چپتر 629: خوشبختی از طریق طعم
چپتر 629: خوشبختی از طریق طعم
نیک چند ساعتی شهر رو زیر نظر گرفت.
باید تا جای ممکن از شهر اطلاعات جمع میکرد تا خادم گلاتونی رو پیدا کنه.
تو این چند ساعت، مطمئن شده بود که نگهبانها هیچکدوم از عوارض منفیای که مردم عادی میکشیدن رو تجربه نمیکنن.
تنها چیز عجیب این بود که اونا خیلی شکلات میخوردن.
به نظر میرسید همهشون روزی بین سیصد تا هفتصد گرم شکلات میخورن.
با این حال، آدمایی هم بودن که فقط هرازگاهی شکلات میخوردن.
و اونا هم ظاهراً هیچ عارضه منفیای حس نمیکردن.
نیک با خودش فکر کرد: این شکلات قطعاً به خادم گلاتونی ربط داره. تو هیچ شهر دیگهای همچین چیزی ندیده بودم.
طبیعتاً، فاسدکنندههای مختلف تأثیرات متفاوتی روی شهرها میذاشتن.
بیشتر شهرهایی که نیک رفته بود، بخشی از قلمرو غرور بودن، و با کمی فکر کردن، نیک میتونست یه الگوی مشخص رو اونجا هم ببینه.
نیک تعداد عجیب و غریبی از آدمای مغرور و بیاعتنا رو تو اون شهرها به یاد آورد.
غرور تا حدودی بیاساس اونا، اغلب همون دلیلی بود که اصلاً باعث میشد تیم نیک به اونجا فراخونده بشه.
«فکر میکردیم میتونیم شبح رو بگیریم، اما از چیزی که انتظار میرفت قویتر بود.»
«فکر میکردیم میتونیم از پس این استخراجکننده بربیایم، اما به طرز عجیبی قوی بودن.»
«فکر میکردیم میتونیم با زورگویی اونا رو از اقتصاد بیرون بندازیم، اما نامردی بازی کردن.»
چیزایی از این قبیل.
غرورشون باعث میشد بیش از حد به خودشون مطمئن بشن، همین بیدقتشون میکرد، و در نتیجه به درگیریهای غیرضروری و تلفات زیادی ختم میشد.
و از اونجایی که غرور یکی از پیروان جنگ بود، این موضوع کاملاً منطقی به نظر میرسید.
جنگ یعنی درگیری، و غرور درگیریهای زیادی به وجود میآورد.
درست مثل راث.
نیک فقط تو یه شهر که تحت کنترل راث بود حضور داشت و دیده بود که چطور کار میکنه.
مردم وارد گروههای کوچیک خودشون میشدن و نسبت به هر کسی که خارج از گروهشون بود، به شدت پرخاشگر میشدن.
طبیعتاً، این به درگیری بیشتر و مرگ بیدلیل ختم میشد.
اما با اینکه غرور و راث هم فاسدکننده بودن، نیک نفوذ اونا رو به نفوذ گلاتونی ترجیح میداد.
با غرور، فقط نخبگان رنج میکشیدن. بیشتر قربانیهای غرور، استخراجکنندهها و مدیرای ردهبالا بودن.
با راث، قربانیها گروهها بودن. اما با این حال، داخل هر گروه، مردم هنوز میتونستن زندگی نسبتاً عادیای داشته باشن.
در واقع، اونا زندگی عادی خودشون رو میکردن تا اینکه یهو چند نفر از یه گروه دیگه بهشون حمله میکردن.
اما با گلاتونی، آدم یه عمر رنج و عذاب پیش رو داشت.
یه طرف مدام مصرف میکرد بدون اینکه گرسنگیش برطرف بشه، در حالی که طرف دیگه هم همیشه گرسنه بود اما نمیتونست مصرف کنه.
قدرتمندا میتونستن بیوقفه مصرف کنن، اما درست مثل فقرا، هنوزم گرسنه بودن.
نیک با خودش فکر کرد: گلاتونی و قحطی.
قحطی از طریق گلاتونی.
نیک کمی بیشتر به شهر نگاه کرد.
این بدترین شهریه که تا حالا دیدم، و محاله باور کنم که با دخالت راث اوضاعش بدتر بشه. حداقل با راث، مردم مجبور نیستن اینطوری زجر بکشن.
این فکر باعث شد نیک راحتتر با این واقعیت کنار بیاد که قراره یه شهر رو برای یکی از فاسدکنندهها فتح کنه.
قراره به حساب خادم گلاتونی برسم.
لحظهای بعد، نیک از روی ساختمونی که روش کمین کرده بود شناور شد و به سمت دیوارهی غار غولپیکر حرکت کرد.
هر چی به دیواره نزدیکتر میشد، تعداد نگهبانها هم بیشتر میشد.
بعد، نیک دور چندتا دروازهی بزرگ که به غارهایی ختم میشدن، چرخید.
از الان به بعد، کار اصلی شروع میشد.
طی چند روز آینده، نیک فقط دروازهها و شهر رو زیر نظر داشت.
به خاطر میسپرد که کی کجا زندگی میکنه، چیکار میکنن، وضعیتشون چیه، قدرتشون چقدره، و چیزایی از این قبیل.
هر چی نیک بیشتر درباره شهر میدونست، تغییر دادنش آسونتر میشد.
تو این چند روز، نیک چندتا چیز جالب هم فهمیده بود.
اول اینکه، فقرای شهر هر روز یه محموله غذا دریافت میکردن.
هر شهروند یه گلولهی کوچیک از یه چیز پفدار و قهوهای میگرفت.
نیک با تعجب متوجه شد: صبر کن، اون آلفوده! چرا باید اینجا آلفود پرورش بدن؟
نیک از طریق چندتا کتاب تاریخی که تو مقر ایجس خونده بود، درباره آلفود اطلاعات داشت.
آلفود گیاهی بود که توسط باستانیها ساخته شده بود.
تقریباً همهجا رشد میکرد و به ندرت به آب یا نور خورشید نیاز داشت.
در واقع، میشد اون رو تو یه غار خشک هم پرورش داد.
با این حال، برای رشد کردن به مقدار وحشتناکی کود نیاز داشت.
تمام انرژیای که گیاه باید از نور و آب میگرفت، معمولاً با کود جایگزین میشد.
یکی دیگه از ویژگیهای این گیاه، تراکم کالری به شدت بالاش بود.
صد گرم از اون حدود نهصد کالری داشت و اسیدهای چرب موجود در اون هم نسبت بهینهای داشتن.
باستانیها آلفود رو داخل خیلی از ساختمونهای بلند پرورش میدادن، که این کار فضایی که مزارع اشغال میکردن رو به شدت کاهش میداد.
سپس، باستانیها آلفود را به دامهایشان میدادند و در عین حال از آن به عنوان زیستتوده برای گیاهان دیگر استفاده میکردند.
تنها انسانهایی که مستقیماً آلفود میخوردند، افراد ارتش یا کسانی بودند که به مأموریتهای اکتشافی میرفتند.
نیک با خودش فکر کرد: «از اونجایی که آلفود به آب یا نور نیازی نداره، برای رشد به مقدار دیوانهواری زیستتوده نیاز داره. اونا عملاً غذایی که پای رشد آلفود میریزن، خیلی بیشتر از چیزیه که برداشت میکنن.»
«این یه ضرر خالصه!»
هر شهروند دقیقاً ۶۵ گرم آلفود دریافت میکرد.
۶۰۰ کالری مقدار خوبی بود، اما اگر این تنها چیزی بود که یک نفر در کل روز برای خوردن داشت، اصلاً کافی نبود.
نیک فکر کرد: «و آلفود هیچ پروتئینی هم نداره.»
پس مردم پروتئینشان را از کجا میآوردند؟
بعضی از خوششانسهایی که مهارتی برای فروش داشتند، پول کافی برای خرید کمی پروتئین به دست میآوردند.
نیک همچنین فهمیده بود که شهر این پروتئین را از کجا تأمین میکرد.
خفاشها.
در حالی که بیشتر غارها خانه افراد قدرتمند بود، برخی از آنها مزارع غولپیکر خفاش را در خود جای داده بودند.
خفاشهای داخل غارها حشراتی را که در اطراف پرواز میکردند میخوردند.
و حشرات از کجا میآمدند؟
از کوهی از اجساد که در کف غارهای خفاشها روی هم تلنبار شده بودند.
هر کسی که از گرسنگی میمرد، به داخل غارهای خفاشها انداخته میشد.
حشرات تخمهایشان را در اجساد میگذاشتند.
کرمها اجساد را میخوردند.
کرمها به حشره تبدیل میشدند.
خفاشها حشرات را میخوردند.
انسانها خفاشها را شکار میکردند.
و افراد ثروتمندتر شهر خفاشها را میخوردند.
در همین حال، افراد فقیرتر شهر سعی میکردند اعتبار کافی جمع کنند تا برای تأمین پروتئین، کمی خفاش بخرند.
اما تکلیف آلفود چه میشد؟
آن از کجا میآمد؟
نیک منبع آن را هم پیدا کرده بود.
کاروانی که نیک برای نفوذ به شهر از آن استفاده کرده بود، در ازای زفیکس، کوه بزرگی از غذا را تحویل داده بود.
نیک ندیده بود چه بلایی سر آن غذاها آمده، اما از زمانی که به شهر رسیده بود، دیگر اثری از آنها ندیده بود.
چندین تن غذا به همین سادگی غیب شده بود.
با این حال، در حالی که چندین تن غذا ناپدید میشد، چندین تن شکلات و آلفود پدیدار میگشت.
برقراری این ارتباط کار سختی نبود.
«کاروانها غذا میارن، که بعدش به آلفود و شکلات تبدیل میشه. حداقل این چیزیه که من حدس میزنم. اینم ممکنه که شکلاتها رو مستقیماً یه شبح درست کنه.»
نیک به چهار نفری نگاه کرد که در یکی از خیابانهای حاشیه شهر قدم میزدند.
سه نفر از آنها یونیفرم استخراجکنندگان را به تن داشتند، در حالی که یکی از آنها کت و شلوار گرانقیمتی پوشیده بود.
نیک با خودش فکر کرد: «مدیرعامل، رئیس استخراجکنندگان زفیکس و دو تا دستیارِ شرکت "شادی از طریق طعم ;)" هستن.»
«شادی از طریق طعم ;)» شرکتی بود که به نظر میرسید تمام شکلاتها را میسازد و آنها همچنین یک تولیدکننده بودند.
با این حال، یک چیز کاملاً غافلگیرکننده بود.
رئیس استخراجکنندگان زفیکس یک متخصص میانی بود و مدیرعامل یک کهنهکار پایانی.
واضح بود که کل شهر به شدت تحت تأثیر این شکلات قرار داشت.
شکلات در مرکز تمام این بدبختیها بود.
با این وجود، کسانی که شکلات را تولید میکردند تا این حد ضعیف بودند.
این موضوع بسیار عجیب بود، چرا که هر انسان قدرتمندی میتوانست نفوذ آشکار یک شبح را ببیند.
در حالی که راث و غرور نفوذ نامحسوستری روی شهرهایشان داشتند، نفوذ گلاتونی به شدت به چشم میآمد.
ربط دادن یک تولیدکننده به یک شبح قدرتمند، راهی عالی برای خلاص شدن از شر آن تولیدکننده و دزدیدن تمام اسپکترهایشان بود.
فقط کافی بود یک فرد قدرتمند از یک تولیدکننده دیگر تحقیقاتی را شروع کند و مدارک را برای فرماندار بفرستد.
ظرف چند روز، فرماندار تأییدیه حذف نخبگان آن تولیدکننده را صادر میکرد و سپس اسپکترهای بیصاحب را به تولیدکننده دیگر تحویل میداد.
نیک در حالی که به آن چهار نفر نگاه میکرد، با خودش فکر کرد: «اگه فقط به یه چیز بتونم اعتماد کنم، اون طمع بیپایان بشریته.»
«هر قهرمانی میتونه این نفوذ رو ببینه، و تقریباً دهن هر قهرمانی برای این سود راحت آب میافته.»
«اینکه "شادی از طریق طعم ;)" هنوز وجود داره، فقط میتونه دو تا معنی داشته باشه.»
«اول اینکه، هر کسی که اونقدر قدرتمند هست که کاری بکنه، از قبل بخشی از این توطئه شده و داره به شبح کمک میکنه.»
«دوم اینکه، هر کسی که تلاش کنه، شکست میخوره و میمیره.»
«در هر صورت، یه چیز قطعیه.»
«حداقل یه قهرمان قدرتمند طرف گلاتونیه.»
نیک به دروازه خاصی در نزدیکی حاشیه شهر نگاه کرد.
«حتی این احتمال هم هست که خود فرماندار یه شبح باشه.»
«متأسفانه هنوز ندیدمش و نمیتونم مطمئن بشم.»
«حتی این احتمال هم هست که خود فرماندار یه شبح باشه.»
«متأسفانه هنوز ندیدمش و نمیتونم مطمئن بشم.»
نیک ابروهایش را در هم کشید.
«با این وجود، باید حداقل یه قهرمان یا شیطان رو بکشم.»
«کار آسونی نیست.»
«اما اول باید بفهمم دقیقاً کی از "شادی از طریق طعم ;)" حمایت میکنه.»