش نمیاد که تا حالا به رایکر غذا فروخته باشه.»

چشمان نیک گشاد شد.

این دیگر خیلی مشکوک بود!

نیک پرسید: «این یعنی حق با جنی بود، نه؟»

وینتور سر تکان داد. «بهاحتمال زیاد.»

«فکر کنم رایکر یه شبح باشه.»

نیک با شنیدن این حرف به هیجان آمد.

وینتور با چهرهای جدی گفت: «هنوز برای هیجانزده شدن زوده.»

نیک با یک ابروی بالا رفته به وینتور نگاه کرد.

«با توجه به مدتزمانی که تو درگز فعالیت کرده و اینکه قدرت اجتماعیش چقدر بالا رفته، از یه چیز کاملاً مطمئنم.»

«رایکر یه جوجه نیست.»

«اون یه نوجوانه.»

«این یعنی فعلاً نمیتونیم بریم سراغش.»