چپتر 606: فصل ۶۰۶ – انتظار
چپتر 606: فصل ۶۰۶ – انتظار
بدن نیک در عرض چند ثانیه ترمیم شد و بلند شد تا نگاهی به اطراف بیندازد.
خودش را در اتاقی گوشتی پیدا کرد که طول و عرضش حدود سه متر بود.
دیوارها پر از نسخههای مینیاتوری همان سوراخی بودند که نیک را بلعیده بود.
لبهی سوراخها پر از دندان بود و به نظر میرسید به سوراخ دنداندار دیگری ختم میشوند.
به نوعی، این دهانههای کوچکتر کمی شبیه دهان بودند، چیزی که نیک را یاد رئیس سابقش، جولیان میانداخت.
نیک تنها کسی بود که داخل اتاق حضور داشت.
بعد از نگاهی به اطراف اتاق، نیک خیلی زود سلاحهایش را که دور و برش افتاده بودند، پیدا کرد.
دو تیغهاش توسط زبانها از بدنش کنده شده بودند و حالا جلوی پایش افتاده بودند، در حالی که تمام نیزههایش در گوشه و کنار اتاق پخش شده بودند.
با اینکه نیک این روزها به ندرت از نیزههایش استفاده میکرد، اما هنوز ده تا از آنها را با خود حمل میکرد.
سریع دو تیغهاش را برداشت و دوباره روی بازوهایش نصب کرد.
این کار فوراً از اضطراب نیک کم کرد.
سپس، نیک به نیزههای پراکندهاش نگاه کرد.
بعد از کمی تماشا، از برداشتنشان منصرف شد.
چرا؟
خب، نیک کاملاً لخت بود.
کجا میخواست آنها را جا بدهد؟
برای چند ثانیه بعدی، نیک فقط وسط اتاق نشست.
اتفاقاتی که برایش افتاده بود، بارها و بارها از ذهنش گذشت.
او به انواع و اقسام شکنجهها عادت داشت، اما این یکی کاملاً جدید بود.
او احساس ناتوانی مطلقی کرده بود، و خودش انتخاب نکرده بود که چنین حسی داشته باشد.
احساس ناتوانی هنگام کار با برخی از اسپکترها اجتنابناپذیر بود، اما قبل از وقوع آن، استخراجکنندهها خودشان تصمیم میگرفتند که وارد این مسیر شوند.
اینجا، نیک چنین حق انتخابی نداشت.
او مجبور شده بود این تجربه را از سر بگذراند.
حتی فراتر از آن، استخراجکنندهها معمولاً میدانستند که از کار با یک اسپکتر جان سالم به در میبرند، در حالی که اینجا اصلاً اینطور نبود.
ماو میتوانست او را بکشد.
در واقع، ماو تا یک قدمی کشتنش پیش رفته بود.
اگر هسته اسپکتر نیک به شکل بدتری میشکست، او برای مدت طولانی کاملاً درمانده و بیدفاع میشد.
خوشبختانه، فقط یک ترک کوچک در امتداد یکی از خطوط دستکاری به وجود آمده بود.
تا زمانی که نیک روی ترمیم آن خط دستکاری تمرکز میکرد، قدرتش تحت تأثیر قرار نمیگرفت.
در چند دقیقه بعدی، نیک روی ترمیم هسته اسپکترش تمرکز کرد و خط دستکاری آسیبدیده را دوباره ساخت.
در عرض ده دقیقه، قدرت نیک برگشت.
و بعد، نیک منتظر ماند.
کار دیگری از دستش برنمیآمد.
امکان نداشت بتواند هیچکدام از دیوارها را بشکند، و هیچ راه خروجی جز آن دهانههای کوچک وجود نداشت.
خب، نیک میتوانست به مه تبدیل شود و از میانشان عبور کند، اما این کار خودکشی بود.
ماو احتمالاً درجا او را میکشت.
با وجود داشتن قدرت مقاومت، مقاومت کردن اغلب هوشمندانهترین کار ممکن نبود.
نیک در حالی که به یکی از دهانههای روی دیوار نگاه میکرد، با خودش فکر کرد: «فکر کنم باید صبر کنم تا همه رو دور هم جمع کنه.»
«این باید همون چیزی باشه که تکنسین بهم گفته بود، یه مبارزه بین آدمهایی که قدرت ماو رو دارن.»
نیک دستش را روی یکی از تیغههایش کشید.
«خوشبختانه، این نباید مشکل بزرگی باشه.»
«بقیه استخراجکنندهها هم به احتمال زیاد مانع ندارن، که یعنی تواناییهای فرار خیلی بیشتر از حالت عادی ارزش پیدا میکنن.»
«آدمها با مانعهاشون میتونن آسیبهای زیادی رو تحمل کنن، اما بدون مانع، ما خیلی راحت میمیریم.»
«علاوه بر اون، بدن من تو بهترین حالت ممکنه و تجربه مبارزه بالایی هم دارم.»
نیک با یادآوری دوبارهی آن زبانها، نفس عمیقی کشید.
«خطرناکترین بخشش دیگه تموم شده. ماو من رو به عنوان یه شرکتکننده تو این مثلاً دوئلش قبول کرده.»
«شاید این در واقع یه چیز خوب باشه.»
اما وقتی نیک به این موضوع فکر کرد، چند چیز به سرعت از ذهنش گذشت.
مانعش نابود شده بود.
کیف فضاییاش از بین رفته بود.
تمام مدارک شناساییاش را از دست داده بود.
برگشتن به ایجس ممکن بود به آن آسانی که انتظار داشت نباشد.
«با این حال، باید یه جهش توانایی با یکی از جاودانان به دست بیارم. این من رو تبدیل میکنه به تنها کسی که تا حالا به تواناییهای سه تا از جاودانان دسترسی داشته.»
تنها کسی که نیک میشناخت و به یک جاودانه دسترسی داشت، قهرمان نور بود، چرا که او توانایی خورشید را داشت.
شاید قهرمان نور هم قبلاً با ماو در تماس بوده، که در این صورت او دو تا از آنها را داشت.
با این حال، محال بود قهرمان نور به نال یا کابوس دسترسی داشته باشد.
در مورد پرستار آلیس... نیک شک داشت.
در برابر جاودانانی مثل پرستار آلیس، قهرمان نور هیچ اهمیتی بیشتر از یک استخراجکننده از یک شهر معمولی نداشت.
نیک بعید میدانست پرستار آلیس تواناییهایش را به او بدهد.
احساسات نیک نسبت به وضعیت فعلیاش ضد و نقیض بود.
از نظر منطقی، این اتفاق قطعاً مثبت بود.
با این حال، خاطرات بلایی که آن زبانها سرش آورده بودند، مدام در ذهنش تکرار میشد.
بعد از مدتی، نیک سرش را تکان داد و به زور آن خاطرات را به پسِ ذهنش راند.
این اولین باری نبود که چنین کاری میکرد.
نیک میدانست بعد از آزاد کردن دریای زرشکی هم دقیقاً همین کار را کرده بود.
حس میکرد قبل از آن هم یک بار دیگر چنین اتفاقی افتاده، اما یادش نمیآمد دقیقاً کِی یا چرا.
«احتمالاً اینم بخشی از همون خاطراتیه که از دست دادم.»
طی سالهای گذشته، نیک یاد گرفته بود با فراموشیاش کنار بیاید، اما این حس هنوز برایش غریبه بود.
نیک زمانهایی را به خاطر میآورد که چیز دیگری یادش آمده بود، اما خود آن چیزِ خاص را به یاد نمیآورد.
فقط میدانست آن موقع تقریباً چه حسی داشته، اما نمیدانست چرا چنین حسی به او دست داده بود.
وقتی سعی میکرد اتفاقات را به یاد بیاورد، فقط حس وحشت، مسخشدگی و عذاب وجدان به سراغش میآمد.
اما نمیدانست چرا.
حجم خاطراتی که از دست داده بود، سرسامآور به نظر میرسید.
حس میکرد فقط ۱۰ درصد یا چیزی در همین حدود را فراموش کرده، اما این ۱۰ درصد چنان بینظم و پراکنده بودند که انگار چیزهای بسیار زیادی از یادش رفته بود.
اصلاً آسان نبود.
نیک فقط خاطرات آن زبانها را به پسِ ذهنش راند و روی آینده تمرکز کرد.
میتوانست وقت دیگری به این چیزها رسیدگی کند.
متأسفانه، به این سادگیها هم نبود.
اگر نیک میتوانست خودش را مشغول نگه دارد، تحملش خیلی راحتتر میشد.
اما نمیتوانست.
مجبور بود در سکوت، برای مدتی نامعلوم منتظر بماند.
نه میتوانست چیزی یاد بگیرد.
نه میتوانست کار کند.
بدتر از همه، در حال حاضر حتی نمیتوانست ارتقا پیدا کند.
بله، او عملاً توسط یک شبح محاصره شده بود، اما مطلقاً هیچ زفیکسی از آن شبح ساطع نمیشد.
بنابراین، نیک منتظر ماند و در حین این انتظار، تمام تمرکزش را روی آینده گذاشت.
زمان گذشت.
زمانِ بیشتری گذشت.
و باز هم زمان بیشتری گذشت.
نیک هیچ ایدهای نداشت چقدر زمان گذشته، اما مطمئن بود که حداقل چند روزی میشود.
با این حال، مطمئن نبود که آیا هفتهها یا حتی ماهها گذشته است یا نه.
زمان همچنان میگذشت.
و میگذشت.
و میگذشت.
نیک وارد نوعی خلسه شده بود؛ حالتی که در آن بدون فکر کردن به هیچچیز، فقط به روبهرو خیره شده بود.
چیزی برای فکر کردن وجود نداشت.
او به غذا، آب، هوا، خواب یا هیچچیز مشابهی نیاز نداشت.
او فقط... آنجا بود.
سرانجام، نیک حس کرد چیزی تغییر کرده است.
نمیدانست چقدر زمان گذشته، اما میدانست که انتظارش به سر آمده است.
زفیکس!
ماو (کام)های کوچکِ سراسر اتاق، زفیکس ساطع میکردند و فضا را پر میکردند!
نیک در حالی که برقی در چشمانش درخشید، با خودش فکر کرد: «میخواد ارتقا پیدا کنم!»
نیک روی زفیکس تمرکز کرد و به همگامساز زفیکس خود فرمان داد تا با آن همگام شود.
اما بعد...
هیچ.
همگامساز زفیکس نیک با ماو (کام) همگام نشد!
میتوانست زفیکسِ ساطعشده از ماو (کام) را حس کند، اما هر بار که «جرعهای مینوشید»، حس میکرد زفیکس فقط از بدنش عبور میکند.
حسِ اسکلتی را داشت که سعی میکرد آب بنوشد.
نیک با وحشت متوجه شد: «هسته شبحم!»
«هسته شبحم داره همگامساز زفیکسم رو از هر زفیکسی ایزوله میکنه!»
«نمیتونم ارتقا پیدا کنم!»
ذهن نیک در آشوبی جنونآمیز فرو رفت.
آنها میخواستند قبل از اینکه توسط ماو (کام) ربوده شود، روی ارتقای تواناییاش آزمایش کنند!
آنها هنوز نمیدانستند نیک چطور میتواند تواناییهایش را ارتقا دهد!
نیک با دندانهای کلیدشده فکر کرد: «ولی مجبورم!»
اگر نیک ارتقا پیدا نمیکرد، ماو (کام) به احتمال خیلی زیاد مستقیماً او را میکشت!
باید هر طور شده توانایی ماو (کام) را به دست میآورد!
در آن لحظه، خاطرات زبانها دوباره در ذهنش جرقه زد، اما این بار از یادآوریشان واقعاً خوشحال شد.
نیک دندانهایش را روی هم فشرد، تیغهاش را از غلاف بیرون کشید و آن را روی گردنش گذاشت.
سپس، آن را در گردنش فرو کرد.
وقتی تیغهی نیک هسته شبحش را لمس کرد، درد وحشتناکی در سراسر بدنش پیچید.
لحظهای بعد، نیک تیغهاش را عمیقتر در گردنش فرو برد.
کررچ!
سوراخ کوچکی در هسته شبحش ایجاد شد، اما هنوز به اندازهی کافی عمیق نبود.
تیغه را بیشتر فشار داد.
نیک حس میکرد دارد میمیرد.
کررچ!
سپس، نیک حس کرد مقداری زفیکسِ خارجی در حال ورود به همگامساز زفیکسش است.
لحظهی بعد، لرزش همگامساز زفیکسش را حس کرد.
تواناییاش در حال ارتقا بود!