چپتر 602: فصل ۶۰۲ – قلمرو کابوس
چپتر 602: فصل ۶۰۲ – قلمرو کابوس
توانایی بعدی که رویش آزمایش کردند، جدیدترین توانایی نیک بود.
همان که از کابوس گرفته بود.
طبیعتاً تکنسین همهچیز را درباره رویارویی نیک با کابوس میدانست. این موضوع کار را خیلی راحتتر میکرد، چون نیک دیگر مجبور نبود آن بخش ماجرا را مخفی نگه دارد.
در اصل، نیک باید دو بخش از تواناییاش را مخفی نگه میداشت.
اول اینکه این توانایی از «نال» نشأت میگرفت و دوم اینکه میدانست کابوس کجاست.
دو توانایی دیگرش چندان حیاتی نبودند.
با اینکه تکنسین و بازوی چپ از رویارویی نیک با کابوس خبر داشتند، اما چیزی درباره رویاروییاش با نال نمیدانستند.
سؤالی هم نمیپرسیدند، چون قهرمان نور گفته بود نیازی نیست نیک چیزی به آنها بگوید.
دلیل اینکه اول روی توانایی کابوس آزمایش میکردند این بود که اگر اوضاع خراب میشد، این توانایی کمترین خطر را داشت.
اگر هنگام استفاده از این توانایی مشکلی پیش میآمد، نیک ممکن بود مقدار زیادی زفیکس از دست بدهد یا به چیزی آسیب برساند، اما اگر هنگام تبدیل شدن به مه مشکلی پیش میآمد، ممکن بود بمیرد.
این بار، بازگرداندنِ کاراییِ توانایی خیلی راحتتر بود، چون قبلاً با تغییر توانایی نور نیک، تجربه نسبتاً خوبی به دست آورده بودند.
پیدا کردن یک مدل کارآمد برای جنبه اول توانایی، بهزحمت شش ماه زمان برد و حلوفصل جنبه دوم آن فقط چهار ماه طول کشید.
نباید فراموش میکردند که توانایی چهارم نیک، در واقع خودش شامل دو توانایی مجزا میشد.
مصونیت در برابر تاریکی، و کنترل بر ادراک دیگران—البته تا زمانی که متوجه حضورش نمیشدند.
و حالا، پس از عبور از هسته شبحِ تغییریافته، هر دوی این جنبهها عوض شده بودند.
تکنسین پرسید: «نسخه اول هنوز کار میکنه؟»
نیک گفت: «چک میکنم.»
تازه خطوط دستکاریِ توانایی نیک برای تغییر ادراک دیگران را عوض کرده بودند و تکنسین میخواست بداند آیا بخش دیگرِ توانایی هنوز کار میکند یا نه.
اتاقی که در آن حضور داشتند، به دو قسمت تقسیم شده بود.
یک قسمت، اتاقی معمولی و پرنور بود.
قسمت دیگر با پارچههای سیاه پوشیده شده بود که دیوارها را از هرگونه نوری ایزوله میکرد و در عمل، یک اتاقک تاریک ساخته بود.
نیک از بخش پرنورِ اتاق به سمت اتاقک تاریک راه افتاد.
همین که از پردهها گذشت و قدم در تاریکی گذاشت، اتفاقی افتاد.
بدن نیک انگار حالت اثیری پیدا کرد.
انگار داشت محو میشد.
و واقعاً هم همینطور بود.
نیک قابلیت اضافهای برای توانایی قدیمیاش به دست نیاورده بود؛ در عوض، همان توانایی قدیمی ارتقا یافته بود.
در گذشته، او صرفاً در برابر اثرات کابوس مصون بود و فرم مِهمانندش به دود سیاه تبدیل میشد.
اما حالا، بدن نیک شفاف و اثیری میشد.
انگار داشت با پسزمینه یکی میشد.
انگار داشت در تاریکی حل میشد.
اگر کسی از کنارش رد میشد، اصلاً متوجه حضورش نمیشد؛ مگر اینکه دقیقاً میدانست دنبال چیست و وجببهوجبِ تاریکی را میگشت.
نیک میتوانست هنگام عبور کسی از تاریکی، فقط چند سانتیمتر با او فاصله داشته باشد، بیآنکه آن شخص بویی ببرد.
از آن مهمتر، فرم اثیریِ جدید نیک، حرکت کردن را برایش بینهایت سادهتر کرده بود.
بدنش عملاً هیچ وزنی نداشت و به همین خاطر میتوانست روی هوا «راه برود».
بله، در واقع نیک میتوانست پرواز کند، اما فقط به شرطی که در تاریکیِ مطلق احاطه شده باشد.
متأسفانه، اگر کسی متوجه حضورش میشد یا او را حس میکرد، تمام این حالتها از بین میرفت و بدن نیک دوباره جامد میشد.
با این وجود، این قطعاً یک ارتقای چشمگیر به حساب میآمد.
تکنسین در حالی که عمداً به نیک نگاه نمیکرد، پرسید: «کار میکنه؟»
دقیقاً نمیدانست توانایی نیک چطور کار میکند، اما نیک به او گفته بود بینهایت مهم است که هیچکس از ماهیت توانایی اصلیاش بویی نبرد.
و از آنجا که قهرمان نور هم تأکید کرده بود نیازی نیست از توانایی نیک سر در بیاورند، تکنسین این شرایط را پذیرفته بود و هر وقت نیک میخواست، فقط نگاهش را میدزدید.
صدای نیک از دل تاریکی به گوش رسید: «خوب کار میکنه.»
تکنسین سرش را برگرداند و درجا نیک را درون تاریکی دید.
نیک دقیقاً مثل همیشه به نظر میرسید.
تکنسین فقط آهی کشید.
درست که نیک باید تواناییاش را مخفی نگه میداشت، اما نمیشد حداقل بعد از اینکه مطمئن شد توانایی کار میکند، آن را به تکنسین نشان دهد؟
طبیعتاً تکنسین قبلاً از نیک خواسته بود کمی بیشتر از تواناییاش را به او نشان دهد، اما نیک با سرسختی تمام مخالفت کرده بود.
در نهایت، تکنسین چارهای جز پذیرش نداشت.
تکنسین گفت: «خوبه. حالا بیا اون یکیِ جدید رو امتحان کنیم. آمادهای؟»
تکنسین دوباره نگاهش را برگرداند و نیک با خواست خودش اثیری شد.
البته که هر زمان میخواست، میتوانست دوباره جامد شود. فقط کافی بود اراده کند.
نیک از درون تاریکی سر تکان داد.
تکنسین دوباره نگاهش را برگرداند و نیک با خواست خودش اثیری شد.
البته، همیشه میتوانست دوباره به حالت جامد برگردد. فقط کافی بود اراده کند.
چند ثانیه بعد، یک نفر وارد اتاق شد.
یک مامور اجرایی زن بود.
موهای قهوهای داشت و به نظر میرسید در اوایل سیسالگیاش باشد.
نیک میتوانست تشخیص دهد که او یکی از ماموران اجرایی است که به واسطه داشتن یک عضو خانواده در ایجس، به این سازمان پیوسته بود.
بیشتر ماموران اجراییِ عادی، اعضای خانواده ماموران یا محافظانی بودند که در مقر ایجس زندگی میکردند.
اما اینکه نیک چطور فهمید این به احتمال زیاد پیشینه اوست؛ زن خیلی نامطمئن و بیتجربه حرکت میکرد.
کاملاً مشخص بود که تجربه جنگی زیادی ندارد و اگر از طریق برنامه کارآموزی عضو شده بود، وضعیتش اینطور نبود.
زن پس از ورود به اتاق، به تاریکی نزدیک شد.
تکنسین احتمالاً داشت در ذهنش به او دستورالعمل میداد.
نیک با دقت به نزدیک شدنِ عصبیِ او نگاه کرد.
طبیعتاً، قدم گذاشتن در تاریکی برای همه وحشتناک بود.
بیش از ۹۹ درصد انسانها از نزدیک شدن به تاریکی ترسی مرگبار داشتند.
البته، این جای تعجب نداشت، چون هر کسی که قبلاً وارد تاریکی شده بود، احتمالاً یکی از وحشتناکترین چیزهای قابلتصور را تجربه کرده بود.
هیچکس تکرار چنین چیزی را نمیخواست.
زن جلوی تاریکی ایستاد و نفس عمیقی کشید.
چند ثانیهای سعی کرد به خودش روحیه بدهد.
فقط باید میرفت آن تو، کمی صبر میکرد و برمیگشت!
بعدش توصیهنامههای فوقالعادهای میگرفت و میتوانست در کارش پیشرفت کند!
حتی یک پاداش حسابی هم گیرش میآمد!
فقط برو تو تاریکی.
یالا، اونقدرها هم سخت نیست.
فقط چند ثانیه.
زن چند نفس عمیق کشید.
سپس، قدم به داخل گذاشت.
به محض اینکه پایش را داخل گذاشت، دیدش تار و مواج شد.
بلافاصله پس از آن، چهرههای وحشتناکی مملو از نفرت به سمتش هجوم آوردند.
میخواستند او را ببلعند!
خودش را آماده کرد.
اما ناگهان، چهرهها از کنارش گذشتند و از او دوری کردند.
با شوک به توهمات وحشتناک اطرافش نگاه کرد.
با این حال، هیچ دردی در کار نبود.
پس، این یک نوع توهم دیگر بود؟
کابوس فقط از توهمات شکنجه استفاده نمیکرد.
گاهی اوقات، فقط به شکلی نامحسوس درک شخص را تغییر میداد تا او را وادار به ارتکاب یک اشتباه خطرناک کند.
در حالی که زن با اضطراب به جلو نگاه میکرد، چشمان نیک روی او متمرکز بود.
در این لحظه داشت زفیکس زیادی از دست میداد.
به محض ورود زن، نیک نیروی وحشتناکی را حس کرده بود که وارد بدن او شد.
طبیعتاً، آن کابوس بود.
نیک سعی کرده بود روی آن نیرو تأثیر بگذارد و موفق شده بود، به اصطلاح، آن را به کناری براند.
نیروی بدخواهانه مانند یک رودخانه از یک سمت به سمت دیگر جریان داشت و زفیکس نیک مثل یک ستون بزرگ عمل میکرد که جریان آن را به دو نیم میشکافت.
با این حال، هر لحظه که نیک در این جریان مداخله میکرد، زفیکس بیشتری از او طلب میشد.
اما این بهای ناچیزی برای کاری بود که در حال حاضر انجام میداد.
نیک میتوانست تأثیر کابوس را از روی شخص دیگری ایزوله کند!
این شاید خیلی کاربردی نبود، چون مردم میتوانستند فقط با استفاده از کمی نور زفیکس به همان نتیجه برسند، اما باز هم نشاندهنده راهی کاملاً جدید برای تعامل با تاریکی بود.
با کمک نیک، مردم واقعاً میتوانستند تاریکی را بدون درد تجربه کنند.
پس از کمی نگاه کردن به اطراف، زن متوجه شد که چهرههای پر از نفرت ناگهان دیگر از او دوری نمیکنند و در یک چشم به هم زدن، در آنها غرق شد.
یکه خورد، اما خیلی زود به خودش مسلط شد و دندانهایش را روی هم فشرد.
میدانست که دنیایی از درد در انتظارش است!
و همانطور که انتظار میرفت، اتفاق افتاد.
بریدگیای روی کمرش ظاهر شد.
سپس، بریدگی دیگری روی یکی از ساقهای پایش به وجود آمد.
یک ثانیه هیچ.
یک بریدگی دیگر.
درد شدیدی داشت، اما در واقع به آن بدی که انتظار میرفت نبود.
در کنار او، چشمان نیک میدرخشید.
نیک با خودش فکر کرد: «میتونم کنترلش کنم!»
«میتونم نحوه شکنجه کردن کابوس رو کنترل کنم!»
در این لحظه، نیک میتوانست چیزی را ببیند که زن میدید.
میتوانست چیزی را حس کند که او حس میکرد.
نیک هم درد بریدگیها را حس میکرد، اما میتوانست بدون مشکل خاصی با آن درد کنار بیاید.
بخش مهم ماجرا این بود که نیک میتوانست به کابوس جهت بدهد.
نمیتوانست کاملاً دقیق به آن بگوید که چه کار کند، اما میتوانست یک مسیر کلی به آن بدهد.
میتوانست کاری کند که روی درد فیزیکی در ناحیه شکم تمرکز کند و فوراً خیلی شدید نشود.
میتوانست کاری کند که روی توهمات شکنجهگرِ مربوط به عزیزان با مضمون خیانت تمرکز کند.
میتوانست با تمرکز بر ترسهای شخصی زن و سوءاستفاده از آنها، ترس شدیدی در او القا کند.
نیک خیلی زود فهمید که این توانایی چقدر میتواند برای جمعآوری اطلاعات بهطرز دیوانهواری مفید باشد.