چپتر 604: فصل ۶۰۴ – واقعاً؟! الان؟!
چپتر 604: فصل ۶۰۴ – واقعاً؟! الان؟!
آن دو روی توانایی نیک برای تبدیل شدن به مه آزمایش کردند.
خوشبختانه با تکیه بر تجربیات قبلیشان، توانستند نسبتاً زود آن را بیدار کنند.
به زحمت دو ماه زمان برد.
طبیعتاً راهی هم پیدا کردند تا این توانایی را کمی بسط دهند.
از آنجا که نیک به تکنسین اطمینان داده بود که مشکل توانایی اصلیاش را حل کرده، حالا از نظر فنی آماده بود تا کار را ادامه دهد.
تمام تواناییهایش دوباره کار میکردند و حتی ارتقا یافته بودند.
علاوه بر این، هسته شبح سرعت بازیابی زفیکس و ظرفیت ذخیرهسازی نیک را به شدت بالا برده بود.
در مقایسه با کسی در همان سطح، نیک تقریباً چهار برابر سریعتر زفیکس میگرفت و ظرفیت زفیکسش هم سه برابر بیشتر بود.
علاوه بر همه اینها، تواناییهای نیک هم به سطح بالاتری ارتقا پیدا کرده بودند.
در مجموع، این روش جدید برای خلق متخصصها، به شدت سودمند از آب درآمده بود.
اما متأسفانه هر مزیتی، عیبی داشت و هر عیبی، مزیتی.
مزیتِ تواناییِ تولیدِ زفیکسِ شخصی، متأسفانه با یک نقطه ضعف همراه بود.
تغذیه از رنج انسانها، در ذات خود ماهیتی انگلی داشت. شاید یک انگل به تنهایی آسیب چندانی به میزبان نزند، اما اگر میزبان پر از انگل میشد، بدون شک میمرد.
بشریت میتوانست شکم یک نیک را سیر کند، اما توانایی تحمل هزار نفر مثل او را نداشت. شاید حتی صد نفر را هم نمیتوانست تحمل کند.
تعداد آدمهای «بد» برای مجازات شدن، محدود بود.
اگر آدمهای بیشتری مثل نیک وجود داشتند، رنج کافی برای تغذیه همه آنها پیدا نمیشد. در آن صورت یا سرعت پیشرفتشان به شدت افت میکرد، یا مجبور میشدند این رنج را به آدمهای بیگناه تحمیل کنند.
مضاف بر این، استرس ذاتیِ قرار داشتنِ مداوم در حالت آمادهباشِ «جنگ یا گریز»، میتوانست هر کسی را به مرز جنون بکشاند.
تکنسین تصمیم گرفت این حالت جدید را رسماً «نیمهشبح» بنامد.
این عنوان، قدرت و خطراتِ همراهِ آن را به بهترین شکل توصیف میکرد.
طبیعتاً تکنسین و بازوی چپ در خلوت درباره این خطرات صحبت کرده بودند، و در نهایت از اینکه نیک چنین روان غیرطبیعی و عجیبی داشت، خوشحال بودند.
آنها میدیدند که ایدئولوژی نیک، تحت تأثیر سالها شکنجه شدید روانی، چطور سفت و سخت شکل گرفته و تثبیت شده بود.
این شکنجه روانی، ایدئولوژی او را چنان عمیق و استوار در وجودش نهادینه کرده بود که حتی منطقش هم کاملاً از آن تبعیت میکرد.
نیک میخواست آدم خوبی باشد.
اما این خواستهاش، ریشه در دلایل مقدس و فداکارانهای مثل شاد کردن دیگران نداشت.
در واقع، کمک به دیگران هیچ پاداش عاطفی یا حس خوبی برای نیک به همراه نداشت.
چه به دیگران کمک میکرد و چه به آنها آسیب میزد، از نظر احساسی تفاوت چندانی برایش نمیکرد.
احساسش در هر دو حالت تقریباً یکی بود.
نیک فقط و فقط برای پرداختِ دینی که بر گردن خودش حس میکرد، به دیگران کمک میکرد.
او فقط به دنبال رستگاری خودش بود.
چنین طرز فکری مشخصاً ناسالم و غیرطبیعی بود، اما دقیقاً همین ویژگی، نیک را به گزینهای بینقص برای تبدیل شدن به یک نیمهشبح بدل میکرد.
تقریباً تکتک انسانها توسط احساساتشان هدایت میشدند.
حتی منطقیترین آدمها هم تحت فرمان احساساتشان بودند. فقط شکل آن با چیزی که بقیه فکر میکردند، تفاوت زیادی داشت.
چرا آدمها تصمیمات منطقی میگرفتند؟
چون میخواستند تصمیم درست را بگیرند.
و چرا گرفتن تصمیم درست تا این حد مهم بود؟
چون میخواستند حس خوبی داشته باشند.
حس امنیت با داشتن پول.
حس همراهی با داشتن یک شریک زندگی.
حس تعلق با داشتن دوستان.
حس اعتبار با داشتن یک شغل خوب.
حس لذت با دنبال کردن علایق.
تمام اینها را میشد در یک کلمه خلاصه کرد: خوشبختی.
انسانها به دنبال خوشبختی بودند.
چه حیواناتی که فقط از غرایزشان پیروی میکردند، چه دانشمندانی که پیرو منطق و استدلال بودند.
همه خوشبختی میخواستند.
نیک هم به دنبال خوشبختی بود.
اما در مقایسه با دیگران، پیدا کردن این خوشبختی برای او تقریباً غیرممکن بود.
با این وجود، او دست از جستجوی خوشبختی برنمیداشت.
احتمالاً تا ابد.
و در ذهن نیک، بهترین راه برای رسیدن به این خوشبختی، این بود که آدم خوبی باقی بماند.
به همین دلیل، نیک ذات و استعدادی بینظیر برای تبدیل شدن به یک نیمهشبح داشت.
اگر نیک تا این حد درهمشکسته و ویران نبود، ایجس هرگز ریسک نمیکرد که در آینده سرمایهگذاری سنگینی روی او انجام دهد.
البته که در کوتاهمدت باز هم رویش سرمایهگذاری میکردند و او را موش آزمایشگاهی خود میساختند، اما آیا هرگز به او اجازه میدادند که به یک محافظ تبدیل شود؟
قطعاً نه.
اما خوشبختانه، نیک اینگونه نبود.
طرز فکر نیک در اکثر تعاملاتش با دیگران یک نقطه ضعف بزرگ محسوب میشد، اما در این مورد خاص، یک مزیت مطلق بود.
در حالی که نیک دوباره به فرم مادیاش برمیگشت، تکنسین با لبخندی حاکی از رضایت پرسید: «همین بود دیگه، نه؟»
نیک سر تکان داد. «از اونجایی که قبلاً مشکل توانایی اصلیم رو حل کردم، میتونم بگم هسته شبح کاملاً باهام ادغام شده. در کل، میتونم بگم موفقیتآمیز بود. قدرتم خیلی زیاد شده.»
تکنسین چانهاش را خاراند و پوزخند زد.
حالا داشت به تمام احتمالات فکر میکرد.
اگر میتوانستند نیمهشبحهای بیشتری بسازند...
اما متأسفانه، همان لحظه، مشکل پشت مشکل به ذهنش هجوم آورد.
چطور؟
طبیعتاً، ایجس قبلاً روش خودکشی اجباری را امتحان کرده بود تا شبح را وادار به تسلیم کند.
اما هیچوقت نتوانسته بودند شبح را قانع کنند که واقعاً تا ته خط میروند.
علاوه بر این، باید بیشتر آزمایش میکردند تا ببینند نیمهشبح بودن چه تأثیری روی روان نیک میگذارد.
چیزهای زیادی برای در نظر گرفتن وجود داشت.
درست وقتی که تکنسین غرق در احتمالات نیمهشبحها بود، نیک گفت: «برای ارتقای توانایی آمادهم.»
تکنسین با شنیدن حرفهای نیک، افکارش را پس زد و به او نگاه کرد.
نیک مطمئن نبود، اما حس کرد رفتار تکنسین بعد از شنیدن کلمهٔ «ارتقای توانایی» به طرز نامحسوسی تغییر کرد.
تکنسین گفت: «باشه. توانایی خاصی مد نظرت هست؟»
نیک پرسید: «لیستی از شبحهای موجود و کارایی که میتونن بکنن داریم؟»
تکنسین با کمی کلافگی اخم کرد. نیک هم در جواب ابرویی بالا انداخت.
این واکنش از تکنسین بعید بود.
تکنسین گفت: «آره، ولی عجله کن.» و بعد فایلی از تواناییهای شبحها را به مانع نیک فرستاد.
صدها مورد بود!
چند ثانیه بعد تکنسین پرسید: «خب؟ کدومش؟»
نیک اخم کرد.
تکنسین چش شده بود؟
نیک گفت: «هنوز دارم فکر میکنم. نمیخوام عجله کنم، این انتخاب روی بقیهٔ زندگیم تأثیر میذاره.»
تکنسین مستأصل به نظر میرسید.
پنج تا از شبحها را هایلایت کرد و پرسید: «نظرت در مورد یکی از این پنج تا چیه؟»
نیک دقیقتر نگاهشان کرد.
اما متأسفانه، تکنسین از توانایی اصلی نیک خبر نداشت؛ به همین دلیل، آن پنج شبحی که انتخاب کرده بود اصلاً به کار نیک نمیآمدند.
نیک در حالی که به بقیهٔ شبحها نگاه میکرد، گفت: «نه، یه چیز دیگه میخوام.»
تکنسین نفس عمیقی کشید. «نیک، واقعاً باید تو انتخابت بجنبی.»
نیک به تکنسین نگاه کرد و پرسید: «چرا؟»
تکنسین گفت: «فقط... عجله کن، باشه؟ نمیتونم بیشتر از این بهت بگم. فقط تو این یه مورد بهم اعتماد کن. نمیخوام آسیبی ببینی.»
این حرفها نیک را مضطرب کرد.
تکنسین که چهرهٔ مشکوک نیک را دید، از روی کلافگی شروع کرد به محکم خاراندن کنار سرش.
تکنسین توضیح داد: «آه، گوش کن! معمولاً اینقدر قضیه رو بزرگ نمیکنم، ولی تو تنها نیمهشبح مایی. نمیخوام سرِ یه بلای طبیعیِ مسخره از دستت بدم، باشه؟ تو یه جورایی برامون مهمی.»
تکنسین به نیک نگاه کرد، اما او هنوز کاملاً مردد بود.
بالاخره تکنسین نالهای کرد و با صدایی جدی و مضطرب گفت: «هیچکدوم از حرفایی که میزنم از این اتاق بیرون نمیره، شیرفهم شد؟ اگه این قضیه درز پیدا کنه، میکشمت، فهمیدی؟!»
نیک جا خورد، اما با چهرهای جدی سر تکان داد. «دقیقاً مثل توانایی اصلیم مخفی نگهش میدارم.»
تکنسین چند لحظه به نیک خیره شد.
بعد کمی اطراف اتاق را برانداز کرد.
در نهایت، صدای تکنسین توی ذهن نیک پیچید.
«ماو خیلی از مبارزهٔ بین استخراجکنندههایی که ازش برای ارتقای تواناییشون استفاده کردن خوشش میاد. اغلب آدما رو وقتی آمادهٔ ارتقا هستن میدزده، میذاره همونجا داخل خودش به سطح بعدی برسن، و بعد مجبورشون میکنه با هم بجنگن.»
«تحقیقات نشون داده که به زبون آوردن کلمهٔ "ارتقای توانایی" احتمال دزدیده شدن توسط ماو رو خیلی بالا میبره.»
«معمولاً حتی تشویقت میکردم که وارد رقابت با ماو بشی، چون اینطوری یه توانایی فوقالعاده به دست میآوردی، ولی تو دیگه یه انسان خالص نیستی. تو یه نیمهشبحی، و ما نمیدونیم این قضیه چه تأثیری روی قضاوت ماو میذاره.»
«ممکنه بعد از دزدیدنت درجا بکشتت.»
تکنسین تندتند توضیح داد: «پس لطفاً تو انتخابت بجنب. نمیخوام با سرنوشت بازی کنم.»
نیک نفس عمیقی کشید.
اصلاً روحش هم خبر نداشت!
حالا دلیل عجلهٔ تکنسین را میفهمید.
نیک جواب داد: «فهمیدم.»
دو ثانیه بعد، نیک یکی از شبحها را هایلایت کرد و گفت: «همینو میخوام.»
تکنسین سر تکان داد و به نیک گفت دنبالش بیاید.
هر دو چند طبقه بالا رفتند تا اینکه به طبقهٔ شبح مورد نظر نیک رسیدند.
تکنسین در را باز کرد...
و گودال بزرگی پر از دندان، زیر پای نیک ظاهر شد.
چشمان نیک از وحشت گشاد شد.
چشمان تکنسین از وحشت گشاد شد.
نیک با خودش فکر کرد: «ولی من تازه قدرتهام رو پس گرفته بودم!»
«واقعاً باید همین الان این اتفاق میافتاد؟!»
و بعد، ماو نیک را در خود بلعید.