چپتر 62: رقابت
چپتر 62: رقابت
بعد از کمی صحبتِ بیشتر با وینتور، نیک انبار را ترک کرد.
نیک کارش را برای امروز با رویاپرداز تمام کرده بود و از آنجا که نیازی به مصاحبه با متقاضیان جدید نداشت، تصمیم گرفت تمام تمرکزش را روی پیدا کردن شبح بعدی بگذارد.
اما گفتنش راحتتر از انجام دادنش بود.
درست مثل دفعه قبل، نیک هیچ ایدهای نداشت که باید از کجا یکی پیدا کند.
و این بار، احتمالاً قرار نبود بازرسی که میخواست به مردم عادی کمک کند، نجاتش دهد.
حداقل وقت زیادی داشت.
برای اولین بار بعد از مدتها، نیک به درگز برگشت.
از زمانی که بعد از گرفتن رویاپرداز برای هوروا غذا برده بود، دیگر پایش به اینجا باز نشده بود.
همین که نیک وارد درگز شد، نگاه همه به سمتش چرخید.
طبیعتاً، نیک مجبور بود یونیفرم استخراجکننده زفیکس خود را بپوشد، و به همین دلیل بود که همه به او زل زده بودند.
رنگهای قرمز و مشکیِ این یونیفرم باکیفیت، باعث میشد در میان ساکنان فقیر درگز مثل وصلهای ناجور به چشم بیاید.
نیک از یکی از آدمهایی که کنار جاده به او نگاه میکرد پرسید: «تازگیا اتفاق غیرطبیعیای افتاده؟»
مرد جوانِ مو مشکی فقط با تعجب به نیک نگاه کرد.
مرد پرسید: «منظورت به جز پیداشدن سر و کله یه استخراجکننده زفیکسه؟ نه، راستش نه.»
نیک سر تکان داد. «من مال رویای تاریکم، یه تولیدکننده زفیکس جدید. تا همین الانش هم کار یه شبح رو که تو درگز زندگی میکرد و برای بقیه تولیدکنندهها خیلی دردسرساز بود، ساختم. لطفاً اگه چیز مشکوکی هست که بازرسها بهتون گفتن نگرانش نباشید، بهم بگو.»
مرد با تعجب چند بار پلک زد و در حالی که فکر میکرد، شروع کرد به خاراندن پشت سرش.
حدود پنج ثانیه ساکت ماند.
مرد با چهرهای نامطمئن گفت: «فکر نکنم چیز مهمی به پستم خورده باشه.»
نیک اخم کرد. «مطمئنی؟ به نظر نمیاد مطمئن باشی.»
مرد کمی معذب به نظر میرسید. «خب، یه چیزی هست، ولی واقعاً فکر نمیکنم کار یه شبح باشه.»
نگاه نیک جدی شد. «بگو.»
مرد حتی معذبتر از قبل شد. پرسید: «مطمئنی؟»
نیک با جدیت گفت: «مطمئنم.»
مرد گفت: «خب...»
«تو یه هفته گذشته اسهال داشتم، ولی غذایی که میخوردم رو عوض نکرده بودم.»
سکوت.
نیک پرسید: «خب؟»
مرد گفت: «همین دیگه.»
هیجان نیک دود شد و رفت، و فقط با چهرهای بیحالت به مرد خیره شد.
نیک پرسید: «لیسه زنگ رو امتحان کردی؟»
مرد پشت سرش را خاراند.
گفت: «آره، فکر کنم اون مشکلم رو حل کنه. ممنون.»
نیک آهی کشید اما با این حال سر تکان داد.
گفت: «اگه چیزی یادت اومد، بهم بگو.»
مرد جواب داد: «حتماً!»
نیک فقط برگشت و دور شد.
خیلی ناراحت یا عصبانی نبود.
آن زمان که دنبال رویاپرداز میگشت، همیشه از این جور مکالمهها داشت.
زندگی در درگز وحشتناک بود و خیلی وقتها، مردم کار یک شبح را به عنوان یک اتفاق طبیعی در نظر میگرفتند.
کارهای یک شبح وحشتناک بود، و زندگی در درگز هم وحشتناک بود.
پس فرقش در چه بود؟
به همین خاطر بود که مردم درگز اغلب نشانههای اسپکترها را نادیده میگرفتند.
از آنجا که زندگی در اینجا اینقدر گند و مزخرف بود، مردم انتظار داشتند کابوس ببینند و به همین دلیل هیچکس متوجه رویاپرداز نشد.
از آنجا که همهجا پر از جنایتکاران بیرحم بود، مردم انتظار داشتند با آدمهای وحشتناکی روبهرو شوند و به همین دلیل هیچکس متوجه نشد که رایکر به احتمال زیاد یک شبح است.
اسپکترها کاملاً در درگز حل میشدند و به همین خاطر پیدا کردنشان در اینجا تا این حد دشوار بود.
متأسفانه، شهر خارجی و شهر داخلی کاملاً از اسپکترها پاک بودند، چرا که تمام تولیدکنندگان قدرتمند توجه ویژهای به این مکانها داشتند.
نیک چه خوشش میآمد و چه نه، باید در درگز یک شبح پیدا میکرد.
نیک به صحبت با افراد بیشتری ادامه داد، اما درست مثل دفعه قبل، هیچ سرنخی پیدا نکرد.
حداقل این بار، بازرسان او را مسخره نمیکردند.
در عوض، بازرسان از صحبت با نیک، جز در حد گپ و گفتهای مؤدبانه و بیفایده، امتناع میکردند.
نیک حالا رسماً جزو رقبا محسوب میشد.
نیک هر دو ساعت یک بار به هتل برمیگشت تا به هوروا سر بزند، اما اینها تنها استراحتهایش بودند.
در زمان باقیمانده، نیک در درگز پرسه میزد و با مردم صحبت میکرد.
وقتی روز به پایان رسید، نیک به رختخواب رفت.
روز بعد، او دوباره با رویاپرداز کار کرد، کمی با وینتور حرف زد و دوباره به جستجویش بازگشت.
هفته بعد به همین منوال گذشت.
بیش از یک هفته بود که نیک به دنبال سرنخی میگشت، اما به هیچوجه نمیتوانست چیزی پیدا کند.
تا الان، نیک از تمام مشکلات پیشپاافتاده و روزمره مردم خبردار شده بود، اما هیچکدام از آنها به یک شبح اشاره نداشت.
یک هفته دیگر هم گذشت.
بنگ!
در حالی که نیک در درگز قدم میزد، ناگهان صدای انفجار بلندی را شنید که به دنبال آن صدای فروریختن چیز بزرگی به گوش رسید.
نیک متوجه شد که ساختمان بزرگی در دوردست فروریخته است و بلافاصله به سمت کوچه کوچکی در آن حوالی هجوم برد.
به محض اینکه نیک وارد کوچه شد، تواناییاش فعال شد و با یک پرش سریع، روی سقف خانهای فرود آمد.
بنگ!
فلز زیر پاهای نیک در حالی که با تمام توان به جلو یورش میبرد، خم شد.
در عرض ۲۰ ثانیه، نیک به ساختمان رسید.
با این حال، اصلاً از چیزی که در آن لحظه میدید خوشش نیامد.
درست در همان لحظه، سه نفر جلوی توده بزرگی از آوار فلزی ایستاده بودند.
شخصی که جلوتر از همه بود، در آن لحظه چیزی را در دست داشت که شبیه یک کرم کوچک بود و چندین شاخک از دهانش بیرون زده بود.
نیک ۹۵ درصد مطمئن بود که این موجود یک شبح است.
اما نیک در عین حال مطمئن بود که نمیتواند آن را به دست بیاورد.
هر چه نباشد، آن سه نفر که جلوی توده آوار ایستاده بودند، یونیفرمهای استخراجکننده زفیکس به تن داشتند.
نیک فقط توانست آهی بکشد.
رهبر گروه در حالی که به سمت نیک که هنوز روی سقف ساختمانی ایستاده بود برمیگشت، گفت: «دیر رسیدی.»
نیک کاملاً جا خورد که استخراجکننده متوجه حضورش شده بود.
رهبر با خنده گفت: «دفعه بعد موفق باشی!»
سپس، او به همراه دو همکارش و آن شبح، آنجا را ترک کرد.