چپتر 621: فصل ۶۲۱ - خادم
چپتر 621: فصل ۶۲۱ - خادم
بهمحض اینکه نیک فهمید اوضاع از چه قرار است، ذهنش دیوانهوار به کار افتاد.
یکی از هفت فاسدکننده، راث، میخواست او را بکشد!
اما این باور فقط یک لحظه دوام آورد و بعد، ذهن نیک دوباره منطقش را بازیافت.
و هرچه بیشتر به آن فکر میکرد، جوابهای بیشتری پیدا میکرد.
'وقتی اونجا بودم حسّم نکردن، چون تواناییم زودتر فعال نشد. با این حال، بدون اینکه حسّم کنن فهمیدن این بیرونم.'
نیک دری را به یاد آورد که آنقدر ناگهانی پشت سر رئیس استخراجکنندگان زفیکس بسته شده بود.
همان موقع هم حس کرده بود که عجیب است و خب، واقعاً هم عجیب بود.
کدام دری درست بعد از اینکه پای کسی بهسختی از چارچوبش رد میشد، با اینهمه خشونت و شدت بسته میشد؟
نیک متوجه شد: 'یه جور واکنش خودکار به زفیکسِ شبح داره. بهمحض اینکه به در نزدیک شدم، محکم بسته شد چون زفیکسِ من رو حس کرد. رئیس استخراجکنندگان زفیکس من رو ندید، اما تا در کوبیده شد، فهمید که باید یه شبح اینجا باشه.'
'اگه آدم بود، سریع از ساختمون میزد بیرون و به فرماندار خبر میداد تا کمکش کنه. هرچی نباشه، با اینکه نمیدونست چقدر قویم، اما میفهمید وقتی اینقدر از نزدیک تعقیبش میکنم، حتماً از پسِ کشتنش برمیام.'
نیک با خودش فکر کرد: 'اما خب، مشخصاً آدم نیست. هیچ آدمی جرئت نمیکنه با یکی از هفت فاسدکننده ارتباط بگیره.'
نیک آرام از سقف پایین آمد و چشمان رئیس استخراجکنندگان زفیکس بلافاصله روی او قفل شد.
در مقایسه با ظاهرش موقع آن سخنرانیِ پرطمطراق، حالا تقریباً شبیه یک مرده بود.
هیچ احساسی در چهرهاش دیده نمیشد. انگار یک جسد داشت به نیک نگاه میکرد.
یک ثانیه بعد، نیک دوباره به فرم انسانیاش برگشت و به مجسمهای که نمایندهی راث بود نگاه کرد.
چشمان او هم درست به اندازهی چشمان رئیس استخراجکنندگان زفیکس بیروح و مرده بود.
راث از لای دندانهای کلیدشدهاش گفت: «یه شبح نیرو که میتونه به آدم تبدیل بشه.»
اگر نیک نمیدانست که راث یک شبح است، فکر میکرد که راث از دستش کلافه و عصبانی شده است.
راث با لحنی که انگار تمام تلاشش را میکرد تا روی سر نیک منفجر نشود، پرسید: «چرا خادمِ من رو تعقیب کردی؟»
نیک بلافاصله جواب نداد.
هرچه بیشتر موقعیت را تحلیل میکرد، اوضاع در واقع بهتر به نظر میرسید.
آن زمان که نیک انوی را دیده بود، کاملاً بیدفاع در چنگش اسیر بود.
انوی میتوانست تمام قدرت نیک را از وجودش بیرون بکشد و نیک هم هیچ کاری از دستش برنمیآمد.
اما حالا همهچیز فرق میکرد.
این بدنِ اصلی راث نبود.
این فقط بخش کوچکی از قدرتش بود که توسط رله بزرگتر تجلی پیدا کرده بود.
یک جان در این وضعیت کاملاً درمانده میشد، اما نیک یک متخصص ویژه یا متعصب بود.
با اینکه راث قدرت عظیمی داشت، اما در این لحظه هیچ راهی برای استفاده از آن نداشت.
تنها تهدید موجود، رئیس استخراجکنندگان زفیکس بود، اما نیک میتوانست بدون هیچ مشکلی از دستش فرار کند.
در بدترین حالت، فقط باید از شهر فرار میکرد و دنبال یک شهر دیگر میگشت.
و در آخر، راث باور داشت که نیک یک شبح است.
این یعنی نیک متحد بشریت نبود؛ تنها چیزی که میتوانست او را خطرناک جلوه دهد.
خلاصه اینکه، نیک دشمن محسوب نمیشد.
دستکم در ذهن آنها.
'شاید واقعاً فرصت خوبی باشه.'
نیک درحالیکه با خونسردی دستبهسینه میشد، با لحنی یکنواخت جواب داد: «غذا. نمیدونستم تو هم یه شبحی.»
رئیس استخراجکنندگان زفیکس با نگاهی بیحالت به نیک خیره شد، درحالیکه راث چشمانش را از روی نفرت باریک کرد.
راث با صدایی بم و کوبنده غرید: «راستش رو بگو وگرنه میمیری! تو یه متعصب اولیه هستی. خادمِ من یه متعصب اوجه. حمله به خادمِ من خیلی ریسک داره!»
نیک با بیخیالی جواب داد: «راستشو گفتم. من آدم میکشم. کشتن خادمت برام کار سختی نیست.»
راث با خشم و غضب پرسید: «چطوری؟»
اسپکترها تواناییهای ویژهی زیادی داشتند، اما ادعای نیک مبنی بر اینکه میتواند تقریباً یک سطحِ کامل بالاتر بپرد، دیوانهوار بود.
نیک با همان لحن یکنواخت جواب داد: «نمیگم. تو که واقعاً اینجا نیستی. فقط یه رله بزرگتری.»
راث با صدایی تهدیدآمیز گفت: «اینجا نیستم، اما خادمام تو کل دنیا پخش شدن. میدونم کی هستی. میدونم کجایی. بهم خدمت کن، وگرنه خادمام میفتن دنبالت و شکارت میکنن.»
حالت چهرهی نیک هیچ تغییری نکرد. «میتونم خیلی راحت به یکی از اون شش تای دیگه ملحق بشم. قدرت اونا من رو در برابر قدرت تو محافظت میکنه.»
راث فریاد زد: «بیفایدهست! بندگی، بندگیه. خدمت به من یا بقیه هیچ فرقی برات نداره!»
نیک جواب داد: «اما خدمت نکردن به هیچکس فرق میکنه. بیطرفی به معنی دشمنی نیست.»
راث فریاد کشید: «غلطه! بندگی قاطعیت میخواد! یا با منی، یا علیه من!»
«بهم خدمت کن یا بمیر!»
نیک مدتی با نگاهی خنثی به راث خیره شد.
گفت: «باشه، بهت خدمت میکنم.»
راث با پوزخندی شیطانی گفت: «خوبه!»
آیا راث واقعاً باور کرده بود که نیک حالا با تمام وجود به او خدمت میکند؟
معلوم است که نه!
هیچ شبحی چنین چیزی را باور نمیکرد.
در میان اسپکترها، هیچ وفاداریِ حقیقیای وجود نداشت.
تنها راهی که کسی میتوانست یک شبح را بهعنوان خادم داشته باشد، این بود که بزرگترین خطر برای جانِ آن شبح باشد.
به محض اینکه خطر بزرگتری پیدا میشد، فوراً خیانت میکردند و طرف خطر بزرگتر را میگرفتند.
اگر اسپکتر قویتری نسبت به راث (خشم) وجود داشت که حاضر بود اسپکتری را به خدمت بگیرد، آن اسپکتر فوراً از او پیروی میکرد و همه این را میدانستند.
اگر راهی برای فرار از... خشمِ راث (خشم) وجود داشت، اسپکتر دقیقاً همان کار را میکرد.
هیچ وفاداریای در کار نبود.
البته، هفت فاسدکننده این را میدانستند و به همین دلیل به یک توافق رسیده بودند.
دزدیدن خادمان ممنوع بود.
چون اگر شروع به دزدیدن خادمان میکردند، دیگر هیچکدامشان خادمی نداشتند.
هر چه باشد، یک خادم ارزشمند بود و اگر هر خادمی با خادم قویتری از یک فاسدکنندهی دیگر روبهرو میشد، فوراً جبههاش را عوض میکرد.
در آن نقطه، دیگر مهم نبود چه کسی به چه کسی خدمت میکند. به هر حال هیچکدام از اسپکترها نمیمردند. آنها فقط برای آخرین خادم قویتری که دیده بودند کار میکردند، تا زمانی که به خادم دیگری بربخورند که از قبلی هم قویتر باشد.
حتی نیازی هم نبود کار زیادی انجام دهند. فقط کافی بود ارزششان از هزینهی استعاریِ مدیریتشان بیشتر باشد.
به همین دلیل، با وجود نفرتی که از هم داشتند، سهگانهی نابودی و هفت فاسدکننده توافق کردند که خدمتگزاری مادامالعمر باشد.
آنها اجازه داشتند خادمان دیگران را بکشند، اما دقیقاً به همین دلیل اجازه نداشتند آنها را بدزدند.
همهشان میخواستند خادم داشته باشند.
نیک قبل از اینکه «قبول کند» خادم راث (خشم) شود چیزی در این باره نمیدانست، اما راث (خشم) خیلی زود این موضوع را برایش توضیح داد، هرچند با لحنی بسیار مستقیمتر و کوتاهتر.
«اگه کسی بفهمه خادم منی، میکشتت. هیچ راهی برای زنده موندن نیست. تو تا ابد به من وصلی!»
این اساساً تمام چیزی بود که گفت.
با این حال، نیک واقعاً نترسیده بود یا مضطرب نبود.
در واقع، کمی هم هیجانزده بود.
نیک در حالی که با بیحوصلگی به مجسمهی راث (خشم) نگاه میکرد، با خودش فکر کرد: این میتونه برای بشریت و ایجس فوقالعاده باشه! هیچ راهی وجود نداره که یه انسان بتونه وارد صفوف اسپکترها بشه تا اطلاعات داخلی به دست بیاره. ارتباط بین دو طرف غیرممکنه، چون امکان نداره کسی از یک طرف به طرف دیگه کمک کنه. علاوه بر این، خیلی راحته که بفهمی هر کسی به کدوم طرف تعلق داره.
من تنها آدم... یا موجودیام... که میتونه وارد هر دو طرف بشه. طبیعتاً من هنوز طرف بشریتم، اما هیچ اسپکتری امکان نداره این رو بدونه. حتی بیشتر از اون، اونا اصلاً شک نمیکنن که من خادم یه اسپکتر دیگهام، چون منطقاً، خطر فوریِ روبهروم از یه خطر دورتر خطرناکتره.
و از اونجایی که اسپکترها فقط از منطق پیروی میکنن، امکان نداره من عمداً تصمیم بگیرم خودم رو بیشتر از حد لازم تو خطر بندازم.
من یه فرصت بینظیر دارم تا در مورد دشمنان بشریت از درون اطلاعات کسب کنم!
راث (خشم) با چشمهای ریزشده پرسید: «چیکار میتونی بکنی؟»
نیک گفت: «تو ترور و مخفی موندن مهارت دارم.»
طبیعتاً راث (خشم) میخواست در مورد تواناییهای نیک بیشتر بداند، اما میدانست که نیک چیزی به او نمیگوید.
هر چه راث (خشم) بیشتر فشار میآورد، احتمال اینکه نیک شانس بقای خودش را بعد از فرار بیشتر از ماندن در اینجا ارزیابی کند، بالاتر میرفت.
داشتن یک خادم به عنوان یک اسپکتر، مثل نگه داشتن یک مارماهی زنده توی دست بود. تا زمانی که مارماهی باور داشت کشته نمیشود، زیاد تقلا نمیکرد، اما اگر کسی بیش از حد فشارش میداد و او را در خطر زیادی میانداخت، از دست لیز میخورد و شانسش را با دست و پا زدن روی زمین برای فرار امتحان میکرد.
یک محاسبهی تغییرناپذیر از ریسک وجود داشت.
احتمال وقوع یک سوءقصد ضربدر احتمال موفقیت آن.
اگر هر دو عدد بیش از حد بالا بودند، خادم سعی میکرد فرار کند.
اگر تلاش برای فرار شانس کلی مرگ را پایین میآورد، خادم این کار را میکرد.
با فهمیدن اطلاعات بیشتر دربارهی خادم، شانس موفقیت در کشتن او افزایش مییافت.
با این حال، این بدان معنا بود که رهبر دیگر نمیتوانست خادم را با تهدید تحت فشار بگذارد.
تلاش برای فرار همیشه احتمال وقوع سوءقصد را به ۱۰۰٪ میرساند، اما شانس موفقیت آن را به شدت پایین میآورد.
اگر این معاملهی باارزشی بود، اسپکتر آن را میپذیرفت.
بنابراین، در نهایت، راث (خشم) دربارهی توانایی خاص نیک چیزی نپرسید.
پرسیدن از او به این معنی بود که دیگر نمیتوانست آنقدرها از نیک استفاده کند.
راث (خشم) پرسید: «میتونی بین آدما مخفی بشی؟»
نیک جواب داد: «نیازی نیست. من فقط چیزی رو که میخوام برمیدارم.»
راث (خشم) کمی ساکت ماند.
«تو این شهر بهت نیازی ندارم.»
«یه جای دیگه بهت نیاز دارم.»
«اما اول...»
«باید بدونی چطور برای گرفتن دستورات باهام تماس بگیری.»
«خادم من بهت یاد میده چطور یه رله بزرگتر بسازی.»
نیک فوراً علاقهمند شد، اما نگذاشت این موضوع در ظاهرش مشخص شود.
«باشه.»