چپتر 625: گهواره سیاه
چپتر 625: گهواره سیاه
راث به نیک گفت که باید کجا برود، و بالاخره، نیک فهمید کجاست.
او در بخش غربی قاره بزرگ بود. دقیقتر، بین دو پهنه آبی بسیار بزرگ قرار داشت که تقریباً هماندازه بودند. اگر چند صد کیلومتر به سمت جنوب غربی میرفت، وارد بخشهای شمال شرقی قاره جنگ میشد.
نیک قارهها و شکل و شمایل دنیا را میشناخت و با این اطلاعات، بالاخره میتوانست به ایجس برگردد.
فقط کافی بود چند هزار کیلومتر به سمت غرب پرواز کند.
مهمتر از آن، نیک حتی نیازی نداشت از راث بترسد.
در مسیر مأموریتش، نیک میتوانست خیلی راحت به سمت غرب پرواز کند و قبل از اینکه راث حتی متوجه خیانتش بشود، به مقر ایجس برسد.
مسیر خانهاش باز بود.
با این حال، نیک تصمیم گرفت فعلاً به ایجس برنگردد.
فرصتی که با «مجبور شدن» به بندگی به دست آورده بود، آنقدر خوب بود که نمیشد از آن گذشت.
اگر نیک میتوانست چند سال زیر دست راث کار کند، میتوانست کمک بزرگی به بشریت بکند.
کار او این بود که نفوذ سایر فاسدکنندهها را در شهرها از بین ببرد و کنترل را به خادمان راث بسپارد.
البته، در کوتاهمدت، این کار فقط به معنای جایگزین کردن یک هیولا با هیولایی دیگر بود.
اگر نیک کارش را خوب انجام میداد، قلمرو راث به شدت گسترش مییافت.
و بعد، به محض اینکه نیک به ایجس برمیگشت، همهچیز در یک لحظه فرو میپاشید و تمام شهرهایی که نیک به راث داده بود، آزاد میشدند.
نیک با خودش فکر کرد: «با کار کردن زیر دست راث میتونم کارهای مفید زیادی بکنم. میتونم به هزاران نفر کمک کنم. شاید هم دهها هزار نفر.»
قبل از اینکه نیک برای اولین مأموریتش راه بیفتد، رئیس استخراجکنندگان زفیکسِ فرقه اطلاعات پایهای را که باید میدانست، در اختیارش گذاشت.
هر چه بود، نیک حالا در جبهه راث قرار داشت.
هفت فاسدکننده، به جز طمع، قلمروهای خاص خودشان را داشتند.
دلیل اینکه طمع هیچ قلمروی نداشت این بود که داشتن قلمرو به معنای پایبند شدن به یک مکان بود، و این کار پیدا کردن و کشتن او را برای برخی از دشمنان راحتتر میکرد.
وقتی نیک شنید که اساساً کل دنیا از قبل بین فاسدکنندهها تقسیم شده است، جا خورد.
میدانست که نفوذشان به جاهای دوری میرسد، اما فکرش را هم نمیکرد که تمام دنیا از قبل بینشان تقسیم شده باشد.
وقتی نیک درباره بقیه سقوطکردهها پرسید، رئیس استخراجکنندگان زفیکس فقط گفت که آنها اهمیتی ندارند.
پس از کمی صحبت، نیک فهمید که قلمرو فاسدکنندهها را میتوان اساساً به عنوان امپراتوری و قلمرو سقوطکردهها را به عنوان دولتشهر در نظر گرفت.
سقوطکردهها معمولاً با هیچکدام از خادمان فاسدکنندهها درنمیافتادند.
با اینکه فاسدکنندهها در بیشتر مواقع خطر فوری و مستقیمی نداشتند، اما مافوقهایشان، یعنی سهگانه نابودی، خطرناک بودند.
درافتادن با فاسدکنندهها به معنای درافتادن با سهگانه نابودی بود.
فقط تعداد انگشتشماری از سقوطکردهها، مثل طمع، میتوانستند از عواقب چنین کاری قسر در بروند.
با اینکه به نظر میرسید اسپکترها زیر پرچم مرگ متحد شدهاند، اما اوضاع در لایههای زیرین اصلاً اینقدرها هم آرام نبود.
فاسدکنندهها در تلاش برای گسترش قلمروهایشان، مدام با یکدیگر میجنگیدند.
همچنین باید به این نکته توجه میشد که کنترل یک قلمرو به این معنا نبود که فاسدکننده سلطه مطلقی بر آن قلمرو دارد.
این فقط جایی بود که آنها بیشترین فعالیت را در آن داشتند.
هر چه بود، ایجس هنوز هم رسماً کنترل تمام شهرها را در دست داشت.
و اما در مورد قلمروها...
راث کل قاره جنگ را کنترل میکرد و در حال حاضر داشت به سمت قاره بزرگ گسترش مییافت.
راث از قبل کنترل شبهجزیره بزرگ بین قاره جنگ و قاره بزرگ را به دست گرفته بود، و در حال حاضر تلاش میکرد تا به سمت شمال و غرب قاره بزرگ گسترش پیدا کند.
بخش طویل غربی قاره بزرگ که در شمال قاره جنگ قرار داشت، تحت کنترل گلاتونی بود.
این هدف اصلی راث بود.
بخش اعظم قاره بزرگ توسط اسلاث و شهوت کنترل میشد که با هم نمیجنگیدند، چون هر دوی آنها زیر دست طاعون کار میکردند.
اسلاث بخشهای شمالی قاره بزرگ را کنترل میکرد، در حالی که شهوت کنترل بخشهای جنوبی را در دست داشت.
مکانهایی که قلمروهای گلاتونی، راث، شهوت و اسلاث با هم تلاقی پیدا میکردند، قلمرو مورد مناقشه در نظر گرفته میشدند. این همانجایی بود که نیک از این به بعد در آن کار میکرد.
قلمرو مورد مناقشه در داخل قاره بزرگ، بزرگترین منطقه درگیری اسپکتر با اسپکتر در جهان بود.
غرور و انوی در این جنگ درگیر نبودند. آنها جنگ خودشان را در دو قاره دیگر پیش میبردند.
غرور مثلث بزرگ را کنترل میکرد و به سمت قاره طویل گسترش مییافت، جایی که انوی در آن حکومت میکرد.
با این حال، این قلمروها به طور مساوی تقسیم نشده بودند.
با اینکه مقر اصلی ایجس در آنجا بود و «غرور» مجبور بود با سنگینترین حضور آنها دستوپنجه نرم کند، اما باز هم توانست بخش زیادی از قلمرو «انوی» را تصرف کند.
«غرور» از قبل نوار باریک خشکی بین دو قاره را فتح کرده بود و یکسوم شمالی قاره طویل هم به تسخیرش درآمده بود.
دلیل این موفقیت چشمگیر، وضعیت شخصی خود «انوی» بود.
هرچه باشد، ایجس او را در قاره متروک سرکوب کرده بود و نمیتوانست از قدرت خودش به عنوان برگ برنده استفاده کند.
همین موضوع باعث میشد جذب خدمتگزاران جدید و وفادار نگه داشتن نیروهای فعلیاش بهمراتب سختتر شود.
«انوی» به خاطر تلفات سنگینش در قاره طویل، بخش بزرگی از نیروهایش را به سمت غرب عقب کشید؛ به سوی مجمعالجزایر واقع در شمال قاره متروک.
از آنجا که «شهوت» درگیر نبرد با «گلاتونی» و «راث» در غرب بود و این جزایر هم اهمیت مرکز قاره را نداشتند، «انوی» توانست جای پایش را در آنجا محکم کند.
به همین خاطر، نیمه جنوبشرقی مجمعالجزایر تحت کنترل «انوی» درآمد، در حالی که «شهوت» نیمه شمالغربی جزایر و همچنین قلمرو پهناور جنوب قاره بزرگ را در اختیار داشت.
اگر اوضاع به همین منوال پیش میرفت، «غرور» در نهایت قاره طویل را فتح میکرد و بزرگترین قلمرو جهان را به چنگ میآورد؛ آن هم بدون اینکه نقطه ضعف مناسبی برای حمله داشته باشد. در طرف مقابل، «انوی» باید فقط به همان مجمعالجزایر شمال قاره متروک بسنده میکرد.
با این حساب، «انوی» با اختلاف، کوچکترین قلمرو را از آن خود میکرد.
فاسدکنندهها اینگونه قلمروهایشان را بین خود تقسیم کرده بودند.
از ظواهر امر پیدا بود که «راث» و «غرور» در حال گسترش قلمرو خود هستند.
«گلاتونی» و «انوی» به سختی مقاومت میکردند و قلمرویشان در حال آب رفتن بود.
«اسلاوث» و «شهوت» هم وضعیت باثباتی داشتند.
به نظر میرسید که «جنگ» به «قحطی» یورش برده است، در حالی که «طاعون» فقط گوشهای ایستاده و تماشا میکرد.
البته، اعضای اصلی سهگانه نابودی مستقیماً با هم نمیجنگیدند؛ چون «مرگ» چنین اجازهای به آنها نمیداد.
این فقط خدمتگزارانشان بودند که به جان هم میافتادند و سهگانه هم هیچ تلاشی برای متوقف کردنشان نمیکرد.
نیک بعد از دریافت هدفش، شهر کراس مارک را ترک کرد و به سمت شمال راه افتاد.
از روی چند شهر پرواز کرد و دوباره به رشتهکوهِ بین دو دریای بزرگ رسید.
این بار، از رشتهکوه گذشت و مسیرش را به سمت شمالغرب کج کرد.
نیک مرز شمالی دریای بزرگ را امتداد داد تا اینکه به یک شبهجزیره رسید.
هدف نیک دقیقاً همینجا بود.
مرز جنوبی شبهجزیره که به دریای بزرگ ختم میشد، پوشیده از کوههای سر به فلک کشیده بود.
خود شبهجزیره حدود صد کیلومتر وسعت داشت و تنها یک شهر کنترل آن را در دست داشت.
مرکز شبهجزیره به خاطر رگه ماگمایی که از زیرش میگذشت، بهشدت داغ بود و زندگی در آنجا برای انسانها غیرممکن بود.
به خاطر همین رگه ماگمای زیرزمینی، نام این شبهجزیره را «گهواره سیاه» گذاشته بودند.
با این حال، در جنوب گهواره سیاه خرابههای حیرتانگیزی وجود داشت.
یکی از کوهها را عملاً از درون خالی کرده بودند.
ایجس معتقد بود که این کوه توخالی در دوران «رنجکِشان» ساخته شده است. از آنجا که دوران رنجکِشان دقیقاً پیش از عصر حاضر بود، این یعنی کوه در زمان نسبتاً نزدیکی حفر شده بود.
رنجکِشان به این معروف بودند که بهشدت از یکدیگر منزوی و دور افتادهاند؛ تقریباً نیمی از خرابههای زیرزمینی دنیا در دوران آنها ساخته شده بود.
شهری که کنترل گهواره سیاه را در دست داشت، داخل همین خرابه بود و «شهر بلک ماین» نام داشت.
کل شهر بلک ماین درون کوه قرار داشت و نور خورشید را از طریق مواد گرانقیمتی که قابلیت انتقال و پخش نور را داشتند، به داخل شهر میرساند.
بخشهای عظیمی از نمای بیرونی کوه با صفحات نقرهای پوشیده شده بود؛ این صفحات نور خورشید را جذب کرده و به درون کوه هدایت میکردند.
وقتی نیک به گهواره سیاه رسید، بلافاصله متوجه شد که بافت زمین با آن تپههای خاکیِ کِرِمرنگی که همهجا دیده میشد، زمین تا آسمان فرق دارد.
البته نیک به خاطر دانش گستردهاش از تاریخ بشر، دلیلش را میدانست.
بعد از اینکه مدتی به گهواره سیاه خیره ماند، مسیرش را به سمت جنوب کج کرد؛ به سوی یکی از بزرگترین کوهها.
«هدفم همینجاست.»
«شهر بلک ماین.»
نیک ورقههای فلزی نقرهای را دید که سرتاسر کوه را پوشانده بودند؛ چند دروازه بزرگ هم در کوهپایه به چشم میخورد.
شهر بلک ماین در زمینه دفاع در برابر اسپکترها، یکی از امنترین شهرهای دنیا به حساب میآمد.
هرچه باشد، برای نفوذ به داخل آن حتماً باید از یکی از ورودیها رد میشدی.
حداقل اسپکترهای معمولی که مجبور بودند این کار را بکنند.
اما نیک فقط به مه تبدیل شد و به سمت کوه پرواز کرد.