چپتر 616: شهر ابیس
چپتر 616: شهر ابیس
گروه چهار نفره به تنهایی جلو رفتند.
طبیعتاً، نیک خودش را مخفی نگه داشت.
کمی بعد، کهنهکارِ مرحله پایانی یا اوج متوجه گروه شد و به آنها نگاه کرد.
آن چهار نفر برایش دست تکان دادند تا بیاید، اما مرد فقط چشمانش را ریز کرد و بعد پا به فرار گذاشت.
چهار بازمانده از این واکنش کمی گیج شدند.
مشخصاً، آنها آن انسان تنها را گم کردند، اما نیک نه.
نیک به سرعت دید که مرد برای مدتی به سمت شرق میدود.
نیک هم دنبالش رفت.
هر چه نباشد، این دقیقاً همان چیزی بود که میخواست.
نیک میخواست بداند شهر بعدی کجاست تا بفهمد خودش کجاست.
چند ثانیه بعد، مرد پشت صخرهای پرید که به نظر تصادفی میآمد.
به لطف حواس قدرتمندش، نیک میتوانست بدون اینکه نیازی به سرک کشیدن داشته باشد، اساساً هر چیزی که پشت صخره بود را بینقص درک کند.
فقط یک زن پشت صخره بود و مرد داشت به او گزارش میداد.
نیک تو دلش گفت: «متخصص مرحله ابتدایی یا میانی.»
بعد از یک گزارش سریع، هر دو به سمت انسانهای بازماندهای که نیک آزادشان کرده بود، دویدند.
نیک از دور تماشا کرد که چطور آن دو انسان، چهار بازمانده را بازجویی کردند و چند آزمایش رویشان انجام دادند.
وقتی مطمئن شدند که بازماندهها انسان هستند، آنها را با خود بردند.
نیک دلش میخواست نفس راحتی بکشد، اما سخت بود چون از نظر فنی واقعاً ریه نداشت.
فقط شبیه ریه بودند، همین.
او آماده بود تا دخالت کند و آدمهای شهر را «متقاعد» کند که بازماندهها را نکشند.
نیک نمیخواست این آدمها که تازه نجاتشان داده بود، بلافاصله کشته شوند.
طبیعتاً، به لطف حواس پیشرفتهاش، نیک میتوانست مکالمات بینشان را هم بشنود.
نیک با خودش فکر کرد: «عجیب نیست که دارن در مورد من بهشون هشدار میدن.»
به محض اینکه به هم رسیدند، بازماندهها فوراً به انسانها گفتند که یک شبح قدرتمند آن اطراف است.
در ابتدا، انسانهای نزدیکترین شهر حرفشان را باور نکردند چون فکر میکردند خود بازماندهها اسپکتر هستند، اما به محض اینکه معلوم شد بازماندهها انساناند، استخراجگرهای نزدیکترین شهر مضطرب شدند.
نیک در حالی که دویدنشان به سمت شمال شرقی را تماشا میکرد، با خودش گفت: «عجیبه. من جونشون رو نجات دادم. تا نزدیکترین شهر اسکورتشون کردم. حتی از تو سایهها ازشون محافظت کردم.»
«با این حال، ازم میترسن و اگه فرصتش رو پیدا کنن، درجا من رو میکشن.»
نیک با حالتی پیچیده به آنها نگاه کرد.
«اما میتونم سرزنششون کنم؟»
«خودم هم همینطور رفتار میکردم.»
«اسپکترها نمیتونن احساس داشته باشن و هیچوقت بدون یه سود شخصی گنده به آدما کمک نمیکنن.»
نیک نگاهش را پایین انداخت.
«اما هنوزم حس میکنم ناعادلانهست.»
نیک میفهمید چرا اینطوری رفتار میکنند، اما در مورد او، این کار توجیهی نداشت.
او کاری جز کمک به آنها نکرده بود.
با این وجود، نیک انتظار داشت چنین اتفاقی بیفتد و به سرعت دنبالشان رفت.
گروه انسانها میدانستند که به احتمال زیاد یک شبح دارد تعقیبشان میکند، اما چه کار میتوانستند بکنند؟
احتمالاً آنقدر قوی نبودند که در برابر شبح مقاومت کنند و تنها جای امن برایشان، شهرشان بود.
البته، بازماندهها گفتند که شبح به شکل غیرعادیای به نزدیکترین شهر علاقه نشان داده، اما آنها قدرتی نداشتند که در این مورد کاری کنند.
اگر شبح آنقدر قوی بود که از پس شهر بربیاید، در هر صورت شهر را پیدا میکرد و اگر آنقدر قوی نبود که حریف شهر شود، دیگر چرا باید میترسیدند؟
بعد از چند دقیقه دویدن، آدمهای بیشتری در آن اطراف پیدا شدند.
مدتی بعد، نیک دید که گروه با دسته دیگری از استخراجگرها ملاقات کرد.
گروه با احترام با دسته جدید صحبت میکرد و نیک میتوانست بشنود که از کجا آمدهاند.
نیک تو ذهنش تکرار کرد: «شهر ابیس؟ چه اسم شومی.»
گروهی که بازماندهها با آنها روبهرو شده بودند، متعلق به نگهبانان شهر ابیس بود.
نیک اسم حدود ۲۰۰ شهر مختلف را میدانست، اما همه آنها در مثلث بزرگ بودند.
هر چه نباشد، او در طول هشت سال به مأموریتهای مختلفی در شهرهای گوناگون رفته بود.
وقتی پای مثلث بزرگ در میان بود، نیک احتمالاً تقریباً تمام شهرها را میشناخت.
متأسفانه، اسم شهر ابیس برای نیک آشنا نبود.
«احتمالاً معنیش اینه که تو مثلث بزرگ نیستم.»
«تعداد استخراجگرها هم احتمالاً یعنی تو قاره متروک نیستم.»
«فکر کنم اینجا یه قارهست، که یعنی فقط میتونم تو قاره بزرگ، قاره جنگ، یا قاره دراز باشم. تا جایی که میدونم، قاره جنوبی هیچ شهری نداره.»
طبیعتاً، نیک در دوران کارآموزیاش چیزهای زیادی درباره قارهها یاد گرفته بود.
قاره بزرگ، بزرگترین قاره جهان بود. اساساً یک دایره بزرگ بود که یک برآمدگی طولانی در نزدیکی غربش داشت.
قاره جنگ در جنوب غربی قاره بزرگ بود. اسمش را به این خاطر گذاشته بودند که استحکامات چندانی در آن پیدا نمیشد. اما تا دلت بخواهد، پوسته و بقایای سلاحهای نابودشده در آن ریخته بود.
این نشان میداد که این سرزمین احتمالاً قربانی جنگهای بیشماری شده بود.
قاره طویل به مثلث بزرگ متصل بود و در جنوب آن قرار داشت.
قاره جنوبی نسبتاً کوچک بود و در جنوب قاره طویل قرار داشت.
قاره جنوبی تقریباً هیچ خرابهای از انسانهای گذشته نداشت.
به نظر میرسید که بیشتر انسانها اهمیت زیادی به آن نمیدادند، که در نوع خود عجیب بود.
همه قارههای دیگر خرابههای زیادی داشتند، اما این یکی تقریباً هیچ خرابهای نداشت.
با این حال، به نظر نمیرسید تفاوتی با بقیه داشته باشد.
درست مثل بقیه، از زمینهای بایر و کوهستان تشکیل شده بود.
بعد از اینکه نیک مدتی آنها را تعقیب کرد، اولین ساختمانهای شهر را دید.
هرچند، آیا این واقعاً یک شهر بود؟
اولین ساختمانهایی که نیک میتوانست از چند کیلومتری ببیند، از چیزهایی ساخته شده بودند که فقط میشد اسمشان را ضایعات گذاشت.
مثل درگز قدیم بود.
ورقههای فلزی زنگزده روی هم چیده شده بودند تا کلبههای زنگزده و کثیفی بسازند.
بدتر از آن، هیچ دیواری برای محافظت از آنها وجود نداشت.
انگار که این کلبههای زنگزده بدون هیچ محافظتی در دنیای بیرون ساخته شده بودند؛ چیزی که برای نیک دیوانهوار بود.
این عملاً این مردم را در معرض خطر شدیدی قرار میداد.
تقریباً هیچکدام از شهرهایی که نیک در مثلث بزرگ دیده بود، اینطور ساخته نشده بودند.
در مثلث بزرگ، قانون این بود که هیچ ساختمان غیرنظامیای حق نداشت بیرون از استحکامات ساخته شود.
دلیلش هم این بود که به سادگی، بیش از حد خطرناک بود.
اگر شهر به مردم عادی اجازه میداد بیرون زندگی کنند، تلفات عظیم، اقتصاد شهر را به شدت به خطر میانداخت.
البته، اقتصاد یک شهر بیشتر بر پایه اسپکترها و تولیدکنندهها بود، اما آنها برای به دست آوردن استخراجکنندههای جدید به مردم عادی نیاز داشتند، و مردم عادی هم به یک اقتصاد مشخص نیاز داشتند.
اما اینجا، ظاهراً این قانون اجرا نمیشد.
بعد از اینکه نیک اولین ساختمانها را دید، از گروه جدا شد.
دیگر نیازی نداشت به آنها تکیه کند و خودش شروع کرد به گشتن در اطراف.
وقتی نیک به شهر نزدیکتر شد، فهمید که آنها چطور توانستهاند ضرر عظیم مالی ناشی از سطح بالای تلفات را جبران کنند.
با خود فکر کرد: «چقدر زیاد!»
تعداد کلبههای زنگزده غیرعادی بود!
تا چشم کار میکرد، کلبه زنگزده بود!
و این تنها بخش غافلگیرکننده ماجرا نبود.
«این همه بچه!»
وقتی نیک به خانوادههای مختلف نگاه کرد، دید که بیش از پنجاه درصد تمام آدمها بچه بودند!
هر زوج بالغ، به طور متوسط، سه تا چهار بچه داشتند!
و اینها فقط آنهایی بودند که در این لحظه زنده مانده بودند!
سپس، نیک متوجه چیز دیگری هم شد.
با خود فکر کرد: «پیرمردا و پیرزنا هم خیلی زیادن.»
در شهر زرشکی، مردم معمولاً وقتی به دهه پنجاه یا شصت زندگیشان میرسیدند از کهولت سن میمردند، و افراد چهل و پنج ساله یا بیشتر، سالمند محسوب میشدند.
مردم اینجا به طور متوسط خیلی پیرتر به نظر میرسیدند، اما نیک میتوانست تشخیص دهد که آنها در واقع به آن پیری که نشان میدادند، نبودند.
نیک با خود فکر کرد: «یعنی اینجا آدما زودتر پیر میشن؟»
کسی که پنجاه ساله به نظر میرسید، در این شهر در واقع چهل ساله بود.
نیک به لطف مکالمات زیادی که توانسته بود بشنود، این را فهمیده بود.
«بدتر از اون، افراد مسن دیگه کار نمیکنن.»
کل این وضعیت نیک را گیج کرده بود.
ظاهراً هیچ منطقی نداشت.
کودکان و سالمندان هر دو باری روی دوش اقتصاد بودند.
به هر حال، آنها بدون اینکه مشارکتی داشته باشند، فقط مصرف میکردند.
اینکه شهر این همه از هر دو گروه را داشت، به این معنی بود که یک فرد بالغ باید خرج حدود چهار نفر را که نمیتوانستند کار کنند، میداد.
این دیوانهوار بود!
بعد از اینکه مدتی به همهچیز نگاه کرد، نیک بالاخره فهمید چطور چنین چیزی ممکن است.
نزدیک مرکز شهر، نیک صف عظیمی از بچهها را دید.
همه آنها جلوی ساختمانی با چند واحد مهار صف کشیده بودند.
واضح بود که این یک تولیدکننده است.
نیک در حالی که چشمانش را ریز میکرد، با خود فکر کرد: «این همهچیز رو توضیح میده.»
«بچهها هم دارن مشارکت میکنن.»
«و از قرار معلوم، بچهها تنها کسایین که میتونن هر کاری که تو اون تولیدکننده لازمه رو انجام بدن.»
«پدر و مادرا خرج پدربزرگ و مادربزرگا رو میدن، و بچهها هم خرج پدر و مادرا رو.»
«برای همینه که تعدادشون اینقدر زیاده!»
«اما تقریباً هیچ آدم بالغی نیست. اساساً تعداد پیرمردا و پیرزنا از آدمای بالغ بیشتره.»
«یعنی اخیراً اتفاقی افتاده؟»
«یا این یه چرخه است که تو اون توزیع سنی بر اساس نسل قبلی تغییر میکنه؟»
نیک به صف عظیم بچهها نگاه کرد.
«با این حال، کمبود آدمای بالغ در مقایسه با تعداد زیاد بچهها یعنی نرخ مرگ و میر کودکان اینجا خیلی بالاست.»
«به نظر میرسه کار کودکان اینجا حسابی خطرناکه.»