چپتر 647: شبح جدید
چپتر 647: شبح جدید
نیک تماشا کرد که آن دو مرد چطور آرامآرام به هوش آمدند.
سایه سهسر هنوز با صدای بلند میخندید و گریه میکرد، و آن دو مرد روی پاهایشان ایستادند.
طبیعتاً، چون سپرهایشان شکسته بود، زفوسیس آنها هم متوقف شده بود.
خوشبختانه زفیکسِ بیش از حد نیازی در این اتاق تولید میشد که به بدنشان اجازه میداد زفوسیس را بهسرعت دوباره راهاندازی کنند.
لحظهای بعد، چراغها دوباره روشن شدند و سرنا بالاخره توانست دوباره ببیند.
با اینکه این دومین باری بود که چنین اتفاقی میافتاد، اما هر بار که چراغها خاموش میشدند، باز هم میترسید.
اما کی میتوانست سرزنشش کند؟ به هر حال، تاریکی برای تمام انسانها نماد رنجی بیپایان بود.
هیچوقت در زندگی کسی لحظهای وجود نداشت که تاریکی با رنجی وحشتناک گره نخورده باشد.
منطق در برابر چنین ترس بنیادینی هیچ کمکی نمیکرد.
آن دو مرد گیج به نظر میرسیدند و به اطراف نگاه کردند.
سرنا از مدیرعامل ورتیگو باکس پرسید: «خب؟»
مدیرعامل پرسید: «ها؟»
سرنا پرسید: «جوابت چیه؟»
مدیرعامل سرش را گرفت و گفت: «ببخشید، سوالت چی بود اصلاً؟»
سرنا با کمی کلافگی پرسید: «حاضری برای سه ماه آینده هیچ درگیریای تو محدوده شهر نداشته باشی؟ میخوایم یه کم وقت داشته باشیم تا یه سری قوانین کارآمد تنظیم کنیم که به نفع همه باشه. کارل همین الانش هم قبول کرده.»
در آن طرف، کارل هم با گیجی سرش را تکان داد.
یادش نمیآمد چنین چیزی را قبول کرده باشد.
اما بعد، هر چه بیشتر به آن فکر میکرد، برایش آشناتر به نظر میرسید.
کارل گفت: «آره، درسته. ما برای مبارزه به قوانین واضحتری نیاز داریم. شاید بخوایم خرخره همدیگه رو بجویم، اما همهش فقط سر تجارته. بردن این جنگ چه فایدهای داره وقتی برنده فقط یه شهر ویرانشده گیرش بیاد؟ اینو که قبلاً هم گفتم!»
مارتین هم شروع کرد به «به یاد آوردنِ» مکالمه و اینکه کارل چقدر برای این توقف پافشاری کرده بود.
در خاطرات مارتین، کارل برای یک آتشبس موقت خیلی درمانده به نظر میرسید.
مارتین این را هم به یاد آورد که با کارل مخالفت کرده بود.
مارتین گفت: «این کار بوی طرفداری میده. ما الان دست بالا رو داریم، اونوقت دقیقاً تو همین لحظه درخواست آتشبس میکنی؟»
سرنا با کلافگی اخم کرد و به قامت غولپیکر و سهسری که بین آن دو ایستاده بود، نگاه کرد.
سری که میخندید، با صدای بلند خندید و سری که گریه میکرد، با استیصال بیشتری اشک ریخت.
در همین حال، سر خنثی فقط با کلافگی آهی کشید. «بهت که گفتم این اتفاق ممکنه بیفته. بعد از انتقال، خاطراتشون بهطور خودکار بر اساس واضحترین و سرراستترین الگوی ممکن ساخته میشه.»
«اون یکی رو دشمن خودش میبینه و خودبهخود فکر میکنه هر چیزی که اون یکی بخواد، چیزیه که خودش نمیخواد. همین باعث میشه باور کنه که با این گزینه مخالف بوده.»
«کاری از دستم برنمیاد.»
سرنا کلافگیاش را پنهان کرد و به مارتین خیره شد.
پرسید: «شما چطور دست بالا رو دارین؟»
مارتین جواب داد: «ما همین الان یه نبرد رو بردیم.»
سرنا نفس عمیقی کشید و خودش را برای یک بحث طولانی آماده کرد.
فقط میخواست این قضیه زودتر تمام شود.
نیک داخل یک محفظه مخفی درون دیوار باقی ماند.
با اینکه استخراجکنندهها نمیتوانستند شبح را ببینند، اما آنها میتوانستند او را ببینند.
نیک با ادراک خود به شبح نگاه میکرد، درحالیکه سرنا و مارتین به بحث کردن ادامه میدادند.
این شبح کاملاً وحشتناک بود.
شبیه سه زن قدبلند بود که در یک بدن واحد به هم جوش خورده بودند.
یک شیطان میانی بود و با انتقال حساسیت عاطفی و رنجِ ناشی از این عدم تعادل احساسی، قویتر میشد.
میتوانست حساسیت عاطفی را از یک نفر بیرون بکشد و به شخص دیگری تزریق کند.
در عرض چند روز، هر دو فردِ مبتلا بهشدت تغییر میکردند.
این کار یک نفر را به دیوانهای بیثبات تبدیل میکرد که احساسات را با شدتی جنونآمیز حس میکرد.
یک شوخیِ کمی خندهدار باعث میشد از ته دل قهقهه بزنند.
کوچکترین انتقادی باعث میشد از شدت خشم کف به دهان بیاورند.
یک داستان غمانگیز آنها را وارد یک چرخه کامل از سوگواری میکرد.
حداقل در مورد آدمهای ضعیفتر، قضیه تا این حد افراطی بود.
کسی به قدرتمندی یک قهرمان، باز هم احساسات شدیدی را تجربه میکرد، اما کنترل بسیار بهتری روی کارهایش داشت.
در همین حال، شخص دیگر به ماشینی بیتفاوت و بدون هیچگونه واکنشی تبدیل میشد.
وقتی کسی شوخی میکرد، هیچ حسی نداشتند.
وقتی کسی از آنها انتقاد میکرد، هیچ حسی نداشتند.
وقتی کسی سعی میکرد به آنها حمله کند، هیچ حسی نداشتند.
شاید کسی فکر میکرد که این حالت خیلی شبیه به رفتار یک شبح است، اما اینطور نبود.
یک شبح میخواست زنده بماند، اما در عین حال میخواست به بشریت رنج تحمیل کند.
درحالیکه کسی که گرفتار این شبح میشد، حتی هیچ تمایلی به این کار هم نداشت.
اصلاً قویتر شدن چه فایدهای داشت؟
انجام دادن هر کاری چه فایدهای داشت؟
هیچچیز اهمیتی نداشت.
تنها دلیلی که این افراد به حرف زدن و انجام کارها ادامه میدادند، عادت بود و نبودِ نیازهایی مثل گرسنگی، رابطه جنسی و خواب.
آنها فقط... ادامه میدادند... چون این کاری بود که همیشه کرده بودند.
طبیعتاً، این شبح یکی از خدمتکاران راث (خشم) و حاکم آیندهی این شهر بود.
تا فردا، سرنا از دو استخراجکننده ارشد زفیکسِ هر دو تولیدکننده میخواست تا برای آخرین جلسه بیایند و شبح هم دقیقاً همان کار را با آنها میکرد.
بعد از آن، شبح میتوانست بدون اینکه هیچکدام از قهرمانها متوجهش شوند، در شهر قدم بزند.
برای یک شیطان میانی، ربودن چند متخصص کار سختی نبود و شبح نهایتاً ظرف چند هفته، کار دستکاری ذهن تمام متخصصها را تمام میکرد.
و کار تمام میشد.
قویترین افراد تحت کنترل شبح درمیآمدند.
در درازمدت، «ورتیگو باکس» و «سویرلینگ ابیس» تغییرات شدیدی میکردند.
ورتیگو باکس حملات ناگهانی و احمقانهای علیه افراد سویرلینگ ابیس ترتیب میداد.
افراد سویرلینگ ابیس در بیشتر مواقع پیروز میشدند، اما هرگز ضربهی قاطعی وارد نمیکردند، چون اساساً هیچچیز برایشان آنقدرها مهم نبود.
در درازمدت، این دو تولیدکننده هم شهر را به دو نیم تقسیم میکردند.
این دو اردوگاه اسمهای مختلفی داشتند که با آنها یکدیگر را صدا میزدند.
یک اردوگاه خودش را انسان مینامید و به دیگری میگفت ماشین.
اردوگاه دیگر هم خودش را انسان مینامید، اما به آن یکی میگفت حیوان.
یکی از آنها باور داشت که اردوگاه مقابل فاقد احساسات اولیه و انسانیت است.
آن یکی هم باور داشت که اردوگاه مقابل کنترلی روی احساساتش ندارد و همین باعث میشود مثل حیوانات وحشی رفتار کنند.
این نقشهی شبح برای ایجاد درگیری در شهر بود.
سرانجام، سرنا موفق شد مارتین را راضی کند تا آتشبس را بپذیرد.
دو مدیرعامل بعد از مدتی رفتند و نیک از محفظهی مخفیاش بیرون آمد.
شبح انگار از اتاق محو شد و فقط پژواکی از خنده و گریه به جا گذاشت.
وقتی شبح رفت، سرنا نفس راحتی کشید.
هر وقت این شبح این اطراف بود، مضطرب میشد.
در مقایسه با شبح شکلاتی، این یکی واقعاً هوشیار بود و میتوانست تصمیمات آگاهانه بگیرد.
حتی بیشتر از آن، به نظر میرسید با نیک خیلی فرق دارد؛ شبحی که در دو سال گذشته با او کار کرده بود.
به دلایلی، کار کردن با نیک شبیه کار کردن با یک مافوق انسانی بود.
او واقعاً همهچیز را برایش توضیح میداد و دقیقاً میگفت چهکار کند.
در حالی که این شبح جدید فقط خواستهاش را میگفت و میرفت، و سرنا را تنها میگذاشت تا خودش تصمیم بگیرد چطور باید آن خواسته را عملی کند.
دستکم، با کار کردن برای او مقدار خوبی زفیکس گیرش میآمد.
علاوه بر این، تولید زفیکس خیلی بیشتر شده بود و کنترل روی شهر هم بسیار قویتر بود.
مردم هم خیلی خوشحالتر بودند، اما این موضوع واقعاً برایش اهمیتی نداشت.
از نیک پرسید: «کِی میخوای بری؟»
نیک بدون اینکه به سمتش برگردد گفت: «یه هفته دیگه با راث (خشم) تماس میگیرم و دستورات جدید رو میگیرم.»
سرنا به شبح جدید فکر کرد و کمی مضطرب شد.
پرسید: «نمیتونی بمونی؟»
نیک جواب داد: «نه. اون یکی خدمتکار این شهر رو اداره میکنه.»
سرنا میخواست بیشتر حرف بزند، اما نیک فقط از اتاق بیرون رفت و به او فرصتی نداد.
او میدانست سرنا چه حسی دارد، اما تنها حسی که نیک به او داشت، بیاعتنایی و انزجار بود.
او یک فرصتطلب بود که هیچ اهمیتی به رنجی که به افراد بیقدرت تحمیل میکرد، نمیداد.
چیزهای زیادی نبودند که نیک بیشتر از این از آنها متنفر باشد.
وقتی تصویر سرنا در ذهنش نقش بست، با خودش فکر کرد: ده تا بیست سال دیگه وقت داری.
بعدش، کل دنیات روی سرت آوار میشه.
لحظهای بعد، نیک به شهر نگاه کرد.
از زمانی که او آمده بود، تغییرات چشمگیری کرده بود.
حالا واقعاً گاهی صدای خنده میشنید.
این صداها قرار نبود محو شوند.
در آینده، شهر به دو اردوگاه تقسیم میشد و در یک جنگ داخلی دائمی فرو میرفت، اما در داخل همان دو گروه بیگانههراس، مردم همچنان به یکدیگر کمک میکردند.
در واقع، آنها حتی از قبل هم به هم نزدیکتر میشدند، چون هر دو گروه دشمنی داشتند که میتوانستند نفرتشان را روی آن متمرکز کنند.
نیک با خودش فکر کرد: مطمئن نیستم قبل از اینکه مجبور بشم به ایجس برگردم، بتونم چند تا شهر رو بهبود بدم. بخش مهمش اینه که ایجس حالا میدونه من هنوز زندهام و چه بلایی سرم اومده.
بله، نیک از قبل با ایجس تماس گرفته بود و این کار واقعاً حتی سخت هم نبود.
اما اینکه چطور این کار را کرده بود.
خب...