چپتر 605: فصل ۶۰۵ – طعم
چپتر 605: فصل ۶۰۵ – طعم
پذیرش چیزی که تازه اتفاق افتاده بود، برای نیک سخت بود.
او درست در آستانهی ارتقای تواناییاش بود که توسط ماو ربوده شد.
چندین مسئله وجود داشت که پذیرفتنشان دشوار بود.
اول اینکه، نیک سالها بود که داخل مقر ایجس در امنیت کامل به سر میبرد و حالا، ناگهان او را دزدیده بودند.
دوم اینکه، این اتفاق درست بعد از هشدار تکنسین رخ داد. به شکل عجیبی، اگر تکنسین خیلی ساده و مستقیم این را به او میگفت، کنار آمدن با آن راحتتر بود.
سوم اینکه، این یک جاودانه بود!
جاودانان همیشه بسیار خاص بودند و تعامل با هر یک از آنها اتفاقی بود که به ندرت رخ میداد.
مردم به ندرت با کابوس تعامل داشتند، چون مدام از آن دوری میکردند.
اگر کسی با پرستار آلیس روبهرو میشد، تقریباً همیشه فقط یک بار در تمام عمرش بود.
هیچکس با نال تعاملی نداشت.
خورشید همیشه حاضر بود، اما حضورش به سختی حس میشد، چرا که تقریباً شبیه به یک قانون طبیعت بود. فقط همیشه آنجا بود.
و آدمهای زیادی هم با ماو تعامل نداشتند.
هر چه باشد، این اسپکتر فقط به اکسترکتورها علاقه داشت و اکثریت قریب به اتفاق اکسترکتورها هرگز توسط آن ربوده نمیشدند.
در شهر زرشکی، تعدادی از کارمندان نیک بدون هیچ رد و نشانی ناپدید شده بودند.
طبیعتاً این اتفاق میتوانست کار اسپکترها یا تولیدکنندههای دیگر باشد، اما این احتمال هم وجود داشت که توسط ماو ربوده شده باشند.
نیک در شهر زرشکی با هیچکس ملاقات نکرده بود که توسط ماو دزدیده شده و زنده مانده باشد.
آن زمان، نیک خیلی ساده فکر میکرد که ربوده شدن توسط ماو اتفاق بسیار نادری است، اما این تمام دلیلی نبود که باعث میشد او هرگز هیچ نجاتیافتهای را نبیند.
به طور کلی، ماو تعداد آدمهایی که میدزدید، مضربی از هشت بود.
۸، ۱۶، ۳۲، ۶۴، ۱۲۸ و الی آخر.
اگر عدهای در شهر زرشکی توسط ماو ربوده شده بودند، حداقل یکی از آنها باید میتوانست پیروز شود و زنده بماند، مگر نه؟
طبق احتمالات، بله.
اما یک مشکل وجود داشت.
هر کسی پایینتر از سطح قهرمان که موفق به پیروزی میشد، اساساً در هر صورت میمرد.
چرا؟
چون برای ماو هیچ اهمیتی نداشت که برندهاش را کجا رها میکند.
ماو آدمها را به همان جایی که از آنجا ربوده بود، برنمیگرداند.
تازهکاران و جانها خیلی زود به دست هر اسپکتر وحشیای کشته میشدند.
کهنهکاران و متخصصان شاید میتوانستند خودشان را به نزدیکترین شهر برسانند، اما هیچ راهی برای بازگشت به خانه نداشتند.
بیشتر اوقات، آنها در همان نگاه اول کشته میشدند یا توسط یکی از تولیدکنندههای محلی جذب میشدند.
گزارشهایی دربارهی زنده ماندن متخصصان ویژه وجود داشت، اما نه چندان زیاد. طبیعتاً دلیلش هم همان بود.
یک متخصص ویژهی قدرتمند که یک تولیدکننده میتوانست بدون برانگیختن دشمنیِ یک تولیدکنندهی قدرتمند دیگر، او را بکشد؟
عالی بود!
این یعنی یک خوراک اسپکترِ ناب!
قهرمانان تنها کسانی بودند که میتوانستند با اطمینان بالایی به خانه برگردند.
اول از همه، آنها میتوانستند پرواز کنند و بسیار سریع بودند.
دوم اینکه، مبارزه با یک قهرمان همیشه خطرناک بود. حتی برای یک شهر کامل.
خوشبختانه، نیک یک مانع و یک یونیفرم از ایجس داشت که زنده ماندن را بسیار آسانتر میکرد.
تا زمانی که یک شهر پیدا میکرد، میتوانست خیلی راحت واردش شود و هیچکس جرئت نمیکرد به او حمله کند.
اما اول باید زنده میماند.
نیک در حفرهای در حال گسترش، پر از دندان و چشم بلعیده شد.
به سختی میتوانست هیچ گوشتی را تشخیص دهد، چرا که همهچیز پوشیده از دندان، چشم، چشمهای پر از دندان، دندانهای پر از چشم، دندانهایی که از روی دندانها روییده بودند، چشمهایی که از درون چشمها درآمده بودند، چشمهایی که از دندانها سبز شده بودند و چیزهایی از این قبیل بود.
نیک حس میکرد تمام محیط اطرافش در حال تماشای اوست و کاملاً مشخص بود که تواناییاش از قبل غیرفعال شده است.
ماو داشت از نزدیک او را زیر نظر میگرفت.
نیک جرئت نمیکرد به اطرافش حمله کند.
عصبانی کردن ماو ممکن بود باعث شود او را بکشد.
کف زیر پای نیک باز شد و او شروع به سقوط در یک حفرهی طولانی پر از دندان و چشم کرد.
دندانها با مانع او برخورد کردند و باعث شدند مانع دچار نویز شود و جرقه بزند.
نیک حس کرد زفیکسش به سرعت در حال کاهش و پر شدن مجدد است.
دندانها قطعاً به مانع او آسیب میرساندند، اما آسیبشان آنقدر نبود که زفیکس نیک را کاملاً مصرف کند.
تزززز!
جرقههای بیشتر و بیشتری از مانع نیک بیرون زد و به شدت پر از نویز شد.
همانطور که نیک به سقوط ادامه میداد، مانعش از ریخت افتاد.
بنگ!
سپس، مانع سفیدی که او را احاطه کرده بود از هم پاشید و پوستهی سفیدش بلافاصله توسط چشمها جذب شد.
همزمان، نیک حس کرد چیزی روی قفسهی سینهاش منفجر شد.
قلب نیک تقریباً از حرکت ایستاد.
مانعش شکسته بود!
یعنی، واقعاً متلاشی شده بود!
دستگاه به معنای واقعی کلمه منفجر شد!
کل دستگاه بلااستفاده شده بود و نیک تا زمانی که میتوانست یکی جدید بخرد، بدون مانع گیر افتاده بود!
به محض اینکه مانع نیک در هم شکست، دندانها و چشمها عقب کشیدند و حفره به شدت گشاد شد.
این تغییر آنقدر ناگهانی بود که نمیتوانست تصادفی باشد.
این دندانها و چشمها مشخصاً برای نابودی مانعها طراحی شده بودند!
لحظهای بعد، نیک دید که چیزی از پایین نزدیک میشود.
بنگ!
نیک به دیوار عظیمی از گوشت مرطوب برخورد کرد.
برای یک لحظه، مطمئن نبود این دیوار چیست، اما بعد، تکان خورد.
دیوار با حرکتی غلتان رو به بالا رفت و نیک به پشت آن افتاد.
«اون یه زبونه!»
بله، آن دیوار بزرگ گوشتی یک زبان عظیم بود.
بنگ!
یک ثانیه بعد، نیک به زبان دیگری برخورد کرد.
اما این بار، بلافاصله از روی زبان به پایین سقوط نکرد.
در عوض، زبانهای بیشمارِ کوچکتر اما بسیار بلندی از زبان بزرگ بیرون زدند و او را در بر گرفتند.
زبانها از لباسش رد شدند و تمام بدنش را لیسیدند.
نیک لرزه سردی را در تمام بدنش حس کرد.
کاملاً بیدفاع بود!
در برابر این وضعیت هیچ کاری از دستش برنمیآمد!
در کمال تعجب، در حالی که زبانها او را میچشیدند، سقوط نیک متوقف شده بود.
حس میکرد قرار نبود چنین اتفاقی بیفتد.
لحظهای بعد، قلب نیک تقریباً از حرکت ایستاد و دندانهایش را به هم فشرد.
یکی از زبانها سعی داشت وارد دهانش شود، و او حاضر نبود اجازه دهد.
کرچ!
اما زبان اهمیتی نداد.
دندانهای نیک را به داخل هل داد، بیتوجه به خردهدندانها، از مری و نای او پایین رفت.
نیک بیاختیار عق میزد، اما فایدهای نداشت.
کرچ!
سپس، نیک درد شدیدی را از درون بدنش احساس کرد.
زبان معده و ریههایش را سوراخ کرده بود و با کش آمدن، داخل سایر اندامهایش را کاوش میکرد.
داشتند تمام وجودش را میچشیدند!
نیک سعی کرد زبانها را گاز بگیرد و پارهشان کند، اما آنها نابودنشدنی بودند!
همزمان، چند زبان دیگر از طریق سایر سوراخهای بدنش راهشان را به درون او باز کردند.
همهشان داشتند بدنش را میشکافتند و دنبال چیزی میگشتند.
و بعد، یکی از آنها به هسته شبح او برخورد کرد و بلافاصله پس از آن، تمام زبانها به سمت آن هجوم بردند.
یک انسان عادی خیلی وقت پیش مرده بود، اما نیک یک استخراجکننده بود.
او هنوز زفوزیس خود را داشت و تا زمانی که زفیکسش تمام نمیشد، میتوانست از چنین چیزی جان سالم به در ببرد.
وقتی زبانها دور هسته شبح نیک جمع شدند، تازه فهمید چه اتفاقی دارد میافتد.
«هسته شبحم گیجشون کرده!»
«تا حالا همچین چیزی ندیدن و نمیدونن باید باهاش چیکار کنن!»
بدن نیک در هوا معلق بود و بیش از ۲۰ زبان بلند و باریک او را همانجا نگه داشته بودند.
در حالی که دست و پاهایش بیدفاع در هوا تقلا میکردند، به شدت خونریزی میکرد.
زبانها دور هسته شبحش پیچیدند و نیک درد عظیمی را حس کرد.
داشتند فشردهاش میکردند!
نیک حس میکرد حشره کوچکی در دستان یک کودک نوپای کنجکاو است.
کاملاً در چنگال بیرحم آن اسیر بود.
اگر کودک حوصلهاش سر میرفت، او کشته میشد.
شاید هم کودک فقط برای اینکه ببیند او چه واکنشی نشان میدهد، تمام دست و پاهایش را میکند.
برای چند ثانیه، زبانها در حالی که فشارشان را بیشتر میکردند، فقط هسته شبح نیک را میچشیدند.
وحشت نیک بیشتر شد.
«دارم میمیرم!»
«این منو میکشه!»
چنگالش محکمتر شد.
کرک!
ترکی روی هسته شبح نیک ظاهر شد.
با ظاهر شدن ترک، برای اولین بار مقداری از زفیکس انسانیِ نیک از سد هسته شبح عبور کرد و وارد بدنش شد.
همگامساز زفیکس نیک دیگر به طور کامل توسط هسته شبح ایزوله نبود.
زبانها هسته شبح را رها کردند و روی ترک متمرکز شدند.
همگی جلوی آن جمع شدند و زفیکس را بلعیدند.
دو ثانیه بعد، همگی عقب کشیدند و بالاخره از بدن نیک خارج شدند.
بنگ!
زبان بزرگی که نیک رویش افتاده بود تکان خورد و نیک از روی آن به پایین سقوط کرد.
نیک با بدنی غرق در خون و بزاق، بیحال به سقوط ادامه داد.
با این حال، در این لحظه، نیک فقط احساس آرامش میکرد.
«قرار نیست بمیرم!»
در این شرایط، ادامه سقوط به معنای ورود به رقابت ماو بود؛ یعنی او را به عنوان یک انسان دیده بودند و این یعنی شانسی برای زنده ماندن داشت.
اگر ماو او را یک شبح میدانست، تا الان توسط زبانها کشته شده بود.
بنگ!
نیک روی زبان دیگری فرود آمد، اما این یکی شبیه بقیه نبود.
پر از تیغ بود!
زبان نیک را به این طرف و آن طرف کشید و لباسهایش و همچنین بخش زیادی از پوستش را پاره کرد.
پس از سقوط از روی چند زبان دیگر، نیک بدون هیچ لباسی رها شد.
او فقط با دو تیغهاش و حدود ده نیزه پرتابی که به شکل استوانههای کوچک ذخیره شده بودند، باقی مانده بود.
بنگ!
و سپس، نیک به زمین برخورد کرد.