چپتر 601: فصل ۶۰۱ – آزمایشهای توانایی
چپتر 601: فصل ۶۰۱ – آزمایشهای توانایی
به همین خاطر بود که تکنسین اینقدر روی این پیشرفت جدید تمرکز کرده بود.
تنها دلیلی که بشریت نمیتوانست درستوحسابی با اسپکترها بجنگد، این بود که آموزش یک سپر بهشدت سخت بود.
اگر سپرهای فعلی میتوانستند به سپرهای اوج تبدیل شوند، اوضاع با الان خیلی فرق میکرد.
اول از همه، دیگر نیازی نبود سه تا از آنها را در یک مکان نگه دارند.
همچنین مجبور نبودند هر بار که با تنها دشمنِ تحت بازداشتشان کار میکردند، جان عده زیادی را به خطر بیندازند.
اگر تکنسین به طریقی راهی پیدا میکرد تا نیک به پیشرفتش ادامه دهد، شاید کل بشریت متحول میشد.
شاید بالاخره راهی پیدا میکردند تا پابهپای اسپکترها بجنگند.
اما تمام اینها فقط یک پتانسیل بود.
در حال حاضر، هیچ قطعیتی وجود نداشت.
علاوه بر این، مهم بود که تمام این قضایا مخفی بماند.
بازوی چپ گفت: «اما اول باید تا اون موقع زنده بمونیم. پس ازت میخوام به انجام وظایف روزمرهت ادامه بدی.»
تکنسین با بیاعتنایی جواب داد: «آره، آره.»
کاملاً واضح بود که او باز هم فقط برای مدت کوتاهی از این دستور پیروی میکرد.
بازوی چپ گفت: «سعی کن راهی برای پیشرفت پیدا کنی. اگه پیدا کردی، به من بگو.» سپس اخم کرد. «شاید مجبور بشیم دوباره قهرمان رو بیدار کنیم.»
کاملاً واضح بود که او باز هم فقط برای مدت کوتاهی از این دستور پیروی میکرد.
بازوی چپ گفت: «سعی کن راهی برای پیشرفت پیدا کنی. اگه پیدا کردی، به من بگو.» سپس اخم کرد. «شاید مجبور بشیم دوباره قهرمان رو بیدار کنیم.»
تکنسین با لبخندی هیجانزده جواب داد: «البته!» بالاخره این مزخرفاتِ غیرضروری تمام شده بود و میتوانست به آزمایشهایش برگردد!
تکنسین با هیجان فریاد زد: «بیا نیک! دانش منتظر ماست!»
نیک تعظیم کوتاهی در برابر بازوی چپ کرد و به دنبال تکنسین راه افتاد.
بازوی چپ رفتن نیک را تماشا کرد.
جنبه دیگری هم در مورد کل این ماجرا وجود داشت که بازوی چپ متوجهش شده بود، اما به زبان نیاورد.
حداقل نه جلوی نیک.
و آن، تأثیرات روانیِ این دگرگونی بود.
با توجه به نحوه عملکرد زفیکس در درون نیک در حال حاضر، میشد اینطور استدلال کرد که او حالا تا حدودی یک شبح بود.
بهنوعی، او میتوانست یک نیمهشبح باشد.
این یعنی این احتمال هم وجود داشت که نیک بهجای بشریت، به اسپکترها بپیوندد و این مسئله مهمی بود که باید در نظر گرفته میشد.
اگر آنها همهچیزشان را روی یک انسان سرمایهگذاری میکردند، فقط برای اینکه آن انسان در نهایت به اسپکترها کمک کند، کار بشریت تمام بود.
آیا میتوانستند موجودی قدرتمند خلق کنند؟ و اگر میتوانستند، آیا آن موجود به بشریت کمک میکرد یا به اسپکترها؟
این جنبه مهمی بود.
این یک خطر واقعی بود.
هرچه نباشد، نیک درباره زفیکس شبح درون بدنش و اینکه چطور احساساتش را سرکوب میکرد، به تکنسین گفته بود.
هرچند نیک در کوتاهمدت قطعاً انسان باقی میماند، اما در درازمدت، ممکن بود از نظر روانی به یک شبح تبدیل شود.
تکنسین و نیک به آزمایشهایشان ادامه دادند.
در این مدت، نیک مدام چیزهای بیشتری درباره زیستشناسی، زفولوژی و دستکاری زفیکس یاد میگرفت.
زمان گذشت.
پس از مدتی، آن دو تمام تمرکزشان را روی نحوه عملکرد هسته شبح نیک گذاشتند.
داشتن انسانی با یک هسته شبح، باعث میشد در این زمینه پیشرفتها یکی پس از دیگری حاصل شوند.
تنها در عرض یک سال، تحقیقات روی هستههای شبح بهاندازه ۵۰ سالِ بدون حضور نیک پیشرفت کرده بود.
پس از دو سال تحقیق، تکنسین موفق شد نمونه اولیهای بسازد که به فرد اجازه میداد خطوط دستکاریِ هسته شبح خود را تغییر دهد.
اما اینجا بود که تحقیقات خطرناک شد.
از این به بعد، باید همهچیز را آزمایش میکردند.
و از آنجا که فقط نیک وجود داشت...
اولین وظیفه نیک این بود که تمام احساسات ممکنی را که هسته شبح به او میداد، نقشهبرداری کند.
نیک نمیتوانست بهطور کامل هسته شبح خود را ببیند.
البته، میتوانست سطح آن را «ببیند»، اما نمیتوانست خطوط درون هسته را «ببیند».
او فقط میتوانست «حس کند» که زفیکس پس از عبور از آن، چگونه تغییر میکند.
این یعنی، بهمحض اینکه آنها خطوط دستکاری را تغییر میدادند، نیک نمیدانست برای بازگرداندن فرم فعلیِ کریستال شبح خود باید چه چیزی را تغییر دهد.
او فقط میتوانست با یادآوریِ حس آن و امتحان کردن چیزهای مختلف برای رسیدن به همان نتیجه، به خروجی کار نگاه کند.
نیک این پتانسیل را داشت که با حذف یا اضافهکردن یک خط دستکاریِ اشتباه، خودش را به کشتن بدهد.
برای مثال، چه میشد اگر به طریقی ارتباط بین همگامساز زفیکس و هسته شبح خود را قطع میکرد؟
این کار باعث میشد همگامساز زفیکس او با دیواری غیرقابلنفوذ محاصره شود.
مثل حشرهای درون یک لیوان شیشهای میشد.
یا در حالتی دیگر، فورانی از زفیکس سمی میتوانست همگامساز زفیکس او را فلج یا نابود کند.
آنها باید با نهایت احتیاط پیش میرفتند.
خوشبختانه، نیک تقریباً دو سال وقت داشت تا کاملاً به خاطر بسپارد که هسته شبحش چه حسی دارد.
کاملاً مطمئن بود که میتواند نسخه اصلی را بازسازی کند.
بالاخره وقت آزمایشِ عملی رسید.
اولین کاری که امتحان کردند، پاک کردن چندتا از خطوط دستکاری بود.
شاید میتوانستند آن را به یک لوح سفید تبدیل کنند.
اما خیلی زود فهمیدند که این کار جواب نمیدهد.
بعد از کمی کلنجار رفتن، هسته شبحِ نیک تولید زفیکس را متوقف کرد و در نتیجه، همگامساز زفیکسِ او هم دیگر زفیکسی دریافت نکرد.
بلافاصله همهچیز را به حالت قبل برگرداندند.
وگرنه نیک عملاً «خفه» میشد.
همهچیز مشخص بود.
هسته شبح باید کارکرد اصلیاش را حفظ میکرد، چرا که تنها منبع انرژی برای همگامساز زفیکس بود.
تبدیل کردنش به یک لوح سفید، نیک را به کشتن میداد.
بعد از آن، سعی کردند توانایی قدیمی هسته شبح را برگردانند.
هرچه باشد، ابر تاریک یک شبح بود و مثل هر شبح دیگری، توانایی خاص خودش را داشت.
متأسفانه فقط بعد از چند روز، مجبور شدند این آزمایش را هم متوقف کنند.
مرکزِ هسته شبح دچار اعوجاج شده و عملاً از بین رفته بود، چون حالا همگامساز زفیکسِ نیک درون آن قرار داشت.
مهندسی معکوسِ آن توانایی بدون تغییر خطوط دستکاری روی همگامساز زفیکسِ نیک، به دههها و شاید قرنها تحقیقِ بیوقفه نیاز داشت.
کار بیش از حد دشوار بود و از آنجا که هر توانایی منحصربهفرد بود، نتایجش هم به درد هیچ نیروی تازهواردِ دیگری نمیخورد.
پس به سراغ بهترین گزینه بعدی رفتند.
آیا میشد کاری کرد که نیک از تواناییهایش بدون دخالتِ هسته شبح استفاده کند؟
نه.
هسته شبح همیشه در آنها دخالت میکرد و دچار اعوجاجشان میکرد.
برای مثال، وقتی نیک سعی کرد همه را کور کند، فقط یک ابر سفیدِ کوچک از بدنش بیرون زد که بهزحمت جایی را روشن میکرد، اما بیش از ۵۰٪ از زفیکسش را بلعید.
وقتی نیک سعی کرد با توهم روی ذهن کسی تأثیر بگذارد، کمی مه سیاه از بدنش خارج شد و به سمت هدف رفت، اما قبل از هر اثری، بیخطر پخش شد و از بین رفت.
طبیعتاً این کار هم مقدار عظیمی زفیکس هدر داد.
نیک حتی تلاش نکرد خودش را به مه تبدیل کند. اگر در آن حالت کوچکترین اشتباهی رخ میداد، احتمالاً تکههای بدنش در سراسر اتاق پخش میشد.
تواناییهای نیک و تواناییهای ابر تاریک با هم تداخل پیدا کرده و ترکیبِ بیمصرفی ساخته بودند.
فقط یک راهِ آخر باقی مانده بود.
باید هسته شبح را طوری تغییر میدادند که تواناییهای نیک را بدون ضعیف کردنشان، دگرگون کند.
و حالا که تا اینجا پیش رفته بودند، میتوانستند به دنبال یک اثرِ تقویتکننده هم باشند.
پس دستبهکار شدند.
تواناییِ نیک در شلیکِ یک انفجار نور، اولین چیزی بود که رویش تمرکز کردند؛ هم آزمایش کردنش از بقیه راحتتر بود و هم تواناییِ نسبتاً سادهای محسوب میشد.
یک سالِ تمام آزمایش کردند و روشهای مختلفی را سنجیدند.
نتیجه؟
بهطرز غافلگیرکنندهای عالی بود!
تکنسین با پوزخند گفت: «نشونم بده!»
نیک چشمانش را ریز کرد.
لحظهای بعد، حدود صد رشتهی کوچکِ مه از بدنش بیرون زد.
ووووم!
رشتهها با نوری درخشان منفجر شدند؛ نوری دقیقاً به همان قدرتی که تواناییِ نیک بدون وجودِ هسته شبح میتوانست داشته باشد.
رشتههای مه بلافاصله بعد از ساطع کردنِ نور ناپدید شدند، چون زفیکسِ درونشان به نور کورکننده تبدیل شده بود.
این یعنی نیک عملاً تواناییِ نورش را بدون اینکه ذرهای افت کند، پس گرفته بود.
تکنسین دستور داد: «خیلیخب، اون یکی حالت رو استفاده کن.»
نیک دست راستش را جلو آورد و ابری از مه روی آن جمع شد.
لحظهای بعد، ابرِ مه شروع به تابشِ نوری ملایم کرد.
بعد، ابر بالاتر رفت و درست بالای سرِ نیک متوقف شد.
نیک در اتاق شروع به قدم زدن کرد و ابر هم در حالی که هنوز نورِ ملایمی میتاباند، به دنبالش راه افتاد.
تکنسین با دیدنِ این صحنه نتوانست جلوی لبخندِ پیروزمندانهاش را بگیرد.
این یک تواناییِ جدید نبود.
فقط روشِ دیگری برای استفاده از تواناییِ قدیمیِ نیک بود.
آنها نتوانسته بودند تواناییِ مه را از بقیه جدا کنند.
پس بهسادگی آن را پذیرفته و در روشِ استفادهی نیک از تواناییاش ادغام کرده بودند.
با آزمایشهای بیشتر روی این توانایی، راهی هم برای تغییرِ خروجیِ آن پیدا کرده بودند.
این کار عملاً یک تواناییِ اضافه به نیک میداد که میتوانست محیط اطرافش را برای مدتی طولانی و بدون مصرفِ زفیکسِ زیاد، روشن نگه دارد.
طبیعتاً این قابلیت برای خودِ نیک کاربردِ چندانی نداشت، اما برای مخفی نگه داشتنِ این حقیقت که تاریکی روی او بیتأثیر است، بسیار مفید بود.
بهعلاوه، روشِ راحتی بود تا نیک بتواند بقیه را در مناطق تاریک اسکورت کند.
بعد از اینکه هر دو نفرشان موفقیت در این بخش را به چشم دیدند، برای آزمایش روی سایر تواناییهای نیک هیجانزده شدند.
و خیلی زود، به نتایجِ غافلگیرکننده و مثبتِ بیشتری هم رسیدند.
این روشِ جدید برای بلعیدنِ یک شبح، با گذشت زمان بهتر و بهتر خودش را نشان میداد.