چپتر 614: از یک شبح به شبحی دیگر
چپتر 614: از یک شبح به شبحی دیگر
خب، حالا چی؟
نیک یک جایی بود، یک گوشهای از این دنیا.
هیچکدام از وسایلش را نداشت، به جز دو تیغهاش.
و تنها بود.
نیک مطمئن نبود حالا باید چه کار کند.
با خودش فکر کرد: «هرطور شده باید خودم رو به پایگاه اصلی ایجس برسونم. فقط کافیه بتونم با یه سپر حرف بزنم، اونوقت میتونیم این مشکل رو حل کنیم.»
«اول باید بفهمم کجام و یه چیزی برای پوشیدن پیدا کنم.»
نیک لحظهای به بدن برهنهاش خیره شد و بعد نگاهش را به افق دوخت.
قهرمان فرار کرده بود و نیک اصلاً نمیخواست دوباره به او نزدیک شود.
توی ذهن او، نیک یک شبح بود. اگر دوباره او را میدید، به احتمال زیاد حمله میکرد یا حتی درخواست نیروی کمکی میداد.
در واقع، بعید نبود همین الان هم در حال انجام این کار باشد.
نیک مسیری را که قهرمان در آن فرار کرده بود به یاد آورد و با تمام سرعت در جهت مخالف دوید.
به سرعت از کوهی به کوه دیگر میپرید و تمام تلاشش را میکرد تا مخفی بماند.
با قدرت بدنی و تواناییاش، زور بازوی نیک با یک قهرمان برابری میکرد.
این یعنی نیک میتوانست در هر ثانیه چند کیلومتر را طی کند.
طبیعتاً، اگر بهطور فعال از زفیکس خود برای دستکاری هوای اطرافش استفاده نمیکرد، با هر حرکتش یک انفجار صوتی به وجود میآورد.
علاوه بر این، نیک باید یک میدان مقاوم از زفیکس جلوی دست و پاهایش شکل میداد و آن را به سمت بالا فشار میداد تا ناخواسته بیش از حد اوج نگیرد.
نیک از قبل با مفهوم سرعت گریز آشنا شده بود و حالا به طرز خطرناکی به آن نزدیک بود.
اگر کسی بیش از حد سریع حرکت میکرد، سرعتش از انحنای سیاره بیشتر میشد؛ این یعنی در عمل به سمت «بالا» سقوط میکرد.
و این یعنی سقوط به سمت خورشید.
و خورشید هر چیزی را که از ارتفاع حدوداً ۳۰ کیلومتری عبور میکرد، نابود میساخت.
هر چیزی که به ارتفاع ۳۰ کیلومتری یا بیشتر میرسید، قبل از اینکه دوباره روی زمین پخش شود، به خاکستر تبدیل میشد.
هیچکس نمیدانست پشت خورشید چیست.
مردم حتی مطمئن نبودند که اصلاً چیزی پشت خورشید وجود داشته باشد.
اگر دنیا همانجا تمام میشد چه؟
اگر فقط خلأ و نیستی بود چه؟
با این حال، نیک درباره مفهوم سیارهها هم چیزهایی شنیده بود و دنیای آنها یک سیاره بود.
پس باید چیزهای بیشتری وجود میداشت، مگر نه؟
خیلی از این حرفها کمی مشکوک به نظر میرسید و نیک مطمئن بود این یعنی ایجس چیزهایی را مخفی نگه داشته است.
اما احتمالاً دلیل موجهی برای این پنهانکاری داشتند.
با این وجود، بخش مهم ماجرا این بود که نیک باید مراقب میبود تا بدون اصلاح ارتفاعش، ناخواسته بیش از حد سریع حرکت نکند.
برای اولین بار، نیک با وجود اینکه در فضای باز بود، احساس میکرد محبوس شده است.
۳۰ کیلومتر برای کسی مثل نیک مسافت زیادی نبود.
با یک پرش درست و حسابی، نیک میتوانست به آن ارتفاع برسد.
فکر کردن به اینکه یک عمل ساده مثل پریدن به سمت بالا میتواند او را به کشتن بدهد، ترسناک بود.
از نظر فنی، نیک میتوانست پرواز هم بکند. بالاخره اگر کسی نمیتوانست او را درک کند، بدنش اثیری میشد و در این شرایط، نیک میتوانست بدنش را فقط با ذهنش حرکت دهد.
با این حال، نیک از این کار خودداری کرد.
اگر کسی او را درک میکرد، در هوا متوقف میشد و سقوط میکرد.
استفاده از نیروی حرکت یک پرش امنتر بود.
نیک در حالی که به کوه دیگری میپرید، با خودش فکر کرد: «من روی یه قارهام یا یه جزیره؟»
در حالی که به رشتهکوههای به ظاهر بیانتها نگاه میکرد، فکر کرد: «باید یه قاره باشه. فکر نکنم جزیرهها اینقدر کوه داشته باشن.»
«این کار رو سختتر میکنه.»
نیک به کوه بعدی پرید.
ووووم!
همان موقع بود که ناگهان به مه تبدیل و ناپدید شد.
همین الان، تواناییاش غیرفعال شده بود.
به محض اینکه نیک به مه تبدیل شد، وارد شکافی درون کوه شد و پس از آن، تواناییاش دوباره فعال گشت.
با خودش فکر کرد: «نباید یه قهرمان باشه. یه قهرمان به این زودی ردم رو گم نمیکنه.»
لحظه بعد، نیک سوراخی در شکاف ایجاد کرد و در هوا شناور شد و از آن گذشت.
حتی در فرم مهآلودش هم میتوانست خرابی زیادی به بار بیاورد. او دیگر آن جان ضعیفی نبود که در زمان نفوذ به اسپارتانها نمیتوانست حتی یک شیشه را بشکند.
پس از کمی جستجو در اطراف، نیک موجودی را که او را درک کرده بود، پیدا کرد.
در صخرهای بین دو کوه، موجودی بسیار طولانی و عریض قرار داشت.
حدود ۴۰ متر طول و ۲ متر عرض داشت و طوری به نظر میرسید که انگار بخشی از منظره است.
اما این موضوع فرسنگها با حقیقت فاصله داشت.
در واقع، آن موجود یک مار غولپیکر صخرهای بود.
اگر ادراک نیک توسط ماو تقویت نشده بود و اگر به لطف تواناییاش حس نکرده بود که باید چیزی در اینجا باشد، هرگز متوجه این مار نمیشد.
پوستهاش کاملاً بیجان به نظر میرسید و حس یک صخره واقعی را میداد.
با این حال، نیک میتوانست لرزشهای بهشدت نامحسوسی را که از بدنش عبور میکرد، حس کند.
به لطف تجربه زیادش با شبحها، نیک میدانست دلیل این لرزشها چیست.
چیزی درون مار داشت تقلا میکرد.
مار فقط برای یک لحظه، زمانی که نیک از یک کوه به کوه دیگر میپرید، او را دیده بود، اما از آن موقع دیگر متوجهش نشده بود.
نیک در حالی که به مار نگاه میکرد، با خودش فکر کرد: باید اواسط سطح بالغ باشه.
نیک برای مدتی اطرافش را بررسی کرد تا مطمئن شود چیز دیگری آنجا نیست.
بنگ!
سپس، نیک مادی شد و به سمت مار پرید.
نیک در یک چشمبههمزدن کنار مار فرود آمد.
لحظه بعد، سنگ شروع به ترک خوردن کرد و سر سنگی و عظیم مار از دیواره صخره جدا شد تا به نیک نگاه کند.
اصلاً نگران به نظر نمیرسید.
فقط با خونسردی به نیک نگاه کرد.
برای یک لحظه، نیک جا خورد.
معمولاً شبحها وقتی با یک انسان قدرتمند روبهرو میشدند، یا فوراً تسلیم میشدند یا متقابلاً میجنگیدند.
و بعد، یادش آمد.
او دیگر انسان نبود.
او یک شبح بود.
چرا مار باید نگران یک شبح دیگر میبود؟
لحظهای بعد، نیک چیزی را حس کرد که تا به حال تجربه نکرده بود.
یک جور احساس بهشدت پیچیده بود.
حسی بینهایت غریبه و بیگانه.
با این حال، نیک به دلیلی میفهمید این حس چه معنایی دارد.
این حس به مفهوم سؤالی درباره حضور نیک اشاره داشت، و همچنین میتوانست تشخیص دهد که این حس از طرف مار است.
در واقع، مار داشت از نیک میپرسید که چرا آنجاست.
نیک اخم کرد.
نیک با خودش فکر کرد: جالبه. شبحها اینطوری با هم ارتباط برقرار میکنن؟ حس خیلی انتزاعیایه.
منم میتونم همینطوری ارتباط بگیرم؟
سپس، نیک ذهنش را متمرکز کرد تا با مار ارتباط برقرار کند.
میخواست بپرسد کجاست.
همانطور که انتظار میرفت، نیک تقریباً بلافاصله جوابی گرفت و معنیاش را هم فهمید.
صخره.
نیک در جواب فرستاد: کدوم صخره؟ ما کجاییم؟ نمیخوام بدونم کوه از چی ساخته شده. میخوام بدونم کوه کجاست.
صخره، اینجا. غذا، هضم. غذا اطراف نیست. امن. چرا اینجا؟
احساساتی که مار برای نیک میفرستاد بهشدت ساده بودند و کاملاً مشخص بود که حتی حرف نیک را درست نمیفهمد.
حتی آنقدر احمق بود که نمیفهمید حرفهای نیک را درست متوجه نمیشود.
دوباره پرسید: چرا اینجا؟
نیک متقابلاً پرسید: جای غذای بعدی کجاست؟
اینجا صخره. صخره غذا نه. نه صخره غذا. چرا اینجا؟
نیک با کلافگی فکر کرد: فکر نکنم بتونم چیز بهدردبخوری ازش بیرون بکشم.
برای نیک کاملاً واضح بود که این شبح چند انسان را دزدیده و درون بدنش اسیر کرده است.
به احتمال زیاد، با محدود کردن آزادی انسانها قدرت میگرفت، درست شبیه به پریزن.
فقط خیلی ضعیفتر بود.
بنگ!
نیک تیغهاش را بیرون کشید و مار را به دو نیم کرد.
مار صخرهای بدون اینکه جرئت کند تکان بخورد، پیام فرستاد: تسلیم. بذار زنده.
وقتی نیک این پیام را حس کرد، فهمید که بشریت چقدر حق داشت.
اگر این کلمات در خلأ بیان میشدند، شبیه به فریادی از سر ناامیدی به نظر میرسیدند.
اما حسی که نیک دریافت کرده بود، کاملاً سرد بود.
هیچ احساسی پشتش نبود.
نه ترسی، نه خشمی، نه شوکی، نه تعجبی، نه وحشتی و نه هیچ چیز دیگری.
به بیانی باطنی، میشد گفت پیام مار صخرهای بیروح بود.
خاکستری بود.
بعد از اینکه نیک مار را به دو نیم کرد، دید که نیمه پایینیاش در میان دودی سیاه محو شد و دو بدن انسانی پدیدار شدند.
بنگ!
هر دوی آنها بلافاصله از جا پریدند و به کناری دویدند، اما در فرود آمدن گند زدند و زمین خوردند.
نیک در حالی که تماشایشان میکرد، با خودش گفت: احتمالاً مدت زیادیه که نتونستن بدنشون رو تکون بدن.
شینگ!
نیک دوباره مار را دو شقه کرد.
میخواست با دیدن اینکه کدام نیمه محو میشود، هسته شبح آن را پیدا کند.
بعد از این ضربه، مار سعی کرد فرار کند، اما نیک فقط به تکهتکه کردنش ادامه داد.
در نهایت، نیک هسته شبح را پیدا کرد و آن را از بین برد.
مار صخرهای مرده بود.
نیک با خودش فکر کرد: متأسفانه، مرگ مار احتمالاً بیشتر از ده نوزاد اولیه رو یه جایی به وجود میاره.
سپس، نیک به انسانهایی که آزاد کرده بود نگاه کرد.
چهار نفر بودند و سه نفرشان داشتند تلاش میکردند دوباره استفاده از بدنهایشان را یاد بگیرند.
نیک به سمت کسی رفت که هنوز میدانست چطور از بدنش استفاده کند.
به محض اینکه آن زن نیک را دید، شادیِ ناشی از آزادیاش به وحشت تبدیل شد.
آنها از دست یک شبح به چنگ شبح دیگری افتاده بودند!
و زن میتوانست تشخیص دهد که این یکی به مراتب قدرتمندتر است!