چپتر 617: چپتر ۶۱۷ – قدرت بیش از حد
چپتر 617: چپتر ۶۱۷ – قدرت بیش از حد
نیک مدتی به شهر خیره شد.
او فقط ورود و خروج بچهها به واحد مهار را تماشا کرد.
ظاهراً، آنها فقط باید چند دقیقه آنجا کار میکردند و بعد بیرون میآمدند.
بعد از خروج، تقریباً هیچ فرقی نکرده بودند.
در واقع، حتی مجروح یا آشفته هم به نظر نمیرسیدند.
آنها فقط... عادی به نظر میرسیدند.
تا اینکه نیک ورود و خروج یک پسر نوجوان را دید.
نیک در حالی که به پسر نوجوان نگاه میکرد با خودش فکر کرد: «ریش درآورده؟»
کمی قبل، پسر برای ریش درآوردن خیلی جوان به نظر میرسید، اما وقتی بیرون آمد، به نظر میرسید دقیقاً در سن مناسبی برای داشتن اولین موهای پشت لبش است.
پس از آن، نیک با دقت بیشتری نگاه کرد.
در حالی که به آنها نگاه میکرد، با خود فکر کرد: «آره، کاملاً مشخصه، انگار همهشون بعد از ورود و خروج یه کم پیرتر میشن.»
«پس، این شبح باعث میشه سنشون بره بالا؟ به خاطر همینه که بچهها دارن با این شبح کار میکنن؟»
«به خاطر همینه که پیرمردها انقدر جوونن؟»
کمی بعد، نیک یک فرد بالغ را هم دید که در صف ایستاد.
«عجیبه. تا الان فقط بچهها رو تو صف دیده بودم. جالبه بدونم اگه یه آدم بالغ بره تو چه اتفاقی میافته.»
نیک منتظر ماند تا ببیند چه بلایی سر آن فرد بالغ میآید.
وقتی مرد بالغ دوباره بیرون آمد...
انگار پنج سال پیرتر شده بود!
او خیلی بیشتر از بچهها پیر شده بود!
نیک با خود فکر کرد: «یعنی این بر اساس پیریِ ادراکیه به جای پیری ثابت؟ وقتی یه بچه دهساله یه سال بزرگ میشه، احتمالاً براش به همون اندازهای طولانی به نظر میرسه که یه آدم ۲۵ ساله پنج سال پیرتر میشه.»
«پس قضیه این شبح اینه، هان؟ با دزدیدن عمرِ آدما قویتر میشه.»
نیک چند گفتگوی دیگر را هم زیر نظر گرفت.
کسی آنجا بود که ۳۰ ساله به نظر میرسید اما در واقع ۱۸ سال داشت.
یک نوجوان ۱۶ ساله که در واقع هشت ساله بود.
یک فرد ۴۰ ساله که ۲۰ سال داشت.
با این حال، یک جوان ۲۰ ساله هم بود که حدوداً ۲۰ ساله به نظر میرسید.
همه به طرز غیرطبیعی پیر نبودند.
«هرچی آدما به مرکز شهر نزدیکتر زندگی میکنن، ظاهرشون بیشتر به سن واقعیشون نزدیکه. ساختمونها هم از مواد بهتری ساخته شدن و بلندترن.»
«منطقیه. زندگی نزدیکِ لبههای خارجیِ شهر یعنی گیر افتادن زیر دست اسپکترهای بیشتر. طبیعتاً، آدمای قدرتمند به زندگی تو مرکز شهر گرایش پیدا میکنن، در حالی که فقیرا تو حاشیه شهر گیر میافتن.»
«علاوه بر این، فقیرا به پولِ مفتِ شبحِ سن متکیان، که همین باعث میشه پیرتر به نظر برسن.»
چشمان نیک ریز شد.
«این در واقع بدتر از اون چیزیه که به نظر میرسه. جوونها بلوغ لازم برای روبهرو شدن با اسپکترها رو ندارن. پیدا کردن یه استخراجکننده که ۱۶ سالش باشه یا کمتر بینهایت سخته، چون ذهن اونا تجربه و ثبات یه آدم بالغ رو نداره. این موضوع اغلب باعث میشه وقتی با ترس و خطر روبهرو میشن اشتباه کنن.»
«آدمای نزدیک حاشیه شهر با سن واقعیشون همخونی ندارن. وقتی ذهنشون تو حدود ۲۰ سالگی به اوج خودش میرسه، بدنشون با رسیدن به ۳۰ سالگی از همون موقع شروع به تحلیل رفتن میکنه.»
«این کار، استخراجکننده شدن رو خیلی سخت میکنه.»
نیک در فرم مِهِ خود باقی ماند و وارد شهر شد.
تقریباً هیچ سنسور یا دیواری هیچجا وجود نداشت.
این یکی از بدترین شهرهایی بود که نیک از نظر دفاعی تا به حال دیده بود.
نیک در حالی که به دریای جمعیتی که از آن گذشته بود نگاه میکرد، با خود فکر کرد: «اونا نیازی به دفاعِ خفن و تأثیرگذار ندارن. دفاعِ اونا تودههایی از گوشت و جونِ آدمهاست.»
«از ظاهرش پیداست که این شهر احتمالاً بالای ۴۰,۰۰۰ نفر جمعیت داره.»
«این واقعاً دیوانهکنندهست.»
«تو حدود صد تا شهری که تو مثلث بزرگ دیدم، فقط حدود سه تا شهر با این همه جمعیت دیدم.»
در حالی که نیک به مسیرش به سمت شرق ادامه میداد، سرانجام فهمید چرا به آنجا شهر ابیس میگفتند.
در سمت شرقی شهر یک پهنه آبی عظیم قرار داشت. نیک نمیتوانست مطمئن باشد که آن یک دریاچه بزرگ است یا یک اقیانوس.
با این حال، در ساحل آن، تودهای عظیم از آب سیاه و در حال چرخش وجود داشت.
دیدن انتهای آن غیرممکن بود.
حتی نیک هم نمیتوانست انتهایش را ببیند.
و این تمام چیزی بود که نیک باید میدانست.
برای او، تاریکی به اندازه نور روشن بود، و بینایی نیک با تاریکی کاهش نمییافت.
این حقیقت که نمیتوانست انتها را ببیند، به این معنا بود که آن تاریکی نبود.
نیک با خود فکر کرد: «این بدنِ یه شبح غولپیکره.»
آن گرداب عظیمالجثه فقط یک شبح بود و تقریباً سه کیلومتر عرض داشت.
نیک فکر کرد: «این باید یه شبح نیرو باشه.»
واضح بود که نزدیک شدن به این شبح بینهایت خطرناک است.
نیک در حالی که به آن نگاه میکرد با خود فکر کرد: «این شبح حتی واقعاً مهار هم نشده.»
او چند ابلیسک بزرگ نزدیک ساحل دید.
تا الان، نیک در زفولوژی کاملاً ماهر شده بود و میتوانست تشخیص دهد این ابلیسکها برای چه چیزی هستند.
«اونا زفیکس رو تغییر مسیر میدن و جذب میکنن. به احتمال زیاد، وقتی ابیس زفیکس تولید میکنه، ابلیسکها مقدار خوبی ازش رو جذب میکنن.»
«فکر کنم به اندازه کافی از شهر دیدن کردم. نیومدم اینجا برای گشت و گذار. اومدم تا راهی برای برگشت به ایجس پیدا کنم.»
نیک به سرعت به دنبال افراد قدرتمند گشت.
او چند متخصص و حتی یک متخصص ویژه پیدا کرد، اما آنها واقعاً با هم صحبت نمیکردند.
برنامه نیک این بود که مکالماتشان را استراقسمع کند تا بفهمد کجای دنیا قرار دارد، اما آنها احتمالاً در حالی که بیرون قدم میزدند به طور تصادفی درباره جغرافیا صحبت نمیکردند.
نیک فکر کرد: «از کسی بپرسم؟»
سرش را تکان داد. «نه، نمیتونم زفیکسِ خودم رو مخفی کنم، و اونا به محض اینکه من رو ببینن شروع میکنن به داد و بیداد.»
«نمیدونم این شهر چند تا قهرمان داره، و اصلاً دلم نمیخواد بفهمم.»
«باید خودم این چیزا رو بفهمم.»
نیک به دنبال کسی گشت که بتواند از او «بازجویی» کند.
مدتی بعد، او همان متخصص قبلی را دید که همراه با بازماندگان وارد شهر میشد.
سپس، دید که او با یک متخصص دیگر ملاقات کرد، که آن یکی سپس شهر را ترک کرد.
نیک تصمیم گرفت آن متخصص را دنبال کند.
هنوز هیچکس متوجه او نشده بود، اما این خیلی هم جای تعجب نداشت.
دفاع شهر افتضاح بود، و نیک در پنهان ماندن فوقالعاده بود.
تا زمانی که هیچ قهرمانی به طور فعال به دنبالش نمیگشت، نیک پیدا نمیشد.
همانطور که نیک متخصص را دنبال میکرد، نتوانست جلوی کشیده شدن افکارش به جاهای تاریک را بگیرد.
«واقعاً ترسناکه که میتونم به تنهایی کل این شهر رو عملاً از پا دربیارم.»
«فقط باید فرماندار رو پیدا کنم، تو خفا ترورشون کنم، قهرمان بعدی رو پیدا کنم، ترورشون کنم، و همینطور الی آخر. حتی میتونم با یه حمله ساده، چند تا شبح رو تو بعضی از واحدهای مهار آزاد کنم. به هر حال، من دو تا تیغه بینهایت قدرتمند دارم، و قدرت فیزیکیِ یه قهرمان رو هم دارم. میتونم بیشترِ واحدهای مهاری رو که برای نگهداری از متعصبان طراحی شدن، بشکنم.»
«اونوقت، متعصبان میزنن بیرون و کار بقیه ساکنین رو میسازن.»
در آن لحظه، نیک نفس عمیقی کشید.
اصلاً از اینکه داشت به این چیزها فکر میکرد خوشش نمیآمد.
او از کاری که به طور بالقوه قادر به انجامش بود، ترسید.
او اکنون قدرت بسیار زیادی داشت.
نیک فکر کرد: «با این حال، خیلی وقته که این قدرت رو دارم. چرا الان یهو تبدیل به یه مشکل شده؟»
متأسفانه، نیک از قبل جواب را میدانست.
فقط از آن خوشش نمیآمد.
او یک شبح بود، و این باعث میشد از خودش بترسد.
او توانایی انجام اعمال شیطانی را داشت، و قدرتش را هم داشت.
او حتی عضوی از گروهی بود که قرار بود کاری جز انجام شرارت انجام ندهند.
نیک هنوز خودش را یک انسان میدید، اما میدانست که فقط دارد از واقعیت فرار میکند.
در حقیقت، او یک شبح بود و خودش هم این را میدانست.
آیا روزی فراموش میکرد که انسان بودن به چه معناست و تبدیل شدن به یک شبح را شروع میکرد؟
آیا نادیده گرفتن رنج مردم را شروع میکرد و از قدرتش فقط برای منافع خودش استفاده میکرد؟
نیک ترسید.
او از خودش ترسید.
او از چیزی که ممکن بود به آن تبدیل شود ترسید.
او نمیخواست به یک شبح واقعی تبدیل شود، اما اگر هیچ چارهای نداشت چه؟
چه میشد اگر شروع میکرد به دیدنِ آسیب رساندن به آدمها به عنوانِ یک تمرینِ دیگر؟
چه میشد اگر، مانند هر شبح دیگری، او هم فقط تلاش میکرد تا قدرت بیشتر و بیشتری به دست بیاورد؟
نیک متوجه شد که متخصص اکنون به تنهایی سفر میکند، و نیک مضطرب شد.
این چیز خاصی نبود.
او در گذشته بارها و بارها چنین کارهایی انجام داده بود.
این یک از پا درآوردنِ استاندارد بود.
و با این حال...
نیک مدتها بود که اینطور از یک از پا درآوردن نترسیده بود.
در نهایت، دندانهایش را به هم سایید.
بنگ!
مانعِ مرد ظاهر شد و یک لحظه بعد در هم شکست.
حالت چهرهاش شوکه شد.
اما سپس، ناپدید شد.
نیک پایش را گرفته بود و او را به درون شنهای زیر پایش کشیده بود.
طبیعتاً، مرد در یک چشم به هم زدن در تاریکی پوشانده شد، و نیک از تواناییِ تازه ارتقایافتهاش از کابوس استفاده کرد.
مرد احساس کرد که دیگر نمیتواند نفس بکشد، چرا که زفیکساش تمام شده بود و زفوسیسِ او متوقف شده بود.
واضح بود که نیک قرار نبود این مرد را بکشد.
با این حال، هرچقدر هم که نیک متأسف بود، هنوز هم نیاز داشت که مرد به اندازه کافی دچار هذیان و آشفتگی شود تا ذهنش گارد خود را پایین بیاورد.
ثانیههای زیادی گذشت در حالی که مرد مترها زیر شنها دست و پا میزد.
او در حال مرگ بود.
و سپس، نیک احساسات و تصاویری را به ذهن مرد تزریق کرد، و ذهن مرد شروع کرد به ارتباط دادنِ این چیزها با چیزهای دیگر.
چند ثانیه بعد، نیک منطقه کلیِ جایی که در آن بود را فهمید، اما هنوز دقیقاً نمیدانست کجاست.
بنگ!
نیک پیش از اینکه مقداری زفیکس به او تزریق کند، مرد را بیهوش کرد.
خوشبختانه، انسانها هم میتوانستند زفیکس شبح را جذب کنند.
زفوسیسِ مرد دوباره فعال شد، و چند ثانیه بعد، او بیدار شد.
بلافاصله، او مورد هجوم تأثیرِ کابوس قرار گرفت.
بوووووم!
شنها منفجر شدند، و مرد به درون نور روز پرید.
مردمِ اطراف بلافاصله چرخیدند تا به او نگاه کنند.
و با اخم به او خیره شدند.
چرا او لخت بود؟